说到这里，高郁情不自禁摸了摸眼角，看模样竟然是有些伤情，“少年，你今年多大了。”
“今年十四。”宁渊又是拱手一礼。
“果然。”高郁赞叹道：“便也只有你这等心性单纯的少年，怀揣着一颗赤子之心，才能补全这首看上去平平无奇，却最能贴合苏道大师内心本意的诗。”
宁湘傻了，这才领悟到放在自己那通笑声有多丢脸。他满心都在想着看宁渊丢脸，却压根没注意到宁渊吟出来的是苏道的诗，那刚才自己的那番嘲笑，不等于是在告诉周围的人自己学识有多低吗。
果然，他再向四周望去时，大多数人都用一种“蠢货”的目光望着他，而宁渊再度坐下后，也不忘对他轻道一句，“二哥，承让了。”
宁湘简直气炸了肺，今日应当大出风头的明明是自己，什么时候轮到这个贱种小子了！
“好了，老夫已经考过你们的诗词了，不得不说，今日老夫十分欣喜。”高郁看了宁渊一眼，又道：“接下来老夫会出一道对子来考考你们，希望你们能带给老夫更多的惊喜。”高郁回头，向身后的两名副官点了点头，那两名身着蓝色官服的官员随即起身，其中拿出一张随身带来的宣纸，展开贴在一旁的木质屏风上。
就见那宣纸上以银钩铁画的比例写着五个大字“烟锁池塘柳”。
监生们再度窃窃私语起来，另一名蓝服官员则分发给在场所有监生一人一张纸，供他们写出下联，只是随着半刻钟的时间过去，还是没有一个人动笔。
高郁望着眼前这一幕，没有流露出过多的表情，这个对子有多难对他心知肚明，此为当年他参加殿试时，先皇亲口所出之对联，并告诉他们谁要是能对上，谁就是头名状元。
当年参加殿试的共有三人，在看到这幅上联的那一刻，高郁只略作思索，便摇头告罪，转身出了大殿，因为他只一眼便看出了此对看似简单，实则极难，五个字内蕴含金木水火土五行，堪称包罗万象，这样的对子，他自问没有能力对得工整，于是只能告罪离开，不想本来以为自己只能得个探花，哪只最后却被告知，他被皇帝亲口点位了头名状元。
皇帝的理由很简单，此对为绝对，参加殿试的三个人中无一人对出，却唯有高郁一人是看过之后立刻扭头便走的。“能一眼看出此对之绝者，当为良才也”皇帝金口玉言的赞叹，成就了高郁的状元郎，也成就了他大才子的名声。
后来的许多年里，高郁也尝试过为这幅上联对出几幅下联，可对来对去总觉得不工整，这次来江州，看到河岸边柳树依依，他便又想起了这幅对联，才临时起意想着给后生们对对看，说不定那些年轻气盛的后生能带给他一些欣喜。
随着时间缓缓过去，终于有监生提笔写出了下联，可高郁看过之后只能频频摇头，那些下联要么对得风马牛不相及，要么意韵是对上了，可压根没看出来蕴藏其中的五行玄机。
果然，这样的对子对于这些少年郎们来说还是太难了，高郁目光落到剩下那些还未动笔，正皱着眉头冥思苦想的监生们身上，等待着他们的答案。
而此时，宁湘发现宁渊拿起了笔。
不可能吧，这小子居然对得出来？宁湘不可置信地伸长脖子，见宁渊笔迹工整地在宣纸上写下了“炮镇海城楼”五个字的下联。
“烟锁池塘柳，炮镇海城楼？”宁湘回味了一遍，发现居然真的能对上，不由心中一动，他看着宁渊眉头轻皱，似乎还在思索的侧脸，忽然间露出一记冷笑，轻轻将放在手边的砚台拿了起来，然后趁着宁渊没注意的当儿，将里边浓厚的墨汁往他桌上一泼。
宁渊料不到宁湘居然会做出这种事情，猝不及防下白色衣衫的下拜迅速被墨汁染黑一片，至于摆在桌面上的宣纸自然也不能幸免于难，被墨汁一盖，再也看不清字迹了。
“你做什么！”宁渊朝宁湘低吼一声。
“发生什么事了？”这番动静惊动了不少人，就连教书先生也朝这边看来，出声问道。
“没什么。”宁湘抢在宁渊前边道：“我不小心把砚台打翻了。”说罢，他对着宁渊露出一记阴谋得逞的笑容，迅速在宣纸上写下“炮镇海城楼”五个大字，然后拿起纸来吹了吹，施施然起身朝高郁走了过去。
越过宁渊的时候，他还不忘讥讽一句，“跟我作对，真是蠢货。”
宁渊眼神闪烁地看了宁湘的背影一眼，不但没有因为宁湘的行为生气，反而嘴角露出一丝意味莫名的笑容，低下头去专心整理着衣摆上的墨渍。
宁湘拿着从宁渊那里偷来的答案，昂首挺胸走到高郁面前，递上答卷，道：“高大人，这是小生对出的下联，请您过目。”
高郁接过那张纸，看见上边所写的下联之后，他表情明显的凝了一下。
怎么样，看见这样复杂的对联被人给对出来，果然很震惊吧。宁湘志得意满地看着高郁的表情，一股浓重的快意渐渐充斥满他的胸膛，即便这是宁渊对出来的又如何，现在白纸黑字，只会是他宁湘的答案，而如此工整地对出此等绝对，一定能给高郁留下十分深刻的印象，然后他宁湘便能轻易通过乡试，点为头名解元，直至春闱殿试连中三元，以状元及第的名头出任朝堂，最终成为一人之下万人之上的一代权臣，光宗耀祖。
高郁缓缓将手中的宣纸叠了起来，抬眼看着宁湘，带着高深莫测的表情道：“这下联是你对出来的吗。”
“没错，正是小生对出来的。”宁湘一躬身，“小生才疏学浅，还望高大人指正。”
“好，那老夫便问问你。”高郁道：“你这下联中的‘海城楼’，出自何处？”
“这……”宁湘眼珠子一转，他哪里知道这其中有什么典故，便胡诌道：“海城楼，自然便是海岸边的城楼了。”
“哦？”高郁接着问，“那你用在此处，可是因为见过这样的海城楼？”
“自然见过。”宁湘硬着头皮道：“否则我总不能胡诌一个拿来用吧，高大人你说是不是？”
高郁忽然笑了一声，可这笑声却不太友好，倒有一股讽刺的意味，宁湘正弄不明白发生了何事，就听见背后传来一个声音道：“海城楼，是位于大周东方，青州海岸青龙崖的一座瞭望楼，其上共有二十四门火炮，用以震慑青州海域的流寇与海盗，因其固若金汤堪比一城之墙，是以当地百姓称其为海城楼。”
他回头去看，却见宁渊也从坐的地方走了出来，他衣裳下摆沾了许多墨水，因为清理不掉，此时已经变成了一个个墨团，就连袖摆上也沾了污渍，不过宁渊样子却坦荡得很，走到宁湘身边继续道：“十二年前，高大人前往青州游学，曾于青州海岸的海城楼一观，见其雄阔，当下便作出了‘炮镇海城楼’一句，为‘烟锁池塘柳’的下联，此事全然记载于高大人游学回来后所著的《青州游记》之内，这便是‘炮镇海城楼’中，‘海城楼’的典故，二哥你可明白了。”
看见宁渊蹦出来，宁湘原本以为他是因为被自己抢了对子而不满，专门蹦出来找茬的，可随着宁渊越说越多，宁湘脸上的血色也跟着一点一点褪尽，直到宁渊最后说出“你可明白”四个字时，宁湘浑身一颤，接连退了两步，不可置信地看着宁渊，抖着嘴唇道：“你……你……”
“怎么了，二哥难不成是想说我胡诌，也是啊，这‘炮镇海城楼’的下联分明便是二哥你作出来的，又怎么会跑到高大人所著的《青州游记》里去呢？”宁渊眨眨眼睛，看着宁湘，似乎真的很好奇。
宁湘只觉得背心发凉，他已经意识到了，这没准又是宁渊挖给他的一个坑，开什么玩笑，拿着高郁对出来的对子，然后当着他的面说这是自己对出来的，糊弄朝廷命官倒是其次，这抄袭剽窃之事却是要被天下文人所诟病和不齿的一大原罪，更何况高郁还是今年秋闱的主考官！
一时宁湘惊得话也说不出来了，他只觉得今次却比上次在海龙王上还要严重，当着高郁的面将他作出的对子说成是自己的，若是高郁因此生气，那他今年的秋闱便也不用考了，他所谓的抱负，连中三元，位及权臣的梦想，都将会变成一汪泡影！
“高……高大人，您听我说，事情是……”宁湘磕磕巴巴地打算给自己辩解，那边高郁却已经转过了头不看他，而是饶有兴味地对宁渊道：“我记得我那本《青州游记》已经是十多年前的书了，总共不过刻印了几十册出来，我也只送给了少数的几个朋友与学生，各地书社里也并无贩售，你这少年又是从何处看来的。”
“只不过是小生运气好罢了。”宁渊谦笑道：“前些日子跟着家中长辈前往江州行宫参加春宴，正巧在里边的藏书阁里发现了一本大人您的《青州游记》，因写得饶有趣味，我便连夜读完了，尤其是里边‘烟锁池塘柳，炮镇海城楼’的绝妙之对，小生可是回味了好几天呢。”
