傅望之蹙眉，眸中掠过不可名状的惊诧。床榻上状似奄奄一息的祁辛，在“回光”入腹之后，竟然有还复生机的迹象。
傅望之见祁辛受了毒箭的伤口以肉眼可见的速度逐渐愈合，顿觉心头悬浮的巨石正轻缓落下。不管白芝是以怎样的目的，怎样的动机救下他们，他对她都存有一份由衷的感激。
傅望之再度揖手，“白芝姑娘倾力相助，望之铭记于心。若姑娘日后遇到难处，望之定不会推诿。”
傅望之满脸真挚，白芝收回指尖青烟，回眸，视线却透过他瞥向木桌上的熏炉，“我不求公子相助，只愿公子日后不要怨我。”
她说话时语气平淡，眼眸里却深蕴哀伤。傅望之目送着一道绰约身影推门而出，再将镌刻繁复文字的熏炉细细看来，百思不得其解。
视线之内，满目芳菲，心中却依旧含着几分忐忑和不安。七月末旬，祁辛癫狂入魔的痼疾终究是挥不去的隐患。
傅望之扶着祁辛的手臂走在庭院里，院中花树缤纷，曲池里的风荷未败，反而愈加风情。
祁辛撑着虚弱的身子坐在庭院里的石桌旁，听着傅望之谈及这几日来去无踪的白芝姑娘，似乎，他在清醒之后还未与这位白芝姑娘打过照面。
祁辛接过傅望之递来的汤药，药汁浓郁，苦涩难闻，“我说望之，就没有好闻一点儿的汤药么？”
傅望之见祁辛面色一僵，满腹抱怨，显然是怕喝苦药。
思及此，傅望之不由得摇头谑笑，“没想到在刺客围战的险境里浴血奋战的人，也会像个三岁稚童一样害怕喝药。”
说着，傅望之折身到了竹楼里，寻来了陶瓷罐里的蜜饯，递给他，见祁辛略微迟疑，笑道：“放心吧，这件事我保证讳莫如深。”
他一本正经的承诺，祁辛盯着他的漆色眼眸，看他不像是说谎，才把他手里的蜜饯接了过来，闭眼将碗里的苦药一饮而尽。
真苦——祁辛赶忙将蜜饯丢进口中，但苦涩入喉的绵长，令他不得不眉头紧蹙。
回首往昔，他到底有多久没有尝到这种难以入口的滋味了？自他少年登基，缠绵病榻的父王拿苦汁浇了他一头一脸的那日起，他便知晓，若想远离这种令人生厌的滋味，就必须强大到唯我独尊的境地，那时，芸芸众生，便无人奈何得了他。
祁辛转眸，凝视着对面一脸忧色的傅望之，心底一哂：现在的祁辛，竟会为了旁人牵动情绪，流露出深埋阴霾之地的另一面……
不知不觉，他快要迷失在男子清冽若皎月的一双眼眸中，泥足深陷，不可自拔。
祁辛一瞬不瞬的看着他，傅望之霎时低眸，内心迷惘。
“两位公子，外面风大，着凉可不利于身体恢复。”推开竹门走近的白芝，似有若无的打破了二人凝眸的僵局。
祁辛从思忖中回过神来，瞧见面前亭亭玉立的少女，皓腕玉足，异族装扮，背着竹篓，像是自山间采药归来。
“在下齐辛，多谢白芝姑娘出手相救。”起身的祁辛直视眼前的白芝，褪去惊艳，眼底全然是打量可疑之人的审视。
“看来，公子的这位朋友并不待见我呐。”白芝转眸看向一旁的傅望之。
刺眼的光线顺着树荫透射过来，女子默然的视线，瞳仁漆黑，眼底含着洞悉一切的犀利和深重。
傅望之略感抱歉的回以一笑，“白芝姑娘言重了。我们刚被刺客袭击，谨慎行事，也是不得已而为之。”
傅望之说话不卑不亢，举止得体，让白芝挑不出任何有意怠慢的毛病。
白芝闻言面露深笑，“公子离开了三苗，倒真是脱胎换骨，全然换了一副做派。”
说罢，女子便径直走进了竹楼，留下庭院里满目惊疑的傅望之与若有所思的祁辛。
“白芝姑娘是三苗人？”紧随其后推门进来的傅望之在她身后问道。
白芝站在窗棂前，转首，用一种哑然失笑的目光看向他，“你被族人驱逐出境后，就当真不愿想起以往的点滴？你还在怨恨白慕大人，对么，白迟，我的三弟？”
白芝咬着唇，长叹了一口气。
傅望之眼眸一紧，心底的蹊跷之疑似风卷残云铺天盖地而来，不对，他不是三苗人，也不叫白迟，更不是她口中的三弟。
傅望之顿觉此处有异，身旁的祁辛在白芝与傅望之之间来回打量了半晌，窗外，杂乱的脚步声由远及近。
“没想到，他们这么早就发现你了。”
白芝掐灭了指尖袅袅的青烟，很快，一群异族人就冲进了竹楼，定睛一看就知道来者不善。
“这是个圈套。”
傅望之见白芝走到那群人的前面，便与祁辛对视一眼，想要运功逃离，却发觉体内的真气竟走窜无章，一时间，手脚泛软，聚不起掌力。
傅望之脚步虚浮，视线开始模糊不清，而重伤未愈的祁辛更是半跪在地，全无反抗之力。
“你们中了我的虚环香，就算是大罗金仙也逃不出我的手掌心。”
一片迷雾里，白芝缓步走近。
熏炉里，是精心调制的虚环香，香气馥雅，适量可宁心安神，多则麻痹神志，郁遏内力。
☆、束手就擒
一望无际的晦暗，此时正值晌午，崇山峻岭间骤雨初歇，薄雨未霁，岩洞里顺流而下的雨水落进水牢里，嘀嗒作响。
傅望之睁开眼，抬首的时候晃动了扣住手脚的锁链。傅望之被四根锁链悬于水牢正中，环顾四周，身旁却不见祁辛的影子。
水珠吧嗒吧嗒滴在他的眉间，划过他的鼻翼、薄唇，徒生一抹惹人怜爱的魅色。
水牢中，四处的岩壁里各镇着一座嵌珠松石佛龛，仅着开襟直袍的男子一身墨色，正跪在佛龛前，双手合上，面容虔诚。
男子一头长发不绾不束，如黑瀑般披了整个肩膀，在飘渺的水气里，整个人虚幻而不真实。
傅望之望向底下的男子，“你，就是白慕？”不难猜出，能够在水牢中自由出入的人，除了白芝，够格的，也只有白芝口中的“白慕大人”。
白芝骗了他们，将他们囚在了如此隐秘之地，其心必殊。而眼前的这个人，必然不会轻易放过他们。
傅望之面上警惕。
男子唇齿微启，像是在默念着什么，保持着闭目敛身的姿势没有回应。
半晌，才将手摊开，衣袖一晃，印花香盒中的三支线香飘至佛龛前，点燃，斜斜地插到铜炉里。
“原来，迟儿还记得我。”男子从莲花团垫上站起来，眼含欢愉，丝毫没有看待异族人的威严，“迟儿，你回了三苗，是否还一如既往的埋怨我？我……其实也是逼不得已啊。”
男子面色凄惶，苍白的薄唇略微向上扬起，就这般直直地看着他，笑道：“不过，你回来就好了，只要你肯回来，一切未成定数，皆可重头来过。”
男子将铜炉边上的香灰拾掇完，从袖中取出一块罗帕，扫掉身上的香灰。
“白慕公子弄错了，在下傅姓，名望之。你口中的白迟，不是我。”傅望之抿唇，悬空的无力感不及解释不通的局面来得窘迫。
“不是么？”白慕将目光落在他的脸上，略微屈指，但见束缚他的锁链全数向下，只一瞬间，傅望之便双脚落地，踩踏在水牢中的唯一一处圆台上。
“你曾经不是口口声声说你是三苗人么？我华隐一族，岂是外族人可随意攀附的？”移步换影之际，白慕来到他的身前，欺身俯瞰，伸手扼住了他的下颌。
是啊，他不就是冒用三苗人身份的外族人么？
傅望之哂笑，“白慕公子一早就识破了我的身份，不是么？从我以三苗人的身份现身周饶以来，你就派人暗中注意我的动向，在争门殿外的黑影，不是宫里的眼线而是你派去的探子吧！”
两人的言语交汇，语调疏淡参半——被窥探的，没有任何怨愤；被揭穿的，也无一丝尴尬和愧疚。你来我往，高深莫测，仿佛在谈论于己无关的事情。
半晌，白慕突然轻缓一笑，雪玉般的脸庞棱角分明，竟无半分阴柔的女气。
“的确，你我二人都各自不怀好意。”白慕松开手。
傅望之倏尔抬眸，“何出此言？我并不认为我与白慕公子是一路人。”
也就是说，他不屑与他为伍……
良久，白慕像是听见了最好笑的事情，低头笑了一下，而后再笑：“若我没猜错，你就是纪国丞相扶叔夜之子吧。一个纪国贵胄，隐姓埋名，剑戟深深，冒用身份混入周饶，成了周慧王的近身言官，安的又是什么心？”
“你进入周饶，是为了杀人。而我囚了你，可是为了救人呐。”白慕一字一句，道出的端倪搁置在他的心头，有轻刀刮竹的痛楚。
话音一落，傅望之就怔住了。
“既然你在人前承认了三苗人的身份，想要脱身，就由不得你了。”白慕接着道来，“你还是乖乖当好‘白迟’吧！只要你不再反抗，我可以考虑放了你的朋友，还可以帮你杀了令你憎恶的周慧王。”
“要是我不答应呢？”傅望之从一片阴霾中抬起头来。
