张公案 (大风刮过)

　　回到府中，兰珏随便问了问内府管事最近有没有什么可疑人物。管事的说，都是那些来送礼的人罢了，没什么可疑的。
　　这么一说，兰珏倒觉得可疑了。
　　他府上的门房一向谨慎，就算一只苍蝇在门前多绕几圈，他们都要揣测是否苍蝇腿上被刺客装了毒针，没道理留意不到张屏。
　　管事的又道：“老爷你出去的时候，我们在后面跟着，看见过一个穷书生在门前站着，特别留意了一下，估计是个送不起礼的穷酸，站了一时，他就走了。”
　　兰珏哦了一声，不再提此事。
　　科考临近，司部衙门平添许多公务，朝中又接连要办几件大事，怀王即将娶妃，太后快过寿辰，兰珏连接几天忙到天黑才回府。
　　这天傍晚，他回府稍早，脱去官服，又换上一件半旧衣衫，踱出了府。
　　街道上，来来往往多是儒巾长衫，一派临考气象。兰珏绕到一条小街口，一面老墙下，四根竹竿挑着个简陋的棚子，炉灶在棚下升腾着迷离的白烟。
　　一个瘦削的青年正掀开锅盖，拿着一把大铁勺在锅中搅拌，灰布长衫外系着一条破围裙，好像从鬼故事中爬出来的孤魂。
　　兰珏走到摊前：“摊主，一碗面。”
　　青年掀起眼皮：“只有素面了。”
　　兰珏向那摊位上一扫，只见案桌上放着一个浅篓，里面分明还睡着四五枚鸡蛋。
　　“再加一颗荷包蛋罢，煮老一些。”
　　青年嗯了一声，一脸很不想加蛋的模样，但没多说什么。
　　一旁的矮桌都空空如也，可见这面摊的生意并不算好。兰珏随便在一张桌边坐下，桌上放着醋壶、辣椒碟儿，还有一个小碟中放了几头糖蒜。
　　兰珏道：“摊主是西北一带的人罢，那里吃面好放醋，京城倒是少有这种吃法。”
　　青年嗯了一声，抓了把面粉撒在案板上：“西川郡南池县人。”
　　兰珏微微笑了笑：“南池县，可是产大叶茶的地方？听说那茶搁在牛乳中煮了加盐巴最好喝，早先一些胡人爱的喝法。”
　　青年抡着一根擀面杖埋头擀面，干巴巴道：“那边冬天冷，风比刀硬，喝这种胡茶能御寒。最冷的时候，还要再加两滴酒。”
　　兰珏道：“对，西边的酒，也烈得好，不像京城的，只管香绵了。”
　　青年没接话，埋头切面，刀在案板上咚咚作响。
　　面刚下锅，一个书生匆匆撞到摊前，一迭声叫：“我的张屏兄呦，你怎么还卖面呢？早说了今天有好事介绍给你，赶紧收拾回去，再有半个时辰，人家就到了。”
　　张屏抓起青菜丝下到锅里，在围裙上擦擦手：“正好先卖完这一份。”
　　那书生哎呀叹了一声：“你就是连半文钱也舍不得少挣。”
　　张屏慢吞吞道：“不挣，就没得吃。”
　　书生唉声叹气地拖了一张小板凳坐下：“你要是因这几文钱，让真正大好的生计飞了，才叫得不偿失。”
　　兰珏在一旁瞧着，待那书生坐定，与他搭话道：“这位仁兄……”
　　那书生一副喜好结交的模样，立刻拱了拱手：“承蒙垂问，小弟陈筹，敢问兄台贵姓，可也是今科试子？”
　　兰珏含笑道：“正是，小弟曹玉，是南郡来的，刚到京城不久。”
　　兰大人其实已不算年轻了，但自恃保养得当，朝中同僚亦常赞他翩翩好似二八年少，故而与这些小后生论交攀谈，自称一声小弟，老脸不红大气不喘。
　　陈筹果然毫不生疑，兴兴头头道：“真是巧遇，不知曹兄在何处居住。小弟与这位张兄是西川郡的试子，日后多多亲近，讨论些文章道理。”
　　兰珏讶然地道：“啊？原来这位摊主兄竟也是试子么？”
　　陈筹顿了顿，望向张屏，露出惭愧慌乱的神色：“啊……是，是……张兄他家中贫困，权且为之，其实他学问很好，我们西川试选，他考了第三名，有些人时常诽谤他，曹兄不要听信。”
　　兰珏道：“士农工商，都是社稷的根本，本无高低贵贱。听说朝中的大员们，早年未发迹时，亦有过临街卖字，破庙存身之事。卖面与卖字，有什么差别？许多人都写得一手好字，却不能像张兄这样，做得一手好面。”
　　兰珏说这话，多半出自真心，因为早年临街卖字的人中，就有他。兰侍郎年轻的时候苦过，特别能体恤这些穷苦的小青年们。可惜现在大都说他势利，实在是世人的误解。
　　陈筹又笑起来：“是了是了，曹兄这才是真正道地的见解，可惜不是人人都像曹兄这么通情达理。”
　　兰珏更加通情达理地说：“就连庙里的神仙还有人骂，何况我等凡夫。说便任他说，做就由我做，所谓各人顾各人。”
　　陈筹搓着手连连点头：“曹兄说得太好了！”见张屏端着热腾腾的面碗过来，侧身让开路，“可惜今天小弟与张兄有要事，不能与曹兄尽情畅谈，曹兄要得空，就去小耗子巷，我和张兄就在最里头门朝北那小院里住。”
　　兰珏颔首，挑起一筷子面，自然不会入口。
　　陈筹站起身，搓搓手：“张兄，时辰真的不早了，要不然我先去等着，就是巷口朝东那家茶楼里头，二楼包间儿已经订下了。你回去之后换换衣裳就赶紧过去。”
　　张屏埋头收菜板，应了一声。
　　陈筹又歉然向兰珏道：“曹兄，对不住，真不是催你的意思，你慢慢吃，我先走一步了，你要是觉得这面好，以后多光顾光顾张兄的生意……”连声道了别，走了。
　　兰珏起身相送，坐下时假装没留意，啪的一声，将面碗扫落，汤面泼了一地，连面碗也碎了，那枚荷包蛋沾着泥污，躺在残汤碗渣上。
　　兰珏叹了口气：“怎么就手滑了，糟蹋了张兄的好面，连带打了你的碗，实在惭愧。”从袖中取出钱袋，随便抓了一把铜板丢在桌上。
　　张屏面无表情地走到桌边，垂眼看地面，缓缓蹲下身，捡起那颗荷包蛋。
　　他托着荷包蛋，走到放净水的木桶边，舀了一瓢水，将蛋仔细洗净，放进一个碗中，拿了扫帚，把面和碎瓷扫进簸箕。
　　兰珏正要离开，张屏端着簸箕起身，忽然道：“兰大人，这碗面里没有毒。”
　　兰珏停住了脚步，转过身，暮色之中，张屏拄着扫帚站着，如同荒野坟头边，一棵孤独的酸枣树，带着幽幽的苍茫，直视着兰珏。
　　“兰大人，我去你家门口，不是跟你有仇。你家门房吃了我的面，没给钱，我那天是去要账。”
　　兰珏沉默地站了半晌，开口问：“你怎么知道我看见了你？”
　　张屏道：“兰大人看得见我，我就看得见你。”
　　兰珏再问：“你又怎么猜得到我是谁？”
　　张屏道：“兰大人最近被弹劾了，不敢收礼。你穿着家常衣服从兰府出来，又不像家丁管事。”
　　兰珏愣了一愣，不知怎么的，竟有些想笑：“你那天既然猜到了我是谁，为什么不把这事和我说？”
　　张屏垂下眼皮：“本来也没多大的事，一点小钱，是我跟门房的账目，与兰大人无关。再说，我要因为这点事，告诉了兰大人，他们不忿，也要修理修理我，我做的是小买卖。”
　　兰珏扬起了眉，一时竟不知道说些什么好。
　　张屏放下簸箕，又回到桌边，从桌面上拿了八枚铜板：“面三文，碗六文钱一个，旧的，算五文。”
　　手指瘦而长，声音板板正正。
　　兰珏看着他把钱收进衣袋，道：“我刚才来的时候，你只肯卖给我素面，就是料定了我不会吃你的面？”
　　张屏没有回话，拿着抹布擦拭桌面。
　　兰珏袖手站在旁侧，不由得想，这件事，算是桩笑话，因此却见识到今科的试子中一个有趣的后生，倒也不坏。
　　每次科考，是天下求功名的读书人的头等大事，也是朝中诸官的一件趣事。尤其是像兰大人这种凭借科举晋身的官儿，用林中老鸟的双眼看着这些拼命想挤进林子的青涩小雏们，揣度着他们的将来，有一种过来人的怡然。
　　这么多年看了这么多人，兰大人对自己的眼光尚有几分把握。
　　看这张屏的言行举止，倘若能榜上有名，进了朝廷，清正廉洁的党林中，会发出一根峥嵘的新杈吧。
　　他笑了笑，转身离去，临行前道：“也罢，这场误会，的确是我一时多心。你叫张屏？若是在学问上也像你的眼神这般好，说不定用不了多久，你就能与本官同殿为臣。在此之前，如有机会，我再来尝尝你的面。”
　　张屏堆好板凳，兰珏的身影已转过街角，余下一抹长长的背影，在旧砖墙上拖曳而过。
　　张屏收起棚子，推起板车，往家中行去。


第2章
　　回到住处，张屏捣腾了一下泡糖蒜的缸子，草草洗了把脸，换上唯一一件还算周正的长衫，到了巷口外的吉庆茶馆。
　　陈筹正在茶馆内楼梯口处打转，一见他立刻扑过来：“我的个张老板，你可算来了，人家两个真老板都已经到了，上面茶都沏好了，赶紧的！”
　　一把拖了张屏上楼，进了二楼最里面的小包间。