一代雄豪 (赤水三株树)

　　
　　周显沛亲自将元棠送回袁家在霁飏城的宅邸，到家后摒退左右，连袁德都支走，特意向元棠询问袁将军去世后及一路情形。
　　周家和袁家都是霁飏大族，袁棠的母亲是周显沛的姐姐，两家可谓门当户对。袁将军从前极看重发妻嫡子，发妻去后未续娶，不算还在马氏肚子里的，袁棠通共只有一位庶弟。袁将军一去，袁家便由元棠当家，除了一位隔房堂兄，再无兄弟扶持。
　　周显沛知道袁将军跟前有个袁德，能带兵打仗，又曾任参军，怕元棠年纪小反受制于人，所以特意摒退所有人询问。
　　元棠知到他关心外甥，将之前发生的种种如实告知，特别保证袁德绝对不是背信弃义的人，周显沛才稍稍放心。
　　
　　元棠郑重向周显沛行礼，说：“先君常年在外，家中多亏舅舅照应，如今舅舅还要担心我，元棠十分感激。”
　　周显沛忙扶他，说：“快起来，你这孩子，和舅舅还讲究这些虚礼。哎，原来你父执意接你去泽柔，我是不让的。如今看来，出过一趟门的确变得更稳重些，可惜你父竟就这么去了。”说着周显沛也有些怅然，他又说：“我接到消息便让你堂兄袁析回家打点，你待会儿先见见他，这些年他在郡府做事很有长进，人品也不错，你可以多倚重些。”想到外甥独支门庭，周显沛又忍不住多交代。
　　袁析是元棠唯一一位已及冠的堂兄，也是习武的，几年前已入霁飏府，现任霁飏城尉。
　　
　　这时大族往往人口众多，以嫡长或显赫为宗主，袁将军一房本就是嫡长，袁将军还有爵位，所以他是霁飏一代袁姓宗主。袁将军去后，他的一切都由元棠继承。
　　周显沛倒不怕袁家有人欺负元棠，元棠是嫡长子，继承家族和爵位都天经地义，况且还有周家支持，在霁飏还没有人能和元棠争。
　　
　　让周显沛担心的是另一件事，他说：“京里让你们护送文熙太子遗嗣南归？”文熙太子是先太子的封号，周显沛为霁飏太守，清楚一些京中动向，方才又听元棠简单说了他们回霁飏的经过，对内情了解不多。
　　元棠一路上最在意的就是这事，说：“对，卢长史说京里会派人到霁飏，他们已经到了么？”元棠在泽柔吃了消息不通的亏，有意先打听打听。
　　周显沛说：“还没有。京中是让你们随使者护送回京，还是只回到霁飏等使者前来？”
　　元棠说：“只让送到霁飏，等京中的人来接走殿下。”
　　
　　周显沛微微松口气：“如此甚好。”
　　有什么好的！元棠差点脱口而出。
　　这一路他都很自责，要是只有他一个人，袁家不用担罪责，他肯定半路上就把封淙放走了，每天都在担心京城的人来了该怎么办，他想和封淙商量，封淙却拒绝和他谈论这件事，搞得他像皇帝不急太监急似的，但是他又没法不着急。
　　周显沛有别的考量，元棠自然不能如实说。
　　
　　周显沛表情慎重，说：“方才听你说，在琚城时与这位殿下还有些交情？你别怪舅舅世故，陛下对这位殿下的态度一直不清不楚，他是皇家子嗣，我们不能对他不敬，但也不能与他走得太近，待京里的人来了，千万不要提起你们在琚城的事。”想了想，他又说：“还是不要让他住在家中，我在郡府准备住处，仆从齐全，将他送到郡府。”
　　
　　元棠心里堵得慌，说：“方才下船我已经让人他请回府中。”
　　周显沛说：“无妨，待会儿我亲自将他送到郡府，你人小面皮薄，待我来请他。”
　　元棠深吸一口气，周显沛看出他不情愿，说：“二郎，舅舅知道你重情义，但这位殿下牵涉颇多，不是我们能管得了的。你尽力护送他，为他准备下榻之处，以礼相待，已将能尽的情谊都尽了，剩下的你也没有办法。京中派了给事郎萧擅之来霁飏，他与萧携之萧侍中是亲兄弟，都是陛下近前可参论机要的人。萧给事前来，还代表朝廷吊唁袁将军，并颁布让你承袭爵位的旨意。你扶灵回乡，最重要的是操持家事，为袁将军治丧，准备袭爵，旁的事先放一放。”
　　
　　周显沛算是很设身处地为元棠着想了，元棠无法拒绝他的好意，但另一方面，他也不想就这样将封淙送走。
　　让封淙住在郡府，待那个萧携之一来，绝不会待封淙多客气，等于让封淙孤身陷入危险之境。
　　他害封淙身份暴露，实在无法心安理得。
　　
　　周显沛怕元棠犹豫，干脆提出立刻拜见封淙，元棠正找理由推诿，封淙却来了。
　　
　　周显沛对封淙恭敬有加，封淙虽是皇家血脉，但身份尴尬，无爵无封，周显沛作为郡守这样对他，已是十分礼遇。
　　封淙没多提别的话，只说：“听说使君在我就直接来了，省得再通传一次，待会儿借使君车马载我去郡府。”他竟主动提出离开袁家。
　　
　　元棠下意识想挽留，周显沛神情复杂，略顿了顿，朝封淙躬身，说：“当为殿下效劳。”便让人给封淙收拾行李。
　　封淙并没有什么行李，离开琚城时多一身衣服都没找到，后来还是元棠帮他准备的。
　　
　　出门时，周显沛亲自引车，元棠想说些挽留的话，但他无法留下封淙，说了也没用，想了想，他只能对封淙道：“你多保重，有什么需要的尽管和我舅舅说，或者派人告诉我，我帮你准备，你要是无聊可以来找我，我有空也会去找你。”
　　封淙微笑，说：“多谢小将军。”
　　似乎又回到他们告别那一天，两人都再无别的话，封淙上了周显沛的马车，头也不回。
　　
　　元棠能看出来，封淙并不想和他有太多牵连，不管是因为怪他坏了他逃跑的事，还是为了避嫌，都让元棠很不好受。
　　送走封淙，元棠直觉胸闷气短，差点以为自己又旧伤复发。他棠勉强与家人厮见，又招管事问了一些家里的状况，便再无心情做别的事，只说一路上累了，关起门蒙头大睡。
　　
　　他们回到霁飏的第三天，萧擅之就到了。周显沛拉着元棠耳提面命，让他一定要小心应付这位萧给事。
　　周显沛一早就在城门迎接。袁将军停灵之日未满，元棠他们归家后又为袁将军搭起灵堂，霁飏乡里多来凭吊，元棠居丧，又是灵前唯一能主事的嫡子，不便出城迎接，但袁家还是让元棠的堂兄袁析随周显沛一同到城门等候，并派人跟随袁析，随时往家里传递消息。
　　
　　萧擅之从京城北上，走水路逆风，为图快，他没有乘船，而是改乘马车。元棠没有亲见萧擅之进城，从仆从的描述中得知一二。随萧擅之来霁飏的马车有二三十辆，车队入走蛇延伸，随行童仆数百，进城时引得许多百姓沿街观望。
　　元棠心想：嚯，这么大阵仗。
　　
　　过了巳时，听说萧擅之要从郡府来袁家，元棠忙召集家小仆人到门外迎接，远远便见数十辆车马从大路行来，待第一辆马车抵达袁家大门，最后一辆马车还未转入路口。
　　一个身着广袖宽袍，姿容儒雅的男人携着周显沛下车，料想便是萧擅之，元棠忙迎上去见礼，周显沛向萧擅之道：“这便是袁家二郎，袁将军的嫡子。”
　　元棠将二人引到袁将军灵前，作为使者，萧擅之先宣读京中的旨意，大意是赞扬胡将军为国捐躯，鞠躬尽瘁，虽并无加封，也算进一份哀荣，随后才在袁将军灵前上香。
　　萧擅之抚襟而叹：“昔年袁将军受命北征，何等意气风发，陛下也曾夸他英勇，如今我大夏又失一栋梁，可悲可叹。”
　　
　　元棠以为自己听岔了，要是没记错，在朝上参袁将军的就是萧擅之的兄长，兄弟一体，萧擅之一副为袁将军之死扼腕叹息的模样，有点让人看不懂。
　　　　
　　萧擅之又对元棠说：“听闻小郎君在琚城临危不乱，以诈降之计诱得狄人上当，斩敌千人，今日一见，果真英雄出少年，待我回朝，必定要在陛下面前好好说道，好让小郎君承乃父之志，继续为国效力。”
　　听他这么一说，在场袁家亲族脸色都亮了几分。
　　
　　袁将军生前便想带袁棠立战功，好为他请封将军，最好还能在泽柔任个武职，好延续袁家将门之风，可惜这些计划都没实现，袁将军就战死了。元棠除了能降位袭个乡候以外，没有将军封号，也没有官职。
　　爵位每一代都降位继承，若无功勋巩固，袁家迟早会败落下去。
　　若从前沈尚书还在朝，念袁家与沈家的交情，多半会为元棠请封个将军，再推荐元棠到外镇军府任个职位，元棠慢慢攒军功，将来还有希望重振门风。现在袁家朝中无人，昔日一些故交也逐渐淡出朝廷，或转投萧家，没人牵线，元棠连个一官半职都谋不到。
　　萧擅之的话，似乎有点要帮元棠开路谋官的意思。
　　
　　元棠可没忘记萧家参了袁将军的事，也没忘记袁将军早被划归沈尚书的阵营，他没有轻易应和，只说：“都是泽柔将士的功劳，在下实在惭愧，不敢居功。”