绅士的庄园 [强推] (脂肪颗粒)

　　
　　我想到了爱德华父亲离开前最后跟我说的那些话。
　　
　　“康斯坦丁先生，天堂很远，但是地狱却很近。如果你们继续执迷不悟的话，总有一天会落入深渊。如果您真的像您说的那样爱我的儿子，就不会把他一起拖入地狱的是吗？”
　　
　　几天后的节日里，霍尔男爵大人在自己的府邸召开舞会，我被邀请了。这场舞会似乎是特意为她女儿邦妮小姐筹备的，邀请的年轻男宾里全是有钱的未婚青年，当然邦妮小姐本身也配的上这种盛大的相亲晚会，她毕竟有3000英镑的嫁妆。
　　
　　爱德华似乎成了霍尔男爵家拒绝往来的人员，他好像把邦妮小姐得罪的不轻。在送我出门的时候，他还一个劲的对我说，没必要去参加那个破舞会。
　　
　　“霍尔男爵先生在我离开英国的期间，对安娜关照良多，还给我介绍了牧师的职务，我必须给他面子。”我说。
　　
　　“是吗？那还真是要谢谢他多管闲事了。”爱德华说，他对霍尔男爵介绍我当教区牧师的事情一直感到不悦。
　　
　　我得赶紧出发了，看他那个劲头，似乎马上就要叮嘱我不要跟年轻小姐们跳舞了。
　　
　　“我会早点回来的。”我朝他点点头，不等他再说什么就钻进了马车里。
　　
　　爱德华一直站在房子大门口处，目送我离去。


60、第 60 章 ...
　　当夜的舞会非常热闹,年轻小伙子们众星捧月般围绕着邦妮小姐，而令我惊讶的是，一向对我不假辞色的邦妮小姐竟然忽然对我言笑晏晏。
　　
　　霍尔夫人帮我解了困惑,她酸酸的说：“您的面子还真大呢，费蒙特伯爵大人那天来了,把您好一通夸奖，然后又夸赞邦妮,说你们很相配,我家小姑子看来对您上心了。”
　　
　　我心头一慌说：“您就不要拿我开玩笑了,我本打算终身侍奉圣主的,要保持身心纯洁,怎么能结婚？”
　　
　　“真的吗？你们这些男人的话我可不相信。”霍尔夫人道：“就说我丈夫吧，结婚前也是人模狗样，人人都说他风度翩翩，为人正派，可结婚后还不是照样在外面养情妇。”
　　
　　我被她大大咧咧谈论的话题弄的很尴尬，不知道该怎么接下去，霍尔夫人却继续自顾自的说道：“而且他的情妇之中有一个您还认识呢。”
　　
　　“我认识？”
　　
　　“就是您那个私生女的姐姐，好像叫伊丽莎白吧。”
　　
　　我被霍尔夫人的话弄得一愣，伊丽莎白？卡洛斯之前不是看不上她吗？难道他们其实有些瓜葛，卡洛斯只是看不上她的嫁妆才拒绝她。
　　
　　霍尔夫人看着我说：“您别不相信，自从您继承了奎因特庄园后，他们就落魄了，简直是身无分文。那位小姐去投靠过她的未婚夫，结果被驱赶了出来，丢尽了脸面。后来她就勾搭上了我丈夫，不过她眼光真不怎么样，我要不是没有选择，才不会选择嫁给他。”
　　
　　不管怎么说都是我父亲的女儿，当了十几年的尊贵小姐，没想到一朝落魄，居然去当情妇。果然不愧是情妇教养出来的女儿，老母鸡永远变不成凤凰，结果还是要走她母亲的老路。
　　
　　“他们跟我没有任何关系。”我说。
　　
　　“怎么没有关系，他们之前穷的饭都吃不上，所以没工夫折腾。现在有我丈夫养着，那两位夫人到处污蔑您，说您卑鄙无耻，骗走了弟弟的遗产，害的继母姐弟流落街头。”
　　
　　“随他们去说，我的财产全都来的明明白白，没人会相信她们的。”
　　
　　霍尔夫人点点头说：“的确如此，不过是几个下等人，还妄图污蔑一位绅士，您应该去找治安官好好收拾她们一下，让他们知道知道厉害，也顺便帮我出口气。”
　　
　　舞会途中，霍尔男爵走过来跟我聊天。
　　
　　“贤侄，近来庄园的事情处理的还妥当吗？”他笑呵呵的问。
　　
　　“是的，托福。”我说。
　　
　　“现在总算是圆满了，你父亲过去可太倔强了，跟自己的儿子闹别扭。”他说：“我听闻他给你说的那门亲事告吹了？”
　　
　　“是的，父亲非要让我结婚，其实我根本不打算结婚的。”我说。
　　
　　“不结婚怎么能成？”霍尔男爵摇摇头说：“那位小姐不成，您就再找一位，终会有合适的人陪伴你走过人生的。年轻人，听我一句话，早点结婚吧，否则等你老了，膝下空虚会很寂寞的。”
　　
　　“不，感谢您的好意，那时候是无法违背父亲的意愿，我才迫不得已答应结婚，其实我发过誓要终身保持贞洁侍奉圣主，所以不能违背誓言。”我违心的拿上帝当挡箭牌，实则每一句都是谎言。
　　
　　“真是……多么遗憾……”霍尔男爵叹息了一声，但是也不再劝我了。
　　
　　这天回家后，我没有把舞会上发生的事情告诉爱德华，只是感到心情越来越烦闷。我跪在床前祈祷了一夜，然后第二天又到教堂忏悔，我一遍遍诵读着《忏悔经》，可是恐惧却不断席上心头。就算读再多《忏悔经》又有什么用呢？我正在做着渎神的事情，违背道德和人伦，还把上帝当做借口来掩盖我犯下的罪孽。
　　
　　但是珍妮夫人母女四处败坏我名声的事情被爱德华知道了，没有商量，他直接通知了治安局。失去了身份和财产的珍妮夫人根本没有任何折腾的本钱，她们是下等人，而我是绅士，地位的不同造就了权力的倾斜，我们甚至只要一句话就能轻松的把她们送进监狱。
　　
　　她们最终没有进去监狱，因为卡洛斯先生花钱帮她们摆平了治安官。而她们似乎也终于意识到了我们之间的天壤之别，于是再也不敢在外面多说一句话了。
　　
　　本来她们还是有点依仗的，毕竟约瑟夫还在上大学，只要他大学毕业找到一份体面的工作，就依然是位绅士，她们也就随之成为绅士的亲眷。可谁知约瑟夫在半个月前被大学给辞退了，原因还要怪她们狗咬狗。
　　
　　原来凯瑟琳的劳役结束后，发现全家都已经搬走了。没有给她留下一分钱不说，还给她留下了一封信，宣布他们已经断绝了关系，让她不要再回家了。怀着身孕走投无路的凯瑟琳只好去找孩子的父亲，但是如今身无分文的她又有什么用呢？约瑟夫根本不会娶她的，珍妮夫人和伊丽莎白还期盼他获得绅士身份后娶一位嫁妆丰厚的小姐呢。
　　
　　凯瑟琳被赶了出来，流落街头，而等人们再见到她的时候，她已经成了一家高级会所的交际花，连肚子里的孩子都没了。听人说，她被赶出来流落在外的那一晚，被几个流浪汉抓起来j□j了，肚子里的孩子就这样折腾没了。
　　
　　也许是因为恨透了约瑟夫的关系，凯瑟琳故意勾搭上了一位剑桥大学的院长，那位老绅士为了讨好年轻美丽的交际花，就暗示下面的人找了个小错误，把约瑟夫开除了。现在他在家里无所事事，也不出门找工作，毕竟工作都是下等人才干的，从小就娇生惯养的少爷，根本不可能拉下脸出门找工作。所以他们一家三口都靠卡洛斯先生包养伊丽莎白过活，住在伦敦一间公寓楼里。事到如今已经再也没有继续打压他们的必要了，因为他们注定无法翻身了。
　　
　　今年的秋天是个丰收季，奎因特庄园的麦田里收获良多，果园里也硕果累累，枝头都被压得垂下了头。我因为牧师的工作时常骑马往来于附近的村落，村里的孩子们开心极了，坐在尚未经受过霜降的茂盛草丛中打滚玩闹，享受着秋季温暖的阳光。不知道是不是我的错觉，我感到村里的牧师们对我更加尊敬了，那位曾经毁了婚约的劳伦特先生甚至根本不敢来见我。也许是因为我已经成为了庄园主，身份有了本质的提高，不再是中产阶级了，所以人们看我也改变了眼光。
　　
　　爱德华之前一直说要跟我结伴外出旅行，可是一桩公事忽然落在了他身上，他急匆匆的跟我道别，然后动身前往了苏格兰。
　　
　　可是他离开后不久，我就接到了伦敦大教堂传来的任命书。
　　
　　我被推举为肯特郡的主教。
　　
　　这个消息几乎砸晕了我，这怎么可能？我根本没有这种资历！
　　
　　等我来到伦敦大教堂确认的时候，那里的一位主教告诉我，因为我在印度布道，以及这几年做的慈善，所以被破格推举。
　　
　　“那都是科尔牧师和玛利亚修女的功劳。”我仓皇的解释道。
　　
　　“康斯坦丁牧师您知道的，有几位大人物一起推荐你。”那位主教对我挤了挤眼睛说：“所以虽说主教需要通过推举产生，可您是唯一的候选人。而且您又是尊贵的庄园主，给您主教的名誉也是为了配上您目前的身份，所以就不要推辞了。最重要的是，听说您发誓要守持独身，一生不婚，奉献给天主，对于有品级的神职人员来说这不就是您的毕生追求吗？等继任了主教，您还可以直接来首都任职。”