“是朕对不起你。”
虞君樊闻之，越发猜忌怀歆，曾劝古骜：“皇上贬了燕王，燕王之弟便也该有所抑，怎么还让他一道往燕？”
古骜说：“典彪与典不识之事，本无牵连。怀歆无人陪伴，这么多年，总为朕牺牲。如今他喜欢典彪，就让典彪陪他去罢。”
廖氏亡故，怀歆得知妻子死讯，从燕地赶回，主持妻子的葬礼。葬礼中，许多廖氏族人都来了，其中也有女眷。怀歆夜晚一个人守着妻子灵柩时，一个年轻的贵女少妇避开人，从侧门而入，找到了独处的怀歆。
“求姑父救我。”那少妇迎面拜道。
怀歆认出这是廖去疾的幼女，太子古疆的侧妃，二皇孙的母亲。
怀歆垂目：“我如何能救你？我对不起你姑姑，你为何来问我？”
廖妃再拜，道：“别人不知，我却心如明镜。我知姑父早料到了这些事，是为了保全和姑姑的孩子，所以才故意冷落姑姑。可姑姑心里难过，自己去了，怪不得姑父。”
怀歆这才抬起眼，仔仔细细地打量起廖妃少女般的面庞，只见她面容有些像廖去疾，只是更柔和，目光却深藏着涵韵与神采：“你不简单。”怀歆道。
“求姑父救我。”
“你为何不去找你父亲廖去疾？”怀歆问。
“我父亲不足与谋，大事糊涂，小事多智，就是他与燕王勾连，犯了皇上大忌，才将廖家引入死地。我怎能问他？”
怀歆又问：“那你是想报仇，还是想保护你的娘家人？”
“我不想报仇，也保护不了我的娘家人，我只想保护我的儿子。”
怀歆道：“果然，为母则强。”
“是，求姑父救我。”
怀歆道：“你自求废侧妃之号，将二皇孙古霄交予太子妃辛氏抚养，可全。”
古谦原姓辛，辛氏正是他与田小妞之女。田小妞从小在古贲家中玩耍时就照顾古疆，后来虞君樊率军征南，古疆又养在古谦府中，亦由田小妞照看，两人情如母子。古疆与辛氏青梅竹马，因此古疆长大后，便求娶了辛氏为太子正妃，育有皇长孙古元。
“可他还小啊，他离不开我。”廖妃的眼眶红了。
怀歆道：“辛氏宽厚，与你无仇，虽不会宠爱他，倒也不会特别为难他。太子当年亲自求娶辛氏，为的是幼年同居一府的情谊，不同一般。孩子只要养在辛氏膝下，宵小之人，谁敢动他？至于他的前途，我会留意，也看他自己的造化。至于朝中之事，我会尽力保护他。你放心了？”
廖妃叩首道：“多谢姑父。”
***
天启十八年，镇国公叶雄关薨于汉中，太尉王亲往祭奠之。
天启二十一年，忠国公田松染病而亡，其子袭爵。
天启二十三年，太尉王重病，帝日夜陪伴，形容消瘦。无心理政，不常上朝。
自此，丞相陈江在朝中权势滔天，一手蔽日。其门下中人，常举绥阳侯典不识错处于御前，日日如此，月月如此。
一日，绥阳侯典不识又闻有人告状于御前，遂仗剑入宫，砍伤侍卫无数，无人敢拦，终杀告状之人。侍卫长秦川护帝身前，斥典不识无礼。典不识掷剑于地，大呼冤屈。帝深责之，又赦其闯宫之罪，令其思过反省。绥阳侯心灰意懒，遂从此闭门不出，亦不见客。
丞相门人愈得意，在市井之中，挑绥阳侯世子斗殴，杀之。
绥阳侯赶至，杀人者早已一哄而散。
绥阳侯咆哮街市，无人敢理。
是夜，绥阳侯自缢于府。
***
这日，古骜听说了典不识与女戎王之子死去的消息，前往侯府看望典不识。
刚进了门，就听见里面沉痛呜咽声，如困兽般嘶哑，震撼人心。
古骜迈步而入，只见典不识双目赤红，披发裸身，露出背上狰狞的鞭痕，只穿了一条马裤，光裸着双足。他趴在棺木上，拒绝任何人的靠近。
“滚！都给我滚！”典不识喉咙已破，声如破鼓，哑的不成样子，气喘吁吁。
古骜没有离开，反而向典不识走去。
脚步声渐近，典不识转过身，这才发现了古骜，他满目泪水，看着古骜的表情呆滞而怔忡。半晌，他动了动唇，嘶声道：“我儿子死了，你知不知道？”
秦川上前一步，挡在古骜与典不识之间。
古骜摆手让秦川退下，径自走到典不识面前，深深叹息一声：“三弟，我知道，所以我来看你。”说着他将手放在了典不识的肩膀上。
典不识脸颊抽搐，凝视着古骜，喑哑道：“……没想到，我典不识死了儿子，没人敢来看望，第一个来的，竟然是皇上……竟然是皇上……”说着典不识双目中再一次滚下热泪……月光照入，勾勒出他脸上风霜深刻的皱纹，泪水在他的脸上晶莹。
古骜这才发现，典不识的头发一夜之间，全白了。
“你既来看他，我就再叫你一声大哥。大哥，我问你，你为什么总是相信陈江，不相信我呢？为什么呢？他们倒了我一身的脏水，我洗不干净了。可你多次赦我，让我有苦难言。我本没有罪，你为何要赦我？我本没有罪，你赦了我，倒像我有罪了。”
古骜闻言，再次叹息了一声。
典不识苦笑，自问自答：“……我知道，我心里明镜一般……因为你怕我成势，你节制不住了，因此你拿陈江压我。也是我傻，仍记着你从前跟我讲的大明天王的那些事。”
古骜摇了摇头：“你不该与廖去疾暗中往来。我因这件事降你王爵为侯，难道错怪了你？”
典不识嘶声笑了一下：“你没错怪我，我当时心大，又有传言说你要封我做太尉王，一下子冲昏了头脑。当时陈江搞的那些事，我真看不过眼，于是就想乘廖去疾之势，整顿朝纲，再建功业，令朝中风气一清。”
“武将干政，天下就会大乱，前车之鉴明明白白。七史之中连篇累牍，我教过你，你怎么忘了呢？”古骜说完沉默下来，典不识也沉默。
过了一会儿，古骜又说：“你这是想做皇帝了，我想过，你做皇帝不行，不如我来做。”
典不识的目光停留在儿子的棺木上：“大哥呀……再说什么都没用了，我儿子死了。我不死，没办法为他报仇，因为做大哥的护着二哥。我死了，大哥就没有忌惮了，到时候，你帮我报仇，好不好？”
古骜道：“好。”
典不识道：“唉，你做了皇帝，我就没有好日子过了。你说，大哥，如果当年你没做皇帝，只做了一个山大王，我们现在会不会还是兄弟？”
古骜也流下泪水：“其实我们一直都是兄弟，只是帝王没有家事。”
典不识苍凉地笑了：“好，好。大哥，你记得答应我的话，我今夜就走。”
***
典不识的死讯传到了北燕，都传说丞相因为当年揭发之事嫉恨在心，逼死了绥阳侯。
怀歆心道：“丞相逼死绥阳侯，也是皇上纵容的，没有皇上纵容，他敢么？不过皇上纵容丞相这么久，也不是为了让丞相成势，而是为了纵着他打击燕王、打击廖家。丞相以为自己是皇上的刀，却不知道皇上也在等这把刀露出破绽，皇上好把这把刀再收回去。皇上等了这么久，拿下陈江如今已经水到渠成。”又想：“皇上这些年是真的老了，否则他为何如安排后事一般接连处理权臣？他要给继任者流下一个太平的天下。”
果然，不久后圣旨来燕，令定国公怀歆归朝，代太尉之职。怀歆入京，立即着手整饬官员风纪，举贪赃枉法于御前，丞相门下多下狱。
帝曰：“老成谋国，怀卿也。”
丞相求见皇帝为门下之人求情，皇帝将其数年贪赃枉法罪证皆摆于前：“二弟，朕给过你机会，你说‘将功折罪，死亦不惜’，朕信了你。可你终究还是辜负了朕，朕不再信你了。”
丞相惭，遂罢官归家，不久忧郁病死，死前大呼：“臣若有不忠之心，天厌之！天厌之！”气绝而亡。
后，丞相门下株连百人，皆下狱。
帝自此，常召安国公廖清辉入宫，谈长生不老之术。
***
虞君樊的病越来越重，古骜每日都会分出时间，陪伴着虞君樊，后来干脆让虞君樊搬入了宫中。这日夜里，虞君樊翻动了身体，唤了一声：“骜弟……”
古骜忙爬了起来，点了一盏灯：“我在呢，我在呢，你感觉怎么样？”古骜将灯放在床头，然后握紧了虞君樊的手，一片冰凉、消瘦。
虞君樊轻声道：“……扶我起来，好么？”
古骜点了点头，扶着虞君樊便坐了起来，虞君樊叹了口气：“想喝水。”
古骜转身倒了水给虞君樊，虞君樊就着古骜的手喝了水。他垂着头，古骜凝视着他，这些年，虞君樊的头发渐渐灰白了，垂在脑后，只用一条绳子扎着。他一身白衣，更衬了萧然。
只听虞君樊叹了一口气，说：“骜弟，我日子不多了，想和你说说心里话，好么？”
古骜眼眶红了：“别这么说，我们慢慢治，慢慢治……总能……”虞君樊的手指轻轻按上了古骜的唇，摇了摇头：“我自己知道我自己，现在不说，以后没有机会了。”
