“冯素贞……你这回是真死了，还是假死了……”天香喃喃念叨着，顺手拔出短剑，想要撬开棺材盖。
一只手牢牢按住了她的手，天香动弹不得，怒目望向按住自己的人，却是眼窝深陷，满目憔悴的李兆廷——“公主，让素贞安生地去了吧……”
李冯氏的坟茔没有多少陪葬，只是布满了鲜花。天香依稀记得十几年前冯素贞假死的时候，东方胜也弄了好些鲜花，只觉得好笑，那如花的容颜都埋入了黄土，这些无根的鲜花摆着，又有什么用呢。这些男人自以为是的情趣，真是难以理解。
冯素贞是难产而死的。
“素贞昔日假死，所服的药物甚是寒凉，伤了身子，所以不易生养，生襄儿时候就很是艰难。盼了九年，好容易又有孕，却没想到……”李兆廷没能说下去。
天香定定望着李兆廷：“你既知道她不易生养，为何还要让她再怀了孩子？”
李兆廷摇了摇头：“是素贞坚持，坚持要给我生下子嗣传宗接代，我……”李兆廷抚摸着墓碑上的李冯氏三个字，声音低得几乎听不清，“她也是看李家三代单传……我对不住她……”
“坚持？子嗣？”天香一声冷笑，“你是说，天下第一才女，有状元之才、陶朱之能的冯素贞，因嫌自己头胎生了个女儿，拼着命要生出个儿子来给你李家传宗接代？”她哈哈大笑，几乎笑出泪来，“你当你李家是什么金贵人家，是要生了儿子出来做皇帝？还是要生了儿子出来继承爵位？还是要生了儿子好继承家产？”
“想你李家一门，加在一起也没冯素贞一人做过的官大，赚过的钱多。你说，她居然为了你李家送了性命？哈哈，哈哈哈……”她越说越觉得好笑，也不顾李兆廷愈发苍白的脸，上上下下打量李兆廷的模样，怜悯地摇了摇头，踉跄着挪着步子，准备离开。
这里埋着的是李冯氏，不是冯素贞。想她在庙堂可翻云覆雨，在山野可首富一方，如此精彩的一个人，怎么会……
怎么会呢……
一个小小的白色身影出现在眼前，白皙的脸，飞扬的眉，坚定的眼，红润的唇。
天香一愣，还道是坟墓里埋着的是假的，眼前的这个才是真真的冯素贞，恍惚了片刻却又想起，这是冯素贞的女儿，李襄。
李襄身上带着重孝，将头发包裹得严严实实，加上年纪尚幼，看不出身形，猛地一看，还以为是位小公子。天香一时恍然，自己记忆中的冯素贞大多时候，是冯绍民，就是这种雌雄莫辨的模样。
她眼睁睁地瞧着那个小小的人儿走到沉痛的父亲旁，轻声细语地安慰着父亲。隐隐约约有一两句话语飘进自己的耳朵里，什么举案齐眉，得偿所愿，死者长已矣……
天香不由得心里一酸，她也是自幼丧母，知道那种滋味，如此情状下，这女孩儿却如此懂事，强抑着沉痛去安慰父亲。听着言语举止，应该是冯素贞教导着读过书的。料想这十年冯素贞膝下只得这一女，应该是待之如掌上明珠的。心念于此，天香不由得更看李兆廷不起了。
这个男人，总是自认无辜，昔年文不成武不就之时便口口声声冯家嫌贫爱富，却不想哪户人家愿意将女儿嫁给一个朝不保夕的算卦先生。登科之后朝中云波诡谲，也总是借力于人，叫别人去做出头的鸟。
偏偏，还如此地心安理得，将别人为自己做的一切都当做理所应当。
冯素贞明明如此在意自己的女儿，偏经他一说便走了样。
她心中恨意勃发，恨不得去宰了那李兆廷好替冯素贞报仇，耳畔却又传来了李襄尚显稚嫩的声音：“爹爹和娘亲恩爱情笃，襄儿知道爹爹伤心，襄儿也是伤心。但想想娘亲平日不论病苦都是笑着，不管女儿犯了多大的错都纵着女儿，只要女儿开心，便是娘亲临终前，也嘱咐襄儿一定要开开心心地活下去……”李襄的声音有些哽咽，却坚持着说下去，“为了娘亲，为了襄儿，为了才出世的妹妹，爹爹你一定不要伤心太过，伤了身子……”
天香不忍再听下去，疾步离开了李家墓园。
她有什么资格教训李兆廷，那个男人便是再无用，也好歹给了冯素贞十年举案齐眉的伉俪情深，给了冯素贞天伦之乐，给了冯素贞一个女人所希冀的所有。
她自嘲大笑，最后的最后，在那个女驸马的故事里，她仍然是个无关紧要的配角。
“公主！”一直蹲守在妙州城的探子现身向公主行礼，“陛下龙体抱恙，召公主回宫见驾。”
皇兄怎么会忽然病倒？
天香没能细想，立刻调了快马奔回京城。
皇帝的寝宫中弥漫着浓浓的药味。
天香几步到了龙榻前：“老哥，老哥，你看我一眼，看我一眼，我是天香啊……”天香难过得不行，嘴里不住数落，“我早就劝老哥你注意身体，如今身子虚成这样……”
天香从前从未发现，她当年那个丰润如玉的老哥，如今竟是如此的形销骨立。太医说了一大通话，到最后告诉天香的仍然是极隐晦的：“虫蛀蚁噬，大厦倾颓……”
皇帝缓缓睁开眼，吃力地寻着天香的位置，努力握住了天香的手：“香儿……其实我，不是纵欲之人……我只是，想她……”
他没有说那个她是谁，天香却了然，半晌不知说些什么：“哥哥……”
“当初菊妃死了，父皇很伤心，却只是伤心再也喝不到菊花茶……”皇帝的声气又弱了些，“我以为，我也不会伤心很久……所以，我娶妻，纳妃……但是，但是……我有了一大堆的皇儿皇女……但，但却再没有如当初期盼她肚子里那个孩子那般期盼过任何一个孩子……”
他不再和天香说话，望着空荡荡的床帏，却笑了起来：“父皇说，皇帝应该断情绝爱，该利用的就利用，该杀的就杀……我不是一个好丈夫，不是一个好父亲……”
天香安抚道：“哥哥你是个好皇帝……”
皇帝笑道：“只是守成罢了……朕不像父皇，有开国之难。父皇苦心教我帝王心术，可他早早地把一切钉子都拔掉了……呵，现在想想，其实这个位置谁来坐都可以，只要有张爱卿，有内阁，谁都能来坐这个位置……当初，当初你们何苦……”他没有再说下去，而是勉力撑起身子，天香忙扶着他起身。
皇帝却又俯下.身子，摸索着去探床下，天香忙帮他去摸，却摸到了一个铁箱子，她心里立时有了猜测。皇帝把铁箱抱上膝盖，整个人似乎精神一震，变得神采奕奕起来，他打开了铁箱，是一箱子的木鸟，也有天香特意从罗刹国寻来的机械鸟。
天香看着皇帝眼中忽然迸发出的神采，心中一惊，强抑着沉痛道：“老哥，我听说，泰西那里的木鸟是能飞的，你看，我从罗刹带来的机械鸟，还能叫呢。”
皇帝微微一笑，缓缓道：“那你们，怎么不让我飞呢……”话音未落，他整个人仿佛被抽去了筋骨一般，软绵绵地倒了下去……
未时三刻，宫里传出了皇帝驾崩的消息，举国服丧。
三日后，大长公主天香领着年仅六岁的皇太子拜过太庙，新皇登基。因新君年幼，皇后早逝，由长公主监国，丞相张绍民主政。
又是十年光景。
妙州城陶朱居的东家李家继夫人前几日才生了二少爷，这可是好不容易得来的嫡少爷，府里正是高兴的时候，举止都是小心翼翼，生怕冲撞了。于是先夫人的十年祭，也不便大事操办了。李兆廷便叫了出嫁的女儿回家，带着先夫人冯氏的幼女一起去李家墓园给先夫人做场法事。
李襄乘了青帷小油车归宁，把十岁的妹妹李甜接走了。
一路上，李襄抱着妹妹问长问短，她出嫁后李兆廷才娶了继室，也不知道继母对妹妹怎么样。她读书多，说话风趣，把李甜逗得直笑，李襄瞧见一直板着脸的妹妹笑了，这才放下心来。甜这个字，是母亲临去之前给才出世的女儿取的名字，说是这孩子长得宜嗔宜喜，连哭起来都叫人觉得心里甜。李襄想着眼睛就有些酸，没娘的孩子苦，若是妹妹的日子甜一些，母亲地下有知，也能安心了。
姊妹两个到了李家墓园的时候，被唬了一跳。小小的墓园正门竟守了二十多个穿着短打的汉子，一看就知道是练家子。这是怎么回事？
一个器宇轩昂的年轻人见到来人，立即知道是李家小姐，客客气气地上前见礼：“我姑母和令堂大人是故友，念着今日是十年忌，特意赶来，想和故人说说话。因姑母身子不好，家兄放心不下，我才亲自送了来，实在是叨扰了。姑母已经进去有一阵子了，想必很快就能出来，还请二位小姐见谅。”
李襄自幼跟着母亲打理生意，识人颇有眼光，立刻看出眼前人身份矜贵，没有作怒，只淡淡地应了声好，便安心地在车里等候着。倒是李甜不耐，撩开帘子偷偷打量外面的人。
李襄摸了摸妹妹的头，顺着墓园大门的方向望里眺了眺，眉心微蹙：“母亲的……故人么……”
“就算你再聪明，也想不到我这样一个人能做监国吧……”
冯素贞坟前，摆着一个偌大的猪头。
天香左手拿着筷子在猪头上戳，右手拿着个小酒囊，一口一口啜着辛辣的汁液。侄子带她过来的时候故意把酒弄洒了，亏得她机灵，自己身上还藏了一袋子，还是罗刹国使臣送来的烈酒呢，叫什么，窝得噶。
