长恨刀 (梁白开)

　　“付某这条命本是老爷给的。”
　　封决笑道：“也难怪老爷信赖您。明日小少爷满月，不知老爷会赏您什么礼物，跟在老爷身边，想是舒服得很。咱们下头这些，风里来雨里去的，混些饭吃，就算想跟老爷表忠心，为落梅庄卖命，也找不到门路。”
　　付九淡淡道：“封舵主在太湖一带，天高皇帝远，想要逍遥过日子，不是容易得很？”
　　封决连连摆手：“哪里哪里，属下担任分舵主以来，虽说没有功劳，也是起早贪黑，辛辛苦苦，为我落梅庄鞠躬尽瘁，哪敢打什么小算盘？”
　　付九道：“那便好，封舵主待付某不薄，万一老爷日后要我做些什么，恐怕下不去手，岂不是对不起老爷？”
　　封决尴尬一笑，连声道怎会怎会，如此一来，再不好说什么。付九盼得清静，自不言语。只有船只飞快前行，湖面漆黑，已入夜了。
　　这天是二月初九，距方小少爷的满月酒，还有一日。
　　子时三刻，付九一行方至东岸。封决令人自船上牵出一匹高头大马，马背上负有一只木匣。封决接过缰绳，亲自递给付九，拱手道：“九爷说跑坏了马，属下这匹虽不是什么名贵品种，也算是脾气温顺，耐力不错，此地距落梅庄尚远，还请九爷不要嫌弃。”
　　付九无意与他纠缠，跳上马背，道声多谢。不想封决仍立在马前，抬起眼皮朝他微微一笑，又瞥一眼那只木匣，垂下眼睛兀自道：“那只小箱子，是属下一点心意，算是给小少爷庆生，烦请九爷交给老爷。日后若有用得着属下的地方，还请您不要客气。”说罢，行过礼后退至道旁。付九再一拱手，纵马而去。
　　很快，他便能赶回落梅庄，向老爷问安。也许明日里，还可以亲眼瞧一瞧小少爷的模样，想必漂亮得很。
　　落梅庄位于苏州城郊，依山傍水，庄外有密林掩映，平日里人迹罕至。现今小少爷满月酒将至，夜色中遥遥望去，庄中灯火星星点点，影影绰绰，想来这两日，宾客已陆续到达，在庄中住下。付九一路精神紧绷，忐忑难安，眼下看到那点灯火，蓦地松懈下来，这才感到疲惫乏力。他已有五天不眠不休，一时倦意上涌。付九示意马儿缓步而行，暗道自己多心，落梅庄是何等地位，岂会受些许江湖流言影响。此时放松下来，方想到已是夜深，便转小道，欲走侧门进庄，以免惊动老爷。
　　雨已停歇，泥土潮湿松软，马蹄声细不可闻。便在这时，忽闻一阵脚步声由远及近。
　　听声音只有一人。付九翻身下马，身形一掠，藏在树后。来人身材瘦削，裹着一件黑色披风，兜帽遮脸，怀里似乎抱有东西，气息紊乱，脚步踉跄，朝这边跑来，身后并无人追赶，料想是庄中仆役，夜里偷了东西仓皇出逃。
　　待人走近，付九大喝一声跃出林中，挥刀斩向他脖颈，骂道：“什么人！”
　　这人有些功夫，脚尖点地，向后一躲，抱紧怀中包裹，并不出声。
　　付九冷笑道：“深更半夜，从庄中偷偷摸摸出来，要做什么？说出来，兴许能逃过一劫，不说，莫怪付某不肯留情了。”
　　这人显是认出了他，身体一僵，一时没有动作。
　　付九抬刀指向他胸前，逼近一步，冷声道：“说话。”
　　刀上寒气逼人，他侧过身去，似在保护怀中东西，仍不说话，只是喘息不止。付九蹙眉，正要再问，忽听他怀中传来一声低吟。这人忙轻轻摇晃胳膊，低头亲吻那包裹里的东西。付九望见他兜帽下，露出一截极为白皙的下巴。
　　随后，低吟声响渐大，转为一阵啼哭。
　　付九诧道：“是个孩子？”
　　这人似未听见他的话，也没有在意身前的刀，专注地抱着怀中孩儿，微微摇晃。
　　付九手腕一颤，抽回刀来，冷眼逼视他，问：“你偷了小少爷？”
　　孩儿还在哭，他一心安抚，不肯回答。付九全身戒备，盯着他动作，若真是小少爷，万不可轻举妄动。孩子哭声渐息，伏在他胸口睡去了。付九一手紧握刀柄，防他突然起意攻来，沉声问：“你要做什么？”
　　这人浅浅叹息一声，伸手摘下兜帽。
　　那是一声似乎带有香气的叹息，那是一双指如削葱、肤如凝脂的手。
　　付九怔在原地，看到他兜帽下露出一张，但凡见过就绝对不会忘记的脸。他一时不知该怎样说话，直到这人轻唤了声“九爷”，他才如梦方醒，俯身行礼道：“付九见过少夫人，适才多有得罪，还请夫人原谅。”
　　眼前这人，是方家二少爷的夫人、方小少爷的母亲，江汀兰。
　　“九爷，快起来吧。”她低声道。
　　付九起身，低着头，不敢看她，也不敢说话。
　　“九爷。”江汀兰欲言又止，听见他应了一声，柔声道，“您刚回来吗？”
　　付九道：“是，属下奉老爷之命，去给诸位英雄送请柬。”
　　江汀兰道：“辛苦您了。”
　　“都是属下分内之事。”付九始终没有抬眼。过了半晌，他又听江汀兰喃喃道：“本不必辛苦的……都没有了。”
　　“什么？”
　　“满月酒，还有方家，都……”
　　付九猛然抬起头来，只见泪水自她如玉的脸颊上滑落，听她低声泣道：“九爷，方家……方家人，都没有了！”
　　付九愣在原地，想抓起她衣领，问究竟发生了何事，然而看到她悲戚的神色，却手足无措，默然无语。夜间静谧，只有江汀兰的抽泣，响在林中，回荡在他胸口。
　　一切都沉浸在这女子的悲戚中，直到她怀中的孩子再度哭起来。
　　付九如梦方醒，急道：“少夫人，庄中究竟出了何事？”
　　江汀兰抱着孩儿哄他入睡，方才答道：“这两日，庄里来了好多人，奇奇怪怪的，我都不认识。”她虽是南华剑门下弟子，出嫁前却未曾下过山，对江湖世事所知甚少，付九初次见她，还当是哪家柔弱的闺门小姐。她讲话极慢，又怕惊醒孩儿，刻意压轻嗓音，付九虽心急如焚，却不忍催促，答道：“是，他们来给小少爷过满月。”
　　“二少爷也这么说，近来一直忙着应酬客人。只是这两日，尤为热闹，听丫头们说，来了个顶厉害的人物，叫什么张三李四的……”
　　付九惊道：“张三不！”
　　江汀兰眉眼低垂，轻声道：“是吧，我也记不大清楚。那人似乎是家里上宾，里里外外都忙着照应他。不想今日……”她抬手拭泪，搂紧怀中孩儿，“今日，不晓得怎么了，大家都吵吵嚷嚷的，我在屋里抱着孩儿，丫头们就冲进来说，要我快跑，还说……说老爷和二少爷打起来了，大少爷怎么劝都劝不住。”
　　付九蹙眉：“老爷和二少爷？”
　　“丫头们是那么说的，我还没说话，她们就四散跑了。我抱着孩儿出去，便看到，看到庄里那些人，都打起来了，好些个还结成群，嚷嚷着要找老爷，说非要看一看那什么宝贝不可……他们一见我出来，就……”江汀兰脸色苍白，身体颤抖，眼泪簌簌落下，“他们扑上来，要抢我孩儿，还说什么不给看宝贝，就把我，把我抓了去……”
　　付九怒火攻心，随手一刀挥断道旁树木，骂道：“竟敢在庄中如此放肆！”
　　江汀兰继续道：“我只好跑，叫二少爷来救我，哪想到，二少爷他，他也提着刀，说要杀我！他嚷着说，那姓张的是个好色之徒，又说什么天下至宝，还说，说我跟那人，定有私……我，我哪里……九爷，二少爷他，他说的话，我都不明白啊！”她说罢抬起脸，满眼泪水，哭道，“九爷，他怎能那样说我！”
　　付九给她一瞧，只觉胸中热血上涌，恨不得将让她痛苦的人碎尸万段，好在理智尚存，生生压下血气，避开她视线道：“二少爷他，是给人迷了心，还请少夫人不要怪罪——后来怎样了？”你可有受伤？又怎样逃出来？付九想这样问，却无法开口，只能借夜色细细打量，见她似乎无恙，才稍稍放下心来。
　　江汀兰道：“……二少爷怎样说我，都无妨了。他要杀我，又有好些个人拦着，说要他拿出什么宝贝。他们打成一团，我又逃不出来，只好抱孩儿躲在假山石中，害怕得紧，又冷又饿，不晓得过了多久，外头才静下来。”
　　付九急道：“老爷怎样了？”
　　江汀兰沉默片刻，幽幽道：“九爷，都，都没了。老爷，二少爷，那些客人，地上横七竖八的，都是尸体，我叫了几声二少爷，却见……见他和老爷面对面跪着，给一把剑插在一起，老爷他……”
　　听到此处，付九双拳紧攥，膝下一软，扑通一声跪倒在地，茫然道：“都怪我，都怪我，要是，要是我早点回来，再快一些……要是我在路上没有耽搁……”那日林中被他所杀的兄弟二人，忽跳至面前，两颗鲜血淋漓的头颅上突出的眼球正死死盯着他，他们似乎在笑，说他活该，路上耽搁那么久。平生头一次，他后悔自己杀了人。他将牙齿咬得咯咯作响，恨不得一刀将自己的脑袋砍下来，向老爷赔罪，周遭所有的夜色蜂拥而至，他眼前漆黑一片，霎时万念俱灰。