这日，宋家摆了流水席宴请乡邻，人人都听过宋四公子文曲星下凡的美名，故而家里近的都来了，家里远的但凡有孩童的，也都携了孩子来凑热闹，都想沾一沾这文曲星的福气，将来让自家孩子也去考状元。
宋家前厅里又另备了几桌精致的席面，招待自家亲友。席上宋遇颇为忙碌，一边聆听长辈的嘱托，一边又要应付同辈的祝酒，虽有长辈在此，大家都不敢太放肆，但耐不住人多，一圈下来宋遇脸已微红。席后程老送了宋遇一方砚台，是当年当过太傅的程外曾祖用过的，宋遇接了，命书童小心收好。其他长辈也都赠了贺礼，宋遇一一谢了。
宋大哥平日沉默，今天高兴，多喝了几杯，连带话也多说了几句：“那边衣食住行俱已安排好，你到了只需去找咱们宋记绸庄的王掌柜。”拍拍宋遇肩膀，多少对这小弟独自出门不甚放心“回头我让账房多备些银票给你带着，服饰配件也要备几套好的，到了那边，该花用花用，该打点打点，天子脚下不比咋们这儿，你此去接触的人非富即贵，莫让人轻看了去。”思来想去，也只能在外物上尽量帮他备齐了。
宋进则挑了镖局里最稳重的镖师孙虎跟着，将自己佩戴的令牌交与了宋遇：“三哥江湖上还有些朋友，你若遇事便把这令牌交给孙虎，他知道该去找谁。独自在外，万事小心，安全最重要。”
宋遇一一点头应了，这会也觉出了些离愁别绪。从小到大从未独自出过远门，这回一去便是这许久，既有些期待，又有些惶恐。宋遇自小最依赖二哥，现下见二哥正站着与人喝酒说话，脚步已有些不稳，心下想这一别也不知何时能再见，便有些不舍。正想着，宋逑已走到他身边，搭了他肩膀道：“听说这京城的美人与咱们这大有不同，必定要去见识一番。小啊遇，你且先去，待我把这边交代交代，随后便去找你。”他说的吊儿郎当，宋遇知是二哥不放心自己独自一人在外，心下感动。
待客人散去时已是皓月当空，宋遇独自坐在窗前望着月色，想着月有盈缺，人有离合，自己还未离开便已挂念家人，不禁感慨。又对这外面的世界，自己的未来含有期待而隐隐兴奋，天马行空地想着，竟毫无睡意。
第3章 路遇络腮胡大汉
宋四公子不日便携了书童宋柳，车夫宋得宝，镖师孙虎启程进京，书籍衣物等宋大哥派人先行坐船送了过去，四人轻装简行便上了路。时值深秋，正是树树皆秋色，山山唯落晖的好时候。主仆四人架了马车一路慢行，权当游玩。
宋遇平时甚少出门，这一路穿城过镇的见了不同的民俗风情颇觉新鲜。宋柳小孩子心性，坐在马车里不时撩起窗帘子四处张望，叽叽喳喳说个不停。这宋得宝也是个爱耍嘴皮子的，和宋柳俩人一唱一和一路上甚是热闹。孙虎与宋得宝并坐在外头，年纪比他们都要大些，这些年又走南闯北的，见识自然比他们多，偶尔见宋柳与宋得宝指着什么新鲜事讨论不休便解释给他们听。宋遇话虽不多，手里一直捧着书，但一路听他们嬉笑也觉有趣。
主仆四人一路说说笑笑慢悠悠行路，不觉已过月余。这日行至郊外，天气突然阴沉的可怕，铺天盖地的黑云被狂风一卷直直向下压来，吓人的很！不肖半响便电闪雷鸣，大雨如注滂沱而至。
马车在官道上前行，赶车的得宝是南方人，何曾见过这般雨势，如今路上泥泞又被雨水遮挡了视线，只得打足了精神小心翼翼驾着马车，一边高声向车里人喊道：“四少爷您可坐稳了！这天气也太邪性了，早知北方雨势如此吓人，晨起发现天色不好时就该在客栈休整休整…”
雨声太大，盖住了得宝的抱怨声。马车里就属书童宋柳年纪最小，有些颤颤地问：“少爷，这天气甚是吓人，你说我们什么时候能赶到海津镇呀？”
“此处离海津镇不过半日路程，我们一路走官道，路面平坦，下午必能赶到，不必担心。”护卫孙虎原是走南闯北的镖师，风里来雨里去的习惯了，今日这样的条件对他来说原本算不得恶劣。
听了孙虎的话大家伙儿稍稍松了口气。宋遇第一次独自出远门，也未曾遇见过这样的情景，想多亏出门时三哥把得力助手派遣出来送他们北上，一路上若没有孙虎大哥，还不知多出多少麻烦事呢。
几人正聊着，马车突然“嘭”的一声，一个急晃甩得几人身体往车壁上撞去。孙虎乃习武之人，很快稳定了身形去扶宋遇。宋遇左肩被撞得生疼，一时不稳身体往一边倒去，幸好孙虎及时扶住了他。
再看那小书童就狼狈的多，整个人脸向下扑在了马车里，幸好车里铺了一层厚厚的绒毯，否则这小柳儿一张清秀的脸蛋可要遭殃了。
宋遇等人还没从这撞击中回过神来，外面得宝大声训斥道：“哪个不长眼的？杵在这路中间不要命啦！”
“得宝，怎么回事？”那得宝语气十分不善，出门在外的宋遇怕他惹了事端，便出言阻止了他。
“少爷，您没事吧？”得宝怕宋遇怪罪，赶紧将事故责任撇清了：“回少爷，都怪这人，好死不死的挡在这路中间，这雨这样大，小的在远处哪里看的清前面的路啊？这不他害咱们的马受了惊，吓到少爷了吧？”
孙虎撩开窗帘，宋遇探头往外一看，只见前面路中间确有一人一马，只是那马屁倒在地上一动不动。再抬头去看那边上的人，只见这人身形高大背阔胸宽，满脸的络腮胡子看不出年纪，黑袍黑靴，满身的尘土泥水十分狼狈。只是他虽满面的沧桑确丝毫不显颓废，目光炯炯的朝宋遇等人望过来。宋遇心下一震，这人正像书中写的钟馗，铁面虬鬓，满脸凶色！
“对不住，在下一路奔波至此，马匹太过疲累不堪重负倒下了。”那“钟馗”双手抱拳嘲宋遇几人道：“惊扰了各位车架，还请见谅。”
“无妨无妨，你也非有意，怪我们自己只顾赶路，没有看清前方的道。”宋遇赶紧回道。这事说起来也不是人家的错，路是公家的，谁都能走，别人辛劳赶路马匹都累得倒下了，自家车夫还先出言不逊，本已理亏。如今他还主动道歉，这人面相虽凶，倒不像个不讲理的。
宋遇这么一说，得宝急了：“少爷！他！这事本就怪他，若他及时处理了那马匹不在路中间挡着，我们会出事吗？”宋遇素来随和，几人陪同他进京赶考，一路上没大没小惯了的，得宝此时心中一急，便直接反驳了宋遇。
“得宝，这事本就是你不对，既大家都无事，少爷也不追究，那便休要再多言了。”孙虎阻止了得宝的口无遮拦。
得宝撇撇嘴也不再多话。
宋遇心想果然自己是没什么威严，下人们没一个怕他的，倒是孙虎大哥的话更有用些。
孙虎倒在地上的马一动不动，担心那人自己拖不动它便跳下马车帮忙。两人一人提了两条马腿，一齐用力把马抬起移向路边，孙虎心下微惊，自己习武多年这会儿抬这这样一匹成年骏马也觉吃力，再看那人赶路赶得马都累死了却还能轻轻松松抬与他起这马，不觉多留了一个心眼，“兄台是要往哪个方向去？”
“在下正要赶往海津镇，多谢帮忙了。”那人依旧面无表情，道了谢表要转身离去。
宋遇一听是与自己同路，赶紧挽留道：“且慢走，这位…大叔，我们也正前往海津镇，天气恶劣，这方圆几里又无人烟，不如与我们一路同去吧？”
“少爷…”
得宝刚想出言劝阻，宋遇便抬手阻止了他：“出门在外，谁都会遇到个不方便，如今下这么大的雨，离海津镇又还有一段路程，既然我们遇到了，若再让这位大叔冒雨步行，宋遇心中难安。且看大叔奔波赶路，连马都累倒了，想必是有急事，若从这里走到海津镇，恐怕天亮之前未必能到，岂不耽误行程？”
孙虎见宋遇已打定主意要当这好人，也并未多说。那人略作犹豫便点头道了谢。
第4章 大叔太凶
孙虎下车一趟头发衣物均湿了，宋柳赶紧拿了干布巾递给孙虎，又从用牛皮做的保温的水壶里倒了杯热茶递给他。
看那人一上马车便坐在最外面靠帘子的地方一动不动，浑身上下均已湿透单薄的衣物贴在身上，胸膛贲发的肌肉若隐若现，更显得那人体格魁梧，气魄逼人，宋遇稳了稳心神道：“看大叔身上的衣物都湿了，秋寒料峭，这样下去恐会得伤寒，我们车上有干净的衣物，若您不嫌弃，不如我让书童找出来您先换上吧？”
“公子好意在下心领了，在下粗人一个，不碍事的。”
“这怎么行？大叔您一把年纪了，可要自己保重身子。”宋柳是个单纯心善的，赶紧劝道：“这人上了年纪就不比年轻时候了，我们府里的三管家就是因为逞强，大冬天的受了凉也不好好休息，后来发烧病重，熬不过一个月就去了！”
“咳…”孙虎赶紧假装咳嗽阻止这口无遮拦的孩子继续说下去，这人虽说满面胡须形象邋遢了点，可一看便是年轻人，这主仆俩一口一个“大叔”叫人家不说，这小柳还拿他和宋府年过花甲的老管家比上了。人家的体格，怕是比我们这一群人都要好得多！
