麟趾 (梦溪石)

　　场中舞姬俱都穿着曲裾，勒出玲珑腰线，却并不妨碍她们步履轻盈的曼妙舞姿，最为奇特的是，这些舞姬将发髻堆高，两边用铜线扎出花样，分别安上两盏小灯笼，灯笼内明光摇曳，映出姣好侧脸，但无论她们如何动作，灯笼内的烛火都没有被摇灭。
　　在座宾客俱都啧啧称奇，舞姬容貌反倒成了其次，大家盯着她们鬓发两边的小灯笼，目不转睛，猜测一曲舞罢，那些灯笼里的烛火会不会有熄灭的，最后甚至打赌下了彩头。
　　因着这小小的新奇，宴会多了些乐趣，酒过三巡，氛围被彻底调动起来，直到宴毕，时辰已近三更。
　　贺泰父子三人从竹山县而来，当然不可能连夜再赶回去，刺史府将人过来的时候早有言明，顺道留他们住一宿，筵席散尽之后，贺泰他们就被安排在旁边的驿馆。
　　但入住之前，司马匀身边的仆从过来，说使君想请贺郎君一见。
　　贺泰迟疑：“能否让犬子同行？”
　　仆从：“使君只请郎君一人。”
　　“罢了。”贺泰对贺穆贺融道，“你二人先在此歇下，为父去去就来。”
　　贺泰走后，贺穆忧心忡忡：“也不知司马匀会跟父亲说些什么，早知道我们应该跟去的。”
　　贺融倒是很淡定：“父亲自来到房州之后，心情郁郁，凡事提不起兴趣，久而久之，就太过依赖我们的意见，将来有朝一日回京，他必然要单独陛见，单独面对外人，不可能将我们时时带在身边，总得慢慢学着恢复从前的应变，大哥放宽心吧。”
　　贺穆叹息一声，什么也没说。
　　自从在房州落脚，父亲越来越不顶用，底下弟妹们又都还小，他不得不提前撑起这一家子，几乎操碎了心，再这样下去，估计要长出少年白了。
　　“还好你们都很懂事！”贺穆拍拍贺融的肩膀，“刚到房州那会儿，你们个个还是小萝卜头，换作别人家的孩子，只怕要闹翻天了。”
　　贺融：“大哥的辛苦，我们都看在眼里。”
　　这些年，除了老爹有些不着调之外，他们几个兄弟姐妹，都是互相扶持这么走过来的。
　　自己的付出能得到回应，贺穆也觉得很欣慰。
　　兄弟二人等了片刻，准备洗漱歇息，贺泰却回来了。
　　贺穆迎上去：“父亲！”
　　贺泰摆摆手：“你们没料错，司马匀果然问起马宏他们过来的事。”
　　贺穆忙问：“父亲没照实说吧？”
　　贺泰：“自然没有，不过……”
　　他面色古怪，跟儿子说起这种事，还是有点尴尬的：“司马匀想为我做媒。”
　　贺穆贺融均是一愣。
　　“没听说司马匀有女儿。”贺融思索。
　　贺泰不自然：“不是司马匀的女儿，是他座下长史之女。”
　　贺穆狐疑：“好端端的，他为何会想出为父亲做媒的事来？”
　　贺泰：“你们母亲去世已久，中馈无人主持，刺史做媒有何出奇？”
　　贺穆：“那父亲可答应了？”
　　贺泰：“当即应下只怕会被人看轻，我说要考虑几日。”
　　贺穆还想说什么，被贺融扯了一下袖子，只好闭口不言。
　　贺泰：“天色不早了，都早点歇了吧。”
　　贺穆与贺融睡一个屋子，两张床分列两头，屋中整洁干净，贺穆却冷笑一声。
　　见贺融无动于衷，贺穆气道：“他们用给下人住的屋子来款待咱们，你怎的不生气！”
　　贺融挺平静：“生气有用吗？”
　　贺穆泄气，一言不发脱鞋上榻。
　　贺融：“他们给父亲的是客房，这就够了。至于我们，司马匀也要考虑物议，若对我们过于看重，朝廷那边马上会有人上本弹劾司马匀与失势皇子勾结，意图不轨的。”
　　贺穆枕着手臂，仰躺看房梁，苦苦思索：“你说，司马匀到底安了什么心？他会不会也是齐王的人，想要在父亲身边安插一个人？父亲要是动心了，我们该怎么劝呢？”
　　贺融：“大哥，我觉得刚才我可能不是看花眼。”
　　贺穆：“？？？”
　　贺融：“你成天想这么多，难怪会长白头发，再这样下去，法令纹都要出来了。”
　　贺穆没好气：“我这都是为了谁？睡吧睡吧！”
　　他赌气翻了个身，不说话了。
　　贺融一笑，将被子拉高，遮挡入夜之后的凉意，也合眼入睡。
　　……
　　贺泰的元妃姓丁，成婚时两人也算年龄相仿，琴瑟和鸣，三年之后，丁氏染上风寒，病势汹汹，无子而终。之后皇帝又指了陆氏当他的继妃，贺泰并不是很喜欢陆氏，觉得对方性情过于板正，两人说不到一块去，后来陆氏生了嫡子贺虞，他倒也十分疼惜，还准备为贺虞请封世子。
　　没想到贺虞三岁时，被贺融带着去骑马，不幸落马受惊夭亡，继妃陆氏也因伤心过度而跟着去了。
　　后来全家流放至此，他身边也就剩下一个侧妃袁氏，两人患难携手，感情倒也深厚，贺泰还曾动念，以后若能回京，会上奏皇帝，将袁氏扶正，以慰劳她这些年来的辛苦。
　　回竹山县之前，司马匀特地让长史带了女儿过来，与贺泰见上一面，对方谈不上倾国倾城，但自有一番清新秀丽，以及袁氏拍马也追不上的鲜嫩，举止言行娴雅大方，看着就是个贤内助的模样。
　　贺泰微微动了心思，但正如他对儿子说的，当场答应只会显得自己太猴急，于是就跟司马匀说要考虑几天，谁知他们回家之后，接连半个多月，刺史府那边都未再见人上门，贺泰不由有点急了。
　　京城那边也迟迟未见音讯，贺泰开始怀疑马宏是不是因为自己拒绝了让女儿去和亲，恼羞成怒，在皇帝面前说了自己什么坏话，又或者是皇帝突然对自己这个久未见面的儿子生出深深厌恶。
　　这些想象让贺泰感觉十分焦虑，皇帝若是一直像以前那样不闻不问也就罢了，偏偏马宏的到来，让贺泰燃起了一丝希望。
　　然而希望破灭之后的感觉，比从来就没有过希望更难受。
　　一家之主的心情，所有人都看在眼里。贺穆私下安慰父亲，贺泰便忍不住抱怨：“当日不听你三弟的话，往京城写信就好了，现在也不至于担心被降罪。”
　　贺穆有点无语，心说您忘了自己当日收到陛下来信时那份高兴劲儿了吧？
　　“三郎也是一心为了父亲着想，再说父亲又没有过错，陛下为何要降罪？马宏在这里时，我们好吃好喝地招待，更无失礼之处。至于和亲一事，那本不是他能作主的，父亲不要想太多了。”
　　贺泰轻咳一声，面色有些不自在，也就没再多说。
　　……
　　转眼间，重阳即至。
　　一大早，贺嘉就带着小侄儿从郊外摘了不少茱萸野菊回来，寻了几个篮子，放作满满一堆，窗边红艳，案上橙黄，颇得几分野趣。
　　贺穆与宋氏所出，年方四岁的贺歆顶着满头茱萸在屋子里乱跑，逢人就问自己好不好看，最后被贺秀逮住，直接抱起来转圈，头上茱萸纷纷落下一地，贺歆尖叫起来，大喊“二叔坏人”，惹得众人忍俊不禁。
　　仿佛被欢快氛围感染，贺泰也不那么低落了，晚上一家子围坐在一起时，他还让贺穆将上回他们在县城买的酒开封。
　　酒色浑浊，比从前喝的佳酿差了不知凡几，但这些年来，贺泰也渐渐习惯了，看着满座儿女双全，言笑晏晏，便觉得其实这样也好。
　　虽说日子清苦些，总算太平安生，转念又想起早夭的嫡子，心说他要是活到现在，肯定也是聪明伶俐活泼可爱，不由生出一丝惆怅，冲淡了欢喜之意。
　　旁人不知贺泰心中所想，都还高高兴兴喝酒说笑。
　　肉是贺秀和贺湛从山上猎来的几只野鸡，将鸡腿鸡翅部分单剔出来，用热水稍稍焯一遍之后再炙烤，撒上些盐，便香气扑鼻了，剩下的骨架用来熬汤，放些野菌一起熬煮，香得小贺歆顾不上烫嘴，连连嚷着要喝，宋氏拿了汤匙，一小勺一小勺喂给他。
　　袁氏所出的七郎贺熙身体不好，胆子也不大，此时依偎在母亲身边，也捧着碗小口小口喝汤。
　　眼见气氛正好，四郎贺僖就提议大家来玩游戏。
　　贺穆起了兴趣：“玩什么？”
　　贺僖：“投壶如何？”
　　贺秀嘲笑：“投壶那是病怏怏的文人玩的，我都不屑得玩！”
　　贺僖撇撇嘴：“又不是所有人都像二哥一般勇武，有本事你跟五郎比一场，也给我们瞧瞧！”
　　贺秀将拳头按得啪啪响，狞笑道：“你当你二哥是耍把戏的呢！”
　　贺僖没等被收拾，直接起身就跑，哇哇大叫：“爹，您看二哥就会欺负我！”
　　两人追赶打闹，看得众人都笑了。
　　贺湛见贺融一直在盘中的鸡肉里挑骨头，就问：“三哥，你在作甚？”
　　贺融：“这些脆骨炙烤之后分外香脆。”
　　一边说着，贺融夹起一块鸡软骨送到贺湛嘴边，后者自然而然张嘴吃下，咀嚼片刻之后点点头：“的确很香，上次我去县里的时候，看见街上有专门卖鸡脆骨的食铺，不过当时没在意，你要喜欢，下回再去，我给你带一些回来。”