皇帝悠悠地睁开眼睛，眼神有一丝困惑，然而又带着一丝感动。只是他脸上的神情依旧严峻：「朕不是吩咐过朕要歇息了吗，他过来还有何事？」
「原大人说有国事与皇上相商。」
「国事？」皇帝掐了掐太阳穴，「让他进来。」
原烨进来后，给皇帝行了礼，他抬眼看皇帝的脸色，似乎并无不悦。皇帝开口问道：「有何国事得现在来跟朕商议，而不能等到明日？何况朕说了有急事也可与太子跟众臣商议……」
原烨心里惴惴，面上却担忧道：「皇上的龙体安康即国之根本，臣关心皇上的龙体，即为国事。」
皇帝愣了愣，知道原烨这诚恳的话中不乏拍马屁的成分，可却令他另眼相待了：「朕的龙体安康即为国事？」
「正是。」
「朕的龙体有何可担心的？再者，朕病了，你能为朕做什么？」
原烨看不出皇帝的喜怒，只能恪尽职守的模样：「臣愿守在门外，供皇上驱策，替皇上分担病痛！」
「朕不过是咳了几声，爱卿何须担心。」皇帝的脸色有一丝松动，内心的琢磨早也消散，只剩对原烨的赞赏。
他咳嗽、不舒服，说要歇息，可满朝文武，连他的儿子在内，竟然都无一人来问候一句！这教他如何能不感到心寒？只有原烨，自己明知他有拍马屁的成分，可哪怕是拍马屁，却也是对他的一种关心！
他还未死呢，众人便急着去巴结太子，若他真的病得走不动了，岂非要落的一个无人问津的下场？他是皇帝，他习惯了高高在上，被人围着、捧着。一旦他失去了这样的权力，那这些人还会在他的身边围着、捧着他吗？
皇帝的胡子忽然颤了颤，然后他猛地咳嗽了出来，刘效连忙递上丝帕，皇帝用丝帕捂着嘴巴咳嗽了几下，然后原烨隐隐看见了上面渗透出来的血迹。
原烨一惊：「皇上，您怎么了？！」
刘效连忙命人把药端进来，又换了一方手帕给皇帝擦一擦嘴唇。皇帝皱着眉头喝了药，又假寐了一小会儿。
「原爱卿。」皇帝忽然开口。
「臣在。」原烨躬身，一副担心却又恭顺地聆听的模样。
「朕等得到来年春暖花开吗？」皇帝面色堪忧地发问。
「皇上乃天子，自有神灵庇佑。臣相信皇上自然能等到那个时候，还能等几十次，几百次，几千次，几万次春暖花开时。」
「那爱卿就不该如此大惊失色？！」皇帝说道，原烨对他的关心，不似作假。
皇帝也不让原烨有接话的机会，自顾自地说道，「朕老了啊，老二去得早，老大却是个不争气又娇纵的家伙，老三空有雄心壮志却无负起天下苍生的能力……」
原烨知道皇帝在说十五年前就去世的嫡出的二皇子，以及庶出却是长子的太子和齐王等皇子。
皇帝已经五十好几，年纪不算太大，但是历来的大行皇帝都没有一个人能活过六十岁的，可以说是一个短命的皇族。皇帝心里也清楚的，但是他对生命还是有些追求和渴望的，否则也不会动了建造奉天阁的心思。
他年轻的时候最喜爱二皇子，因二皇子与他有八分相似。于是为了让二皇子累积功绩，他让他到外头历练。岂料二皇子历练的地方发生了洪水，二皇子又是一个与民同苦的，便亲自去指挥修堤坝。
后来二皇子积劳成疾，又染上了热疾，就去了。那时的二皇子也不过十八岁，大好的年纪便去了，令皇帝和皇后痛苦不堪。迫于无奈，皇帝才立大皇子龙云傲为太子，并且也不让他到地方去历练了，以至于养成了太子如今娇纵的性子。
原烨一直静静地听着，也知道了原来皇帝一直都知道这些皇子们的优缺点，知道他们结党营私，以权谋私的事情。
原烨心惊之时，又困惑皇帝还知道多少事情？
不过皇帝完全没提及齐王跟原烨有瓜葛的事情，原烨便开始发呆，困惑自己当初为什么要侍奉齐王？
自从原竟助他一臂之力以及发生了这么多事以后，他快要忘记了当初的目的了。目的，对了，是不是为了权势呢？还是因为齐王知道他的弱点，能抓住人心呢？
皇帝说完的时候，原烨也回过神来了，而皇帝说这些，或许是在以一个父亲的身份表达对自己的儿子的不满，又或许是在分散原烨的注意力，不管怎么样，原烨心里慢慢对皇帝的处境以及心境产生了一点感触。
皇帝病了的消息还是太子、齐王等人的耳目从那带血的丝帕上看见才传出去的，他们联想昨夜的情形，登时恼怒地开始骂自己的心腹：「昨夜为何不提醒本宫去父皇身边尽孝？！」
而他们又得知原烨伺候在皇帝的身旁，一直到深夜方才离去，一面感叹他的细心和用心，一面声讨他拍马屁之厉害！
齐王也不禁埋怨起原烨，可想到他们近来颇多冲突，想了想，也没让人登门问罪去。
而宫人说皇帝昨夜跟原烨似乎说了许多话，至于说了什么，他们都没听见。那刘效又是个能说会道的，直把他们拐得愣是一点消息都打探不到！
原烨也是个守口如瓶的，每日依旧到工部去当值，偶尔会被皇帝召进宫去谈正事，等他回到原府的时候也已经到了酉时末。
这日他刚回到府中，近来天气日渐升温了，他每出门一趟都汗流浃背。京城的冰都是他们工部管的，他便琢磨着给家里多弄些冰回来。
原鹿氏端着冰镇酸梅汤过来，道：「老爷，喝口冰镇酸梅汤，解渴。」
原烨端过来，喝了一大口，他抬眼瞟了原鹿氏一眼，见她笑容满面的，想必是又有什么关于原励的事要跟自己商量了。
「何事？」跟着皇帝久了，他也学了皇帝的那股子气势，开腔颇为难以捉摸。
原鹿氏心里一犹豫，但是还是把齐王对原觅雪有意的事情说了出来，原烨听着，皱起了眉头：「不过是多瞧了一眼，你瞎高兴些什么？」
「老爷，齐王可是对小雪有意的！」原鹿氏重复道。
「你莫要在这胡说八道！你说这等话可是毁了小雪的名声又毁齐王的名声！」
原鹿氏一惊，连忙看了看四周，发现并无外人才松一口气。若是传到了外头，齐王问罪原家那怎么是好？
原竟那日回府后，便一直郁结着齐王看上了原觅雪这事，又因她的假期也没剩下多少了，便打定主意，带原觅雪出门抓兔子。
原觅雪高兴了好久，原鹿氏则不满道：「兔子去买便有了，何必要自己去抓？」
「大娘，抓兔子不过是踏青的其中一种方式，我自然不会让小雪往那林子里钻的。」原竟道。
原鹿氏还欲反对，南莲便借要去庙里上香的理由道：「那庙附近倒是有一片林子，咱们上完香，再到那附近去找猎户买一只兔子便可。」
原鹿氏这才松了口，让原觅雪出门了。
虽是打着踏青的名头出门，可原励和原烨都要当值，便只能由原竟陪着去。原鹿氏吩咐了原觅雪身边的丫鬟们：「可看好了郡主与小姐，莫要让原竟与她们有接触。」
「知道了。」
他们出门自有人替他们打点好一切，平遥听闻原竟要出门，便在夜里来寻原竟了。
「竟儿。」平遥含情脉脉地看着原竟，希望能勾起原竟心中的一点怜惜。
近些日子来，她时常听府里的下人的闲言碎语，有说她肚子迟迟没有动静的，有说原竟对她早已厌弃的。她虽然知道这一切都是谣言，但是原竟对她的态度依旧暧昧，有时候倒是会过来瞧一瞧，可更多的时候忙起来连着三日都看不到一面。
她若是再这般守着而不主动出击，那她来这里还有何意义？
眼看着原烨的官越做越大，越来越受皇帝的宠爱，她爹的冤屈，一家十几口人的性命如何能得以昭雪？
原竟在桌上写写画画，抬了抬头：「遥姐姐怎么过来了？」
平遥有一丝失落，走过去，轻声道：「我听闻你明日会出府踏青，而我也想出去看看。」
「我竟疏忽了，向遥姐姐自进府，也有好长时间未曾出过府了。而我却忙得都忘了去问一声遥姐姐明日是否跟我们出府。不过遥姐姐开了口，那我也安排下去吧！」
原竟向她招了招手，挪开椅子给了她一半的位置，才搂着她的腰身道：「遥姐姐是否怪竟儿冷落了你？」
「竟儿已有功名在身，又为朝廷办事，老爷也嘱咐我不可耽搁了竟儿。男儿当以立业为重，我又怎么怪你呢？」
原竟笑了笑：「幸好遥姐姐能谅解我。」
平遥的目光落在那桌面的纸张上，她隐约看了几行字，提及工部、洪涝以及赈灾的事宜，眼皮登时便跳了跳。
「怎么了？」原竟做要与她亲热的模样。
「竟儿这是在处理公事？」平遥移开眼睛，掩饰一般问道。
「我还未正式去翰林院当值，哪有什么公事要处理。这不过是爹派人拿给我看的，他命我以此为模板，写一些策论。毕竟日后要当侍读，皇上若是问起时事，我也得答得出来才是。你可知这说的是什么事？」
