林书棠止住了咳嗽，摊开了一张地图，“南雒军是想避开军事力量强壮的戎州，从新野一路北上，只要打到临安城，西南六州就相当于从整个版图中孤立出来，即便他们不继续北上，西南六州和新野、湛河、临安也都会变成南雒的国土。”
剑寒川道，“事出突然，为今之计只有守住新野城阻止南雒军继续入侵。”他又问，“皇上怎么说？”
林书棠答道，“已经快马加鞭去京城送信了，但最快也要七八日才能回来。”
剑寒川问，“戎州还有多少军队？”
林书棠一时语塞，他毕竟是文官，没有军队调度的权限。
“还有两万。”一个低沉浑厚的声音传来，林书棠一愣，抬头看向门口时面上已带了一丝欣喜。“栖……沈统领，你回来了。”
沈栖梧大步跨进屋内，先对着剑寒川行了一礼，“剑庄主。”
剑寒川回礼，“沈统领不必客气，先说说战况罢。”
沈栖梧道，“两军在沙溪对峙良久，我们进攻了一次，两军不分胜负，在没有摸清对方底细的情况下我军不敢轻举妄动。戎州一共五万驻军，我调了三万过去支援，现在还剩两万。”
剑寒川点头，“新野被困，的确应该去支援，只是戎州也不可不防。”
殷连颂道，“我们与南雒近百年相安无事，他们怎会突然发兵入侵我大明？”
剑寒川冷笑，“恐怕不是突然，是早有预谋，你忘了凌鹤峰一直跟南雒人有联系么？”
殷连颂道，“我以为凌鹤峰最多就是跟南雒人勾结勾结妄图当个盟主，没成想他还翻出了不小的风浪。”
剑寒川道，“这次南雒军来势汹汹势在必得，也不是一朝一夕就成事的，恐怕凌鹤峰早在南雒新君继位时就互有联系。”
沈栖梧道，“我这几天恐怕要常驻新野了，戎州这边的布防书堂没有经验，烦请剑庄主多多费心了。”
剑寒川的目光牢牢盯在那张地图上，“维护国土完整百姓安稳，本就是我们江湖人的责任。”
柳暮山被剑寒川沉声而说的话说的热血沸腾，恨不得立时冲上战场好好打一架，他正要拍桌子发表一番言论，一阵沉重的击鼓声就传了过来。
景澜问，“升堂鼓？”
林书棠侧耳听了一阵，面色沉重起来，“不，是鸣冤鼓，城里出事了。”
他话音刚落，家丁就飞跑过来报信，“大人，刘王村死人了！”
林书棠心里一急，站起得匆忙，一下子头晕目眩，踉跄着向前栽去。
“大人！”家丁被唬得大喊。
“起来这么急做什么，这么大个人还毛毛躁躁的，你几天没休息了？”沈栖梧一把揽住林书棠，沉着脸看他。
林书棠面上一红，忙从他怀里挣脱出来，“我没事，就是站起来得急了。”
沈栖梧叫过他身边的小童，“淮生，大人吃早饭了没？”
淮生看了自家大人一眼，又看了面色森冷的沈栖梧一眼，低头道，“没吃。”
林书棠急了，解释道，“我吃了，和殷护法一同吃的。”说着就向殷连颂看去。
殷连颂还未张口，柳暮山就积极道，“真的吃了，咬了一口油条。”柳暮山声音清脆，一派天真神色。殷连颂嘴角抽了抽，暗中探过手去在他大腿根掐了一把。
沈栖梧气笑了，看着林书棠问，“吃了一口？”
林书棠辩解，“一大口。”
沈栖梧不说话，捏着他的腕子沉默地看着他，林书棠挣了两下挣不开，只得开口，“我还要去查案子，我保证中午好好吃饭。”
沈栖梧听出了他声音里那么一点哀求，堂上这么多人他也不好再说什么，便放开他道，“不许太累，按时休息，不要以为我不在就没人管着你。”他回头对淮生道，“好好照顾你家大人，但凡有不吃饭不休息的，你一一记下来告知我。”说罢就出了大堂。
林书棠面色通红，“他……是我堂兄，我娘让他照顾我来着。”
柳暮山笑眯眯凑到他跟前，“林大人，快去问案情罢。”
殷连颂黑着脸拎起柳暮山，“跟你有什么关系？”
柳暮山委屈，“谁说没关系，万一是凌鹤峰干的怎么办？他不是要找人练什么蚀阴么？”
剑寒川道，“的确有这个可能，南雒军虎视眈眈，这边又出了事，也许就是凌鹤峰趁乱做下的，我们也去看看。”
众人走到花厅，就见又一个家丁飞跑过来，“大人，有人在门外说要找剑庄主。”
剑寒川挑眉，“找我？”
林书棠道，“快些请他进来。”
来人一身沉紫色长衫，风姿翩然而进，一路走至剑寒川面前，“剑庄主，别来无恙？”他在跟剑寒川说话，眼睛却一直看着景澜。
柳暮山惊喜道，“陈庄主！”
陈萧冲柳暮山一笑，“听闻新野有难，我便连夜赶过来相助。”他看向景澜，“景堂主，一切可安好？”
景澜从他进来时就一直呆怔，心里又是震惊又是欢喜，听他如此问，她本想答“一切安好”的，这话在脑子里绕了一圈就变成了，“你一个人能帮上什么，你若不来还好，一来就出了命案。”
陈萧笑道，“我可不是一个人来的。”
“剑庄主！”一个人从门外冲进来。
来人是雷威天，雷威天冲到剑寒川面前就要下拜，被剑寒川一把扶住，他便抱拳为礼，“我一听陈庄主说新野有难，便召集了门中弟子前来应援，兄长本也要来的，只因他身子不适被我劝住了。”
剑寒川道，“雷门主不必如此，这里形势还在掌控范围内，惊雷门……”
雷威天打断他的话，“上次我弟兄二人一念之差险些铸成大错，剑庄主既往不咎，许我们重新来过的机会，我弟兄二人一直谨记在心，剑庄主放心，此次我惊雷门弟子共来了五百，我们带了行军的帐篷，就搭在军营边，不会给剑庄主添麻烦的。”
剑寒川只得点头，“雷门主今日所为，戎州的子民都会记得。”
雷威天四十出头的人，竟然有些不好意思起来。
剑寒川道，“陈庄主来的正好，今日的案子若是凌鹤峰所为，短期内他必还有动作，陈庄主便同雷门主一道，负责戎州的巡查保卫工作罢。”
他又看向景澜，“景澜，戎州的地形你也十分熟悉了，你留下与陈庄主一道。”
景澜一愣，看了陈萧一眼，便点点头，“庄主放心。”
☆、中毒
刘王村是戎州北部曲兰镇的一个村子，村子三面环山，比较闭塞，道路也很不便，村民只靠种地为生，偶尔赶上大集才有村民到镇子里卖些蔬菜。死的人叫做刘玉田，刚到弱冠之年，被人发现时躺在自家地里，已经断了气。因为道路不便，消息上报到戎州府衙时已经过去了一天多。
仵作验了尸回道，“死亡时间在两天前，死亡原因……”
林书棠问，“是什么？”
仵作擦了把汗，“小人学识有限，实在查不出来，像是……”
林书棠急了，“像是什么，你只管说便是。”
“像是睡着了。”
“什么？”林书棠一愣，“他没死？”
仵作汗流的更快了，“千真万确是死了，但是体表没有外伤，也不是中毒，也没有中暑迹象，指甲、眼底、舌苔颜色都正常，除了瞳孔放大之外，查不出什么别的，就像是他……睡着了。”
林书棠蹲在尸体边仔细看了一遍，的确是仵作说得那样。剑寒川走过来道，“林大人，我已知道是什么原因了。”
“真的？！”林书棠大喜过望，赶忙站起来，他站得太猛，又在太阳下炙烤了许久，此时眼前一片昏黑，耳中嗡嗡作响，淮生忙扶住他，“大人慢些！”
林书棠靠在他身上好一会儿才缓过来，歉意地笑笑，“剑庄主知道什么了？”
剑寒川指着刘玉田身边的几根麦穗，“林大人细看这麦穗。”
林书棠又蹲下身去看麦穗，此时正值春小麦收获季节，金黄的麦穗上颗粒饱满，沉甸甸的穗子将麦秆儿都压得弯了。只是奇怪的是，这几根麦穗整体竟像是被烟熏了一样，呈现出淡淡的灰黑色，不是被火烧的那种焦黑，更像是这株麦穗从内而外散发出的灰黑。
“这人是被吸干了阳力和精气，气绝而亡的。”剑寒川道。
林书棠瞬间睁大了眼，“吸干阳力？凶手莫不是……妖物罢？”
剑寒川摇头，“林大人有所不知，这是一种邪功，叫做摄魂，修炼摄魂之人全靠吸取他人内力维持自身需要，被吸之人死状极惨，之前在兖州、衡州都发生过此类案件。”
“可是……”
“林大人是否在疑惑，刘玉田既不会武功也没有内力，死状也与熟睡无异？”
林书棠点头。
剑寒川道，“摄魂的第三层叫做蚀阴，是最阴毒的邪术，修炼蚀阴不再需要吸人内力，而是要找九九八十一个阴时生人吸取其阳力和精气，这也是我此前让大人将城中所有阴时生青壮年保护起来的原因。”
“庄主”，殷连颂同柳暮山走过来，“我查过了，刘玉田的确是阴时出生。”
