逐王 (水千丞)

　　他们一伍八百人皆是骑兵，且轻装急行，自伏口粮，一路长途跋涉近千里，只用了十三天就到了。他们不能不快，再迟一点，怕封野已经把黔州给攻下来了。
　　黔州处于蒙古、大同和中原地区的交界之处，是河套地区延伸向蒙古高原的唯一天然屏障，过了黔州，再无崇山峻岭，自古是西北的兵家要地，却因为当年大晟痛失河套，再难以聚集起有效的防线。即便四年前封剑平大败瓦剌，从蒙古骑兵手里抢回了河套地区的部分城池，但蒙古的散兵游勇不断侵扰，劫掠完就跑，来无影去无踪，没有百姓敢定居于此，更遑论开垦农田，黔州兵马不足，想从大同调兵，恰逢封剑平冤死，大同军备砍半，自顾不暇，最后只调来区区一万兵马，勉强靠着天险驻守。
　　但黔州九郡的城池，修建的目的是向外抵御蒙古人，面向中原的几座城池，最大的作用是护卫粮道和枢纽，无论是城墙还是守卫，都比较薄弱，正是封野可以痛击的软肋。
　　这几座城若被封野占据，不仅掐断了黔州粮道，连大同府也会受到一些影响，形势已十分危急。
　　燕思空刚进入黔州境内，就接到消息，封野已经攻下巧州，若再拿下茂仁，则黔州危矣，可起兵以来，一路所向披靡，几乎战无不胜的封家军，却在茂仁遭遇了意料之外的失利，折兵五千而没有攻下城池。
　　茂仁一个区区三、四万百姓，守备军力不过三四千的小城，竟然挡住了封野士气高涨的五万大军。
　　燕思空听到这个消息，惊讶不已，忙问斥候：“茂仁守将是何人？”
　　“回御史大人，是王烈王将军，但听说率军守城的，是茂仁知县。”
　　“那是何人？”燕思空心想，这是何方神圣，一个小小的县令，竟能面对大军压境而抵死顽抗，这是怎样的雄心和魄力，又是怎样的果敢和睿智，不禁令他想起了当年的元卯，他一定得见见这个人。
　　“回御史大人，此人来头很大，是昭武二十九年连中三元的状元郎，沈鹤轩沈大人。”
　　燕思空僵住了，半天都没回过神来。若非再次听到这个名字，他几乎已将此人忘记。颜子廉仙逝后，谢忠仁清算士族一派，恰时沈鹤轩上书痛骂阉党，从一个前途无量的金科状元被贬斥到了赤贫之地，几乎再不能翻身，他当时为封家的事焦头烂额，甚至没有记得沈鹤轩被贬斥去了哪里，原来，他就在黔州！
　　这样的天纵之才，竟埋没在这穷山恶水的地方做一个芝麻小官，实在是可惜。也难怪这蕞尔小城，能挡得住封野的起义大军。
　　燕思空吩咐道：“传令下去，今夜寅时拔营，明日务必抵达黔州。”
　　“是！”
　　——
　　翌日刚过晌午，燕思空到了黔州城，城中文武官将系数出来迎接，尽管燕思空是被连贬了，但谁人不知他死弹谢忠仁名动天下，又谁人不知他是万阳公主的额驸、皇帝面前的红人，如今更是身负着说降小狼王的重任，马虎不得。
　　一照面，黔州知府徐永就将燕思空弹劾阉党的义举狠狠夸赞了一番，而后不免痛骂阉党，看似义愤填膺，燕思空见他急着划清界限的浮夸模样，怎么都像是心虚，倒也懒得去追查他和阉党有几分瓜葛，面上客套了一番。
　　被迎进驿站，燕思空迫不及待地问起了茂仁的情况。
　　如斥候回报，封野在茂仁受挫之后，已经退兵三十里扎营，徐永早已将燕思空的情况打听了个清楚，但他摸不准燕思空和沈鹤轩的关系，便小心翼翼地试探：“这个沈大人，听闻与燕大人是一年的进士？”
　　燕思空点点头：“沈兄当年连中三元，才华惊世人，小弟不过区区第七名，与沈兄一比，自叹弗如。”
　　“哎，燕大人太客气了，这科举之制，始终因刻板而受人诟病，岂能以此论长短。”
　　燕思空道：“不知沈大人这些年在茂名过得如何？”
　　徐永与黔州众官将面面相觑，似是有些尴尬：“不瞒燕大人，这沈大人啊，才高八斗，学富五车不假，就是这脾气，实在是……哎，实在是油盐不进，又臭又硬，与我们多有摩擦。”
　　旁边一个官员拱手道：“沈大人虽是脾性古怪，但自他来后，茂仁一县被打理得井井有条，有法有度，赏罚分明，百姓安居乐业，路不拾遗，沈大人实在是一名不可多得的好官。”
　　“而且，沈大人十分清贫，百姓有口皆碑。”
　　徐永轻咳一声，跟着应和道：“此话不假。”
　　燕思空微微一笑，心想，这确是沈鹤轩的为人，看来他虽仕途尽毁，却不曾自暴自弃，在其位司其职，哪怕做一个县令，也做得不辱使命，实在令人钦佩，他道：“我与沈兄乃同门师兄弟，亦曾同在翰林院供职，无论如何，我得去看看他。”
　　“那封野……”
　　燕思空心神一颤，顿了一顿：“封野定是早已知道我来的消息，他想赶在我抵达黔州前拿下茂仁，不成，则退兵扎营，在我有所举动之前，他是不会再动的。”
　　“燕大人说得有理。”
　　燕思空站起身，对黔州总兵吴莽说道：“劳烦吴总兵将黔州的情况与我如实道来。”
　　“燕大人，请随我去看舆图。”
　　——
　　到了晚间，徐永为燕思空接风洗尘，除他和吴莽等一众黔州官将外，从大同府借调而来的一万兵马的将领余生朗也在宴席之上，几人共商退敌平叛之策。
　　饭后，燕思空向他们展示了醉红，众人纷纷夸赞其是绝世神驹。
　　燕思空杯酒下肚，面上泛起薄红，他轻抚着醉红粗厚的鬃毛：“这是我给封野的见面礼，它原本就是陛下赏赐给封野的，在他还是……靖远王世子的时候。”
　　“这般神驹，哪个武将不爱得紧。”吴莽感叹道，“这份见面礼可真是厚礼。”
　　燕思空笑道：“从前我与封野不合，京中无人不知，可我也曾与他互为挚友、战友，还娶了他的表妹，这匹天山马王，也只准我和封野二人骑乘，除我之外，实在没有更好的说客了。”
　　“燕大人说得是，陛下更是英明神武，燕大人既与封野有所渊源，又有说降夔州的三寸不烂之舌，实在是最好的使臣了。”
　　燕思空的笑容几乎凝与面上，若仔细观察，会发现他的笑意并不在眼底，他今日就是灌上二斤黄汤，也无法消除他对于再见封野的惶恐。
　　他甚至……他甚至不知道自己出使封家军大营，会面对什么，还能不能回来，虽说两军交战，不斩来使，但他和封野那斩不断、理还乱的羁绊，岂是流于表面的敌对关系能论清楚的，更何况，他的目的并非说降封野，而是让封野假意投诚，暗地里蚕食大同军，他们的志向，岂能止步于小小的河套。
　　当封野从河套出发，率领大军逼向皇城的时候，他要封野真正拥有颠覆一个王朝的力量，现在，还差得远了。
　　只是，封野还可能在相信他吗……


第175章
　　燕思空花了几日时间，了解河套地区的地形和如今的战况，又与大同军的将领余生朗细细攀谈，不着痕迹地套取大同府的情况，尤其是自封家倒台后，将士们的心境如何。
　　结果与他猜测的出入不大，封剑平在的时候，军费充足，月俸从无一日拖延，奖赏更是大方，温饱也不曾亏待他们，每次打了胜仗，朝廷的封赏封剑平分文不取，全都分发给将士们，他带兵有方，从上至下赏罚分明，绝不徇私，当地军民和睦，那时瓦剌侵扰不断，战祸连连，但军民齐心，攻守皆利。
　　如今瓦剌是败了，可缺了封剑平的大同军，就像缺了魂儿，早已不复当年的雄风，大同军民无不思念封剑平，思念封家军。
　　尽管这些心思余生朗没有直言，但燕思空能从他失落的口吻和婉转的言辞中听出来。这让燕思空定心不少。
　　大多士卒们跟着将领打仗，没有什么崇高的理想，出生入死不过是为了讨点银两，若连这个都无法保障，不做逃兵已是不易，更遑论战场上冲锋陷阵。昔日叱咤风云的大同军如今萎靡不振，实在令人痛惜。
　　在心中有了底后，燕思空暂别黔州，带兵向茂仁进发，狼王叛军就在茂仁城三十里外扎营，他要在茂仁落脚，先见见沈鹤轩。
　　他们清晨出发，薄暮十分抵达，守将王烈开城相迎，但迎接的人中并没有沈鹤轩。
　　看着燕思空张望的眼神，王烈有些尴尬地说：“呃，沈大人正忙着加固城防，难以脱身，故而没有来迎接御史大人。”
　　燕思空笑道：“他还是老样子，无妨，烦请王将军引我去见见沈大人。”
　　“御史大人不先休息片刻吗，我准备了晚膳。”
　　“也好，我这些兄弟们也饿了，有劳王将军了。”
　　燕思空带着他的几位下属，与王烈等人吃了顿饭，茂仁仅仅是个小县城，城小且偏，与广宁差不多，燕思空恐怕是造访茂仁的最大的一个“人物”，尽管现在他只是一个正七品的御史，但御史是官阶小权力大，何况他曾经也是正三品兵部侍郎，又是当朝驸马，王烈等人无不对他毕恭毕敬。