松柏寒盟 (竹下寺中一老翁)

“来而不往非礼也，府中三传注疏仿佛还多了几本，再加上前些日子文会的诗集，你找来一并给了他罢。”
不过一件小事，苏诲转瞬便抛之脑后，忘了个精光。
想不到如今再会却是这番景象，求人的成了被救的，施恩的反而比受恩的还要穷困潦倒。
苏诲只觉阵阵难堪，拳头在被褥中攥得死紧，“是么，都言锦上添花易，雪中送炭难，今日你救了我，此番恩德我定不会忘怀，只不过如今我身无长物、朝不保夕，恐怕此生都是不能报还了……”
那人愣了愣，摇头道，“我并无让你报还之意，只是觉得你是个难得的好人，不该沦落至此。如今你若是无处可去，不妨暂住我家。”
苏诲刚过十四，也不过是个半大少年，乍逢遽变心里早就没了主张，全凭着一身硬气强撑着。之前纵然受了一路的白眼冷遇，也从未有人如同此人一般开口便是“沦落至此”，这平平淡淡的四个字生生戳在他内心痛处，一片血肉模糊。
始作俑者却浑然未觉，自顾自道，“此处为南城西市旁的淳和坊，在下刘缯帛……”
苏诲便是在此时嚎啕起来，仿佛要将这几日来所有的不甘愤懑哀毁悲痛一一诉尽。
恍惚间，好像有人环住他，慌乱无措，翻来覆去都是一句，“莫哭……”


第4章 天启好房东
一番失态后，苏诲坐直身子，刘缯帛不知何时递来一方浸了水素色手巾，那手巾虽只是寻常棉麻所制，却也在边边角角绣了些花色，仿佛是一只圆滚滚的豚仔。
苏诲用那手巾净了面，长长舒了口气。
“见笑了。”
刘缯帛在榻边坐着，面上局促不已，“方才提及你家事，是我唐突……”
苏诲合眼，沉思了半晌，忽而道，“你家中共有几人？屋舍几何？”
刘缯帛不假思索道，“家有寡母幼弟，陋室三间。”
从他躺着这间房的陈设看，主人家应当一贫如洗，苏诲也不意外，又静静坐了会，最后轻声笑了，“你说的不错，我早已无处可去，哪里还有什么可挑拣的？我现下实在不算宽裕，不如待我取了银钱，每月给你百钱……”
刘缯帛却摇了摇头，“寒舍简陋，让你暂住也不过是多床被褥罢了，哪里值得花半钱银两？不说你曾相助于我，滴水之恩尚且需涌泉相报，更何况……何况……”
许是出身寒微，比起他原先在国子学的同窗来，刘缯帛并不擅言辞，亦无那等灵动张扬的神采，整个人都木讷的可以。
可不知为何，这么一个素昧平生，又不甚熟识的陌路之人，却让他莫名心安。
“贵府也称不上大富之家，多了张嘴吃饭难免要多些花销，我日后寓居叨扰，于情于理都该付些资费。”见刘缯帛仍是推拒，苏诲冷下脸来，“莫非见我落魄，你也瞧我不起？”
刘缯帛见他不快，又是一愣，“我并无此意。”
苏诲打断他，“那便说定了，一月百钱。”
“可是……”
苏诲不耐瞪他，“男子汉大丈夫怎么婆婆妈妈，一点都不干脆！”
他一双杏眼瞪得滚圆，让刘缯帛想起先前在东市见过的贵妇人们养来消遣的猞猁狲，于是面上不由自主地带上了笑影。
“你长于高门深宅，恐怕不知黎民疾苦，以洛京为例，寻常人家一年生计也不过千钱，南城地贱，就算是租赁整间宅邸也不过百钱一年。你暂居我家，恐怕还要与我同挤一屋，每月给我五钱都是多了。”
苏诲讶然，“怎会如此？原先在府中时，也曾看过母亲管家，那时阖府一日开销就达数千钱！”
刘缯帛勾唇冷笑，“苦饥寒，逐金丸，古则有之。不知你可曾听过，刚落罪的史阁老，一杯羹便要费钱四万余。先前有个街坊曾有幸在秦尚书家做活，一日听秦尚书亲口所说，勋贵外戚之家‘一盘之贵，盖中人十家之产’，更不用说那些还未破败的百年世家了。”
“此言差矣，”苏诲忍不住反驳，“据我所知，很多士族人家多是诗书传家，克勤克俭，未必都如此骄奢。”
刘缯帛并不反驳，淡淡一笑，“但愿十日半个月之后，你仍能如此想。”
当日晚膳时，苏诲挣扎着爬起来，跟着他去了堂屋，这才见到刘缯帛口中“寡母幼弟”。
估算年纪，刘母如今应该不到而立，不知是否生计所迫，看着很是憔悴苍老。刘缯帛之父生前是个柜房的伙计，粗通几个文字，故而对他寄望极深，为了让他开蒙，颇是废了不少家资。无奈好景不长，在他八岁时刘父在服劳役的途中染病，还未回到洛京看一眼妻儿老小便撒手人寰，被人草草埋在路上，如今连尸骨都是找不见了。那时刘母才不过二十出头，长子年幼，怀中还有个从未见过生父的遗腹子，因还有些姿色，多少人劝她再醮，可刘母却断然回绝，毅然立了女户，以织绣为生。
寒来暑往过了七八年，刘母就这样节衣缩食地将刘缯帛兄弟俩拉扯到了今日。
“苏公子多吃些。”刘缯帛木讷，他母亲也不是个能言善道的，只默默给苏诲夹菜。
“谢过刘夫人。”苏诲并非不识抬举之人，幸得主人收留，虽与家中规矩大不相同，仍是放下落魄公子的体面，学了其他人的样子用起膳来。
苏诲那一房虽不是一等一的勋贵人家，到底也是士族高门，主母用膳时至少也需两三个奴仆侍立一旁布菜，若不是林姨娘得宠，怕也要在一旁伺候。苏诲何曾见过一家人挤在一张矮几边，从同个碗里夹菜？
几上一共三盘菜——一道仿佛是水焯春韭，只撒了点盐花，却也别有野趣；一条不及手掌大的鲤鱼，以生姜与醋烩了，鲜美可口；还有几块胡饼，不知是否放了有些时日，烤的微微有些焦。
苏诲并不知寻常百姓平日的吃穿，可见刘缯帛弟弟刘绮罗欣喜之状，看来今日为了自己已是破费不少，难免有些赧然。
“刘夫人，”苏诲斟酌道，“在下叨扰贵府已是万分感激，若是你们为了在下多了开支，在下更是于心难安。”
“不必如此生分，若是不弃，便如同旁人一般唤我阿婆罢。”刘母笑意慈和，不禁让苏诲想起崔氏来。
苏诲笑笑，“夫人春秋正盛，怎么就是阿婆了？我还是叫夫人一声婶母吧。”
一旁刘缯帛已然吃完，默不作声地帮刘绮罗夹菜。
“至于膳食，”刘母颇有几分过意不去，“我听缯帛说起过，你是一等一的大户人家出身，和咱们一道吃糠咽菜已是委屈，还请你不要见怪的好。”
苏诲讨好道，“有鱼有菜已是丰盛，何况婶母手艺甚佳，就是比起圣和居的庖厨来也是不差……”
话音未落，就听刘绮罗噗嗤一笑，“苏哥哥错了，这可不是阿娘的手艺。”
刘母在一旁亦是莞尔，刘缯帛兀然起身，“我先去温书了，苏诲阿娘小弟慢用。”
苏诲看着他仓皇背影，瞠目结舌，“想不到刘兄进学勤勉，庖厨之道亦是精通。”
“那是自然，”刘绮罗眼巴巴地看着鱼尾，“世上压根就无阿兄不会做的事情！”
苏诲见他冰雪可爱，完全不若自己那庶弟般顽劣张狂，不禁心生几分亲近，将那鱼尾夹到他碗里，笑道，“那绮罗长大后也要做个如你阿兄般的好男儿才是。”


第5章 中二少年欢乐多
刘家虽不是贱籍，可说是家徒四壁也不为过。三间茅屋，一间堂屋较大些，除去用膳，刘母织绣也在此处，另外两间小的，刘母带着刘绮罗睡一间，另一间便给刘缯帛苏诲合住。
乍一看刘缯帛与苏诲非亲非故，寄居刘府显得有些莫名，可苏诲如此，也是别无他法。
家资籍没，母亲逝去，阖家流放，要想在条条死路里闯出生门来谈何容易？
要么腆着脸再去求舅舅舅母，可苏子仁如此对崔氏，崔铭未必想见到他留下的孽种；
要么去寻母亲说过的婢女，可她已嫁为人妇，接济些银钱倒还可以，让他这个外男暂住，则是天方夜谭；
要么与同样脱罪的本家一道，可树倒猢狲散，他们自保都是艰难，哪里还能顾及到他？不趁火打劫都是好事了……
暂住客栈每日都需好几钱，对他而言简直痴人说梦，而若是租赁民宅，不说洛京地贵，他孤身一人，又只是个百无一用的书生，吃喝住行样样都成问题。
年纪轻轻遭逢遽变，苏诲早已学会观人识人，刘家上下并无歹意，是个难得的淳厚人家，做房东再合适不过。
不过，事到如今，他还有什么可给人贪图的呢？
苏诲苦笑着回到房内，只见刘增帛正坐在一张小胡床上誊抄，不由奇道，“九经你都已抄完，如今又在抄什么？”
刘缯帛头也未抬，“进士科也要考诗赋，我问一个昔日的同窗借来了当朝才子们的诗集，熟读百遍，看最后能不能有所进益。”
苏诲站在他身后一看，眉头便是一蹙，“当朝才子？”
“都是今科的举子，夺魁的热门。”
苏诲凉凉一笑，“若是两榜进士都只有这般才学，我看我朝文运也便到此为止了。”
刘缯帛讶然，“我同窗花了百钱银子买来，竟只是平平么？”