一朝臣子便就这般心照不宣地在朝堂上相互敷衍，好在大小和卓叛乱得恰到好处，一忙起来又将这场亲事的喜庆气氛盖过些许。
这婚事到底准备起来了，乾隆格外开恩，特许公主大婚后不必新开府邸，锡晋斋里外翻新，亭台楼阁皆镶乌簇红琉璃，朝东门脸贴金，朝南门脸描银，水榭重引活水，藤架纹丝规制，全权按照大婚仪制置办，即便和珅不提，这府中也自会有人操办，丝毫不用劳心费力。
距大婚尚余三日，润之的精神一日比一日更好些，他扳着指头算日子，盼着日落又盼着清晨，恨不能一觉将这几天睡过去，仿佛睁开眼睛就能看见他，张开手臂就能拥抱他。
等见了他，第一句话要说什么好呢，他心里盘算着，要先问问他伤好了么，还是问他愿不愿意和自己浪迹天涯呢。
浪迹天涯，一想到这几个字，他的心就酸软一片，像是一下子变成陶瓷捏的，满满遍布了那个人的指纹，再容不下其他。
思来想去又觉得自己太女儿气，本来就是舍了身家性命、自断后路地去找他，何必想得这般周全，不若见了人，上前霸气地拍拍他的肩，告诉他这辈子就跟着小爷，保你吃香的喝辣的，万事不愁。
那么琰哥会怎么说呢，润之从一个怪圈中脱身，又陷入了另一个怪圈，无休无止地胡思乱想，久久回不过神来，便满怀温柔与欣悦，荒废了再一个清晨日落。
戊戌这日天色尚未大亮，天空灰蒙蒙压得极低，润之一夜不曾合眼，像是即将奔赴战场的将军，枕戈待旦。
“少爷，”多宝垂立于厢房外间，“寅时册封使便至北午门，眼下还有半个时辰，奴才伺候少爷更衣。”
“不用，”这次润之极快地回答道，“你先准备马。”
“马早备好了。”
多宝听出他语气里掩盖不住的笑意，他不知道少爷为什么高兴，却很清楚这高兴里定是有永琰的影子，只有那个人才能让他这样高兴，旁的人都不成。
少爷高兴，他就高兴，多宝继续道，“高头大马，少爷一直想骑的那匹，驯得可乖。”
屋里顿了顿，似乎嘟囔了句什么，多宝没有听清。
“你先去罢，我随后就到。”
“成，”多宝说，“对了，老爷说两身吉服都试试，样子全是你喜欢的，都教二夫人绣了松竹纹。”
“多宝。”
多宝收了脚步，“少爷还有事吩咐？”
“你帮我跟爹说，就说……润之不孝，若有……罢了，你什么都不必说。”
“少爷？”
“去罢，什么都不必说。”
脚步声渐远，戚威道，“真的什么都不说？”
“不了，”润之苦笑，“爹应该都明白的，走罢。”
“也好，说了反而徒增念想罢了，这就走吧，这几日我见墙根儿底下的守卫撤了，正是脱身的好时机，后院墙虽高些，但有草木遮掩，最是隐蔽，先把衣裳换了。”
二人换上一身小厮短打，又一人扣了顶大草帽，从厢房后门出，顺着人最少的连廊绕过厢房，悄无声息地到达后院，东方隐隐泛着红光，此时府中上下正是张灯结彩人人忙碌之时，多宝领走了厢房中大部分劳动力，一路下来竟出奇顺利。
至墙根儿底下，戚威左顾右盼，巧借树冠与假山遮挡，趁无人留意，连忙低声道，“你先跳，我断后。”
润之尚未应他一句，回头功夫便瞥见院角一处小土包，心知下面埋着什么，不由心头骤缩悲从中来，神思一窒。
戚威大急，“祖宗，你倒是上啊！”
便是这一晃神功夫，一声脆灵灵女子怒嗔自背后传来。
“什么人在哪儿呢——”
润之闻声头皮一炸，这女子并非他人，正是住在后院多日不见的小妹，素池。
小丫头看热闹不嫌事大的本领润之老早就见识过，自打和珅休了宋氏，这丫头在后院没了天敌，更是一发不可收拾，从前那二两娇羞全然扔了个干净，跟自己屋里人混熟后说话嗓门也拔高八个度，这要是被她发现逃婚，还不得嚷嚷得天下皆知了。
说话间素池已经挪步上前，“说你们呢，没听见么，聋了不成？”
润之不敢回头，一味躲避，好在素池不曾见过戚威，连问了两声不曾回应，小姐脾气也上来了，素手一抬，嗔道，“问你话没听见？！哪个院里的？在这儿鬼鬼祟祟做什么呢！”
“听见了，听见了，二小姐息怒，”戚威点头哈腰，殷勤道，“小的们是前头少爷院里的，这不是吉服上松针的线断了一根，听说是二夫人所绣，少爷吩咐过来寻根线的。”
“你是哥哥院儿里的？”素池狐疑道，“看着倒有些面生，那个人——就说你，为何背着身子，没脸见人么？”
“我们刚入府不久，他是我弟弟，一惯认生，二小姐别同他一般见识。”
戚威生的俊朗，无论什么瞎话从他口中说出都带着几分说服力，而这项能耐此时终于派上些用场，素池虽有怀疑，到底不过是个尚值豆蔻的小丫头，碍着吉服事关重大也不敢怠慢，便道，“你们就在此处站着别动，今日大喜的日子，碰坏了东西几条命都不够抵，我去取线来，你们带着回去，叫哥哥旁屋里的澹儿原样绣上。”
戚威连连作揖，“有劳二小姐。”
素池脸上一红，含糊问道，“你叫什么？”
“小的贱名……戚小威。”
“唔，等着罢，我去去就回，可别乱走啊，今日人多，待会儿别找不见了。”
“正是，可不敢给二小姐添麻烦。”
戚威三句两句打发了素池，回头拱着润之爬墙，边推边道，“我看你家这小姐像要动春心，可别是垂涎我的美色，看上我了吧。”
润之被惊了一遭，这会儿放松下来反倒不复之前惊险焦急，哂道，“她看上的人可多了去了，你既非第一个，也绝不会是最后一个，不若你就别跟我走了，留下当个倒插门儿女婿岂不是一妙宗儿？”
“可不敢可不敢，你们家那小姐我可招惹不起，看你这般不痛快，莫不是醋了？”
“醋你个大臭虫！不想留下还不赶紧爬，待会儿来人了更麻烦。”
戚威被他骂得没脾气，赶忙递了肩膀给他踏着，二人一起翻到墙头，戚威先行跳下，旋即发出极短促的一声闷哼，似乎想呼喊什么，却又戛然而止。
天未全亮，府中灯火通明尚自不觉，墙外却是依旧夜色沉沉，看不分明，润之最后回头望了一眼笼罩在喜悦中的锡晋斋，不知父亲正在做什么，往后……但愿素池替我尽孝膝前。
回过神来，纵身一跃——
预想中冷硬的地面并未如期而至，润之只觉得身下一沉，竟是直接落入了数人组成的肉盾之上，心中大惊，却见来人倶着黑衣，在夜色之中极难察觉，再定神看，倒各个儿都是府里的熟面孔。
戚威甫一落下便被暗地里一记手刀劈晕，此时正自歪在一旁昏迷，守卫们小心将润之放下，不发一语，讷讷退进夜色里。
一道声音骤然响起——
“你的腿不要了么！”
☆、重逢时
“你的腿不要了么。”那声音不显喜悲，淡淡道，“这么高的墙也敢跳。”
声音里散出些格格不入的肃杀气场，分明是三伏尾巴，顶暑的天儿，润之却觉得通体冰冷，突地打了个激灵，他一节一节地转过头，张了张嘴，说不出一句话来。
“吉时快到了，你这又是要往何处去？”
周遭一片寂静，那些喜庆的气氛似乎被一道高墙阻断，全然拢罩在身后，一丝一缕也无从泄露。
忽而一枚炮仗炸响，生生将天色撕开一条口子，鸡啼紧接着四处奏起。
润之回过神，慢慢唤了句，“爹……”
和珅呼出一口气，朝他伸出手，像是从前无数次那样，“囡囡，过来，到爹爹这儿来。”
“爹，让我走罢。”
他的手就这样僵在了半空。
微茫的清晨里，润之逆着光，看不清和珅脸上的表情。
和珅的声音微微有些发抖，“你爹在这里，你的家在这里，你往哪里去？”
“孩儿已经长大了。”
“是啊，是长大了，跟爹一样高了。”
润之少年人圆润的下颏瘦得发尖，身量单薄得像一片随时会被风卷走的纸片，不知何时，他竟瘦成这样了，和珅抬起手想摸摸他的头，润之向后撤一步，躲了开去。
“润之，别使性子了，跟爹回家去。”
“爹……您的儿子已经长大了，如今也有了自己所爱之人，心知所向，此身早由不得自己，若没了永琰，儿子焉有性命在，求父亲，给儿子一条生路。”
和珅喉咙哽咽，像是吞了刀子一样疼痛难忍，十分费力地说，“这世上从未有一人，是离了旁人便不能活的……”
“既是这般，爹便放了我去找……”
和珅自顾自道，“你尚年少，一时分不清亲疏内外也是情有可原，要知道，这天下除了你爹以外，再无旁人全心待你，你听话些，懂事些……还是爹的好孩子，爹与囡囡，还同从前一样……”
