小巷拐了两道弯，待看见一株寒梅从院中伸出苍劲枝丫，上头点点丹红傲立雪中，苏笃几个便停了步子。
青瓦白墙的小院，门扉上新贴了对联，那字迹雅逸中藏着锋芒，远观则气象朗阔。
苏笃暗道，单凭这一手字，老师已非寻常致仕官员可比。
学生们正了正衣冠，上前敲门，来开门的是魏方，见了几人笑道：“大人已在厅堂等着了，赶紧的。晚些大人还要去寺里。”
“嗳！”
学生们赶紧应了，往厅堂里拜会。
顾青一身新棉直裰，因是节下，难得腰间坠了只白玉蝉。学生们几乎日日见他，此时仍看得两眼放光，又一一上前给顾青行礼。
轮到苏笃，顾青瞧着他，不禁眉角眼梢都噙着笑。
学生们走后，颜铮自内堂出来，大年下的，脸上冷冷的。
顾青起身携了他的手，实在忍不得笑道：“孩子们见了你，每次都似老鼠见了猫。大节下，我提一句让你避一回，你就不乐意了？”
“大人的好学生，自是比我要紧。”
“你是什么人，一箭破虏，敢和皇上叫板，你看他们几眼，孩子们能硬着头皮对着你，也是不容易。
颜铮抬了抬眉，“只苏笃特别碍眼。”
顾青笑得不行，凑到他耳边道：“若你十六娶亲，如今孩子都和他一般大了。”
颜铮这才脸色稍霁。
魏方牵出马来，颜铮扶顾青上马，他接了缰绳一路牵出巷，不远处就是一道城门，待出了城，他利落翻身上马，将顾青拢紧在怀里，两人眨眼就奔往东山去了。
大年初一，往寺里进香的人不少，颜铮策马走的是后山小路，避开众人。冬日林中树叶稀疏，暖阳晒到两人身上，顾青昨夜守岁，今日又起得早了，此刻靠着颜铮昏昏欲睡。
颜铮一手驾马，一手捞住顾青，见他鸦羽般的睫毛被日光洒了金，睡颜宁静仿佛婴儿，他低头轻吻他额角，顾青安心地发出几声嗯哼。
到了灵云寺，两人下马从后山门入，进了寺也不往大殿方向行，而是挑了条曲折小路往更高处攀去。
走到路的尽头，有道柴门，立在此处回望山下，寺庙重檐金光闪闪，佛香缥缈直上青云。
还未推门，就有小师傅从柴门里头探出头来，“大师云游之前交代今日必会返回，还请两位稍待。”
顾青谢过小师傅，拉着颜铮干脆去拜佛了。
等到二人谒了佛，再上山时，慧行已在柴门旁静候。
顾青加快了脚步，颜铮仍是缓缓而行，渐渐落在了后头。
顾青给慧行见礼，“云游可好？”
“四海升平，各地给挂单的寺院斋饭都还不错。”慧行摸了摸鼻子，望着顾青，笑容与新年的暖阳无差。
顾青闻言，亦笑起来，“果然出家人不打诳语。”
颜铮此时已从后头跟了上来，顾青自他怀里接了糕点匣子，递给慧行，“三姑娘亲手做的软松糖和软桃糖，除给我们的一份，这是专托我给你的。”
“咦，三姑娘要托你，难不成又要生了？”
“大师果然掐指一算就准，素问说就这几日的事了。”
慧行引了两人进到禅房，小师傅已泡滚了茶，沏出浓香来。慧行左手去开糖匣，他转身想去拿寺里制的春饼，却刚巧是在右侧约莫一臂的地方。
顾青和小师傅同时倾身去帮忙，还是小师傅手疾眼快，先抢着递了过来。
慧行朝他点头，又从盘子里各拿了几块松糖和桃糖出来，小师傅童心未泯，闻着松仁桃核的香气，眼睛直发亮。
“去寻师兄弟们玩吧，待会儿再过来。”
小师傅应了，高高兴兴出门。
顾青看看慧行，当年呵斥奴仆，前呼后拥的刘阔，早已成了前程往事，眼下只有温和待徒，右臂因剑伤再不能举的慧行大师。
太阳稍稍西斜，慧行就催顾青出来了，“早些下山，趁日头还有暖气。”
顾青道：“花朝节，我和三姑娘素问再一同来拜会。”
慧行点点头，又摇摇头，“或去闭关或去云游，也说不准。随缘吧。”
顾青与他拜别，随颜铮一同回去。
到了家，眼见巷口停着熟悉的轿子马匹，颜铮皱眉道：“怎得今年这么早就到了。”
顾青亦觉得奇怪，进了屋，果然堂上坐着戚顺的徒儿钟灵，领着司礼监下属文华殿的画师，显然是候了多时了。
钟灵一见顾青，忙立起来行礼。顾青避让，他如今早已致仕，皇上封了他个四品都尉的勋号，不过恩典让他白拿俸禄，还能四处行走方便。称一声大人还可，受不得司礼监秉笔的礼。
“怎得今年如此早便到了，岂不是年前就出来了？”顾青顿了顿，略有所思道：“可是皇上出了什么事？”
钟灵心下暗道，不怪皇上惦记着，顾大人何等敏慧，“皇上原不叫说，掌印悄悄吩咐了，若是大人问起，就照实提。
皇上今冬病了不少时日，冬至日大典还是太子代行的。
皇上年前问过一次大人，掌印原想叫奴即刻来的，可皇上说，一年一张像，若是年前去了，后头一年不画了吗？也不差这几日。掌印就掐着日子，让奴初一到的吴都城。”
顾青忙问：“皇上身子到底如何了？”
“奴出来的时候，太医们说无大碍了。顾大人早些让画师画了像回去，陛下见了必定高兴。”
顾青点点头。
照例，钟灵还带了些赏赐，东西不多，却都精致。顾青知道规矩，当着他的面一一看过。
钟灵记着他的喜好，回去好有话回皇上。
钟灵临走时，顾青从怀里掏出一物，道：“给皇上的回礼我已经备了，这个平安袋是城外灵云寺求的，原是礼单上没有的，替我呈给皇上，请他惦念自个龙体。”
钟灵掏出帕子覆在手上，郑重接过，藏入匣中，这才告辞。
*
《苏笃》
天德十六年，殿试时，不满弱冠的苏笃引起了皇上注意。
然年纪太轻，还需历练，皇上虽对他的卷子十分满意，只点了他二甲传胪。
琼林宴上，皇帝亲自招苏笃到跟前，问他那些大胆的见解都是如何来的。
“学生入京后，文章得了梁祭酒多番指点。”
齐昇点点头，国子监梁元是天德元年的状元，文章在历年状元中亦是写得极好的。
苏笃接着道：“陛下问学生的见解，学生的恩师曾是先帝时的御史，学生自幼丧父家贫，全蒙恩师不弃，悉心教导，才有今日成就。”
“哦，是哪一位？”
“回陛下，佥都御史顾青。”
苏笃只觉龙椅四周空气一凝，琼林宴上的喜闹都被隔绝在了这几尺天地外，他头一回面圣，本就紧张，如此，冷汗都下来了。
终于，皇帝出声了，“你是吴都人士？”
“是。”
皇帝再没有话，让他退下了。
苏笃才进翰林院，京师就突起风寒，好几位老翰林病倒了，苏笃被匆忙要求进殿议政。
说是议政，即便是前头的翰林都倒了，他这般资历也论不上，不过是顶了老翰林的位置和秉笔太监一处抄对皇帝和大臣的议奏，又不停拟旨。
苏笃这才头一回见了皇帝的亲笔，他见了皇帝的字迹就愣住了。
秉笔太监见他发愣，大殿之上又不好直接提醒，正着急，皇帝也发现了。
“苏笃？”
苏笃嚇回了神，忙离了位置，伏身跪倒，照实道：“臣见皇上的笔迹十分眼熟。”
皇帝想了想，“廷议完了，你留下。”
事毕，人都退下了，齐昇道：“可是和你恩师的笔迹相似？”
苏笃硬着头皮道：“十分相似。”心道，简直一模一样。
“朕在潜邸时，顾青常临朕的帖子，是朕给他开的蒙……顾青是朕的学生，你是朕的徒孙啊。”
苏笃真慌了，跪下道：“臣惶恐！”
皇帝笑了，摆摆手，让他下去。
二年后，苏笃少年心气，硬是要气头上的皇帝收回成命。
齐昇知道他说的对，可他九五至尊的脸面，怎能让个毛也没长齐的小子给驳了。
苏笃被拖到殿外，二十板下去，皇帝还不叫停，钟灵急得跳脚，凑在他旁边道：“我的好大人，你快求饶啊，皇上这是在气头上呢！”
苏笃倔起来，亏他年轻，还有力气嚷：“恩师说皇上千古明君，说只要对皇上说真话，做纯臣，什么旁的也不要理，恩师胡说！”
“掌嘴！”
齐昇起身走到殿前，“再让朕听到一个字说你恩师不是，朕打烂你的嘴！”
到底平了平气，“板子停了，掌嘴也停了。”
苏笃不仅下面全是血，上面也成了个猪头，才停了板子，就晕了过去。戚顺看看皇帝，齐昇挥手，拂袖而去。
钟灵看戚顺，戚顺点头，他忙找人来把人扛下去，又去找太医……
戚顺跟到内殿，齐昇道：“顾青把苏笃教得很好。”
“苏大人敢说真话，且有颗赤子之心。顾大人知道，皇上身边缺这样的人。”
“朕缺的，不是苏笃。”
