绅士的庄园 [强推] (脂肪颗粒)

　　总之，两个女人争奇斗艳，着实养眼的很。
　　父亲拿起一只酒杯，用银汤勺敲了几下，引起全部宾客的注意，然后宣布道：“大家都知道，我的儿子威廉和布朗先生的女儿海伦娜小姐即将喜结连理，我在此向两位新人送上诚挚的祝愿，祝愿他们幸福美满。”
　　宾客中响起掌声和欢呼声。
　　然后他们四位一起领舞，在宾客的注目中迈动优雅的舞步。
　　我虽然已经15岁了，可还是孩子的年龄，跟一群大大小小的孩子挤在一张沙发上，百无聊赖的望着舞池里的人。
　　我身边一个少年问我：“那个是你姐姐？”
　　我看向伊丽莎白的方向，她正在舞池里跳的欢腾，满面笑容，青春洋溢，似乎整个宴会的年轻人都被她迷住了，简直无法移开目光。
　　“哦，也算，你知道，她是个私生女。”我说。
　　少年一听私生女几个字，挑了挑眉，似乎有些遗憾，转眼看向其他的姑娘。
　　伊丽莎白今年只有17岁，还差一年才到社交的年纪，可是珍妮夫人已经迫不及待的把她推出来见人了。她身上穿着整个伦敦最时兴和昂贵的裙子，佩戴最奢华和精致的首饰，梳最新潮美丽的发型，这样光彩夺目，简直要把今晚的焦点海伦娜小姐比下去。
　　看海伦娜不悦的神情就知道了，我本以为她会压抑一下怒气，过后再找伊丽莎白算账，谁知道跳集体舞时，几个来自海伦娜家的姑娘就悄悄向伊丽莎白伸脚。果不其然，跳舞跳得忘乎所以的伊丽莎白摔了个大跟头，狼狈的屁股着地。
　　周围响起一阵笑声，绅士们没有笑的太刻意，而女人们的笑容就意味深长了，其中未婚小姐们还算矜持，太太们却不管这一套，当场对伊丽莎白议论纷纷评头论足。
　　“听说是个私生女，她母亲当康斯坦丁情妇时就生下了她。”
　　“长得倒漂亮，真是可惜，只怕找不到好人家，恐怕连那些富裕的商户也不会让一个有碍名声的女人进门。”
　　“瞧瞧她，跟她母亲一样轻佻放肆，说不定嫁不出去了，也会当某人的情妇，就是不知道有没有她母亲的好运成功上位了。”有尖酸刻薄的妇人评价道。
　　“她算什么上位，这奎因特真正的女主人即将嫁进来了，还会容她在这种场合丢人现眼吗？”一个妇人抱怨道：“都怪奎因特庄园没有体面出身的女主人，我家这些年都甚少跟奎因特往来，娶了布朗家的姑娘后，总算能回归正轨了。不然每次珍妮夫人厚着脸皮跟我歪缠，我都得勉强应付。”
　　私下里的声音越来越多，可怜正主珍妮夫人却一无所知，她正在房间里安慰自己的女儿。
　　“呜呜呜，丢死人了，霍尔先生一定看到了，他会耻笑我的。”伊丽莎白哭道。
　　霍尔先生是伊丽莎白今晚讨好了一夜的男人，他英俊潇洒，家世清贵，是男爵的第一顺位继承人。当晚所有男宾中最亮眼的未婚男士就是他，几乎每个姑娘都盯着他看。
　　珍妮夫人没有女儿那么没有自知之明，她知道凭女儿的身份是不可能嫁给身份高贵的霍尔先生的，能够有一个有钱有地的乡绅愿意娶她就皆大欢喜了。
　　于是她安慰女儿说：“舞会上还有其他优秀的男人，他们全都喜欢你，因为你是全场最美丽的姑娘，不爱你的都是瞎子。”
　　“可是我出了这么大的丑。”说完她恨恨地说：“我知道是谁绊倒了我，她们统统都嫉妒我，那些丑陋的女人，相貌不如别人美丽就使这些卑鄙的手段，我一定要报复回去！”
　　珍妮夫人摇摇头说：“不要这么冲动，会把事情办砸的。”
　　“可那个女人的朋友和亲眷找麻烦。”
　　“她现在势头正盛，我们要躲避锋芒，等以后的日子里慢慢收拾她。”珍妮夫人的眼中一片野心的光芒。
　　“母亲，我们真的一点办法也没有吗？等父亲死了，威廉那个混蛋一定会把我们都赶出去的，到时候奎因特庄园就是他们的了，我真害怕。”伊丽莎白说。
　　珍妮夫人把女儿搂在怀里，一下下抚摸着她的脊背说：“别害怕，我一定不会让那种事情发生的，奎因特庄园是我们的，是我儿子约瑟夫的，谁都抢不走。你父亲站在我们身边，他会帮我们的。”
　　“母亲，你有什么计划？”
　　“慢慢你就知道了。”珍妮夫人笑着说。
　　第二天，威廉和海莲娜在所有人的祝福声中结为了夫妇。
　　海莲娜身披白色婚纱，挽着丈夫的手走进了奎因特庄园，这座将来会属于她的美丽庄园。
　　对于一个新婚妇人来说，她还算温柔，笑盈盈的向我和安娜问好，然后就不再理睬我们了。毕竟我们只是他丈夫的弟弟妹妹，成年后就得离开庄园，她最大的敌人还是来自我们的继母珍妮夫人，只要迪安康斯坦丁一天不死，她就一天霸占着奎因特庄园女主人的宝座。
　　所以女人间的斗争也很残酷，专看谁的手段厉害，不过我是没有机会欣赏了，我得回学校了。


第 13 章

　　安娜依依不舍的把我送上马车，她长大了许多，知道离愁别恨，也知道人情疏远，知道谁对她好谁厌恶她。她想给我写信，可是我却不敢告诉她我学校的地址，有很多事情都身不由已。
　　而且西蒙管家也要离开奎因特庄园了，安娜又少了一个可以庇护她的人，我知道她一个人在家里受了很多委屈，伊丽莎白和约瑟夫经常欺负她，珍妮夫人面上一直很和蔼，可是背地里无数软刀子。
　　我对安娜说：“你要知道去讨好我们的嫂嫂海莲娜，她也许不在意你，可是她讨厌珍妮夫人，在这一点上你们是一致的。但不要帮她做任何事情，假装胆小怕事就行了，再不行你就昏倒，昏倒懂吗？等你12岁时，父亲一定也会送你出来上学的，到时候就好了。”
　　安娜答应了，她站在路边，向我挥动手帕告别。我望着她，直到她小小的身影消失不见。
　　马车上西蒙管家看着我欲言又止。
　　“西蒙，你有话要对我说吗？”我问他。
　　西蒙深深叹了口，眉头锁紧：“原本我是不想告诉你的，我怕你知道了难过，还怕你跟老爷和威廉少爷吵架。”
　　“我已经长大了西蒙，我向你发誓我不会冲动，你可以信任我。”我说。
　　老管家灰色的眼珠紧紧盯着我：“你和你爷爷可真像，你们都是温文尔雅、品格高尚、坚韧稳重的绅士，我无法想象老爷和威廉少爷会做出这样没有道义的事情。”
　　他说：“你知道你的母亲玛格丽特夫人留给你们兄妹三人五千英镑的嫁妆，这些钱按照一般的情况，在威廉少爷满十八岁时就可以继承，他继承大头的三千英镑，你和安娜小姐每人一千英镑，可是……你和安娜小姐的钱都归到老爷名下了，我恐怕他不会还给你们了。”
　　原本还对家人存着一点温情的我自嘲的笑了笑说：“是父亲和哥哥达成了什么协议吗？”
　　“威廉少爷原本是不肯答应的，可是老爷用他的婚事威胁他，你知道威廉少爷还没有满21岁，他的婚事如果老爷不点头，那么就不算数。他想要尽快娶到妻子，所以就答应了老爷的要求，跟他分割了玛格丽特夫人的遗产。而你和安娜小姐又太小，根本没法子争取自己的利益，我不过插了两句嘴，珍妮夫人就把我赶走了。”西蒙叹息着说。
　　难怪上辈子我到律师行询问的时候，竟然压根没有一丁点遗产，原来是这么回事。
　　“这没有什么，他们既然这么做了，我也无话可说。”我对西蒙说：“你不必担心，我会好好照顾自己和安娜的，再说我从洛克公学毕业，将来即使不会大富大贵，也不会挨饿受冻。”
　　“愿主保佑你们，我可怜的亚当小少爷和安娜小姐。”西蒙已经泪眼婆娑。
　　……
　　我回到学校的时候，发现约翰一脸失魂落魄的坐在休息室里，他身上的悲伤那么浓重，脸色那么苍白，简直像遭遇了生死煎熬一样。
　　我把身上的披风脱下来交给守门的男仆，然后几步跨越到他身边。
　　“你这是怎么了约翰？”我焦急的问他。
　　一见到我，约翰就忍不住哭了出来，他哭的十分伤心，一直说：“她死了，她死了……”
　　“谁死了？”我看向一旁的爱德华。
　　“还能有谁？约翰的心上人，那个他叨念了半个学期的女人。”爱德华说。
　　“她……她真的怀孕了……呜呜……他们找上门，我父亲给了她父亲50英镑，让她生下孩子，送到教会孤儿院。”约翰边说边哭。
　　“发生了什么？”我问。
　　“她的父母嫌丢人，收了钱却把她赶出门去，她……她不知怎的，死在了街头，她才只有16岁，这全都是我的错，呜呜……”
　　我把他揽过来，紧紧抱在怀里：“兄弟，坚强些，大家都会遭遇生老病死，但是身为男人就必须挺住。她生前虽然不幸，但死后她和孩子会在天堂安歇的，你要想开。”
　　约翰一直哭了很久，之后我把他送回房间，看他睡下才离去。