麟趾 (梦溪石)

　　贺融温声道：“我这一去，不知何时方归，甚至不知还回不回得来，你也大了，许多事情，心里该有个底。你入禁军，就是一个起点，将来走从军的路子，也未尝不可，边境不宁，你将来就不愁没有大施拳脚的时候，不过在那之前，须得先低调行事，积攒功劳。”
　　贺湛心里酸涩而又软作一团，就像那天三哥和他说“我不能把你拉到悬崖上，让你陪着我去披荆斩棘”一样。
　　他的三哥待他这样好，事事为他谋划，为他考虑周全，却又没有牵着他的手亦步亦趋，而是放手让他自由翱翔，如老鹰对待雏鹰那般。
　　这个比喻有些不伦不类，三哥才比他大了两岁，他不是雏鹰，三哥也不是老鹰，但这种感情是类似的。贺湛觉得，即使自己将来娶妻生子，成家立业，这辈子也不可能再遇到像三哥这样的人，他也不可能生出像对三哥这样复杂的情感。
　　如兄如父，患难与共，深入骨血，又牢牢烙刻在魂魄。
　　贺融不知他心中所想，兀自说道：“大哥是长子，在竹山时，父亲颓丧不振，是大哥为这个家撑起一片天，他爱护兄弟，尊敬师长，疼爱妻儿，是一个再好不过的兄长。”
　　贺湛收敛起纷乱思绪，仔细倾听，他知道三哥肯定还有下文，也不打断。
　　果然，“但是，如今齐王卫王其势已成，父亲想要与他们争，是争不过的，还很容易犯错，落入圈套。大哥沉稳有余，却容易裹足不前，流于优柔，当断不断，反受其乱，只怕他有时会引父亲走错路。二哥看似豪爽勇武，实则粗中有细，父亲与大哥若肯听他的，有时反倒更好一些。我并不能预料一家的前程，但你心中应该有自己的成算，不要随波逐流，记住，在禁军，要忠于陛下，脚踏实地，只要有这一身本事在，就不怕没有出头之日。”
　　贺湛听出三哥话里有话，而且隐隐约约指向更敏感的话题，心中不由一紧。
　　皇帝现在就三个皇子，要说他对父亲没有任何期盼是不可能的，但他没有三哥想得清楚透彻，对自己未来，也只是模模糊糊一团。
　　贺融的话就像一只手，为他拨开眼前迷云。
　　“三哥，我明白，你……你这一路多保重。”贺湛不知道自己还能说什么。
　　贺融忽然朝他伸出手。
　　贺湛茫然。
　　贺融：“大哥二哥嘉娘他们，甚至是侄儿，都给我送了礼物，你的礼物在哪里？”
　　贺湛哭笑不得：“哪有人这样主动讨要的？”
　　贺融在他脑袋上敲了一记：“我教了你这么多，快点把所有私房钱拿出来买赠礼！”
　　贺湛：“三哥，你也太狠了，我攒了好几年呢！”
　　贺融：“就跟你要这一回，指不定以后就收不到了。”
　　贺湛忙呸呸呸地：“童言无忌，童言无忌！”
　　贺融笑了。
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　　有皇帝发话，贺融的冠礼很快就准备妥当，而且异常隆重，连齐王世子贺臻都没这样的殊荣。若贺融是贺泰长子，又或者他不是即将远行，恐怕就有人要多想了，但现在，大家都清楚，皇帝这是在加恩。
　　贺泰没有放弃为贺融娶妻的念头，他甚至已经物色好了一门婚事，对方是御史中丞林家的女儿。
　　御史中丞虽然品阶不高，但林家家风清白，家风甚好，据说这门亲事还是宰相周瑛给介绍的，贺泰听说之后就满意得不得了，还上禀了皇帝，想让皇帝为贺融赐婚。
　　且不说贺融根本不乐意，林家姑娘的母亲更不情愿，谁家愿意把女儿嫁给一个即将远行，很可能回不来的男子？即便这个男子是皇孙，但女儿却很可能刚成了亲，就要顶着皇孙妃的名分守寡，更不必说贺融身有残疾，只要在把女儿当女儿，而非货物的人家，他就不是一个好女婿。
　　但林氏女的父亲，也就是那位御史中丞，却不这么想。
　　他是亲眼见过贺融的，对方思路敏锐，谈吐风仪无一不好，腿脚有疾，那也不影响日常起居，若是等到贺融顺利出使归来，届时就不是他们林家能高攀得起了，锦上添花，不如雪中送炭。
　　所以在皇帝询问林中丞的意见时，他便应承下来，又提出希望能够等贺融回来再成亲，因为时间仓促，来不及选好日子，匆匆忙忙将女儿嫁出去，是会遭人耻笑的，女儿如今年方十四，他们当父母的，也希望能多留她一些时日。
　　林中丞其实这也是为女儿留了一条后路，万一贺融回不来，两家也只是订婚而非成婚，女儿不必因此背上寡妇或再嫁女的名声。
　　皇帝一听有道理，就答应了。
　　于是在贺融还来不及反对的时候，皇帝与贺泰等人，就已经将婚事敲定下来，贺融莫名其妙多了一位未婚妻。
　　不过这件事对贺融而言只是小小的困扰，现在他需要考虑的事情更多，譬如从长安前往西突厥的路线，如何绕过萧豫与东突厥的势力，平安抵达西突厥，能否说服真定公主，能否先保住自己一行人的性命等等，比起多了个未婚妻，这些远远来得重要。
　　日子很快一天天过去，到了临行前两日，贺泰让厨下准备菜肴，将全家人都喊到一块，连袁氏和贺嘉等女眷也到场了。
　　济济一堂，儿女双全，让他恍惚有种回到竹山的错觉。
　　酒过三巡，女眷先行告退，余下贺泰与贺家几兄弟，说话也方便一些。
　　贺泰举起酒杯：“三郎，你此去，山重水远，归期不定，今日为父与你的兄弟姊妹们，就在此先给你践行了，望你一路珍重，平安而归。”
　　“多谢父亲。”贺融举杯回应，一饮而尽。“您如今在工部一切顺利，儿子也在此祝您鹏程万里。”
　　贺泰闻言非但没有高兴，反倒流露出一丝忧色：“你们有所不知，工部事务琐碎，陛下又是个眼里揉不得沙子的，我战战兢兢，不敢行差踏错，就怕被陛下怪罪，吃不了兜着走。”
　　酒水下肚，多了几分醉意，他忍不住泄露了自己的郁闷：“齐王与卫王在京城那么多年，管理刑部和礼部，井井有条，与他们相比，为父刚刚起步，什么都不是。”
　　贺融也正要借此机会劝诫：“陛下在位逾二十载，不是耳根子软容易听信谗言的昏庸之主，他老人家看臣下办差，办得好不好是其次，最重要还是用心与否。只要用心，有心去学，哪怕办得不好，知错就改，陛下也能谅解。”
　　贺穆也道：“三弟说得是，上回父亲送错了寿礼，陛下非但没有怪罪，反而觉得父亲孝心可嘉，敕封父亲，我们也才有了今天的好日子。”
　　贺泰揉揉额头：“其实那天的事情，我事后想想，觉得会不会被人算计了，你们说，会不会与齐王有关？”
　　贺融与大哥贺穆对视一眼，他们都以为父亲至今云里雾里，没想到父亲还会想到这一层，但事情已经过去，皇帝将父亲封为鲁国公，就是不想再追究，再旧事重提也没什么意思。
　　“父亲，此事没有证据。”
　　贺泰点头：“我晓得，也就是与你们说一说罢了。”
　　贺融：“我有一言，不知当讲不当讲，还请父亲恕我无礼僭越。”
　　“咱们父子亲密无间，还有什么不能说的。”贺泰摆摆手，都说远香近臭，平日里感情淡淡的儿子即将离开，他最近看贺融也变得无比顺眼起来。
　　贺融：“父亲行事，只需记住两个字，就可畅通无阻，深得帝心。”
　　“哪两个字？”贺泰被挑起好奇心。
　　贺融：“公正。公正处事，公正无私，无论何时，不要徇私，不要顾虑太多，这世上能保住我们的，唯有陛下，我们无须看任何人的脸色，只要跟着陛下走，万事无忧。”
　　贺泰若有所思：“这样就可以？”
　　贺融轻轻点头：“这样就可以。”
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　　两日眨眼即过，终于到了出发的那一日，薛潭到鲁国公府来接顶头上司。
　　他脸上看不出半点离愁别绪，反倒乐呵呵的，仿佛对未来旅途充满期待。
　　贺融看了他一眼：“鱼深兴致不错啊，想去突厥想很久了吧？”
　　薛潭乐了：“彼此彼此，贺少卿也很精神，连竹杖都换了新的。”
　　他知贺融并不在意腿脚的事，是以也开口无忌。
　　贺融：“我五弟新做的，好看吗？”
　　薛潭扑哧一笑：“您这摆明是让我夸，我能说不好看吗？”
　　贺融：“那是不能。”
　　两人上了马车，一路驰向城门。
　　皇帝派来的人手早早等在那里，一百禁军，英姿飒爽，个个是年轻力壮的儿郎。
　　贺融知道这些人多是良家子弟出身，从北衙里挑出来的——那些出身高门的，大多不愿意干这种可能有去无回的苦差事，当然也有宋蕴这样，自己愿意，但家里人不让的。
　　禁军里过来一人，向贺融行礼。
　　“卑职羽林卫百夫长陈谦，见过贺少卿。”
　　贺融听过他，原先是武威侯张韬的亲兵，身上有陈年旧伤，退下战场后就入羽林卫教习新兵，是贺湛在禁军里的顶头上司。
　　“陈百夫长无须多礼，往后我们就是生死与共的同僚了，此行的禁军由陈百夫长带队吗？”