公爵与子爵 (匿名青花鱼)

说完，他就转头对着下一家流民问话登记了，再把之前说的重复了一遍，那对爷孙才回过神来，颤颤巍巍地走了，而年轻人已经再次忙碌在工作之中，等他再想起抽空看一眼的时候，人已经走远了，看不见了。



第十六章

纳塔尔那头朝着路西亚郡稳步前进，伯德这头为了流民的吃住头疼得要命，都没时间去纠结里斯本夫人到底有没有发现他和纳塔尔之间的事了。
在流民潮爆发之前，里斯本夫人还跟他说了春季舞会的事。他们很少办舞会，原先父亲是不喜欢这样的活动，比起花几千金币吃喝玩乐还要浪费心思和那些乡绅贵族们周旋虚与委蛇，他更喜欢把这些钱用在冬季的平民救济所里，在伯德的记忆里除开他成年继承爵位那一次，只有在他小时候父亲会憋住性子去办这个吃力不讨好的事儿，邀请许多有孩子的乡绅贵族，给伯德提供玩伴。可惜当伯德发现这些孩子被父母约束着根本不会陪他去爬树掏鸟窝之后就不愿意和他们玩了——坐在沙发上吃水果喝牛奶对一个正是躁动岁数的小男孩来说太煎熬了，于是舞会就这样停了，再也没办过了。
而春季舞会，这个舞会里面最特殊的品种，特别是一个单身的青年贵族举办的春季舞会，其中的意义简直不言而喻——他要寻找一位夫人。
伯德在听到里斯本夫人的话时几乎都要确定母亲发现了他那晚偷跑出去和纳塔尔幽会的事实了，可她的表现却实在是太无辜了，好像她只是一个对到了适婚年龄的儿子的婚事表达正常关心的母亲，可就是这样的正常才显得格外奇怪。
可很快接近赤字的账面就令他无暇顾及更多了。
就在几天前，行政官那边总算通过了对流民的安置临时法案，插手了救济所的工作，大大减轻了伯德的账务负担，可惜行政官能调动的钱财也极其有限，而王都那边的回音还没抵达，假如王都不同意他们继续挪用税收，那么所有的压力又将回到伯德肩上。
“纳塔尔那个混蛋！”伯德怒气冲冲地拿羽毛笔在纸面上戳出一个墨团，两个墨团，又胡乱写了几个单词，力道大得笔尖轻易就划破了纸张。他这几天为开销发愁的时候总会这么做，纳塔尔要是不去打仗，就不会有流民跑到瓦伦郡，他也就不需要额外开办什么救济所了，今年的秋收税还没到收的时候呢，再这样下去他连肉都吃不了了，干脆去马厩里和那些马一起同吃同住算了！
“先生，您的信。”仆人恭敬地敲开房门，在伯德的示意下把放在托盘中的信件交给他，又安静地退下了。
伯德奇怪地把信翻过来，嘟囔道：“谁会给我写……”
剩下的话戛然而止。
“——给亲爱的伯德，你的纳塔尔·伯里曼。”
伯德本能地把信一屁股坐到凳子上盖住，紧张地抬头四处张望。等他后知后觉地反应过来自己这做贼心虚的表现而害臊难耐，想把信扔掉再泄愤踩几脚，结果手抬起来了却半天使不出力，最后还是红着一张不知道是气的还是羞的脸愤愤地把信拆了。
“我亲爱的小鸟，首先给你献上一个火热的吻……”
“天哪！”伯德被开头第一句吓坏了，这个人怎么敢在信里面说这样的话！他匆匆扫了一眼，接下来几乎都是些啰里啰嗦的露骨情话，他抖着手把这一页揭过，第二页的词句把他惊得差点摔下凳子。
“这个、这个……无耻之徒！”
伯德这回总算是把信给下狠手摔了出去，只不过没摔在预想的地上，而是桌子上。
纳塔尔这个登徒子竟然在第二页开始回忆他们的初夜！那些恶心的词句……什么“你就像在夜晚悄悄下山来与我这个凡人私会的天神”、“你火辣热情的呼唤令我日夜思念”他一眼扫过去竟然就看见了三个恨不得自戳双目的露骨词语！即使是闺中深藏的某些图册也不会比这个更令人难堪了！这可是正经邮寄的信件！
伯德一想到写着这样糟糕语句的纸张经过了那么多人的手再光明正大地送到他的桌前，叫他毫无防备的在光天化日之下就拆开阅读，就想冲去马厩牵了马飞奔到纳塔尔跟前狠狠往他那孽根处踹上两脚。
伯德气喘吁吁地在原地来回走动，眼神却总是忍不住往那几页纸上飘，最终还是骂骂咧咧地把那几页纸拿起来，半眯着眼睛飞速扫过前几页，最后一页终于说了些正事了。
“……听闻平民多往瓦伦郡避难，帝国行政多有迟滞，我将特别交予罗曼三千金币用于救济事宜。附：记得给我回信。”
最后又是一个吻。
这封通篇不合规矩的信件只在最后一页最后那么一小段说了正事，前面全是废话，而且还是下流的废话，伯德气哼哼地对着信纸骂道：“回信？想得美！”
不等他继续为纳塔尔的不正经伤脑筋，门又被敲响了，伯德把信猛地塞进抽屉里，拿起羽毛笔埋头在身前的纸上歘歘写上两句不知所云的句子，高声道：“进来。”
门开了，门外站着的不是什么仆从，而是里斯本夫人。
“母亲？”伯德疑惑地放下笔，“您来干什么？有什么事吗？”
“没什么，我听说有人给你写信，有些好奇。”里斯本夫人笑道，“是谁给你写信？这可是新鲜事儿。”
伯德心中不妙的感觉更甚了，但他还是照实说道：“是纳塔尔。您知道的，他之前在这里度假，我们是朋友。”
“噢……”里斯本夫人微抬下巴，分辨不清她到底是信了还是不信，“他还在打仗吧？这么紧张的时刻还要给你写信，你们关系可真好呢。”
伯德从抽屉里拿出最后一页信纸，道：“您可以自己看看。”
里斯本夫人当然不会去接，阅读他人的私人信件是极其不礼貌的行为，她连连摆手，无奈道：“我只是关心你，伯德，你不用火气这么大。”
伯德瞥了一眼紧闭的房门，泄气道：“母亲，您有什么事直说吧，这里是我的书房，不会有人听见的，您不用担心什么不体面的话或者事被人听见传出去。”
“我说了没什么……”
“您那天晚上看见了吧。”伯德绷紧了唇。
里斯本夫人愣住了，她下意识地左右晃了晃身体，巨大的裙摆顺着她的动作划出一个笨重的弧度。她眼珠子滚动了几下，嘴唇张了又合，最终只是发出一个单音节的词：“是。”
开了头接下来的话就要容易多了。里斯本夫人松下肩膀，又回到了那个优雅自如的状态：“我那天晚上起床关窗，刚好看见你出门。”
悬在头顶的达摩利斯之剑终于落下了。
所以她才那么在意纳塔尔。伯德在瓦伦郡长大，在瓦伦郡他可没有什么老朋友需要他晚上小心翼翼地爬窗翻墙去拜访。
“我不想办舞会。”伯德徒劳无力地挣扎。
“这可由不得你，伯德。”里斯本夫人双手交叠放在小腹处，她已经很久没有用过这样的姿态与他说话了，特别是在伯德继承爵位之后，她一直表现得只像一个溺爱孩子的普通母亲，可她曾经也是一位子爵精挑细选出来的贵族夫人。
她说完就施施然离开了，巨大如鸟笼的裙摆一摇一摆地消失在伯德的视线范围之中，可真正的鸟笼，她已经牢牢套在了伯德的身上。


第十七章

罗曼是在三日后抵达的。
瓦伦郡和他离开时的模样已经大不相同了，原本的麦田变得空荡荡，只有收割过后堆积的麦垛在田埂上散落着，而原本的村落外又增加了许多简陋的棚屋，一路行来，都有衣衫褴褛的人小心翼翼地探头看这位在此时还骑着高头大马的外来人。
纳塔尔的军队已经在路西亚郡驻扎下来了，这几日已经没多少人再往瓦伦郡来了，能跑走的已经在之前就全离开了，但没有新的流民涌入不代表万事大吉，瓦伦郡本身就稀薄的人口近日来几乎翻了一倍——路西亚郡本身就比瓦伦郡占地面积大了许多，还要添上不少从安达略斯其他地方来的流民。
他带来的三千金币解了燃眉之急。
伯德取下了几所救济所的里斯本家徽旗帜，换上了象征纳塔尔的鸢尾长剑旗，这代表这几所将属于纳塔尔公爵，罗曼看着他的所作所为，提醒道：“公爵阁下说，这些金币是赠予阁下的救济事业，这样做并无必要。”
“人们有权利知道自己是受谁的救助，”伯德勉力勾起嘴角，“更何况战后这些人依然要回到原来的土地上生活，回去的时候房屋多半都损毁了，让他们对破坏者少点芥蒂也是好事，不是吗？”
罗曼沉吟不语，伯德也没心思去揣度他在想什么。
他这几日为了那什么所谓的春季舞会可算是愁破了脑袋。里斯本夫人把周边所有乡绅贵族适龄的女儿们全部都打听了一遍，送了一堆画像到家里来，甚至某些品性不错的私生女也没有按理筛掉，而是一并送上了他的案几，他一边要处理这边救济所赤字的问题，一边要应付里斯本夫人的轰炸，晚上睡觉都会被梦里望不见尽头的美人画像给吓到惊醒。
“瑞格只是垂死挣扎而已，成不了气候。”罗曼说道，“子爵阁下不必太过担忧，战事一旦开始，就距离结束不远了。”
“什么？”伯德神游归来，愣了一下才反应过来，罗曼大约以为他是在担忧战事胶着，瓦伦郡负担不起这么多张嘴。