鸿嘉十五年三月, 萧太后早就派遣至朔国的使者已经私下会见了朔国皇帝谢翊, 秘密达成协议, 朔国皇帝乘机发兵攻打虞国边境, 牵制住驻扎在虞国边境的靖国公, 使靖国公不能发兵援朝, 天下重燃战火。
与此同时, 退居于淮城多年的肖侯爷打着“清君侧”的旗号率淮城军队前往帝都，萧太后以帝王名义命樊城军拦截, 双方一时间陷入僵持。却不想云城军和太子率领的宛城军对望京进行了前后夹击，帝都边防的军队风闻太子携右相归来，纷纷缴械投降, 言称太子天命所归，愿拥护太子正统。
鸿嘉十五年四月，云城军和宛城军兵临城下，不日围城，万旭带领京畿防卫负隅抵抗，不想之前缇骑营里在秦峥遇刺重伤之际失踪的方赫出没在万旭身边，以一人之力截杀万旭，之后当场遇难，与万旭同归于尽。
之后京畿防卫一溃千里，城中的萧氏一党纷纷收拾行囊逃逸，帝宫中潜藏的暗卫高手趁乱救走帝王，望京城门大开，恭候太子周宸归朝。
等到少年太子背负一身曦光踏入太后宫殿时，就见偌大的宫殿里空空落落，太后宫里的宫人们早就各寻门路自求生路，走得走，逃得逃，殿里别无旁人，只有衣着华贵高高在上的萧太后端坐于高座之上，手里拈着一只酒樽轻轻摇晃，神色傲慢地俯首朝下看去，冷眼看着少年太子独身踏入她的宫门。
周宸走进宫殿里走了几步，便定定地停在宫殿当中，一言不发地望向高位上一度权倾天下的萧太后。
萧太后已年逾五十，只因早年保养功夫了得，丝毫不显老态，看着只如四十出头的丽人，艳丽的眉梢眼角里有着压不住的冷厉，她见周宸走进来，嘴角挑起一个冷酷讥讽的笑容：“你来了？”
周宸没答话，依旧静静地看着她，只是年轻的眼眸里有纷乱复杂的神色略过。
这一瞬，一老一少两代象征着落日和新生掌权者安静地对望，背后是血与火，生与死，权势与阴谋，兵戈与刀光，仿佛跨过了无数的光阴，预示着一个时代的逝去。
见周宸不说话，萧太后露出一个略有些古怪的笑容，语气也有些诡异的古怪：“小子，说起来这世上谁都可以恨我，你父皇可以恨我，这么多年过去，我竟然才知道，在他心里竟然是一直把宸妃那贱人当做亲生母亲一般的，可他明明知道是我对宸妃下的手，竟还能把我当做母亲一般来逢迎讨好，他在你这般年纪的时候就这么心机深沉善于伪装，我就算是败给他也不算冤枉；你母后也可以恨我，毕竟当年她被娶进来后受了我不少折辱，以千金小姐之尊竟还能都咬牙受了，做出一副端庄沉静的模样来讨你皇祖父的欢心，得了他不少称赞，这般装模作样地虚伪，倒正和你父皇是天生一对。”
“但唯独你们姐弟三人不能恨我。”
“你知道为什么吗？”
萧太后的声音沙哑里带着几分轻柔的凉意，明明中间隔了半个大殿的距离，却好似就在耳边发声一般，犹如蛇吐信子一般令人战栗。
她本意不是想问周宸，只停顿了一瞬，不等周宸有什么反应，她便继续说道：
“哦，对了，想来你还不知道，在你那好父皇的寝宫后殿里秘密停放着一个人的冰棺，存放着这个人的尸身，等待着百年之后与你父皇合葬。这个人啊，就是你七皇叔呐。”
七皇叔？七皇叔周堰不是因为谋反所以......所以被父皇......
周宸直接愣在当地，萧太后话里潜藏的冲击太大，他一时间竟然反应不过来，本想阻止萧太后接着说下去，一时间嘴唇蠕动，却没有说出话来。
他心里已经隐隐意识到，萧太后要对他说的是一个大秘密。
这个秘密他父皇不会告诉他，他母后也不会告诉他。
这一生，也许只有现在才是他唯一听到这个秘密的机会。
“想来你也不知道，其实在你父皇迎娶你母后之前，曾对你皇祖父言称，将来愿与老七周堰共同分封于云城，做个自由闲王，不参与帝位之争。”
“当时可是我阻拦了他。”
说到这儿，萧太后又现出了那种颇为讥讽刻薄的笑容：“当年若不是我拦住了他，现今这世上可就没有你们姐弟三人了。”
！！！
周宸于电光火石间瞬时明白了萧太后话里的深意，震惊到不由得踉跄着倒退了两步，才怔怔地看向萧太后，语气艰涩：“可他们......可他们是兄弟啊，怎么可能......你骗我......”
萧太后蓦然哈哈大笑，笑得花枝乱颤流出眼泪：“是啊，要不是这样，这没人伦的东西是怎么骗过我的？若是我一早就知道......一早就知道......哈哈哈，又岂能把他送上帝位？”
萧太后笑着笑着，忽然反手举起酒樽，直接一口气仰头喝下。
饮毕，她擦擦嘴角的酒渍，把酒樽随手往殿下一扔，又微微笑起来。
“不过是时不待我，败于竖子之手罢了。”
话音刚刚落地，萧太后的嘴角便流出一缕鲜血，不过片刻，她嘴角吐出的血越来越多，眼睛失去神采，脸色也暗淡下去，整个人都倒了下去，沉沉地砸在大殿的案几上，发出沉闷的声音。
周宸看着倒在案几上高贵得不可一世的太后，眼神微黯，他没再做什么，只静静凝望了片刻，便转身朝宫门外走出去。
只留下身后满殿的空寂。
太子带领大军压境，兵临城下围城数日，在方赫刺杀萧党守城首领万旭后，不战而屈人之兵，不费一兵一卒便打开望京城门，率亲兵长驱直入。
等到太子杀入宫城后，还不等他派兵镇住人仰马翻陷入慌乱的帝京，望京偌大的内城里竟突然四处燃起熊熊大火，在望京的各个重要据点，包括粮仓油库、兵甲作坊、兰台会所等等重要场所俱都如此，各处要地均损毁严重，更要紧者还会蔓延至四周，甚至燃至民居，导致百姓惊恐，场面一片混乱。
这是萧太后最后的报复。
周宸一方面忙着接手望京诸处事务，一方面又忙着请回父皇母后安置，还要派兵去搜捕萧氏余党，不想此时却发生了这样的暴|乱，饶是他已在宛城治政一段时日，这时手下却无法立时召集到可用的臣子，若不是肖右相陪他一同回到望京，他一时间手忙脚乱，便是再长出八只手也忙不过来。
而另一处，顾怀裕前脚送走被自己费心藏匿起来的方皇后与皇子皇女，后脚回了景府，直接朝后院的卧房走去，想去看看先他一步回来的薛嘉。然而就走几步路的功夫，他就听见了一个噩耗。
“景少！”有人在他背后大喊一声，他回头一看，一个浑身浴血的护卫从府门处跌跌撞撞地跑进来，像是那一喊喊空了他全部的力气，到了顾怀裕面前再也支持不住，直接摔在了地上，顾怀裕身边的人忙过去把他扶起来，就见他嘴角处不断溢出血沫，说话断断续续道：“主子他被......一群蓑帽人......劫走了！”
顾怀裕睚眦欲裂。
陈临清他敢？
薛嘉不是头一次被陈临清劫走了。
六年前，陈临清便联合连采玉，两人里应外合，一个出人，一个出面，合作把他从顾家劫走，之后陈临清以一介书生之力成功地躲过了连采玉接下来的追杀，一路给他下药，控制他前赴宛城，最后被他骗过，使计让人把陈临清丢出城外，那之后薛嘉在海上“遇难”，与顾怀裕改头换面来到望京。
两人一别数年，再见面时，不想陈临清已更名陈近薛，成为宛城城主府幕僚，越过宛城城主身边的一众老人成为城主倚重的第一心腹。
薛嘉本以为他会在帝王清理宛城时随着城主一同受到株连，却不想他竟然从太子控制下的宛城里逃出生天，并带着人马逃到帝京，还在萧家彻底倒台后，趁着混乱在帝京当街截杀他的护卫，再一次把他掳走。
这会儿陈临清命人打过热水来，随后摘掉了薛嘉眼上的眼罩，细心地撩起薛嘉垂在鬓边的长发，拿起摆好的热毛巾在薛嘉的面部边缘细细擦拭，不过片刻，薛嘉脸上的人皮|面具边缘便微微起皱，陈临清在薛嘉脸边摸索了一会儿，便从他颧骨处撕下他脸上的面具，露出薛嘉的真容来。
薛嘉睁开眼睛，看向四周。
不知道陈临清把他带到了哪里，这屋子是黄杨木的窗棂，地板也都是黄杨木铺就，屋里没有太多的装饰摆设，主要就摆着一张梨花木雕花的大床。只是屋里家具虽少，却处处披红挂喜，窗纸上贴上了喜字，桌上铺着红绸，就连屋子里唯一的大床也都铺成了喜床，上面挂着红色的帷帐，床上铺着深红色的床铺。
此时他被点了周身大穴，只能老老实实地任由陈临清安置在床上。
像是看不见薛嘉眼神里的冰霜，陈临清露出一个宛如回忆的怀念神情，眼睛微眨，像是有微微泪光闪过，嘴角却微微笑起来：“嘉弟，又见面了。”
薛嘉语气沉沉，黑曜石般的眼睛里有波光流动，里面全是仇恨：“不久前你刚杀了我六个护卫，怎么还有脸用这幅故人相见的口气和我说话？”
