湘莲院，位于宁府北面角落处的一个小院落。
这个平日里少有人踏足的狭小院子，此时却乌泱泱围了一大群人，丫鬟仆役们或拿着伞或拎着暖炉，众星拱月般将两名衣着华贵的妇人簇拥在前方，正与一大二小三个孤零零的身影对峙。
两名妇人中，着一身水蓝色花草纹大氅的略年长些，云鬓里插着两根玛瑙簪，眉目间很是稳重端庄；另一名披着驼黄色芙蓉花大氅的则要年轻许多，眼角眉梢间还仔细描了花钿，步摇、项圈、手镯、戒指更是一个不落，搭配上那张娇艳风情的脸孔，端的是金碧辉煌，贵气十足。
只是，这名黄衣美妇脸上的表情却并不契合她这一身打扮，反而柳眉倒竖，伸出染着蔻红的指甲，直指其身前一个跪在雪地里少年疾言厉色道：“贱籍就是贱籍，果然生出来的儿子也不是什么好东西，做出这等下作之事还不承认，莫不是趁着老爷不在府里，就敢这样目无尊长，无法无天了！”
跪着的少年约莫十三四岁，在这样滴水成冰的深冬，他只在灰白色的底衫外边套了一件半厚的玄青色外袍，许是在雪地里跪得久了，苍白的脸颊已经被冻得微微发红。
面对美妇的指责，少年并没有回话，而是抬起一双明亮地眼睛，悄悄打量着周围的环境。
不算宽敞的院落，东面墙角的老槐树，槐树下的枯井，房檐下歪斜放着的竹马，以及窗户上已经褪了色的窗花——他依稀记得那还是他十岁那年，陪着母亲和妹妹一同守岁的时候，笨手笨脚歪歪斜斜剪出来的。
一切的一切，都同记忆里一模一样。
他又斜过目光，看向站在他身边的一名青衣少妇，少妇穿得同他一样单薄，梳着简单素雅的发髻，皮肤干涩灰暗，眼角还带着细纹，只是从五官上看，曾经应当也是个出挑的美人。
少妇脚边还站着一个身穿碎花袄裙的小姑娘，似乎胆子比较小，一直扯着妇人的裙摆躲在她身后，发现少年正看着她，她那张带着胆怯的小脸才甜甜笑了一下，对他唤道：“哥哥。”
这声“哥哥”叫得少年眼里腾起一阵水雾，他对小姑娘咧了咧嘴，然后像是害羞般，又迅速把头低了下去。
少年最后把目光落在自己的一双手上。
原本修长宽大，布满伤痕与茧子的手已经不见了，取而代之的是少年一双还尚未长开的纤细手掌，手背上还生了好几颗冻疮，轻轻碰一下，便是细密的疼。
直到这一刻，他才确信，这里并不是他一开始以为的阴曹地府，也绝不是梦境，而是江州宁府，并且还是十多年前的江州宁府——他自小长大的地方。
少年便是宁渊。
他不明白这一切究竟是怎么回事，本该被烧得渣滓都不剩的自己，居然没有死，反而回到了自己的小时候。
脑子里最后的记忆，除了司空旭模糊的脸，就是四周炙热的火焰，然后他好像是昏了过去，意识一片混沌。再回神时，耳边是一阵吵闹声，还不待他睁开眼，他整个身子就被架了起来，连拖带拉像要带他去什么地方，他迷迷糊糊只当是黑白无常来勾他去阴曹地府，直到他被人按着跪在雪地里，冰冷刺骨的感觉才让他彻底清醒。
睁开眼的那瞬间，他的确以为自己到了阴间，因为他居然看见了早已去世多年的娘亲和妹妹，原本想着如果在阴间能和亲人团聚也不错，可当他留意到周围其他人时，他又在震惊中发现，事情似乎没有那么简单。
再世重生——虽然这一切很不可思议，但它的确是发生了。宁渊不知道是不是自己在临死前发下的“若有来生”的誓言被老天爷听到了，为了表现出自己没有那么“王八蛋”，所以它才“苍天有眼”了一回，可是现在，宁渊却没有功夫再继续思考下去，因为眼前正有一个大麻烦等着他去收拾。
“还不快说！你到底把东西藏哪去了？”黄裳美妇上前一步，指甲几乎都要戳到了宁渊鼻尖上。
宁渊尚未出声，一直站在他身边的生母唐氏却蹙着眉头先开了口：“三夫人，妾身并不相信渊儿会做出这样的事情，其中是不是有什么误会？”
唐氏的嗓音温润如水，听见娘亲久违的声音，宁渊喉头动了动，情绪上涌，紧咬住嘴唇才没有落下眼泪。
“误会？唐映瑶，那块玉璧可是昭仪郡主亲赐给湘儿，保他来年乡试高中解元的，轻易丢不得，一直被湘儿好端端收在房里，怎的你儿子上门一趟，玉璧就不翼而飞了？不是这小子偷的，难道那玩意会自己长脚开溜不成！”听见唐氏开口辩驳，黄裳美妇怒容更胜：“我看这小子手脚不干净定是受了你这个亲娘的挑唆，一个贱籍出身的女子，老爷肯让你住进府已经是天大的恩惠了，居然狗改不了吃-屎，将那些下三滥的习性带进府里来！”
“够了。”她说得正起劲，却遭一个温厚绵长的声音打断：“妹妹你也是有身份的人，有些话别人说得，你却说不得。唐姨娘不管出身如何，也是老爷的侍妾，渊儿再做错了事，也是这府里的少爷，你一口一个贱籍，难道不怕被人传到老爷耳朵里去，治你的家法吗？”
见一直站在最中央没出声的蓝衣妇人开了口，这位被唐氏称为“三夫人”的黄裳美妇才脸色一僵，对蓝衣妇人屈了屈膝，“姐姐教训的是，妹妹失言了。”
宁渊冷眼看着这一幕，已经将眼前这情形弄清楚了八-九分。
这是他十三岁那年冬天发生的事。府里的三夫人柳氏诬陷他偷了自己庶兄，也就是柳氏长子宁湘书房里的一块玉璧，于是纠结了府里的一大帮人，押着他到自己娘亲住的院子里来兴师问罪。
方才出言的蓝衣妇人是武安伯的正房，也就是这府里的大夫人严氏。除去侍妾，宁如海共有三位夫人，分别是大夫人严氏，二夫人赵氏，与三夫人柳氏。严氏出身名门，又有朝廷册封的诰命在身，是这府里正儿八经的夫人，二夫人与三夫人虽然地位高于侍妾，享有“夫人”的虚称，但因没有封命在身，在一些正儿八经的场合，也只能被唤作姨娘。
喝退了柳氏，严氏慈眉善目地看向宁渊，柔声问道：“渊儿，你向母亲说实话，你真的没有拿湘儿书房里的玉璧吗？”
望着严氏慈祥的脸，宁渊心里却千回百转地掠过了许多事情。
上一世，严氏也曾用同样的语气问他，但因的确不是他做的，又出于对嫡母的信赖，所以他咬死了没有承认，可不曾想别人既然有心诬陷，怎么能不准备周全。最后他因年纪小，受不住家法，是娘亲替他受的，也正是因为这通家法伤了娘亲的根本，又因恶寒侵体染上时疾，还没撑到开春便撒手人寰，留下他与年幼的妹妹。
娘亲早逝一直是宁渊的毕生之痛，现在既然能有机会重来一次，他自然不可能再重蹈覆辙，于是他眼珠子一转，重重将头磕了下去，“母亲，渊儿知错了，那玉璧的确是渊儿偷拿了！”
他这话一出，不光是严氏，就连他娘亲唐氏，与不远处的柳氏，也都带着诧异的表情愣在了当场。
严氏望着眼前瘦弱的少年，迅速端正了神色，眼里带上了一丝斥责，“居然真的是你？你为什么要这么做，你们父亲让你们多读圣贤书，难道那些孔孟之道，醒世谏言里，有教导你去偷鸡摸狗的句子吗！”
“母亲，诗书里固然没有教导那些，可渊儿这么做却是有原因的，请容渊儿分辨几句！”宁渊磕头如捣蒜，小脑袋不停往雪地上砸，发出低沉的砰砰声。
宁渊心里打算得很好，这雪地绵软，雪又下得厚实，脑袋磕下去看起来声势惊人，却一点也不疼，严氏个性素来好面子，人前人后也习惯端出一副善良贤德的模样，他做出这番架势，目的自然是为了让严氏在众目睽睽之下不会立刻责罚他，总是要听他把话说完的。
果不其然，听见宁渊大大方方把事认下了，柳氏本打算立刻上前，顺水推舟叫下人们上家法，却遭严氏斜过眼睛瞪了回去，随后她轻咳一声，给身边的徐嬷嬷使了个眼色。
徐嬷嬷会意，上前将宁渊扶了起来，帮他拍掉额发间沾染的雪粒，“渊少爷快别磕了，仔细弄伤自己，夫人做事向来分明，怎么会不听你分辨呐！”
“是啊渊儿。”严氏也放软了语气道：“你要是有什么委屈尽管跟母亲说，母亲替你做主。”
“那便谢过母亲了。”宁渊假意用带着哭腔的嗓音道：“其实渊儿之所以会偷拿二哥的玉璧，全都是为了给祖母。”
“笑话，难不成你要告诉我，是老夫人教唆你偷东西的！”柳氏冷笑一声，“你要扯谎也找个像样的扯，别把脏水往老夫人身上泼！”
“自然不可能是祖母教唆的，祖母德高望重，孙儿仰慕都来不及，怎么可能将错事牵连到祖母身上。”宁渊吸了吸鼻子，“实在是渊儿前几日读《百孝书》，受了感触，眼见开春便是祖母六十大寿，便想以此效法，临摹一本百孝书献与祖母以尽孝道，只可惜书社里卖的松针纸贵得很，渊儿月例不够，又听闻二哥曾言他向来不缺这些赏玩之物，便想着，想着我悄悄取一样也不打紧……可我实在不知那块玉璧那般珍贵，渊儿有错，还请母亲责罚！”说完，他又重重一头磕进了雪地里。
