忽然，他视线一滞，牢牢地锁在立在城门上的人。那人头戴翡翠玉冠，身穿盘领窄袖的玄衣，前后及两肩的金织盘龙在风中飘飘飞扬。在他身侧，另有一人，着黛色官服，上头绣着一只栩栩如生的鸳鸯，衬得他的容颜在骄阳下格外明媚。
“徐大公子。”官吏催促了一声，徐玄英收回目光，道：“走罢。”
直到徐玄英的背影消失在视野中，徐西陆才道：“多谢王爷陪我来这趟，不然我怕是连这城楼都登不上来。”
“你我之间，何须言谢。”宋衍卿道，“听说，是你替徐玄英打点了押送他的官吏，你为何要这么做？你不恨他吗？”
徐西陆在风中张扬一笑，“若徐玄英知道他欠了我人情，只怕心里会更难熬。总归就是几两银子再加几句话的事，就当时沈子闲一命的谢礼了。”如今的徐西陆，是兵部的新贵，由端亲王一手提拔，圣上也对他颇为赏识，那小官小吏看在他的面子上，定然不会对徐玄英过多苛责。
“王爷，走，我请你去喝酒。”
宋衍卿不屑道：“又去清辉楼？你能不能换个地方？”沈家倒后，众人都在等着谢青苏回京，重振谢氏一族，清辉楼又成了达官显贵，世家贵族在外头吃饭喝酒的首选之地。
“清辉楼不好么？”徐西陆笑道，“去晚了可就没位置了。”
沈氏一案接近尾声，该清算的人都清算了，朝野上下焕然一新。徐府里，林如筠和徐玄英以前住的醉雪居空了出来，里头的下人全被打发走。偌大的府邸，只剩下四个正经的主子。徐泰和一半的时日宿在浮曲阁，一半的时候自己独自在书房过夜。和过去二十年一样，每月有那么一两天，他还是会去柳氏住的院子里，看着她的旧物，一坐就是一整天。
等孝期一过，徐安宁的年纪在未出嫁的姑娘中就算大的了，最好是现在就能把亲事定下，日后就不至于太过着急。徐安宁到底是庶女，又坏了身子，谢氏也不指望她能嫁给像林洛一般出身公爵之家，才貌双全的男子，只要人品好，对徐安宁好，有上进心，就差不多够了。
这阵子，谢氏为她挑选了不少未来夫君的人选。徐泰和素来对小女儿不太上心，只让谢氏看着办，谢氏便拿着名单找徐西陆商量，徐西陆看完之后道：“母亲选的这几人，我瞧着都不错，不如让安宁自己选吧，到底是她嫁人，不是我嫁人。”
谢氏哑然失笑，“她一个姑娘家，能懂什么？我知道你疼她，就替她把把关罢。”徐西陆答应后，她又道：“说句实话，你年纪实在也不小了，寻常像你这般大的世家公子，孩子都有几个了……唉。”
徐西陆连忙转移话题：“母亲，今日我下朝回来，从清辉楼给您带了一份新出的点心，您来尝尝。”
谢氏知道徐西陆是个有主意的，自己劝也劝不动，喟叹一声，道：“罢了，你现在仕途正顺，过几年再看看。”等徐西陆高升，谢氏复起，凭借他的才貌，定然有只图名分的好姑娘愿意嫁给他。
月底，徐长赢生下了一个女儿，如愿以偿的余戎北乐得成天到晚合不拢嘴，徐西陆送了不少礼过去，谢氏也带着徐安宁亲去镇远将军府探望。徐府的日子还算平静和美，似乎一切都在往好的方向发展。对徐西陆来说，若没有那命中的三朵桃花，他这日子就真的没什么可挑剔的了。
早朝之上，姚敏等人再次上表，沈氏已除，谢氏功不可没，恳请圣上将谢青苏调回京城，另作他用。
宋衍澈身着明黄色龙袍，将文武百官的神情一一收入眼中，“此事，朕已说过，容朕考虑考虑。”
靖国公上前道：“陛下，现下正在用人之际，六部，御史台，大理寺都有空缺。谢青苏德才兼备，克己奉公，淑质英才，乃已故谢大人之独子，又在沈氏一案中立下了汗马功劳，若让他一直留守淮水，实在是我朝一损失，还望陛下三思啊。”
宋衍澈脸上带着淡笑，看出此次这帮老臣是铁了心要替谢青苏争一争。“端亲王，”他看向宋衍卿，“你觉得谢青苏如何？”
宋衍卿站在文官前列，斟酌一番后，颇不情愿道：“谢青苏，能当大任。”一方面，他还念着徐西陆和谢青苏那点陈年旧事，不希望谢青苏再回来给自己添堵；另一方面他也不得不承认，让谢青苏继续留在淮水无所事事，确实是浪费了。
宋衍澈轻一颔首，余光落在后排的徐西陆身上。黛色的官服穿在他身上极为好看，明艳而不妖媚，也不知在官服的里面有着怎样一副诱人的身体。徐西陆目视着前方，表情平静无澜，好似对众臣所议之事毫无兴趣。
“众爱卿放心，这谢青苏，朕自然要用。只是朕得好好想想，要给他一个什么位置。”宋衍澈顿了一顿，问：“徐尚书，你有何高见？”
徐西陆心中一沉，他知道陛下状似是在问他父亲，实则是在敲打他。
徐泰和也是极为惊讶，徐玄英获罪后，他行事比往日更低调，在朝堂上几乎没有发过言，给谢青苏安排什么位置，其实他一个工部尚书说了算的？说低了，就得罪了靖国公；说高了，又易遭圣上猜忌。此时的徐泰和骑虎难下，无论如何都想不到自己是被儿子坑了。“臣、臣以为，谢青苏颇有谢大人当年的风范，想来大理寺或是刑部会颇为契合。”
“嗯？”宋衍澈眉眼弯弯，一副温和明君的模样，“那你是觉得，朕之前让他在御史台，不合适了？”
徐泰和连忙跪了下来，“臣不敢。”
宋衍澈笑眯眯道：“朕随口一句，徐尚书不必紧张，起来罢。”
话虽如此，徐泰和早已出了一身的冷汗，“多谢陛下。”
早朝结束后，宋衍卿带头走出了正德殿，他故意放慢了脚步，等最后头的徐西陆走出来，与他肩并肩走着。“王爷是有什么事吗？”徐西陆问他。
宋衍卿脸色有几分别扭，“下月初，就是我十九岁的生辰了。”
“呀，小王爷都十九岁了，”徐西陆露出姨母般的笑容，“也算是长大成人了。”
宋衍卿微微皱眉，“你这一副长辈的口气是怎么回事？总之那日，皇兄会为我在宫中设宴，会请一些在上京的宗室公卿。”
徐西陆略为惋惜道，“那我岂不是没有赴宴的资格？可惜了。”
宋衍卿轻咳了一声，“既然你都这么说了，那日我会早些回王府，赏你一个给本王过生辰的机会。”
“……那就多谢王爷了。”
宋衍卿不放心地叮嘱：“你记得准备礼物。”
徐西陆问：“王爷想要什么礼物？”
宋衍卿颐气指使，“自己想。”
“是，我的小王爷。”徐西陆看见走在前头的徐泰和，停下了脚步，“王爷先去罢，我想起有一事得面奏圣上。”
宋衍卿也没多问，“那回头见。”
告别了宋衍卿，徐西陆来到勤政殿，请求面圣。刘进忠看见他，笑道：“小徐大人，您总算来了。”这段日子，皇帝一反常态，既不出宫去见徐西陆，也不宣他来觐见，就等着他来“自投罗网”。刘进忠伺候皇帝多年，深知他的脾性，对待自己势在必得的猎物，陛下最不缺的就是耐心。
徐西陆抿了抿嘴，“劳烦公公通报一声。”
“老奴这就去，请小徐大人稍等。”
说是稍等，徐西陆一等就是半个时辰。烈日当空，只站了片刻，他的鼻尖已经冒出了细细的汗珠，官服又厚又不透气，很快他的后背被汗水浸染，湿了透。徐西陆舔了舔嘴唇，开始想念家中杏浓做的绿豆莲子羹，这个时候他肯定能一口气喝下三大碗。
在徐西陆精神变得恍惚之前，刘进忠终于从里头出来了，“小徐大人，皇上请你进去。”
“多谢公公。”一走到殿内，没有烈日直射，徐西陆稍稍没那么难受了。宋衍澈身体不好，畏冷不畏热，勤政殿内还没用上冰，里头也说不上凉快。
宋衍澈还穿着早朝时的龙袍，见到脸被晒得通红的徐西陆，悠然笑道：“朕还以为你不会来了。”
“皇上有什么气，朝臣身上撒就好，何苦为难家父呢。”
“可是朕也说过，会让你主动来到朕的身边。你看，你这不是来了吗？”
只说了几句话，徐西陆就感觉自己的喉咙里要冒出火来，他情不自禁地看了一眼桌上放着的紫砂茶壶，又极快地挪开目光。
宋衍澈把他的动作都看在眼里，“过来。”
徐西陆迟疑了片刻，不敢抗旨，走到宋衍澈身边，后者亲手倒了杯茶，自己喝了一口，抓住徐西陆的前襟把人扯过去，用嘴将茶水渡到对方口中。
茶水不冷不热，温度正好，流入徐西陆的喉咙里，总算灭了他体内的火。宋衍澈放开他，舔了舔嘴唇，“茶……好喝吗？”
徐西陆如脱兔一般连连后退，轻喘数息，“皇上。”
宋衍澈温情脉脉地注视着他，“你呀，只要对朕服个软，能少吃多少苦头。可你为何，非得同自己过不去呢？”
徐西陆定了定神，平静道：“天下是皇上的；天下的人，也都是皇上的。皇上若……若想要臣，只须吩咐一声，臣不想死，自然不会抗旨。”
