微臣在下 (砚上凉墨)

第27章 如何抉择
　　“师父师父，你在想什么啊？”
　　稚嫩的小手在眼前挥来挥去，糯糯的声音在耳边响起，连应回过神来。
　　丞相府后院中，花儿香，鸟儿鸣，还有一个小人儿在练字。连应看到关星手拿着笔好奇地看着自己，不由扬唇一笑：“没什么，晃了下神罢了。”
　　“哦。”关星嘟囔了一声，不疑有他，仍拿着笔继续练字。
　　连应走到他身后看了看，不得不承认关星这孩子实在聪慧，不过练了这两日，这字便比从前好多了，说是突飞猛进也不为过。
　　不过他刚刚的确是在想一件事，或者说是他听到的一个消息：五皇子师禹在大婚宴上护太子妃有功，赏黄金百两，赐豪宅一座，封“戍边王”，掌北境兵马，不日将前往北境戍守疆土。
　　初听这名为封实为贬的旨意时，连应真是要笑出来了。他原本以为皇帝那么对付三皇子四皇子已经够狠毒了，没想到对付五皇子的方法也是没叫人失望啊。
　　借着封赏的名头将人赶往边塞之地，这样岂不是便于太子日后登基？皇帝真是打得好算盘，将一丝一毫对太子的危机都扼杀在摇篮里，当真是算无遗漏，也当真是心狠啊。
　　那么师禹，你又会怎么做呢？
　　若是不去，那便是违抗旨意，皇帝可以当下治罪；若是去了，即使掌握了兵马之权，但是却赶不回来了吧，就算赶了回来那个时候太子已然登基，而且名正言顺，万众归心。到那个时候，就是真正的与皇位无缘了。
　　两难之择，你会如何？是抢占先机还是谋定后动？
　　或者你会来找我，让我助你吗？
　　呵，自己究竟在想些什么，明明最初不愿牵涉皇位之争的是自己，拒绝他的也是自己，那么为何看到那晚的一幕，知道自己喜欢他的那一刻，会开始心酸，开始这般犹豫，开始希望他再来求助自己呢？
　　人呐，果然本性是贱的呢。
　　会不会帮他，连应不知道，心底那个小小的声音被他刻意忽略，他只知道他不能再容许自己深陷下去，尽管他也知道师禹与姐姐并不可能。
　　可是啊，为什么他总在想师禹与姐姐究竟是什么时候认识的，又是何时情根深种的，而姐姐知道师禹喜欢他吗？不过这些问题的答案恐怕他永远不会知道了吧。
　　午饭时分，一道旨意秘密传至丞相府，惊到了不少人。
　　旨意很简单，只是皇帝邀请停云公子到宫中一聚，但是听到这旨意的端木良、江明柔面上都露出惊慌之色，而连应虽然面上平静，但内心却惊骇不已。
　　传给停云公子的旨意却传到了丞相府里，这说明什么？这说明皇帝知道了停云公子的真实身份，说明皇帝派人查了停云公子，说明皇帝知道了丞相端木良有子一事，而这事往重了说便是欺君！因此听闻旨意的端木良、江明柔才会面有惊惶。
　　但是连应想得比他们更多，因为他猜到皇帝这么做更有可能是一种威胁逼迫，威胁逼迫他成为太子一党，用的就是端木家的安危！
　　啧，他这辈子真是最讨厌被人威胁逼迫了。
　　尽管连应脾气一向很好，但这个时候也是动了真怒，面色在宣旨的太监离去后沉了下去。
　　“连应，这旨意……”端木良看着自己的儿子不无担心道。
　　“放心，爹。皇帝还要靠咱们端木家支持太子，不会做出什么的。不过是去宫里一趟，未必会发生些什么。”连应打断父亲的话安慰道。
　　端木良见儿子似有打算便也没再多问，儿子有一句话说得对，皇帝还需要端木家支持太子，牵制韩家，况且熹微刚嫁给太子，就算是不看僧面也要看佛面哪。
　　宫中，御书房。
　　当连应再度站在这里，看着坐在高位的皇帝竟生出一阵恍惚之感。
　　房中静默，连应只听到自己浅浅的呼吸声和皇帝轻敲桌面的声音。
　　良久，皇帝才开口道：“我想停云公子此来应该猜到了朕要对你说什么了吧。”
　　“自然知道。陛下一心一意想着的不就是让停云为太子所用吗？既然都已经查到这份上了，好像停运也不能说不了是吧。”连应淡淡回道。
　　“停云公子这话就岔了。朕并不想为难你，况且你端木家也是太子一党，你相助太子岂不顺理成章？待将来太子登基，你姐姐将会是母仪天下的皇后，而你父亲也会是一国国丈，你更会被奉为上宾，届时无论你是想留在宫中为官，还是出宫游历天下，都不会有人阻碍你。朕想这对双方还是都有好处的。”皇帝面上和蔼笑笑，眼中却并无笑意。帝王之威，岂容他人再三挑衅。
　　连应默默叹息一声，再犟下去只怕皇帝就真要动雷霆之怒了，只是他也不想这么轻易地就答应，好歹还是要拖上一段时间的。
　　缓缓呼出一口气，连应抬头看着皇帝，慢慢道：“陛下可还记得停云曾经说过：无论是成名前还是成名后，停云最爱干的事都是游历山水，逍遥民间，从未想过与天家富贵有任何瓜葛……”
　　连应说到这儿，觑见皇帝神色越来越阴沉，便转口道：“不过承蒙陛下垂爱，停云还是知晓分寸的。但若让我心平气和、诚心诚意地为太子效力却不是易事，起码求陛下宽容停云一年时间，待停云好好观察太子一番，再来做出选择，相信这个选择不会让陛下失望的。”
　　“一年？观察？”皇帝这下却是不怒反笑了，但谁都知道这个时候这笑却不是真笑，“你以为太子是什么人，他还需要你观察、品评？太子乃人中龙凤，也是值得辅佐的明主！停云公子名声再盛也不过是一介莽夫，你以为你有什么资格？！况且你不要忘了，你端木一家的命还是掌握在朕的手里，不要以为朕需要你们牵制韩家便什么都不敢做了，简直放肆！”
　　天子动怒，伏尸百万。
　　连应这个时候自然不敢硬是拧上，连忙跪下，心中却在道：看吧看吧，这下什么小心思都抖出来了吧，果然跟他所料不错，只是由此可见皇帝要太子登基也真是等不及了呢，一年时间都嫌太长。
　　“陛下息怒，方才是停云失言。只是停云做事向来小心，没有十分把握的事也向来不敢先做。恳请陛下宽宥停云一年时间，停云保证一年之后自会为太子所用，而这一年之间停云也绝对不会为他人效力。况且……端木一家始终是皇室最忠心的臣属，绝对不会违逆主上之事。”
　　皇帝见连应态度诚恳，甚至有些诚惶诚恐，才消了些怒气，又听到他再度提到一年之期，不由冷笑：“好啊，好你个停云公子，口口声声要朕承诺你一年之期，是不是认为朕活不到那个时候，到时你就可以为所欲为，再也不受顾忌？！”
　　哎，看来皇帝虽然老了，身子也不好了，但脑子还很好使嘛。连应打的就是这个主意，却又不全是这个主意，因为他知道不会这么简单，但不管怎么说等老皇帝驾崩之后，太子登基称帝，依着太子忠厚纯良的性子是怎么都不会对端木家下狠手的。
　　“好，朕就允了你这一年之期。”皇帝一挥袖居然同意道，这让连应有些惊讶地抬起头来看着这位不苟言笑的帝王。
　　“不过你不要以为朕死后你就能如何，朕会拟一道密旨，并且安排人守好这道密旨，待太子登基后，一年期满，若是你不能始终忠心耿耿地为太子效力，那么你端木家依旧难逃一死，便是太子也救不了你们。”
　　果然，连应心中冷笑，他就知道这老皇帝不会那么简单地答应，但是这样的逼迫真是让人不爽啊。
　　以亲人性命要挟的投诚又能到几时？老皇帝这一生都不懂爱啊……
　　连应从宫里出来的时候时辰其实还不晚，但想必是夏日里要下雨的缘故，天色灰蒙蒙的，几滴雨珠“啪嗒啪嗒”而下。
　　尽管连应知道这个时候应该赶紧回去，以免一会儿雨势加大，但他却还是慢吞吞地走着，心里却在不断地想着如何是好。
　　之前他还暗地里嘲笑师禹面临两难之择，转眼之间他自己居然也陷入了这样的两难境地。他知道若是他不遂着皇帝的心愿辅助太子，端木家头顶就始终有一把利刃悬着；但若是他遂了皇帝的心愿一心一意辅助太子，总归是意难平，更重要的是他从不认为太子能成为一个守江山的帝王，不说虎视眈眈的韩家，便是师禹也是暗中觑着那皇位，若是师禹真的能拿下皇位，那端木家又该如何？
　　但是平心而论，不论感情，他到底是觉得师禹更适合称帝，或许……他应该帮他？
　　一边想，一边走，连应脑子里浑浑噩噩的，直到豆大的雨滴倾盆而下，浇湿了他全身，耳边尽是雨珠砸地的“噼啪”声，眯着眼，他才看见宫门站着个一身玄衣的人。
　　那人打着伞向他跑来，眨眼间连应就感到自己被人抱住了。头顶悬下的油纸伞挡了雨，有股淡淡的芳香，抱着自己的人也有一股淡淡的冷香，但身体却是暖和的，让他不由自主地靠得更近些。
　　怔愣间，连应就听到那人有一丝急切的声音在耳边响起——
　　“傻瓜，不知道躲雨吗？你身子那么弱。”