从龙 (七茭白)

　　治河延期拨款的消息传到漓江，宛如往火药桶里扔了个炮仗，霎时就炸开了花。三家拒税，朝廷无力掏钱治河的消息早就在民间流传，众役夫或是水患失地的流民，或是贫寒的穷苦人家，拖家带口在此地出力，都指望着五年后攒笔银钱可以安家。一旦朝廷停工，就是断了众人的生路。大家一年辛苦到头，税都没少交，岂料都进了云周隆三家的腰包，后果却要众人自己承担。这一下群情激愤，民怨沸腾，几乎是一夜之间，各地都有人揭竿而起，举起大旗带领愤怒的人群向三家问罪。
　　这一次震荡被后世称义，以云隆周三家的衰落为标志，预示着古老皇朝终于进入中央集权的新时代。隆氏首当其冲，十几万役夫在郡望内声势浩大的张扬起来，隆裕亭几乎吓死，连忙就近联系周氏派兵相救。岂料连环套环环皆套，周氏早先一步被隆氏套死。原来周氏境内已经全民皆桑，产出的蚕丝虽然粗硬，价格却低廉，连寻常百姓都承担得起。漓江治河役夫十几万，工钱又给得高，众人手头活络了，都愿意买块漂亮的丝绸给家里妻女添衣。今年因着乞赦，朝廷没有收丝，大批的下等蚕丝缫出来，有钱人不屑一顾，就全靠着治河役夫购买。现下这样一闹，周氏的丝绸就全砸在了手里。周氏百姓几年前就弃耕从桑，吃粮全靠卖丝得利，丝卖不出去，一家老小全都得饿死，还不等治河的役夫们闹起来，周氏郡望内已经自己先开了锅。
　　眨眼间一条大河就寸寸沸腾，沿岸民众尽举义旗，向三家问罪。郡望里都是世家自治的，一家不过万余民兵，怎么顶得住百姓的汪洋大海？周隆两家见势不好，当即共同上奏，深刻向皇帝承认了错误，表示头年税银早就齐备，如今境内盗贼繁多，恐怕有失，请天子赶紧派人下来收银，顺路帮忙把流民镇压一下。他们之前挟恃逼迫帝王，现下知道这一笔帐必要算清，只得硬着头皮叫长子亲自捧本上奏，给皇帝送人出气。
　　两家长子在朝中位高权重，已经多少年不曾跪拜人前，如今却不得不素衣免冠，大礼拜倒在御书房外向天子请罪。这两人早做好了沉重的心理准备，知道这一回皇帝非把他们脸皮撕地上蹭几个来回不可，岂料奏本刚递进去没一会儿，侍墨参政就捧盘送了出来，打开只见朱砂如血，御笔亲书，批了个“准”字。
　　两个“准”字一出，满朝文武皆尽胆寒。
　　明眼人此时都看了出来，所谓治河，从一开始就是个连环套。先是大力扶植，利诱周氏弃耕从桑，让他们全赖贩丝为生。骊原产丝粗劣，只能贩售给百姓或军用，皇帝便派了大批流民在隆氏郡望定居，沿江大兴商业，作了周氏的售丝的下游。这一路货走货来，全靠沅江云氏的港口吞吐，硬生生造了条生产——流通——销售的商业链出来，把三家绑死在一条河上，只要其中任意一环被朝廷掐住，就没人能独活。
　　更可怕的是，这陷阱如今明晃晃摆在眼前，却逼着人眼睁睁往下跳。
　　这次民乱，两家都翻了天，云氏却封了郡望逃得一劫，是因为海路未尽通，港口还不成气候。等过几年云氏成了南来北往的枢纽，就再也不能独善其身了。周隆两家已经绑死，云氏还有机会脱身，大可以封了海港，保持郡望独立。可云氏是产丝大郡，贩货进出若走别人家港口，每年光租港就不知道要扔进去多少钱，何况港口厚利，纵使云安平下令禁港，也自有人万般规劝，贪图一分厚利。漓江沿岸繁盛已显，真金白银的在眼前摆着，就算家主下令抵制，也难保家族里其他人不动心。皇帝已经给铺好了路子，顺之便家族繁盛，逆行则万人阻拦，纵使知道如此一来经济命脉全交到了朝廷手里，也不得不心甘情愿的被皇帝牵着鼻子走。
　　治一场水，就捏住了三家大族的咽喉，此事必思虑长久，酝酿数年方有一博，期间三家试之探之，欺之闹之，帝王照单全收，没露丝毫端倪，直到了入套收网方显峥嵘，光这份巍然不动，就足以让人心惊肉跳。等到了占尽上风的时刻却又不喜不骄，轻飘飘一个“准”字，堪称杀人诛心。三家乞赦，众臣皆有表态，此时回想自己言行，无数人涔涔流了一身冷汗。
　　容胤翻掌间倾覆了一条河，便将那锐利锋芒一闪即收，转过脸就换了副慈厚面孔，一头派兵助周隆两家安民，一头发了道上谕安抚大小世家。他拿捏着分寸，轻描淡写地把这几年手里抓到的各家把柄一一抛出，众人当即闻风丧胆，纷纷上密折投诚。一时间满朝歌功颂德，人人赤胆忠肠，捧着一颗红心向帝王表忠。
　　九月初，周隆两家的银税加了三成重利，敲锣打鼓四处宣扬，高调归入国库，以安民心。这一场无形的较量唯云氏全身而退，云安平身在皇城，就在帝王的眼皮子底下，照样稳稳控住了沅江大局。云氏家族繁衍众多，子弟个个人中龙凤，上下齐心，加上云氏郡望易守难攻，地产丰腴，关起大门来可保百年衣食无忧，众人便叹云氏占尽天时地利人和，根基固如铁铸，连帝王都难撼动。大家都以为事情就此平息，岂料民心易放难收，一旦声势浩大的煽动起来，就连帝王刀兵亲降也无法消解，漓江沿岸已经群情激愤，这时候见周隆两家归服，当即矛头齐指沅江。
　　云氏郡望已封，云安平派心腹武者率重兵把住了入郡函谷，容胤不愿见百姓以肉身相抗，忙派人提前拦阻，又连下三道教谕，备述云氏淳厚家风及祖上三代尽忠尽孝，竭力为民谋福等事，将云氏家主旧年义勇拿出来大加表彰。云安平年轻时做了不少冲动事，旁人不以为然，他心里却是引以为傲的，此时天子如数家珍，一一感念，云安平不免大为感动，生出了拳拳的知遇之情，当即上表剖白，和帝王一唱一和，拿出了光风霁月的臣子模样。
　　朝堂上君臣相得，众民便熄了愤慨之心。容胤又通谕九邦，大讲治河之紧要，担保无论朝廷多困难，也要砸锅卖铁的撑下去。为表决心，他带头俭省，消减了宫中大笔开支。岂料民心刚安，湘邦五州暴动又起。当年水患绝收，这几个州因着云氏欠粮府库空虚，闹饥荒饿死了十几万人，此时见云氏摇身一变倒成了国之功臣，当即大闹起来，便有那义勇的武者单挑了大旗，又有孤儿寡母哀哭倾诉，五州士绅门阀齐递万人状，黑纸白字桩桩件件，把几年前那场人间炼狱一一重现，叫人观之惊心。
　　此事一发，九邦皆震。帝王教谕尚在，此时再看云安平谢恩之辞，字字都是欺君。朝廷捉襟见肘何等艰难，却仍在一力苦撑为民治河，那云氏冷眼旁观不说，居然趁危要挟，扣下粮银坑死多少百姓。天下皆道天子慈厚，被云氏蒙蔽了眼睛，一时间举世口诛笔伐，尽传云氏污名。世家大族最重清誉声名，这下连云安平也坐不住了，连忙把云白临和云行之叫过来，预备三人一起回沅江主持大局。眼下已经进了十一月，百姓再怎么闹总是要过年的，云安平便急调钱粮，预备着年前由长子和长孙亲手施放，收拢民心。
　　他安排得各处妥当，唯云行之闷闷不乐。这几个月他被关在家里，每每想起泓算计自己的事，总气得咬牙切齿，恨不得当面问个清楚。父亲已将利害剖析清楚，责令他不得再和泓亲近，道理都懂得，可还是意难平。马上就要回沅江了，他却连见泓一面的机会都没有，思来想去一万个不甘心，干脆趁着家中忙乱偷跑了出来，直奔隶察司找泓算账。
　　眼下科举刚完，差事还算清闲，云行之进了隶察司偏堂，一眼就见泓正和人谈笑。家里出了事，他闷在屋里日日惶惑，泓却在这里和人悠闲聊天！云行之登时就气红了眼睛，大步上前当胸就给了泓一拳，吼道：“你！”
　　泓不痛不痒接了拳头，见到云行之很是惊喜，问：“你有空出来了？”
　　云行之怒道：“你还好意思问！”
　　眼见着两人就要打起来，众人连忙上前相劝。泓便带了云行之找了间没人屋子私谈，一关上门云行之就又吼了一句：“你！”
　　他往日想起泓，早把对方撕成了百八十片，咬牙切齿的想着要怎样当面质问，怎样义正言辞怒骂，怎样谴责泓居心不良，再和他割袍绝交。可真到了这时候，却翻来覆去只说得出个“你”字，气鼓鼓的瞪着泓说不出来话。
　　他们两个人已经好长一段时间没见面，泓一直以为云行之分身乏术，没有放在心上。此时见对方这么大怒火，他困惑了好一会才想起来，便带了点歉意，微微笑道：“还生气呢？”
　　云行之恨道：“你利用我！”
　　泓道：“不错，确实利用了你，都过去这么久，不要生气了。”
　　云行之见泓云淡风轻不当回事，登时气疯，挥拳直出，把泓打得偏过了脸。这一拳实在是有点疼，泓也不高兴了，反手扭过云行之的手腕，怒道：“你不是也在利用我吗？互相用一下，干什么这么生气？”
　　云行之被他扭得肩膀生疼，使劲挣了几下，大吼：“我没有！”
　　泓放了手，提防着他再打过来，退了半步说：“你要我帮你在陛下面前美言，又要我探陛下口风，我都做了，也没有像你这样生气。”