隔着一道院墙，外头爆竹除岁，喧嚣不断，烟气阵阵飘进屋来。顾青高兴，忍不得又贪了几口酒，待到席散了，已是深夜。他身子弱，原就熬不得夜，如今酒上了头，更是有些撑不住。
魏方机灵，要扶顾青往房里去。顾青止了他伸来的手，笑道：“你们自顾自耍，不必拘着，要赌钱的赌钱，要吃酒的吃酒，哪个输了算我的！”
转眼摸出荷包放在桌上，“这些不算，还有人人一份的压岁钱，尽够你们输的。”
众人知他心里乐意，都笑着应了。
顾青回到房里，挽袖绞了把热巾子抹脸，又喝了两盅热茶，这才清醒不少。刚宽了外头衣裳，有人扣门。
他应了声，颜铮推门而入。
屋里燃着几只残烛，顾青只觉事到临头，心静反而无波了。
大抵他这个人，有种罕见的勇气，一旦知道了自个儿自欺欺人，便能够直面起事实来。这等剖心挖肺的勇气，也不知是素来就有，还是多年职业塑成，亦或是两者兼而有之。
顾青指了指临窗的圈椅，让颜铮坐下说话。
两人对面而坐，屋外不时有嬉闹声和爆竹声传来，屋子里却好似另一个世界，凝滞不动。
颜铮默然静坐，他其实并没有什么非说不可之言。
顾青走后，京里下起连绵大雪，颜铮出门，北风卷着漫天霜雪，路上难见人影。他猛地想起年关将至，衙门快封印了，连镇抚司都要歇了问刑。
永明寺后，借着差事他尚能忘却那些不该有的念头，一旦停了手头的事，有大把时间容他去想，他只怕要疯魔。
年里长长的休假，如果快马加鞭去闽州呢？念头才起，便像野草疯长，再无可抑制。颜铮飞快估算了日子，立时向左靳告假，当夜便出了城。
经了十数日不分昼夜地赶路，纵行大半个大启，这般舍身去追的，再不是塞外强敌，是他心里的妄念。
此刻，人已在颜铮对面，那狂念终于渐熄下来。
颜铮本以为自己能忍，却原来都是假象，日日能知那人安好，见正屋书房灯燃灯灭，又怎比后来，人去独对空楼。
是他从未相思，不知这鸩毒入骨，忍剔骨之痛亦难拔除。
从此外放经年，过了今夜，再见是遥遥无期。
他只求顾青莫要见了他，就转身避开。
然而顾青，到底没有开口赶客，任颜铮坐在那儿一言不发。
察觉到顾青的目光，“大人……”颜铮实是不知该说什么，当说什么。
少不得还是顾青开口，“能留几日？”
“一宿。”
顾青无奈摇头，脸上多少带着点苦笑，他虽饮了酒，心思却是清明。
“为这一宿，马不停蹄，夜不能寐，哪怕弄垮了身子也要来回这几千里，值得？”
颜铮定定看着顾青，目如漆黑长夜，唯熠熠瞳光中燃着一把火。
“值得。”
顾青闭目，长叹，睁眼，仗着酒气，再问。
“明远，你可是钟意男子？”
颜铮未答，起身离了座儿，刚健挺拔的身躯立在顾青跟前，直叫屋内那点残光毫无用处。顾青再看不清他神色。
“是。”颜铮恭谨跪低。
短短一字，利落如出剑。
他离得极近，仿佛垂首就能碰着顾青膝头。
顾青便再无话了。
外头猛得一阵噼啪声起，可想众人闹得极欢，里头的人却沉默中各怀心思。
颜铮待那噼啪之声小了，才又道：“大人不必忧心，铮自会恪守本分。若是再生……冒犯之事，任凭大人处置。”
顾青闻言，顿时心上轻了不少，他纵然认了心底的感受，并不意味着已愿意顺从那感受。有颜铮的话作保，顾青自觉主动权又回到了自个手中。
他心一宽，不经意就漏了底，“先起来回话。你这般不要命地赶路，难道我就不心忧吗？”
颜铮听出话里关切，身子一僵，原要起的身姿，硬是压了下来。
他是什么人，战机未明，便敢孤军深入夜袭王营。既知顾青软了心，怎可能放过大好机会，颜铮极快地抬起头来，竟要以下跪之势反迫他上位之人。
“大人，魏方说，你有书信寄我，那上头写的什么？”颜铮声音含磁，低低的，听来莫名蛊惑。
顾青嗅到危险味道，暗骂魏方把他卖了。他如今心思已变，对着颜铮到底有些底气不足。
这小子口口声声说任他处置，话犹在耳，却已身形相逼，目光灼灼，显是恨不能对他使出镇抚司那套法子，好尽晓他心中隐秘。
颜铮真是越发能耐了，他顾青前世也是条硬汉，怎得就到了虎落平阳被犬欺的地步。
顾青被颜铮迫得恼怒，又不肯退一步输了气势，僵持间，忽地心有所悟，颜铮日夜兼程，是想他不再冷着他吧。
鬼使神差，心一软，他听见自己道：“信里说，甚念。”
颜铮猛地起身将顾青圈在椅中，脸上满是不可置信的狂喜，他的目里有熊熊业火，哪怕顾青是缕异世孤魂，终也逃不过这宿命轮回，被它圈起消业。
“大人说什么？”
颜铮越发倾身上来，顾青硬是与他角力，坐姿僵硬，面容整肃，再不发一言。
他却不知自己长睫微颤，贪饮的紫露化作海棠春色洇着玉颊，呼吸间酒气醉人，偏那两片丹唇抿得极紧，叫颜铮恨不能立时抛却理智，扑身如狼，辗转那唇齿之间。
末了，颜铮到底咬紧了牙关退开去。
这一夜，颜铮守在外屋，顾青翻来覆去，时梦时醒，听着远处零星爆竹，思绪飘到空中。
想颜铮喜欢男子，那颜家岂不是要绝后，于古人，这是何等大事；想颜铮背负得那么多，若连这点喜欢的自由也无，人生岂非黑暗已极；想颜铮失了父母兄长，他是不是该负起责任劝导几句；想这时代喜欢男子也可娶妻生子，他长夜胡思操得哪门子心。
顾青什么都替颜铮想着了，却压根不曾想两人会有将来，颜铮有仇要报，他不过几年光景，如今分开两处正好。到时彼此少些离愁，让他潇洒上路，说不得还能投胎重回现代。
府里上下闹腾到四更天，众人胡乱睡了一宿。元日清晨，颜铮与颜姚一同拜过颜氏先祖，魏方红着眼圈送颜铮离开。
翻过十五，顾青仍往总督衙门候着递帖子，本做好了再吃个几回闭门羹的准备，不想，石祥竟半点没有为难他。
汪齐圣出到辕门，对顾青道：“大人等候顾大人多时了。”
顾青摸摸下巴，早起太阳明明是东边出来的。
待一路被引至二堂，顾青抬头见的是梁上悬的“清正廉明”匾额，低头端的是漂着陈茶沫的素瓷盖碗。
堂堂督抚衙门，能端出比朱方府衙那几片陈叶子还差的茶水，估计林厚积那厮也要甘拜下风。
不多时，石祥穿着半新不旧的官袍，从堂后转出，顾青忙上前见礼。两人照例互问了几句官面上的话。
顾青正奇怪石祥既在府衙正堂与他相见，怎得不接着引荐下头的参政、司属，这原是官场上的惯例。
石祥却直接向他问起对闽州海患的看法。
顾青虽不知其意，但他早对此事有不少想法，倒也不怵石祥突然发问，只捡重要的一一说来。
“下官以为，御今日之海贼与御昔日之海贼有异。
历朝历代，海贼多有倭寇，至我大启立国，琉球之地归附，闽、浙、越三省子民居于倭岛者不知几千家。又有与倭通婚者，繁长子孙。如今往来之船为‘唐船’，又置‘唐市’于两地，昔日之患已解。
今日之海寇，则有番夷红毛，内地奸宄两路。红夷犯我，挟市抢掠，自当卫土守疆，叫其有来无回。
至于奸盗一路，虽确有市井亡命之徒逃于海上，亦有鸡鸣狗吠的小贼，乃至寻常穷苦人家，不得生路而谋于大海。
下官以为，不该同而视之。”
顾青的意思，是说大启建国前，活跃的海寇大多是倭寇，后来倭人所在的琉球归附了大启，大启国不少民众移居通婚，两地往来互市，这个隐患便解了。
现在活跃的海贼，主要分为两类，一类是异国来的红毛子，这帮贼人烧杀掠市，犯我国境，绝对不可轻饶。第二类却是自己人，这当中有一部分亡命之徒为逃刑罚转至海上，但也有不少小毛贼和无处谋生的穷苦人铤而走险的。
顾青觉得应该分开对待，言下之意是给穷苦之人留一条出路。
这番话可说是顾青心中早有的疏堵结合思想的前提论调。
石祥与汪齐圣不动声色，悄悄交换了眼神，显然彼此都颇为惊讶，一个小小的媚主佞臣竟能有这般见识，不知是什么高人在后头指点。
不过如此也好，免得他们再多费口舌，只顺着顾青的话往下落套就是。
作者有话要说： 唉，某人何时能吃到嘴里……
第40章 设套
石祥见顾青并非如他所想，绣花枕头草包内里，便有些可惜不能当堂折辱于他，好欣赏此人无地自容的丑态。
然他转念一想，让这等宠媚之臣信誓旦旦去到船上，再遭海寇胜其十倍百倍的凌辱加诸于身……
