寻琴记 (萧九凉)

不提还好，一提起，薄肃心里团着一股窝囊气，冷然道：“想必是裴二公子无意与在下对弈，是在下鲁莽了才是。”
他明明说的是大实话，裴云惜却不能开口附和赞同他，还得伏低做小讨好他，“薄公子何出此言，是在下惶恐，怕粗鄙棋艺辱没了薄公子，才不敢冒然答应。后又接到戴二公子邀请，心道……心道……”心道戴家兄弟总比你好对付些，才答应了。
裴云惜打死都不会说出真相，薄肃见他委委屈屈地道了歉，一条白.皙的小腿悬在床沿下轻晃，看得自己脑仁疼，道：“你好好休息吧，我差下人送饭给你。”
裴云惜这才冲他微微一笑：“有劳薄公子了。”
薄肃临跨出门，眼前仍挥不去那厮的笑靥。
于是裴家兄弟便在小筑里各自养伤，躺足了七日。裴云惜的脚踝第四日便彻底消肿了，他日日陪着裴明惜，两人时而说说话，时而各自执卷看书，日子清闲安静。
戴洺洲每日都会来看望裴明惜，两人絮絮地聊一些闲话趣事，裴云惜此时便会回避离开。他走前回眼一望自己的大哥眉开眼笑地看着戴洺洲，心里便会惴惴不安。
薄肃倒是除了厅里吃饭会遇上，平日也不见身影。戴家兄弟也不在。下人告知裴云惜说，他们都出门游玩去了。
遇不上最好，眼不见为净。裴云惜有时溜达到竹园的凉亭里，见那盘棋还摆在那儿，心中便惆怅起来，想到戴洺仁的那番话，什么高攀不高攀的，他何时想过要高攀某人了？裴云惜为人自在随和，但也有一点点的文人毛病，就是气节问题，最容不得别人乱泼脏水，污蔑他谄媚巴结。
到了第七日，裴云惜见到了万万没想到的人，那便是他的娘亲裴何氏。
裴何氏带了大包小包的礼品前来，说是为了感谢戴洺洲对两个儿子的照看，此时裴明惜病已全好，腿伤已无大碍，大家围坐在一起吃最后一餐饭。因着裴何氏说二子多日打搅，该是接他们回去。
“裴夫人无须见外，裴大公子和裴二公子都是我的好友，朋友之间谈何麻烦呢？”戴洺洲笑道。
裴何氏谦恭道：“戴大人宅心仁厚，为人和善，实在是难得一见的好官，鄙府二子能结交您这样的贵人，实在是三生有幸。”
裴何氏拍马屁的功夫自然是远超于裴明惜和裴云惜，她虽是女流之辈，但驰骋商场多年，已练就拍马溜须之绝技，平时对着五子训诫，对着客商亦是游刃有余。
裴云惜埋头吃饭，他觉得羞耻，裴家最能攀关系的自然不是他大哥，亦不是寡言的爹爹，而是老辣的娘亲。
戴洺洲只当裴何氏是一般的阿谀奉承，他见多了，也见怪不怪。
哪知裴何氏又道：“戴大人定是有所不知，这梅坞里也有裴家的茶园，鄙府的茶叶亦是精工制作，只不过啊……唉！”
戴洺洲道：“裴夫人为何叹息？”
裴何氏伤心道：“戴大人有所不知，裴家茶叶虽好，却是极其不幸，上一任仓司因裴家不肯多纳税金，便克扣茶货，且指使盗匪抢劫货物，最后落得财货两空！还欠下客商巨款未还，家中周转无度，真真凄惨……”
戴洺洲惊道：“竟还有此事？我只知上一任仓司贪污受贿，被人揭发拿下，殊不知他还做了这等可恶之事！”
裴何氏说到凄惨处忍不住要拭泪，道：“这转眼又到了缴纳税金的日子，裴府却是还未收清货款，无力交税，老妇在此只求戴大人宽限数月，到时必将税金一齐呈上，绝不缺金少银！”
戴洺洲生性善良，见裴何氏哭得凄凉，也就应允了，“那好吧，我就宽限三月，三月后，裴家仍要按数上缴税金。”
“戴大人开明！”裴何氏欲伏身拜谢，被裴明惜急忙拉住。
“娘，你何必如此？”
“裴夫人别见外，这本是件小事，无须行此大礼，快快坐下吃饭。”戴洺洲道。
裴何氏应下，唯唯诺诺。
裴云惜见自家娘亲戏份演尽，似已将裴家颜面赔尽，便知自己以后再也不会和这班人同席而坐。因在他们心中，他裴云惜已是低人一等，献谄跪求之徒。
想到这儿，他忍不住抬眼瞥了一眼对面的薄肃，后者似乎也瞧见了他，只给他冷漠一瞥。
霎间，裴云惜无地自容。

第六章

马车顺着泥泞崎岖的道路颠簸而下，马车内死气沉沉。
裴何氏端坐在正中央，手中捏着一块丝帕，铁青着脸，突然出声骂道：“都是哑巴了？要你们俩作甚？还得让我亲自出马，这点小事都办不成，以后还怎么混这商场？”
裴明惜与裴云惜皆是低头不语，面色灰败，裴何氏真是气不打一处来，又骂道：“瞧瞧你们兄弟俩，不说话我就不骂你们了？我怎么生出你们两个闷货呢！”
话是越骂越难听，裴明惜终是忍不住，开口道：“娘……你为何要在饭桌上跟戴大人提这种事呢？”
裴何氏瞪他一眼，道：“哪种事？哼，我不提，你们这群小崽子提呀？你们在人家里白吃白住七八天，脸皮够厚了，这话怎么迟迟说不出来？你们哪知裴家被人四处催债，又交不出税金，只差卖祖产了！”
原来这趟梅坞之行裴何氏早已打好算盘，让裴明惜适时开口求戴洺洲放宽缴税期限，裴何氏在家中苦等消息，应付债主，迟迟等不来捷报，气得她只得亲自备礼上山，借口提事。
裴云惜已是不想多与裴何氏言语，他当然知道从商必以利益为先，有钱是朋友，没钱做路人，他晓得，他当然知晓，他怎会不清楚呢？可这与他何干？家中生意他从不插手，只当打杂下人般帮忙，今日在酒席之上，除了戴洺洲外，戴洺仁和戴洺维都似笑非笑地看着他们一家，更甚是薄肃……他那冰冷刺骨的目光，直刺得裴云惜恨不得挖个洞钻下去。
他如坐针毡，可他无法转身离开，他觉得极度羞耻，恨娘亲的势利直白，恨戴洺洲的宽容善良，更恨……恨自己的处境。谁叫他是商贾之子呢，即便与上等人同席而坐，却无法改变低人一等的地位。
“云惜，你发什么愣？”裴何氏拿帕子在他面前嗖地晃过，“你给我回神！”
裴云惜木然地抬起头，看了一眼裴何氏，讷讷道：“娘亲。”
裴何氏见他有气无力，气都不知如何出，“好了好了，你们兄弟俩都一个德行，办不了大事！莫非娘要把希望寄予到你们弟弟身上？他们才几岁，屁事都不懂，唉……”
裴明惜闻言，内心十分自责，他只道自己身为长子，却无法挑起大梁，害母亲忧心，害弟弟担心，出门伴游，还卧病数日，真真是弱不禁风，没用之极！
“娘，是我办事不力，你何必苛责云惜？要骂要罚，我一人担着。”裴明惜身体初愈，面色雪白如纸，唇上只剩半点嫣红，眸光更是戚戚。
裴云惜不忍，道：“大哥你胡说什么，是云惜没能照顾好你，责罚打骂，云惜领受便是。”
“不，是我……”
“都给我闭嘴！”裴何氏喝道，“你们弟兄这般相亲相爱，为娘也是无话可说。家中之事，又不是刑堂之狱，我罚你们作甚？”她顿了顿，又道，“为娘这次亲自来接你们下山，当是这么简单的事？”
裴明惜不解地看着她，“娘？”
裴何氏忽的叹了口气，神色卸去坚毅，露出疲惫之色，道：“你们那远房表哥要来了。”
“远房表哥？！”裴明惜与裴云惜异口同声道。
裴何氏无力地看着他们：“亏你们还记得那个人……”
裴家一门无亲，裴老爷的爹只生了他这么个独子，但祖父有个亲弟弟，生了一双儿女，但不幸小儿子夭折，只余那女儿长大成人，后诞下一子，那一子，便是裴家兄弟的远房表哥了。
姑母三十余岁便染病辞世，远房表哥跟随家族搬迁京城，与裴家联系几乎隔断。两家人都谈不上亲，直至五年前，这远房表哥忽然登门拜访，那时裴云惜不过才志学之年，遑论三个弟弟尚不懂事。那远房表哥拿出一纸契约，说是与裴家定下过娃娃亲，非得娶一人过门不可。裴何氏震惊，自己一共生下五子，并无女儿，怎么让他娶过门？远房表哥道，无妨，他本就爱好龙阳，见裴家五子生得都不错，不妨碍娶哪个。说罢，他便被裴何氏乱棍打出裴府大门。如此狼狈，远房表哥自然不肯罢休，举着契约大喊，他迟早会出人头地，重新回来迎娶某个表弟！
从此远房表哥再未出现，裴何氏只当他不存在，并狠狠地骂了裴老爷一顿，叫他胡乱与人结什么娃娃亲。没过两年，裴云惜袒露了自己的性癖，气得裴何氏狠揍了他一顿，却也没有把他赶出门，只当他年少糊涂。
光阴荏苒，那远房表哥又忽然出现，杀了个裴家措手不及。人未到，书信先到。
岳父岳母大人亲启：
阔别五载有余，二老可好？
小婿不日将携聘礼登门，迎娶那五位如花似玉的表弟中的一位，望首肯。
小婿曾狂言，出人头地之日，便是在下归来之时。如今小婿已是京城最大的水粉商人，家财万贯，名声在外，二老何须担忧？