斯内普心中的不安愈发强烈，他步履飞快地转过最后一个拐角，将礼堂门口的乱象尽收眼底：钻心咒、裂解咒、瘟疫咒……夹杂着一两个堪称“友好”的石化咒，被魔咒击碎的礼堂大门和地面迸射出木屑和石块，与密集的魔咒一起飞舞，还有一大群看热闹不嫌事大的高年级生带着一帮低年级在鼓掌叫好。
“别打了——扎比尼——诺特——你们给我住手！”斯拉格霍恩气喘吁吁的在中间劝架，不时挥动魔杖放出一两个铁甲咒，“住手——别打啦——”
纯血斯莱特林的确在黑魔法上有着非凡的天赋，斯内普视线扫过去，连以迟钝著称的克拉布和高尔都能流畅地释放钻心咒，相比之下，如果不是另一边的那位布雷司·扎比尼身边悬浮的水晶球发出能够偏转魔咒的光芒，他们早就落败了。
“别打啦——梅林啊！你终于来了，西弗勒斯！”一见到救星，斯拉格霍恩眼睛都亮了，他往斯内普这边走了两步，圆滚滚的脸庞涨得通红，“快——快阻止他们——”
然而不用他说，打斗中的学生们纷纷停下了魔咒，齐刷刷地望了过来。
很好，斯内普心说，要是现在还看不出眼前这场面的始作俑者，那么灌溉芨芨草或许才是他脑子里填充的玩意儿的正确用途。
“我不记得本学期安排了实战演练，”他拖长了声调，视线在昏迷不醒的阿米库斯·卡罗身上停留了一会儿，“不知道有没有人肯对我这位不称职的校长解释一下，你们聚在这里的原因是——”
“教授！”布雷司抢先说道，他看上去脸不红气不喘的，无疑他深棕的肤色帮了大忙，“是他们先动的手！”
人群噪声静止了一瞬，然后响起了嗡嗡的议论声：
“不是吧……”
“明明他先动的手……”
“好不要脸……”
“去去去，你们懂什么！”布雷司委屈地叫嚷道，“哪能是我先动手啊，就我们这点儿人手，还都是一群理论家——分明是我的魔咒比西奥多快，所以乍一看像是我先动的手！”
“你——！”西奥多气得瞪大了眼睛，“教授！是他说您授意——”
“别逗了，西奥多，”布雷司懒洋洋地朝卡罗抬了抬下巴，咧嘴露出了一排洁白的牙齿，“放倒那个大块头还用得着什么授意？就他那个填满芨芨草的大脑，谁稀罕——”
“你怎么说，霍拉斯？”斯内普不耐烦地转向还一脸愣怔的斯拉格霍恩。
斯拉格霍恩纠结地挠了挠眉毛，“这个啊——那个——我也是半路赶过来的……”
“那是我让马尔科姆——”
斯内普突然拔出魔杖，布雷司夸张地倒退两步，只见一道白光闪过，空气中猛地弹起一道迅疾的绿光，瞬息之间就穿透白光击中了卡罗！
围观的人群爆发出一阵骚动，但他们还不明白那道魔咒的意义，面色阴沉的斯内普嘴唇翕动，一个强大的防护咒逐渐在众人面前升起，防备的方向居然是他半分钟前走出的长廊。
丝丝缕缕的烟雾漫出长廊，斯拉格霍恩颤抖地举着魔杖，声音因恐惧而尖锐：“谁——谁在那儿！”
黑烟缓慢地扭曲成了一道纤细的人影，只是人影全身都笼罩在漆黑的兜帽斗篷下，没有一寸皮肤暴露在外。
“霍格沃茨是一所学校，阁下，”斯内普谨慎地用上了敬语，“我很好奇究竟是什么有如此之大的吸引力能够令阁下屈尊潜入？”
“好久不见了，西弗勒斯，”兜帽底下传出了沙哑的嗓音，像乌鸦的啼叫，“报复而已，不值得你大动干戈。”
“对食死徒的报复？在霍格沃茨？”斯内普攥紧了魔杖，他记忆中绝对没有这样一位实力恐怖的兜帽人，刚才那个死咒直接击穿了他试探的魔咒，连半分偏移都没有。除了黑魔王和邓布利多，他从未见过有其他人的魔咒能够做到这种程度。
“你要是想请我喝一杯，那大可不必，”沙哑的嗓音无法给出任何判定身份的有效信息，他甚至不清楚兜帽人的性别，“显然凤凰社的愚蠢是会传染的，不然作为邓布利多最得意的间谍——”
人群的骚动顿时变作喧哗，学生们的惊叫声和呼喊声响作一锅粥，又吸引了更多的人围拢上来。
“西弗——你——”斯拉格霍恩瞪圆了眼睛，吓得差点丢掉了魔杖。
“阁下开什么玩笑？”斯内普冷冷地盯着兜帽人，他做梦也没想到自己最大的秘密竟然以这种方式宣之于众，“凭阁下的实力，何必通过这种方式博人眼球。”
“凤凰社愚蠢的仁慈只会给人可趁之机，如果我是你的话，就绝对不会相信马尔福嘴里的话，尤其骗你的那个人还失去了魔力。”兜帽人低哑的嗓音有着奇异的穿透力，在一片嘈杂中仍旧清晰可闻，甚至让人群不自觉地停下了议论。
“不然我也不用亲自动手，帮你解决掉霍格沃茨的隐患——莱斯特兰奇将在今天成为历史，卡罗兄妹就算是赠品。”
“你说什么——”
“当然，贝拉特里克斯的死是你的功劳，”他兜帽动了动，似乎在对他点头，“不过我的建议是，让你们攻打阿兹卡班的人经由北爱尔兰港返航，比起接应波特先生那枚十拿九稳的魂——”
“——你究竟是什么人？”斯内普干脆省略了敬语，但当着一群学生的面，他根本无法做些什么，兜帽人言语之中明白无误地传达着对凤凰社的不屑，恐怕他杀死卡罗绝非出于善意。
“去碰一碰魂器之外的收获吧。”兜帽人的身影重新散成黑烟，飞上了不知何时飘起细雨的天空，消失在众目睽睽之下。
雨滴早已沾湿了门廊外围几圈人的衣襟，却没有一个人离开，眼见斯拉格霍恩还处于梦游状态，斯内普感到前所未有的头痛，那位兜帽人知晓的秘密再多也不要紧，魔法界总有许多神秘莫测的窥伺手段，然而他这样肆无忌惮地公开伏地魔魂器和凤凰社行动——在他悄无声息地潜入霍格沃茨杀人之后——到底有什么目的？
以及，要不要通知金斯莱按他说的那样，“去碰一碰魂器之外的收获”？
在哈利闯入古灵阁的同时，凤凰社也攻进了阿兹卡班——几乎就是四个月前食死徒攻打阿兹卡班的复刻——不光为了牵制食死徒人手，更在于他们能够利用德拉科的身份，完成一次性价比极高的拯救行动。
而不出一个小时，这里发生的事情就会插上翅膀飞往世界各地，他仰头看向阴云密布的天空，认真考虑完全封闭霍格沃茨的可行性。
一阵突如其来的风将丝线般的细雨吹得飘忽不定，一望无际的阴云绵延至天垂，同一片天穹下，马尔福庄园也在茫茫风雨中飘摇，隔着重重雨幕，那华美的大门和气派的楼宇在铅灰色的原野上闪烁，宛如一场不稳定的梦，飞进了过去十个世纪里威尔特郡的乡野怪谈中。
当麻瓜混淆咒失灵时，通常意味着庄园里有不同寻常的重大事件正在发生。
卡隆·梅利弗伦立在不远处的丘陵上，收回了观察的视线。风雨被一道透明的屏障阻隔在外，雨水形成了一道道湍急的小瀑布悬在他面前，不远处一团模糊的黑云正在靠近。
“您回来了，梅涅沙姑妈。”梅利弗伦侧过身子，冷漠的面庞上扯出一抹微笑。
阴云钻过屏障落在地上，化作一位披着黑斗篷的金发女士，她有一双奇特的、紫水晶般的眸子，以及即便笼在宽大的斗篷里，也不能遮掩的纤美的身材。
“维持得不错。”她的嗓音含混而嘶哑，像是有什么东西哽在嗓子里。
“是您留下的魔法足够稳定，”和她说话时，梅利弗伦刻意避开了那双摄人心魄的眼眸，“我仅仅是维持了它。”
“我可从没在马尔福庄园留下过什么，”梅涅沙往前一步，“阿布拉萨克斯死后，这座庄园的防护咒就再也没有变动过，否则我也无法轻易入侵。”
“这是我们最后的机会，”梅利弗伦说，“您仍能阻止卢修斯。”
“你不需要拿你们那套试探对付我，我沉睡了二十年，等的就是今天。”梅涅沙朝面前的水幕缓缓伸出了一只纤细白皙的手，“我要让阿布拉萨克斯见证马尔福的落幕，我要让他知道他那自以为是的牺牲就是一个彻头彻尾的笑话——这样荒唐的传承，根本没有延续的必要。”
一圈绿色的涟漪在水幕中浮现，她眼中亮起紫色的光芒，一条又一条翠绿色的光弧在他们头顶浮现，像是一棵魔法树苗在那里的虚空中扎下了根。
“我是怕您会后悔。”梅利弗伦不动声色地后退了一步，“毕竟从各种意义上讲，神秘人都不是一位值得追随的领袖，我们的所作所为对他而言，恐怕不那么好消化。”
“你怕了？”
“圣者不属于我，而我的决定分量有限。”
“格林沃德带走了他们最后一丝希望，他们迟早会投靠这位黑魔王。神秘人已成为黑魔法唯一的出路，率先投靠他，至少能继续保持你在圣者中影响力。”梅涅沙忽然笑了，她苍老的声音越发衬得她姣丽的容颜如梦似幻，“你的决心甚至不如德拉科，卡隆，你以为他为什么一定要杀掉贝拉特里克斯？”
