“不用，不用。”王掌柜连连摆手，恳求道，“沈掌柜，这铺子我不收回了，不收回，还是你们租着，你们租着就好。”
沈肃神色一懔道：“别了，王掌柜，今日你因着眼红要收我们铺子，明日你会不会因着旁的要害我们？咱们打开门正经做生意，实在经不起闹腾。铺子问题，无须多言，我们会尽快搬走。”
王掌柜想哭！他老老实实开个面馆，怎么急转租了呢？转租也便罢了，怎么就鬼迷心窍眼红了呢？旁人眼红都是占便宜，他难得眼红一回就剃刀铁板了。想哭！害，他定是不敢了。但看沈肃态度坚持，只能一步三回头走人。
躲道后厨的白落梅暗戳戳地盯着王掌柜走人，心虚冒头，一幅事不关己的模样催促道：“定安，沈白居那边学生都来了吧？你快去看看，别耽误了时辰。”
沈肃似笑非笑地看着他。
白落梅装得一手好无辜：“怎么？还不走，可真要晚了时辰了。”
沈肃点头，意味深长，一句话也没说便走了。不用回头他也知道白落梅一定一脸庆幸没有被抓包的模样。从前自己逼他一道读书，他溜出去再回来生怕被发现便是这般神情，到底是不曾变过。
沈白居。
大门前挤满了人，都是一个个小萝卜头似地小孩们，衣衫倒是看着干净，不过也就占了个勉强蔽体的程度。
看着那些小孩儿沈肃忍不住欣慰。周朝律令，只要不是谋反大罪，便最不祸及妻儿，但家产全部抄没，因而犯人妻儿总归过不好，生存艰难了，想读书那更是难如登天。是了，白落梅答应养自个儿之后，他就换了招生告示，明言招孤儿或犯人子女，他们明显很重视，便是衣裳不好，也尽力瞧着干净了。
因着沈肃这招生告示，算是彻底绝了招手大部分正经学生的路子，只留下那么两个还愿意跟着读书的。对面姓唐的近几日是得意到快飞起来，这会儿正跟着其他街坊一块儿等着瞧热闹，看他怎么收场。
“沈先生来了！”
除了姓唐的，街坊里还是有看好沈肃的。虽说周朝律令规定祸不及妻儿，但那是律法上的事，真到了过日子，平头百姓还是对这些罪犯家眷免不了排挤。难得有先生高义，站出来愿意免费收孤儿、犯人子女，教化他们，先不说教地如何，愿意这般去做，就值得他们高看一眼。
那群小孩儿见听说沈肃来了，立马让开堵住的道，左右张望了下，也不知谁喊了一声“在那里”，然后所有小孩儿目光都落在了沈肃身上。
沈肃款款而笑，温和慈祥。
“沈先生，你告示上说免费教我们读书是真的吗？”一个看着十一二岁的小孩儿上前一步问道，脑袋稍稍仰着，乌溜溜的眼睛一眨不眨地盯着沈肃，带着点少年锐气。
沈肃看着这个小孩儿，不答反问道：“你叫什么？”
小孩儿皱眉道：“焦子期。”
沈肃点头，看着小孩儿道：“是真的。焦子期，你要来做我的学生吗？”
焦子期咬了咬唇，眼中不信任很浓烈，说起话来也咄咄逼人：“沈先生，我看了你告示，你很厉害，我这般的时候便考中秀才，如今更是举人了。便是如此，我也想问上一句，沈先生如何证明你告示上说的都是真的？真的免费，别无所求？”
沈肃笑道：“我为何要证明？你们想读书便来，不想读书，便不来，与我何干？你们读书读得好不好，也与我没干系。不过是，我想收几个学生，信者来，不信者随缘。”
“先生，我要跟着先生读书。”一个小萝卜头从人群中挤出来奶声奶气道，他年纪还很小，走起路来尚且不太顺当，身后跟着个十五六岁的少年，在后头护着，生怕小萝卜跌倒了。
沈肃点头：“好。”
小萝卜头回头看着护着自己的十五六岁少年，笑得甜滋滋的。
沈肃道：“不过你太小了，每日过来读书不方便，我这儿也不让住的……”
小萝卜头摆摆手：“有哥哥，哥哥送。”
那个十五六岁少年道：“先生放心吧，我会送小石头过来读书的，绝对不会耽误。”
“你要来读书吗？”沈肃问说。
小萝卜后仰着脑袋看向少年，少年羞地脸通红，扭捏着道：“先生别开玩笑了，我一看书就脑袋疼，不是读书的料。不过小石头很聪明，他肯定要读书的。”
“好。”沈肃答应了，看向挤在沈白居门口的这群开始悉悉索索起来的小孩们道，“想跟着我读书的，便随我进来，我记录下你们名字。先说好，无心读书的不要来了！”
焦子期觉得自己脸上火辣辣的，狠狠瞪了说话的小萝卜头和那少年一眼，快步跟上沈肃，头一个跟在他后头，甚是积极。他还这群小孩儿里貌似还有些地位，他一带头，起码半数少些小孩儿跟着一块儿来了。
沈肃也没限制，随他们去。左右不合适的，再赶走便是。
一通登记下来，有二十三个小孩儿。沈肃搁下笔，看着小孩们，肃容道：“我再问一遍，你们真心要跟着我读书吗？”
“是。”小孩儿说话虽还中气不足，但够大声，够嘹亮，倒是很能看出决心来。
“先生，我不读书。”那十五六岁少年默默举手，脑袋快埋进胸里，露出来的耳朵红得不像话，完全不敢看沈肃。
沈肃点头道：“不读书的，先去外头等着。”
那少年赶紧一溜烟跑出去的，那速度，仿佛生怕沈肃见着他骨骼惊奇，是读书的材料，再把他留下来。
等人走了，沈肃道：“既然你们都决意留下，那咱们就说说在我沈白居读书的规矩。你们读书，我不收束脩，可以管饭，但要记在账上，日后你们有银钱了来我这儿还上。还有读书态度不好的，或是拉帮结派，做流氓的，我都会罚。有恶劣行为的，卷铺盖走人。这会儿，我给你们机会，对以上有异议的，可现在离开。”
全部小孩儿没有动作，恨不能化身成木头人，不会动才好显示自己诚意。
沈肃点头表示很满意：“行了，你们今儿先回去吧。明日天微亮的时候，就过来。我出个试题与你们做做，不用紧张，是要分成你们如今学识到什么地步了，还有识字多少，总不能不管不顾、不伦不类地都混在一块儿授课。”
“是，先生。”
小孩们崩着的脸，这才迸发出压抑不住的喜气来，一个个乐地牙后槽都露出来了，小脸红扑扑！嘴上嚷嚷着先生明儿见，蹦跳着离开。
沈肃见着小孩们乐呼呼的，忽然觉出点趣味来。再瞧着被那少年领着来再次辞别自己的叫小石头的小萝卜头，不由想起白村的小孩儿白小虎，想着自己一走，他认字又得耽搁下来了。
起了心思，再落到眼前，也就开口问了少年：“你们两个可有住的地儿？平日以何为生？”
少年道：“先生，我在屠户那做工，帮着送肉，每日能得几个铜板。能养活自己和小石头了。多谢先生！”
沈肃看着少年道：“我有个铺子，还缺活计，你要不要去试试？活计包住，小石头可以跟你一块儿住。”
不过是见他们衣衫最褴褛，便是洗得干净也掩不了破布模样，又瞧着性情单纯，一时就起了帮扶一把的心思。
少年欣喜若狂，忍着心跳小心道：“先生，可以吗？”
沈肃故作严肃道：“若是做得不好，自是要赶你走的。”
少年拼命点头，连声道谢。
沈肃不是没瞧见其他小孩儿看过来的羡慕眼神，但他偏偏故作不见。适才在外头，事不关己，只想着泯灭人群之中，怎能做雇工？万一起了冲突，第一个跑的说不得就是他们。还有这会儿，明眼见着少年得了好处，也不动弹，他沈肃不是菩萨，帮不了这些安于一隅之人。
第57章 57
胡天赐等人闭关三五日，总算是一人作出一篇文章来，兴致勃勃约了一道贴到白烤铺子外头竖起的牌子上，孰料等他们到了，发现白烤铺子竟然已经关门了。只王掌柜愁眉苦脸地捣腾着沈肃他们也不知从哪里买回来还他的几张破败桌椅。
王掌柜一见是胡天赐他们，先哭诉起来道：“各位先生老爷，我这铺子实在做不好什么营生，先头说的每日收入一成捐给李家军充做军资却是不能了，求各位老爷行行好，别再来了。再来，我也就只能卖铺子啦。”
胡天赐他们面面相觑，这怎么回事？当初去找王掌柜的时候还不是这个说辞啊，他们都没出手，怎么就一脸被他们坑惨了的模样？
王掌柜管他呢，先哭上总没错。
几个书生叫他哭得没了章法，要说讲理他们不怕，打嘴仗他们也不怕，但一个堂堂大男人，没开口先哭上了，还哭得这般伤心，他们还真不知所措了。
几人小动作推了推胡天赐，叫他一个踉跄冲到了前头，正对上王掌柜泪眼婆娑地看着自己，胡天赐内心也是崩溃的，回头看向几个同窗。
同窗们望天望地，愣是不看胡天赐一眼。
胡天赐没法子，只得硬着头皮干巴巴劝了句道：“王掌柜，这……你先别哭了……”
