“小心！”叶明昭一把扶住了她，才没让她摔到。“你的脚，受伤了？”
“可能是破了……”
沉鱼坐倒在地，抱着脚直抽冷气，小心翼翼地脱下鞋子一看，那双洁白娇嫩的纤足已经磨出了一堆大泡，一大半都破了，怪不得疼的钻心。她的脚磨成了这个样子，真是让她再多走一步都是活受罪，叶明昭见状没多犹豫，他弯腰替她将鞋套回去，然后一手扯下背上系的剑，一手抓着她的手臂，身形一转脚下一勾，登时将她整个人勾到了自己背上。随即他迅速将刚才系剑的带子缠在她身上，缚在自己腰间一连打了几个死结。
他背起沉鱼，突然回头望了一眼密林深处。面具遮住了他的表情，但却挡不住那眼中凛冽的寒光。
“怎么了？”沉鱼低声问。
“烦人的尾巴。”
“还有人跟踪？”沉鱼大吃一惊。
“一直在暗处旁观，不像是官兵，不知是何人，有何用意。”叶明昭道：“不过不管是谁，我一定要甩掉他。”
他低声吩咐沉鱼：“抓紧我，小心不要掉下来。”
“嗯！”
沉鱼双手从他腋下穿过，牢牢抱住了他。这样既能固定自己身形，又能避免在他疾奔的时候不小心勒住他的脖子或者缠住他的手臂，给他制造不必要的障碍
叶明昭一手扣住她绕在自己身前的手臂，一手提剑，暗提真气脚下发力，黑色的身影瞬间发动，如风一般远去，迅速消失在夜幕笼罩下的山林深处。
当凤云霄接到暗卫的报告，一路循踪追赶而来的时候，沉鱼早已无影无踪，他们能看见的，是那一堆的残兵败将。虽然每个人都失去了战斗力，却并没有人在这场厮斗中丧命，即使在混战之间，他们所要追杀的敌手也顾及了他们的性命，没有下杀手，只是制止了他们再度构成威胁的可能。
“这是怎么回事？”凤云霄问那负责留下监视沉鱼的暗卫道。
“回公子，沉鱼姑娘被发现，眼看就要被抓住的时候，忽然有位神秘黑衣人现身，把她救走了。”
暗卫禀告道：“属下不敢暴露行迹，只得一路暗行。谨记公子吩咐，属下本想暗中相助，但那黑衣人武功极其高强，根本无须属下帮忙，几乎片刻之间就将追兵全数扫荡干净，随后带着沉鱼姑娘不知所踪。属下惭愧，这样的绝顶高手，属下无法在不被他发现的情形下继续跟踪，被他甩掉了，请公子恕罪。”
“算了这不怪你。”看了面带羞惭的暗卫一眼，凤云霄摇摇头。“想跟踪他，难度太高，我原也做的不是这个指望。”
不过是不想让沉鱼落到官兵手里而已，现在既然被他救走，当然也是如自己所愿。不过，救人的到底是不是他呢？凤云霄略一沉吟，想起刚才见到的场景，重手伤人却未杀，必定是那人无疑。也只有他现在才会顾惜人命，不愿妄开杀戒，心怀慈悲。
曾经久远的从前，那个午夜梦回，坠入黑暗的迷梦深渊不能醒来的灵魂，无法承受生命之重荷，堕落成魔。雪夜疯狂杀戮的魔王，终于在今时今日，找回了自己失落已久的灵性，想念那些所有的前尘过往，怎么不令人黯然神伤。
“你们的任务已经完成了。”凤云霄说：“我知道他会去哪里，我将前往那个所在。你们不必再跟着我，先回凤鸣楼等候。”
打发走了暗卫，凤云霄没再犹疑片刻，按照自己心中所断定的方向，沿着隐僻的小径一路飞驰而去。
走正常的道路去追，是肯定追不上了，那人身法既快，走得已远，他轻功再好也不可能追得上。但凤云霄相对那人却有一个他无法比拟的优势，那就是凤云霄生于青州长于青州，对这里的地理地形熟悉得不能再熟悉，知道那人所不知道的隐蔽捷径，能够极大地缩短距离和时间。只不过这些捷径，如果没有足够的勇气与实力，也没有什么人敢走。
叶明昭背着沉鱼一路直往西山而去，对他来说背个把人实在不算什么，何况这还是个体态纤细的姑娘，更不在话下。想想姑娘那脚磨成的惨状，早知道一开始就背了，也免得白受这个罪。沉鱼只听着耳边风声呼呼，树林在黑夜中疾速倒退，可想而知背着她的男人奔跑速度之快，她感觉没过多久，就已经到了西山脚下。
“你放我下来，歇一会吧？”她抬头看着黑夜中那巍峨的山影，有些心疼地说。“等一下还要爬山呢，你不累吗？”
叶明昭的体力极好，方才的疾奔对他来说并不能算是一回事，连呼吸似乎都不见得更粗重一些。
“还好。”他说。“一鼓作气上去吧，耽搁下去，天亮就不好了。”
正在这时他忽然一凛，握着剑的右手拇指一弹，剑锋已经出鞘。“什么人！”
沉鱼不明所以间，就看见黑暗里突然出现一条黑影，仿佛平空冒出来一般，顿时大为惊骇。就在此时，一个熟悉的声音响起，打消了她的惊惧。
“你打算带着沉鱼姑娘，上西山寺里去？”
“凤云霄？！”
取代了恐惧情绪的，是更多的惊讶与疑惑：他怎么会出现在这里？就好似算准了时间，专门等着他们一样。
没有料到出现在此时此处的人会是凤云霄，叶明昭一抬头，也有一些愕然。
“你？”
已经许久没有再见过他，此刻重逢，抛开那些所担忧的事，凤云霄更多的是想好好看看他。他穿着黑色的夜行衣，勾勒出颀长结实的身形，俊秀的面容被面具挡住了大半，只露出一小部分的轮廓，却还是给人一种卓然出众的感觉。
没有一个人能像他这样，每一次别离后的再见，给人的感觉都和从前大不相同。
当年偏激极端的冷漠少年，纵有狠辣快绝的剑术和不甘屈服的心，终究脱不了那剑奴的桎棝；而今日复一日证悟剑道的男人，却正在一步步走向成熟。他不断在改变，不断在成长，过去的七叶的影子已经越来越淡，而今只属于叶明昭的全新人格正在逐渐地完善，如同凤凰涅槃，浴火重生。
他不知道自己是乐见其改变，还是更加怀念当年锋芒毕露的少年。同一个人的灵魂能发生这样大的改变，是什么力量促进了这样的改变？
在他意图过于明显的目光之下，叶明昭也难免会感到不自在，他轻咳了一声，开口问道：“你怎么会在这里？”
凤云霄恍然如梦初醒，看了一眼他背上的沉鱼，说道：“沉鱼姑娘的事，我已经知道了。我原想着怕她落到官府手里，既然你已经把她救出，再好不过，只不过我看你的意思，难道你是打算把她藏在西山寺里？”
“我……”叶明昭本想说是，但话未出口心里就隐隐一闪意识到哪里不对，还没等他闪明白是哪里不对，凤云霄骤然变得严厉的声音，惊醒了浑浑噩噩的他，终于明白自己哪里做错了。
“你糊涂了吗？西山寺是寺庙不是庵堂，里面可全都是和尚！你居然想把一个姑娘家带进去，我真不知道你到底想的是什么？”
他紧盯着叶明昭的脸，虽然面前之人是他一心念念不忘，喜爱到了无以复加的人，但出言指责他的荒谬行为却毫不留情。
“寺院之地，岂能藏匿女子？你要打算怎么禀明缘空大师？你这不是在为难你师尊吗？还是你打算不说瞒着他老人家？就算是你问心无愧，但人言可畏，一旦被发现，西山寺的名声必将受到极大的影响，连缘空大师的清誉都要被毁坏，万一真的弄出这个情形，你要怎么办？”
叶明昭的冷汗涔涔而下。
沉鱼之事突如其来，他只顾带着她逃避追捕，厮杀奔命去了，两个人都没想到太多，只想着先藏到一个安全的地方再说。他自己栖身西山寺，本能地就直奔西山而来，如果没有凤云霄说的这番话，他的确就是那么打算直接上山的，但如今被凤云霄一语点醒，他自己顿时也意识到了事情的严重性，想起万一的后果，不由得额上冒汗，心里发虚。
“明昭，你先放我下来。”沉鱼也明白过来，轻声道：“凤公子说的不错，这西山，我是万万不能上去的。”
叶明昭沉默了一会，并没有依言将她放下，扭头说道：“你先别急……让我好好想想。”
西山寺上不得，牡丹阁万不能回，江南也不安全，除非将她送往沧州贺春雪处。但沧州路途遥远，不是说到就能到的，一时之间，叶明昭也觉得有些无所适从。
“你还要想什么呢？”
虽然他的脸上覆着面具，看不见他的表情，也能想象出他皱眉的模样，凤云霄自己都觉得自己有些悲哀，当下没好气地说：“跟我来。”
“啊？”
“你以为我到这里来，只是为了说废话的吗？若没有准备，我来此做什么？”他走了几步，回头见叶明昭还站在原地不动，皱了皱眉头。
“你在犹豫什么？难道说，你是怕我陷害你，说是相助你，实则是骗你自投罗网，好去领赏不成？”
“没有……你多虑了。”叶明昭看着他，定定地道：“只是你是知道我身上的麻烦的，你若是被我牵扯上，一有不慎，就会连累到你自己。”
