麟趾 (梦溪石)

　　贺融摇头失笑，不经意低头看见自己一身蓝衣，不由伸手摸了摸，心说真有那么显黑吗，怎么季凌也穿着一身蓝，就没人说他黑？
　　……
　　季凌打了个喷嚏。
　　他揉揉鼻子，不以为意，正忙着收拾案上散落的书卷，两名随行的工部吏员不似他那般神采奕奕，都一边干活一边呵欠连天，季凌见了，就让他们先回去休息，自己挽起袖子，继续埋头苦干。
　　外头有人过来送了两回饭，他动也没动，直到对方走到他面前。
　　季凌头也不抬：“不是说了我不饿吗，先放那里就是。”
　　“这是姜汤，郎君说你们在外头淋了雨，季侍郎还是趁热喝的好，方才能驱寒。”
　　季凌这才发现他面前站的是贺融的近身侍女文姜，忙起身道：“多谢文娘子，你放这儿，我自己来就好。”
　　文姜笑了笑，将姜汤放下：“我不姓文。文姜是郎君为我起的名字。”
　　季凌挠头：“抱歉，那敢问娘子尊姓？”
　　文姜：“先时跟着原来的主家时，就跟着主家姓杨。”
　　也就是说，杨姓也不是她原来的姓氏。
　　一开始，季凌与其他人，还以为贺融随身带着个侍女，是典型高门子弟那套行事作风，出个门也不忘风流，后来季凌才知道完全不是那回事，文姜跟着贺融进进出出，沉默寡言，办事利落，根本不是被金屋藏娇的那种小女子。
　　季凌不好拂了对方的意，端起热腾腾的姜汤，一口口喝起来。
　　他见文姜不急着走，就与对方闲聊。
　　“杨娘子打小就跟着三郎了？”
　　文姜摇摇头：“郎君他们到房州之后过了好几年，原先的主家才将我送到贺家，为郎君差遣。”
　　季凌：“你原先的主家是？”
　　文姜：“杨郎君行商，没有官职在身。”
　　她话不多，有问必答，容貌谈不上如何出众，或许是跟着贺融久了，耳濡目染，也受了贺融的影响，身上也透着股沉稳娴静，乍看平平无奇，看久了，却令人有种微妙的感觉。
　　傍晚云霞自窗外而来，在文姜的头发和面容上也晕染出一层微光，她低头拿起空碗，看见旁边还放着已经冷掉的饭菜，便道：“季侍郎，饭菜我顺便拿去热热吧，冷了伤胃。”
　　季凌心头一动，脱口就道：“杨娘子，我表字敬冰，你叫我敬冰吧。”
　　文姜微微怔住，两人对视片刻，文姜移开视线。
　　“不敢失礼，告辞。”
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　　贺泰面前也放了一碗姜汤。
　　他今日从王府入宫，进了宫城之后遭逢大雨，当时正好走在广场上，四处没个遮蔽，只能匆匆跑到屋檐下，衣裳难以避免湿透，皇帝正好在喝药，见状就让人给他住一碗姜汤。
　　贺泰看着这碗姜汤，却想起了往事。
　　“还记得小时候，也许是儿子五六岁那会儿，有一回和故太子一起在宫里捉迷藏，也是淋了雨，被陛下捉个正着，把我们俩一顿痛骂，也让人煮了姜汤，逼我们喝下去，当时我们俩谁也不肯喝，陛下没法子，只好给我们讲了一个故事，哄着我们喝。”
　　故太子已经死了，人死不能复生，而自己当太子又已经是板上钉钉的事，贺泰时不时会讲一些与故太子有关的典故，借此表示自己与故太子的深厚情谊。
　　但他并不知道，皇帝听见这些旧事，却只会更伤心。
　　马宏想出言打岔，见皇帝脸上不辨悲喜，只好又将话咽下去。
　　“趁热喝吧。”皇帝只淡淡说了这一句，又让马宏拿些蜜饯过来，给自己压下口中的药苦味。
　　贺泰见父亲神色不显，有些惴惴，赶紧将姜汤一口喝完。
　　“你这几日代朕批阅奏折，有何心得？”皇帝询问。
　　贺泰战战兢兢：“里面说的许多事情，臣既不了解，也无经验，只能多请教周相他们，最后挑一些中肯之言批复。”
　　皇帝嗯了一声：“那些批复，朕也看了，老成持重，不偏不倚，是周瑛的风格，但周瑛上了年纪，许多事情不主张锐意进取，能太太平平过日子最好，你自己也须有自己的主张，不要被别人牵着鼻子走，多看看，多听听。”
　　贺泰：“是，儿子也有些问题，想请教您。”
　　皇帝：“说。”
　　贺泰：“您方才也说了，周相年事已高，不知在他之后，有谁可为相？”
　　皇帝：“户部尚书张嵩，是周瑛门下弟子，行事与他如出一辙，若为相，也是个甘草宰相，兵部尚书范懿，为人刚直，在六部任上尚可，若要调和阴阳，统御百官，就容易操之过急，武威侯张韬，倒是个不错的人选，但现在震慑突厥人离不开他，这些人，都各有优劣，如何取舍，还要看你。”
　　这说了等于没说啊，贺泰苦着脸应是。
　　见贺泰不安神色，皇帝又是暗暗叹了口气，生怕儿子听不懂，不得不逐一教他：“前些年国库虚耗过度，眼下已拿不出钱支持一场战争，西突厥有真定公主在，几年内可保太平无事，东突厥或萧豫，任何一方入侵，有张韬与陈巍等宿将在，可保无碍，但如果是两者联合起来，就有些棘手了。”
　　贺泰提起一颗心：“还请陛下教我！”
　　皇帝：“能和，则和。五年内尽量不要轻启战端，如此方能休养生息，养精蓄锐，因为南方也不大太平，南夷首领归义夫人去世，据岭南道呈报上来的奏疏，南夷现在已经分裂为三部，一部为归义夫人的儿子所统领，另外两部，则各有新的首领，若归义夫人那一部能统一其它三部，再与其母一样，向朝廷称臣，自然最好不过，如果不能，你也得做好朝廷出兵的打算。”
　　贺泰张了张口，语调有点干涩：“是……”
　　皇帝掀了掀眼皮：“你是不是觉得，朕留了个烂摊子给你？”
　　贺泰忙道：“没有没有，臣定竭尽全力，不负陛下期望！”
　　这个“烂摊子”丢给谁，谁都求之不得。
　　皇帝咳嗽起来，贺泰赶紧为老父抚背揉胸，过了好一会儿，皇帝方才顺过一口气。
　　“当家不容易，当一个大国的家，更不容易。”
　　皇帝并不认为贺泰现在已经具备了为人君王的合格资质，但他却不得不开始着手安排后事。
　　贺泰：“是，在您治下，国家蒸蒸日上，百姓得享太平，这些都是您的丰功伟绩。”
　　皇帝并没有反驳，他自问在位期间，的确尽力了，只因前朝末年，皇帝昏庸无能，信用宦官掌权，宦官又与世家高门内外勾结，以致于民不聊生，烽烟四起，十户九空，本朝建立之后，经高祖皇帝与他两代的治理，能有如今局面，已是不易。
　　“你膝下的几个儿子，各有长处，又能独当一面，这自然是好事，但他们既已成年，个个能干，都留在你身边，反是不好，如齐王卫王，朕现在就有些后悔，当年没有让他们各自去地方上出任实职，大郎二郎他们，你可想过如何安置？”
　　贺泰：“大郎既然居长，理应实至名归。二郎喜欢舞刀弄棒，就让他去军中磨炼，三郎五郎他们，如今已经崭露头角，往后也可以辅佐大郎左右，七郎年纪尚小，还不着急，唯有四郎，成日无所事事……”
　　文德帝打断他：“你已认定大郎，再不更改？”
　　贺泰愣了一下，迟疑道：“不瞒您说，王妃已答应将大郎认在她的名下，虽说王妃亲生的孩子必然是嫡出，但那孩子必然与大郎年龄相差太大……”
　　文德帝知道他误会了自己的意思，就直截了当道：“朕说的，非是裴氏所出的孩子，而是二郎、三郎、五郎。”
　　贺泰：“这、这……虽说三郎与五郎的确能干，但他们非嫡非长，若将他们立为继承人，大郎与二郎他们又置于何地呢？届时恐怕会平地生波，儿子从未如此想过！”
　　文德帝又问：“若三郎五郎功高盖主，大郎心生不满，又当如何？”
　　贺泰瞠目结舌：“三郎他们兄友弟恭，又同历患难那么多年，想必不会像您说的这样……”
　　但这世上能共患难，不能共富贵的人又何曾少过？皇帝很想这样问。
　　在他看来，长子根本尚未做足登基为帝的准备，随便一个问题，都能将贺泰问得哑口无言。
　　罢了。
　　也许是他将人心想得太坏，史书上同样也有手足情深的记载，贺穆他们未必就做不到。
　　文德帝合上眼，心道罢了，他眼看寿命将近的人，也管不了那么多身后事，哪怕贵为帝王，能统御生前万民，难不成还能管得了江山社稷的气数？
　　君不见秦皇汉武，谁不想长命百岁，王朝代代相传，可最终又如何？
　　文德帝并非彻底看淡红尘的人，他尚有许多事情想做，尚有许多雄心壮志，奈何现在命不由己，他不得不如此劝慰自己。
　　“钦天监与礼部择好了日子，三个月后，也就是元月正旦，太庙告祭。又三日，行太子册封仪式，原本朕应该亲自带你去太庙，但如今朕身体不适，就由卢容代行其职吧。”
　　……
　　临近新年，家家户户都忙碌起来。
　　小老百姓奔波一年，也只为了年关的时候饭桌上能有酒有菜，稍微丰盛一些，高门大户虽不用为此烦恼，但府内同样张灯结彩，为即将到来的正旦做准备。