农门神断 (桃之夭夭夭夭)

　　被偷的孩子有男有女，都是在夜里出事，没有一个人看到孩子怎么丢的。
　　在接连丢了三四个孩子以后，流言就传开了，都说是鬼母抱走了孩子，只要家人虔诚供奉，鬼母就会把孩子还回来。
　　流言之下，有些生了孩子的人家格外小心，但孩子依旧在丢失。
　　一开始还有报案的，但后来见鬼母并不伤害孩子，几天后孩子就平安回来了，于是再遇到这样的事，丢孩子的人家就供奉鬼母，甚至请和尚做法事，等着鬼母把孩子送回来。
　　民间如此，官府却不能置之不理，传扬出去像什么话。
　　上一任县令就命捕快们调查，看谁在弄鬼，又为什么偷孩子。
　　当时何川就跟着蔡捕头等人查这件事，他们找到一户生了孩子的人家，待其家办了满月酒，他们这些捕快就每晚在外蹲守。也不知是不是倒霉，他们蹲守的这家没事，倒是别的村子丢了孩子。
　　一连三次都是如此，明显那背后不知是人是鬼的家伙是刻意避着他们捕快。
　　转眼间到了年底，距离最初事发也有半年，一切突然平静下来。哪怕过年之后也再没有哪家丢过孩子。
　　慢慢儿的，这事儿就淡了。
　　陈十六听得连连纳罕：“居然有这样的怪事？”
　　好奇心完全被勾起来了，他不信是鬼母偷小孩儿，世间哪儿有鬼怪啊，肯定是人。但最奇怪的就是这里，人偷孩子干什么？就那么无聊，偷孩子玩几天再给送回去？有病吧！
　　“哎，不对呀，郑老爷，你刚刚说前两天得了个新闻，又提什么鬼母，难道两年前的事情又重演了？”哪怕知道发生这种事该同情，可陈十六还是忍不住激动。
　　“正是。”郑明说起缘故：“丢孩子的这户人家，是个乡下财主，在周边颇有名声。那财主姓余，大名余有财。”
　　说这话时，郑明一声嗤笑，明摆着讽刺。
　　“丢的是他小儿子，就在前天夜里丢的。不过，这回跟两年前有一点不一样，余家人说看到一个人影，这人影脚没沾地，眨眼就飘进屋子抱走了孩子，回过神就什么都看不见了。”
　　何川也入了神，道：“我这几天常跟衙门的兄弟们见面，没听说余家报官。他家认定了跟两年前的事一个样儿，等着鬼母把孩子送回来呢？”
　　“可不是么。”郑明嗤笑：“那吝啬鬼真坐得住，要知道，那可是唯二的儿子。时隔两年，凭个人影就说是鬼母，万一不是呢？”
　　“吝啬鬼？”陈十六疑惑。
　　何川为他解释：“那个余有财是个守财奴，特别吝啬，花一文钱就跟割他的肉一样。不是有个故事里就有这么个吝啬鬼么，临死见到灯里烧着两根灯芯，瞪着眼睛都不肯咽气。余有财也是这样，家里几百亩地，不知攒了多少银子，却是舍不得吃又舍不得穿，听说他定的家规，每日吃什么饭吃什么菜都有定例，荤腥也是定时定量，还不如他家长工呢。”
　　“这么吝啬，连官都不报，那肯定也不会出钱请我们帮他找儿子了。”陈十六有些失望，他觉得这件事挺神秘的，指不定可以请穆清彦出手，但是余有财不下委托，这就不好办了。
　　犹豫了一会儿，他让人去接穆清彦。
　　“我总觉得事情没那么简单，先跟穆兄说说。”
　　穆清彦到了以后，听闻这件事的确颇感兴趣。
　　他问道：“这是第几天？”
　　郑明会意：“第三天。”
　　穆清彦点头，又故作为难：“我倒是想去查一查，但谁来下委托？”
　　说好第一单要拿全款，可不是为满足这几人的好奇心白打工，意头可不好，更会带来很不好的影响。因此，穆清彦静静坐着，看不出他是否真的为此事动心，老神在在等他们拿主意。
　　郑明摇头道：“指望余家是不可能的。别看丢的是余有财的小儿子，但余家认为是鬼母做的，不报案，也不寻找，就在家等着鬼母把孩子送回去呢。”
　　“都说母子连心，孩子母亲不担心？”陈十六问。
　　郑明道：“没跟你们说清楚，这个小儿子不是他大老婆生的，是妾生的。说出来你们都不信，余有财本来只有正妻，倒不是他不好女色，是舍不得家里多添一个人的嚼用。
　　有一回他在城里吃酒，家里马车先送他妻子回家了，他呢，舍不得花钱租车，觉得就几步路，干脆自己走回去。这么一走，走到天黑，途径他们村头不远的一个池塘，听到女子嬉戏的笑声，心痒痒的跑去偷看，原来是一个姑娘在洗澡。他刚看了一眼，突然就有姑娘的父兄窜出来，一把将他拿住，喊他是采花贼，要扭送官府。他本就心虚，一唬之下连声求饶。这家人说，姑娘被他看了，名声有损，不好寻亲，给他两个选择，要么赔偿五十两银子做嫁妆，要么把姑娘接到他家去，吃苦吃甜都是她的命。”
　　“这、这是个局啊！”陈十六惊诧的叫出声，紧接着又不解：“郑老爷，你怎么那么清楚内情？”
　　郑明摸着唇上胡须笑道：“我这儿是茶楼啊，各色人都有，消息多。这也是有人奇怪吝啬鬼怎么转了性，肯花钱纳妾了，因此请他吃酒，灌醉以后问出来的。吝啬鬼不是傻子，知道被设了局，心里不痛快，加上秉性如此，纳妾时只肯给姑娘家一两银子。事儿一传开，外人都称那个小姨娘‘一两妾’。不过么，这个小姨娘也不是个省油的灯。”
　　穆清彦突然问：“看到人影的是谁？第一个说鬼母抱走孩子的又是谁？”
　　郑明见他问的句句切中要点，不仅抚掌赞叹：“不愧是穆神断！”
　　这称号是常云生说书后传出来的。
　　当初让用化名，常云生说书伊始，只用“农家少爷”、“穆家少年”代替，到后来讲完整个案情故事，赞叹他明察秋毫、料事如神，当为一代神断。
　　神断一词儿，还来源于陈十六开的这家神断局。
　　实话说，穆清彦听到这个绰号，还是有些失笑。不过，前世各类称号他听得多了，也就不觉如何。
　　只听郑明讲道：“孩子还小，是跟着生母的，但据说余有财早有话，等孩子满月后，抱给正妻养。看到人影的就是小姨娘，也是小姨娘嚷嚷着说是鬼母抱走了孩子。”
　　陈十六张口道：“我看着小姨娘很可疑。”
　　穆清彦又问：“两年前丢过孩子的人家，他们家有围墙么？”
　　何川摇头：“平常农户，都是篱笆围着，顶多是黄泥砌的半人高院墙，挡挡家畜罢了，人是挡不住的。”
　　“余有财家呢？”
　　“他家到底是财主，况是祖上传下的基业，家里是大宅子，院墙又大又高，普通人是攀不上去的。”
　　穆清彦笑笑，接着又问郑明：“余家妻妾之间关系如何？”


第41章 我来委托
　　见他问内宅妻妾，郑明若有所思。
　　“倒没听说有什么不和睦。不过么，余家大妻那是真贤惠，也不似余有财吝啬，养了一女两女，孙子孙女都有了。那个小姨娘面上瞧着倒恭敬，心里是个有成算的，否则也不能哄得住余有财。”
　　穆清彦质疑道：“如此来，孩子给姨娘养也无所谓，为何偏要抱给正妻？”
　　大户人家是有这个规矩，但规矩是死的，人是活的，便是某些大户人家出于各样原因，也是让姨娘自己养儿女。
　　余家只是乡下土财主，哪有那么多规矩，加上小姨娘得宠，按理应该能留住儿子。再者，余家正妻有儿有孙，地位稳固，平时享享儿孙乐岂不好，何苦弄个姨娘生的孩子来磋磨自己？哪怕她贤惠，只要不笨，都不会接这烫手山芋。
　　郑明被问住了：“这倒是不清楚。不过，经你这么一说，的确有点儿古怪。”
　　“穆兄，你看出什么了？”陈十六一直在认真的听，随着他的一句句问话，自己也跟着有种戳破窗户纸的感觉。然而还缺了一层，朦朦胧胧看不清真相。再者，他自己也不是那么自信，就想跟穆清彦确认。
　　穆清彦拍拍他的肩膀，说道：“十六，这案子你去查，只要细心仔细，多推敲琢磨，相信你一定查得出来。我可以给你提个醒，这件事跟两年前的鬼母偷孩子没关系。”
　　“没关系？那、是余家某个人做的？”陈十六眼睛晶亮，因为他也是如此猜测的。
　　“多想想我刚才的话，再仔细分析余家的人，以及做了这件事能带来什么好处。一般而言，得利者即便不是作案者，也定然跟作案者有关。”很多道理简单，但若无人总结告诉他们，便如雾里看花，始终懵懂着。
　　陈十六陷入沉思：“如果是内部的人……看上去嫌疑最大的是余家正妻，但其实这么做并不能给她带来好处，哪怕小姨娘生两三个儿子也撼动不了她的地位，因为姨娘的儿子长大成人，那时正妻的儿子都接管家业了。”
　　毕竟年龄差距摆在那里，余有财已是年逾四十，能活到六十都是长寿了。
　　“余家人员也简单，余有财不可能，其长子也犯不上……”陈十六一一排除，最后竟是孩子生母略有可疑，但俗话说的好，虎毒不食子，不过……