千里送归鸿 (闻笛子)

　　秦英答道：“水里的出口被堵住了。”
　　“什么？”曲鸿大惊，“怎会如此，是用石头堵住么，难道连秦伯伯也搬不开？”
　　秦英眉心紧锁，解释道：“若是寻常的石块，还可以设法搬开，但外面的人直接用火炮炸毁了山洞，对侧的岩壁塌陷，把原就不宽的出口挤成七零八落的孔洞，水能够流过，人却不行了。”
　　风长林也惊诧不已，但很快冷静下来，沉吟道：“对方没有追过来，而是选择毁去洞口，怕是有所忌惮，才想出这般落井下石的法子，秦前辈，难道他们已经发现了你？”
　　“有可能。”秦英颔首道，“若是连我的行踪也被察觉，贪狼怕是不会善罢甘休吧。”
　　曲鸿四下张望了一圈，周遭只有峭壁悬崖，深林密布，问道：“除了水里，还有别的路可以出去么？”
　　秦英道：“我也不知道，”看了看山崖边已沉下大半的夕阳，命令道，“灭了这火，各自拾一只火把带上，我们去其他地方找上一找。”
　　两人点头应下，依着他的话做了，三人接连离开营地，短暂的休憩很快被凝重的巡视所代替，曲鸿偷瞄风长林神色，可他眉眼间的痴傻之气已荡然无存，只剩下深深的担忧。
　　山谷不小，若想徒步绕上一圈，怎么也要花去一晚，况且边缘起伏不平，逾是靠近岩壁，愈是陡峭难行，地上碎石嶙峋，岩壁上的石头却异常光滑，秦英用手探摸，判断道：“我们所见的琵琶湖，从前恐怕是一片更大的水域，后来水势渐少，河道干涸，才变成这般奇峻的谷地。”
　　曲鸿借着火光抬头望去，但见高耸的石壁上，果然无甚凹凸，尽头隐没在黑暗中，一眼望不到边，叹道：“这么高的距离，连个落脚的地方都找不到，也只有插翅的鸟儿才能飞上去了。”
　　风长林想了想，道：“既是活水，便该有入有出，我们去瀑布对侧探一探吧。”
　　三人便取捷径，绕过湖畔，来到对侧的山崖下，终于见到一处山口，左右是两块近乎笔直的山崖，纵向错开少许，中间留有一道缝隙。可惜的是，缝隙也被连年的落石填住，无法经行。
　　曲鸿长叹一声，摇头连连：“唉，若我们也有红满堂的火器就好了，还能试着炸出一条路来。”
　　风长林也在四下查看，忽然露出惊色，抬手一指：“你们看上面，是不是有梯子！”
　　三人抬头望去，见近处一侧的崖顶，果然垂下一截云梯，起先以为是前人所留，但仔细看去，那梯子上的木料和绳索都完好无损，怎么也不像是旧物。
　　曲鸿皱眉道：“这梯子难道是有人刻意设放的？”正迷惑不解，忽然听到一阵熟悉的鸣响，清脆高亢，划破夜色，从天而至，不禁惊道：“小翠！”
　　灰色的小鸟扑闪着翅膀，从高处落在曲鸿的肩上。风长林也露出惊讶的神色，但很快担忧道：“难道是兰儿，她怎么没有逃走？”
　　曲鸿效仿上一次的做法，把小翠捧到手上，见它翅膀下方果然悬着一张字条。他将字条取下后展平，读道——我令诚儿先走，中途自行折返，回来接你们。
　　小翠完成了任务，便不住地拍动翅膀，曲鸿扬手一送，它便振翅而起，很快消失在夜色里。
　　又过了一会儿，山崖上的云梯左右晃了晃，开始缓缓垂下。
　　曲鸿看着云梯摇摇晃晃，感慨道：“我真有些佩服你的师妹。”
　　风长林奇道：“你们几时有了这般默契？”
　　曲鸿未答，只冲他一笑，又等了一会儿，云梯已经垂到触手可及的位置。
　　风长林道：“上面只有她一人拉着，我们得逐个走，鸿弟，你先上去。”
　　曲鸿本能地想要推脱，见他神情里带着一分不由分说的坚决，咬牙道：“我先上去帮她。”攀上梯面，开始逐级上攀，动作迅敏，带着显而易见的急切。
　　风长林目送他走远，转向另一人道：“秦前辈，出谷之后，你也会随我们同行吧？”
　　他的话虽是问询，语气却十分恳切，秦英微微笑道：“事到如今，若让你们独行，我也无法放心得下，我送你们到你师父身边，之后的事便不再过问。”
　　风长林松了口气，喜道：“太好了，多谢你。”心中仍有几分不甘，他素来心软，虽然知道秦英是摘星楼出身，很难被正道所容，但还是暗暗期盼道，等见了师父，或许可以为他开解一番，邀他留下，一同参加襄阳武林大会。
　　夜色凉薄，山谷笼罩在寂静之中，风长林忍不住回头望去，琵琶湖被树林遮蔽，只能看到隐约一角，可他脑海中仍能勾勒出湖水盈满星辉的样子。实在是茫茫乱世之中，一片难得的慰藉。
作者有话要说：　　第九章、《高山流水》（完）

☆、英雄肝胆（一）

　　风长林跟在曲鸿之后，第二个登上云梯。
　　他的动作也很迅捷，生怕中途再生出什么变故，悬在半空的感受实在称不上舒心，还好梯子快到尽头的时候，曲鸿攀住他的手腕拉了一把，帮助他登上崖顶，重新站稳。
　　程若兰没有给他歇息的时间，很快扑上来，与他撞了个满怀：“大师哥，你没事就好，我特地赶回来找你们，却只找到一座塌陷的山洞，可要担心死了。”
　　风长林这次真的无言可辨，只能乖乖道：“抱歉，是我的错，这次多亏有你们。”
　　程若兰这才放开他，饶有介事道：“就是嘛，别总想着把事情揽到自己身上，对了，我已经让诚儿先走了，等我们追上他，一起见到师父，你可要为我们两个说几句话，以免他老人家怪罪。”
　　风长林怔道：“你不提醒我，我都忘了你们两个是偷偷溜出来的。”
　　“所以只好将功补过喽，”程若兰说着把藏在背后的东西亮出来，举到面前晃了晃，“你看这是什么？”
　　原来她手中所握的正是一柄长剑的剑柄，由花梨木雕成，表面色泽厚淳，剑镡为黄铜质地，正反分别镂有云纹与水纹。这样的剑，天下间也找不出第二柄，风长林看到熟悉的纹样自眼前闪过，又惊又喜：“云水剑！怎么会在你手里。我还以为……”
　　“你以为已经被你弄丢了么，”程若兰得意道，“我到那山洞的时候，云水剑被压在落石下面，只露出一个角，亏我眼尖看到，费了好大的力气才将它挖出来呢。不过多亏了它，我才放小翠去谷里探查，确定了你们的位置。”
　　曲鸿站在两人身边，一边收卷梯子，把第三名同伴往上拉，一边调侃道：“程女侠，这次之后，对你刮目相看了。”
　　程若兰不甘示弱地瞪他一眼：“以前是你有眼不识泰山。”
　　风长林见两人熟络如初，彼此之间不再有结缔，也倍感欣慰，走了几步来到曲鸿身边，扯住梯绳的另一侧，一起向后卷，一边说：“秦前辈方才答应我，往后也与我们同行，等他上来，我们尽快动身。”
　　余下两人点头应过。
　　脚下地势比谷底平缓得多，断崖的边缘围出一片半弧形的角洲，远方则是连绵的山脉，四处树木丛生，没有明显的道路，更难以辨认方位。曲鸿四下眺了一圈，只见夜色之中，云峰顶隐隐浮现，像一团黑色的影子，所在的方向该是西北方，他正盘算着接下来该走的路线，忽见左手边暗处一亮，余光之中，一片银花闪起，寒冽如冰。
　　他高呼道：“小心！”将两人护在身后，一只手挽住梯绳，另一只以玉笛作剑，剑气扬起，乒乒几声，挡下几枚冷矢。
　　这些箭矢足有尺把长，成簇飞来，劲力极大，曲鸿虽挡下大部分，却仍一支距离太远，没能挡得住。
　　漏网的箭擦着山崖飞过，箭头如锋，撕破夜色，径直往梯绳上驰去。风长林也看到了，大呼：“小心绳子！”翻起手腕，意图将梯子牵起，然而他还是晚了一步，寒光划过，他只觉得手上一轻，拴住云梯的绳子被凌空割断，只剩半截攥在手里，余下半截则往悬崖下坠去。
　　崖边原就寒风瑟瑟，向下眺去，只能望见黝黑一片，看不清谷底情形，风长林急道：“秦前辈还在下面！”竖起耳朵，隐约听见喀拉喀拉的响动，是架在梯上的木板沿着石壁下滚，与石头反复磕碰。
　　曲鸿碍于埋伏中的敌人，不敢回头，只能提声道：“先别担心，以他的轻功不会有事的，你们小心冷箭。”
　　程若兰也并到曲鸿身边，紧张地四下环顾，口中喃喃道：“这可怎么办才好，我只有一根梯子啊，到底是什么人卑鄙偷袭。”
　　她的话音未落，便得了回答：“程师妹，我们可得谢谢你给我们带路。”
　　程若兰浑身一震，这语声他认得，正是太行派中的年轻弟子张旭，韩明远的同门之一，也曾参与铜陵江畔的营救，前些日子还常常与她搭讪聊天，她还未回过神，便看到黑暗中有一队人马浮出，团团包围上来，全都是熟悉的面孔。
　　太行派并没有隐藏行踪的意思，来了有二三十人，刚好取地势之利，围成前后两排阵仗，将崖边人的去路彻底堵死。后排弟子手中执弩，方才的箭矢便是他们所放，前排弟子则擎着长|枪，密不透风地列了一行，枪尖上银光闪动。