丑皇 (易人北)

　　丘颉的表情看不出他在想什么，只说女儿尚小，希望能再等两年。
　　胜帝的反应也在众臣预料之中，只说他会考虑考虑。
　　不久，丘馨兰向外界传出她欲带发修行的意愿。
　　当晚皇甫桀求见胜帝，表示自己对丘馨兰一片真心，不愿她为难，更不愿借父皇之手逼迫丘家。他愿意等丘馨兰回心转意，如果等不到他也会祝福丘馨兰。
　　胜帝似为四子的真情感动，表示他将不再过问此事。
　　此事传出，众人皆道丑皇子人丑心不丑，对丘家之女更是一片赤诚，乃真情男儿也。
　　当然也有知道皇甫桀狎玩侍奴且虐待侍妾的人，他们的说法则成了丑四皇子癞□□想吃天鹅肉，正欲擒故纵呢。
　　而丘家也在犹豫，本来按照惠王的说法，最后绝对不会把女儿嫁给宁王。可如今他女儿自己倒有了些心动，提出要与宁王见面。
　　于是皇甫桀与丘馨兰真就在外面悄悄见面了。
　　“你能把面具拿下来给我看看吗？”在最后走时，丘馨兰对皇甫桀要求道。
　　皇甫桀微笑，“本王怕吓着丘小姐。”
　　“无妨。”
　　见丘馨兰执意要看，皇甫桀轻叹一声取下面具。
　　丘馨兰先是一惊，后慢慢平静了。
　　“抱歉，本王无意吓着你。”皇甫桀把面具又戴了回去。
　　“应该说抱歉的是我。”丘馨兰的脸微微红了，“我刚才吓了一跳是因为你脸上的胎记，其实你……并不像传言那样。”
　　“多谢丘小姐安慰。”皇甫桀拱手相谢。
　　丘馨兰低着头，绞着小手绢，细声道：“而且你也不像传言中那么无礼。”
　　“呵呵，传言可畏啊。”皇甫桀不在乎地笑。
　　“今天谢谢你来见我。”丘馨兰福了福，在丫鬟相伴下悄然离去。
　　皇甫桀望着女孩离去的背影，心道原来张平说的是真的，他的容貌已经不像小时那样夜惊路人。至少现在一个大家闺秀看到他，只是惊了一下，却未见恐惧。当然这也跟自己特意表露出的谦和有关。
　　“这个女孩很不错。”张平忽然开口道。
　　皇甫桀回头，“是啊，他家人把她教导得很好。那份雍容气度，大概是为未来的皇后之位准备的吧。呵呵。”
　　“丘大人支持惠王，这是大家都知道的事。难道他本想把丘小姐嫁给惠王？”
　　皇甫桀点头，“可惜叶家捷足先登。或者说老二看中叶家比看中丘家更多，所以把王妃的位子给了叶詹的妹妹。”
　　“那丘家还会愿意为惠王做事？甚至惠王开口他们就能同意把女儿嫁给你？”
　　“呵呵。”皇甫桀笑，“你啊，聪明归聪明，却对人性太不了解。丘家和惠王就是一条绳子上的蚱蜢，他们家和惠王关系之深，三言两语也说不完。就算惠王娶了叶氏又怎样？不过一个王妃而已。丘家看的是将来不是现在。何况丘馨兰还小，丘夫人也不止一位，你还怕他们生不出女儿？”
　　张平点点头，觉得他家王爷在二老的栽培下确实已不可同日而语。
　　“张平，我觉得这女孩可能会同意婚事也说不定。”皇甫桀嘿嘿笑。
　　“哦。”
　　“哦是什么意思？”
　　“哦就是哦的意思。”张平转身就往外走。
　　皇甫桀擒着一丝微笑在后慢慢跟上。
　　就在全京城传得沸沸扬扬，对宁王的说法有褒有贬时，丘家突然传来噩耗。
　　丘馨兰在出城上静安寺求香途中被害。
　　皇甫桀接到这个消息，以最快的速度赶至丘家。
　　这位少年宁王之后表现出的伤心和愤怒，给丘家乃至所有来吊唁的人留下了极为深刻的印象。
　　丘馨兰的死在京中掀起轩然大/波。
　　宁王在胜帝面前指天发誓说要找到凶手。
　　太子、惠王、还有安王也纷纷表态，说要找到凶手严惩不贷。
　　明眼人都知道丘馨兰的死绝不是像表面被强盗所杀一样，她的死一定跟太子与惠王之间的争斗有关。
　　可也有些人说，莫不是宁王被三番五次拒绝恼羞成怒，就找人杀了丘馨兰？
　　关于宁王杀人一疑很快就被消除。户部尚书丘颉亲口告诉别人，说他女儿在死前几天就有了同意这门亲事的念头。还向他说宁王是个可以托付终身的人。
　　此案被刑部接手，不久就抓到了两名据说劫杀丘馨兰的强盗。审问的结果让人大吃一惊，其中一名强盗竟是东宫太子府之弃臣，一年前因为得罪太子被刑杖后赶出东宫。该名强盗表示自己并非太子之人，离开太子府后就投奔了一个杀手组织，这次他接到的命令就是扮演强盗杀死丘馨兰。
　　刑部之人欲逼问他主谋是谁，可那名强盗竟在当晚被人杀人灭口。另一名强盗也死了。
　　案情再度陷入迷局，没有人知道那名据说是杀手的强盗是否真被太子赶出东宫，还是故布疑阵。外界传言纷纷。
　　就在宁王因为心爱的女孩遇害而伤心欲绝时，边关送来了紧急文书。
　　于是宁王顺理成章向胜帝提出要赴边关卫国，哪怕从一名普通兵士做起也行，现在他只想离开这片伤心地。
　　与此同时，二皇子惠王也得到三皇子安王也将上请胜帝随同他外公护国大将刘白一起前往边疆的消息。于是他立刻召集众谋士，最后决定大力支持四皇子宁王前往边疆。
　　当他把这个意思传达给四皇子时，四皇子表现出极为感激之情，言说：如果将来惠王有需要他的一天，他一定鼎力相助。而最后隐晦的言辞中则表达了对太子的强烈不满，透露了他把太子当作凶手看的信息。
　　二皇子当然对此乐见其成。之后联络各方大臣，极力怂恿胜帝同意四皇子前往边疆。
　　胜帝在与几位重臣协商后，本想让宁王跟随监军做一名监军判官，结果骠骑大将军言净上奏，希望让宁王在军中多加历练，比起担任一名可能会大为影响战事结果的监军判官，也许他更适合上阵杀敌做一名校尉。
　　言净这番推举让所有人大吃一惊。让一名皇子做校尉？统领两三千名士兵亲自上阵杀敌？这……难道言净想让四皇子死？还是他想以退为进？
　　不管言净目的为何，不少人心中都恨不得胜帝立刻同意言净的提议。
　　而胜帝在再三思考后，采纳了此次统帅护国大将军刘白的提议，当庭封四皇子也是宁王的皇甫桀为五品武德副骑尉，跟随此次护国大将军刘白一同奔赴边疆卫国。同去的皇子还有老三安王，也是刘白的亲外孙。安王比皇甫桀高了一阶，名列四品虎贲都尉，属中军直辖。
　　四皇子宁王在离京前，面见丘尚书，表示将来一定会为丘馨兰复仇。丘尚书心中感怀。
　　“丘小姐怕不是太子让人害的吧？”张平在收拾行李，再过两天他和皇甫桀就将一起离开京城前往边疆。
　　张平自从知道要去边疆后，就一直处在相当激动的状态。
　　边疆代表了什么？代表了天高皇帝远，监视他们的人将大大减少；代表了他这个侍奴的表现也不会再被人特意留意，他终于可以进行实战，也终于可以不用把自己装的木楞胆小。
　　“你以为是我？”皇甫桀还是从张平激动的情绪中听出一点不对头。
　　“不，我不觉得你会伤害那个女孩。”张平转身坐在床沿上，慢慢折叠手中亵衣。
　　皇甫桀笑，“你说的对，我不会伤害那个女孩。”
　　张平明显松了口气。皇甫桀对他的神情了若指掌，怎么会看不出来这一变化。
　　只不过老二比我快了一步。皇甫桀走到张平面前，伸手抬起张平的下巴。
　　老二心里恐怕也不想动那个女孩，可是谁想到丘馨兰竟真的考虑嫁给我，可惜红颜命薄，老二绝对不会允许给自己留下一个隐患。利用丘馨兰笼络皇子可以，但如果真把丘馨兰嫁给另外一个皇子，那就不同了。
　　张平一掌把他的手拍开。皇甫桀不介意地轻声笑，又去摸张平的脸。
　　想到丘馨兰把老二逼得不得不出手杀她，心中不觉好笑。
　　这个女孩活着，她唯一的价值就是丘尚书的女儿。
　　这个女孩死了，因为她是户部尚书的女儿，也给两位皇子带来了不同的好处。
　　老二以为分裂了太子和他，甚至以为得到了今后一支助力。
　　他则借她的死亡做踏脚石，走上他给自己预设的道路。而且还迷惑了二皇子的眼睛，笼络了户部尚书的感情。
　　如果女孩不死，他也会想法杀了她吧。
　　毕竟一个死掉的户部尚书女儿比起一个活着的尚书女儿在此时对他更有利处。
　　没有她，他也能提出前往边疆，可是理由不会那么充分，也不可能得到其他皇子的支持。
　　没有她，他也许很快就会被他母亲指婚，被迫娶一个王妃回去传宗接代。
　　没有她，他就不能为张平这块挡箭牌再树一块挡箭牌。
　　他，由衷感激这个女孩的死亡。也许将来他可以把王妃的位子给她。
　　“你别老动手动脚的好不好？不帮忙就去那边坐着。”张平不喜欢皇甫桀现在老是动不动就找机会摸摸他捏捏他的行为，可他又不想出手揍他，只能在言语上点明。