长长的马队约莫有百十人，两列并行，中间夹着三辆马车，门帘紧闭。三辆马车的两边都支着一杆高旗，前后共六面，墨黑底面隐隐绣着繁杂的纹样，乍一看分辨不清，须得在日光照耀下，才能依稀看出些丝线轮廓。在黑旗正中，两个大字盘龙曲蟒——太常。
前朝时候，太常执掌天地鬼神、凶吉阴阳之礼，设太常寺卿、少卿统管一干事物。自打太常到了国师手里，这些人的职权便十分有限了，太常寺卿成了国师的副手。而当朝国师年纪之大，已无人能说清，他身边的副手也已然换了好几任。
据说国师除了每隔数年会挑一两名有佛性的孩童回去教养之外，还会挑一批资质上乘的童男童女，交由太常寺教导，养至十来岁时，便作为执行傩仪的侲子，侲子最大的不能超过十六。等到他们过了十六，当中的一部分便会转而承领太常寺的其他职位。
是以整个太常寺，尤其是近两任内，上到太常寺卿、少卿，再到太祝、太卜一干人，下至侲子等等，几乎都与国师渊源深厚，算作是半个弟子也不为过。
这一行人在岔道口兵分两路，其中二十余人带着一辆马车往县内主城区而去，这是奉命驱疫的队伍。另外的一百二十多人则拐上了另一条绕山而行的道，领头的两位腰间除了各有一串油黄皮面的铜钱外，还坠着个带穗的玉牌。
玉牌上镂雕的图案有所区别，左边那人玉牌上镂着一只玄龟，龟背上立着一只长羽鸟，两者圈围着两个小字——太卜。而右边那人的玉牌上则镂着一只长角的兽面，兽面上悬着一枚小巧的八角铃，二者之间同样圈着两个小字——太祝。
太卜和太祝分属太常寺下，太卜掌阴阳卜筮，而太祝掌祭祀傩仪。
马队刚走上山道，挂着太卜玉牌的领头人便抬手示意了一下，整支队伍也不曾冲乱，而是静静地停了下来。
太祝转头看他，从面具中透出的目光里含着一丝疑问：“怎么？”
这人语气虽然沉稳，但音色却很年轻，听起像个二十刚出头的男子。
“我再确认一番方位。”太卜应了一句，声音是女子的，同样年轻，音色干净温和之中透着一股利落。
她一边答着，一边摘下了脸上的粗犷古朴的兽纹面具，露出和面具截然不同的清秀面容。单看模样，她应当比声音所显露的更为年轻，兴许只有十七八岁也说不定。好在她有着秀致的双眉和一双乌黑如湖的眸子，将她过分年轻的气质压得沉了许多，透出一种安静稳重之感。
太卜之位同其他略有所别，因为所掌之事不论是占卜或是解梦都同天分相关，故而能当太卜的大多为资质特别的有缘之人，无关乎男女老少。又因为女子在这方面较多灵敏，所以近几任里女官占了多数。
太祝点了点头，赞同道：“也好，确保万无一失，毕竟是和天灾人祸息息相关的，若是错了，回头可就不好交代了。”他说着，颇为忌惮地竖起指头朝上指了指，“那位一定不会高兴。”
太卜瞥了他一眼，转而又去细细地看着天际的云层，道：“国师向来就实论事，赏罚分明，何来高兴不高兴一说。况且即便回去也见不到，你想多了……”
“你这丫头，哎，我就这么随口一说，能否别这么一本正经的？”太祝没脾气地说道。
“不能。”
太卜神色不变地顺口答了一句，边说边摸出草结、龟壳以及一张带着竹叶味的纸。她将纸小心展开，上头的墨迹早已干透，看得出是许久之前写的。内容只有寥寥数字，十分精简，落款处是一方红印，印上只有简简单单两个字——同灯。
她确认了一遍纸上提及的地点，又小心将其叠好收起。而后将先前摸出来的草结和龟壳在掌心排列好，一边拨弄，一边冲身边人道，“谨言慎行，尤其别在我面前妄议国师，兴许我一个不乐意就跟你翻脸了呢。”
太祝摇头无奈地一晒：“你又给我乱扣帽子，给我挂一身的胆子我也不敢妄议啊。”
虽说太常寺上上下下皆与国师渊源不浅，但多少仍有些区别。
就好比并肩的这两位，十多年前，他们是被国师一并领回来的，一并在太常寺经受教导，慢慢长大，从侲子到常事再到如今的位置，经历相仿，年代无差，太祝对国师便是畏多于敬，而太卜却是崇敬多于畏惧……远远多于。
太卜专心卜算，没再理他。
片刻之后，太卜盯着手中草结，又看了眼天际，轻轻“咦”了一声。
“咦什么？别是走错了方向吧？”太祝转脸问道。
太卜微微敛起了秀丽的眉，迟疑了许久，嘀咕道：“我算到……可是不应该啊。”
“你这丫头别总半句半句地说话，说全了，算到了什么？”太祝跟着她看向那片天际，除了一大团阴沉沉的云，什么名堂也不曾看出来，又盯着她掌心的草结，除了那草结散了毛，显得有些旧了，同样看不出任何别的问题。
“没什么，只是算到了一个不应该出现的人正身在清平县，可是不可能的……”太卜缓声解释着，又兀自摇了摇头，“罢了，本也只是察觉很相像，不能确定，应当是我弄错了。不管这些，正事要紧，方位我已经确认过了，沿着这山道一路朝西南走。”
“到哪儿落脚？”
太卜又看了一眼，道：“看见那边那座活似簸箕的山不曾？向着那里去。”
太祝抬手冲身后的马队示意了一下，一夹马肚，道：“出发。”
而此时的方家后院里，众人正说着另外的事——
起因是江世静给那三名昏沉不醒的乞丐退烧时发现，其中一个看起来仿若瘦猴的小乞丐居然是个小姑娘。
“这就有些可惜了……”江世静抬手在左脸颊比划了一下，道：“那两个一老一小疹子都还停留在脖颈往下，可那小丫头左脸上有一大片，这疹子可不仅仅是破皮流血，那是要烂肉的。那些已经坏了的皮肉得清理掉，即便以后愈合了，那丫头的脸……”
众人都见过那疹子吓人的模样，也都看过那小乞丐的伤势程度，自然能想象到日后这小乞丐的脸会留有多大的伤疤，基本上半张脸就毁了。这孩子终究还小，这么点儿大就形容可怖，以后可怎么办？
爱操心的性子可谓是江家祖传的，江世静为这非亲非故的小丫头直犯愁。
薛闲原本正滚着椅子从旁路过，听了江世静的话又顿住了动作。
对他而言，面对可做可不做的事情时，凭依的大多是心情。陈嫂是个有真手艺的，早上一桌硬菜让他吃得十分满意。人一旦吃饱喝足，心情便会舒畅不少，连捅的篓子都能暂且忘一忘，甚至连玄悯出了屋正朝这边走来，他都没注意到。
他向来不爱白吃白喝，但当面掏金珠又似乎把人家这里当客栈了。他正琢磨着还点什么时，就听见了江世静的话，心里顿时有了主意。
“那丫头的脸，我倒是有些法子。”薛闲顺口接了一句。
江世静他们俱是一愣，转脸看他：“什么法子？”
他能给江世宁这样无所凭依的人弄个纸皮身体，自然也有办法给那小丫头脸上做些文章，只是……
“我也不能凭空给她变出些皮肉来，所以须得弄些东西替代。”薛闲简单解释了一番。
江世静也不是个笨的，还有江世宁这有过经验的人在旁提点，于是三言两语便商量出了眉目，“替代的东西……能合上人脸的……嘶——面具可行么？”
石头张捧着碗在旁边举了手：“这个我会雕！保准给她雕个富贵的！”
滚犊子。
薛闲没好气地瞥了他一眼，“饭都堵不上你的嘴，你见过人脸上长一幅花开富贵的么？”
石头张默默扒饭。
“我说的是易容会用的那种。”江世宁也被石头张弄得哭笑不得，连忙解释了一句，“能贴合脸，只是面具毕竟是面具，最后还得依赖你了……”
说着他看向薛闲。
薛闲点了点头，“我指的也差不多就是这种东西。”
“可是……谁会？”江世静颇有些尴尬地问道。
石头张连忙咽下嘴里的饭，道：“我会。”
“你真会？你不是雕石头的么？”薛闲颇为怀疑地看着他。
“有些东西是互通的。”石头张晃了晃自己的手，“我曾经见人做过，况且我手巧啊，能做得细致。”
看见一个发福又略秃的矮胖子用这么嘚瑟的语气说自己手巧，真是十分辣眼睛。不过在座的其他人也确实没他手巧，更没亲眼见过易容术，于是这事也只得落在他手里。
石头张也不耽搁，立马说明白了自己需要的原材，又去仔仔细细地洗了手。
这期间旁人也不曾闲着，陆廿七大清早便独自窝在院子一角，一手摸着当初石头张被绑时用来蒙眼的黑色布条，另一只手扶着木枝在地上涂涂画画，画完兀自琢磨一会儿，又全部抹掉重来……
石头张要的材料倒也不算多，好在方承家别的不说，原材还是不缺的，尤其是跟药有关的。除了最特别的一味，其余倒是早早就备好了。
