片刻后，蝙蝠侠出声：“找到问题所在了？”
“……没有。”斯塔克坐在了地上，撑着膝盖思考，“这不行，连斯蒂芬都说没办法，这种情况下该怎么找回典狱长先生的意识？”
“他是说刚才的探查仪式失败了，”蝙蝠侠低声说，“但并没有说没办法。”
斯塔克猛地抬头，震惊地望着他。
“……魔法师。”蝙蝠侠冷冷地回答。
斯塔克：“……”
这个小隔间里没有窗户，地上围起来的一圈蜡烛将房间内照得通明。典狱长身上只穿了一件薄若无物的手术服，所以他只好把人又搬回了外面的卧室里。
窗外的天色果然已经暗下来了。
这注定是一个不眠夜。
在斯特兰奇忙着做其他事情的时候，斯塔克早就已经让医生彻底将典狱长检查了一遍，而医生给出的检查报告也是一切生理指标都很正常，包括大脑的核磁共振成像，也更像是睡眠而不是昏迷。
医生在解释这些的时候透着一股绝望，似乎觉得自己的职业生涯快要到期了。他认为从医学报告上来，患者应该是睡着了。
但斯塔克并没有把他辞退。
医生在被斯塔克放出房间的时候如蒙大赦，似乎捡回了一个工作。
斯特兰奇回到房间的时候，斯塔克和蝙蝠侠正围坐在典狱长先生的床前……吃汉堡。
“其实我觉得，既然从检查结果来看没有问题，也许典狱长先生在假装醒不过来？”斯塔克凑近了青年沉睡的面孔，抬起右手对着他的脸比了比，最终换上了汉堡。
斯特兰奇一走出传送门，看到的就是斯塔克把芝士汉堡往昏睡中的典狱长鼻子底下塞的情景，又露出了看智障一般的眼神。
斯塔克看到了窗户里映出的光圈，立刻收回手站起身子。
“你们在干什么？”斯特兰奇皱眉问。
“只有他一个人。”蝙蝠侠慢条斯理地吃掉了汉堡说。
斯塔克面色严肃：“理论上讲，典狱长先生很健康，至少医学报告上是这么说的——所以我在合理怀疑也许典狱长先生只是在，假装昏迷不醒？”
斯特兰奇：“顺便假装意识不存在？”
斯塔克：“……”
斯特兰奇稍微让过了一点身子，从传送门里跟着走出来了一个人，让斯塔克和蝙蝠侠都瞬间紧张了起来。
“斯蒂芬？”斯塔克丢掉汉堡，战甲陡然间飞过来包裹住他的右手，能量炮蓄势待发。
“冷静，他只是一个警卫而已。”斯特兰奇说，“你总不会在典狱长的面前杀掉他的警卫吧。”
“我没想杀谁——等等，我的意思是，”斯塔克问，“我们不能让人发现典狱长先生现在的状态，斯蒂芬！”
斯特兰奇面色如常：“不必担心，他什么都不会说出去的。介绍一下，这是那所监狱里的一名警卫，叫麦克菲尔逊·霍尔。”
警卫转向他：“斯特兰奇医生，这里已经离开监狱的范围，我不能提供继续提供帮助。”
就在他转身往回走的时候，面前的光圈陡然消失了。
霍尔警卫顿住脚步，但并没有转回来，迷茫地站在原地。
斯特兰奇抬手覆在他后脑上，警卫突然无声无息地倒了下来，被斯特兰奇托住了。
斯塔克对这个走向感到出乎意料：“斯蒂芬，你要把这个警卫怎么样——这样不妥吧？”
“他醒来的时候也不会对任何人报告这件事，相信我。”斯特兰奇说，“他们就是这样的人——我需要做个小小的测试，我的‘手术台’还在吗？”
斯塔克没好气地指了指隔间：“好吧，我完全不知道你想干什么，也不必对我们任何人解释。”
斯特兰奇仿佛没有听出话语中的讥讽，面色不变地回答：“如你所愿。”
说完他就拖着霍尔警卫走进了小隔间。
紧接着，蝙蝠侠和斯塔克也跟了进去。斯特兰奇没有反问他为什么进来，而是一言不发地将双眼紧闭的警卫放进了魔法阵的中央。
“你发觉到了什么？”蝙蝠侠突然出声。
“我发觉监狱里有些人……不太寻常。”斯特兰奇说，“但当我试图进入典狱长的精神空间发现一无所获的时候，我突然间意识到为什么这些人看上去不太寻常了。”
一时间房间里没有人说话，都陷入了思索之中。
斯特兰奇继续说：“——也许，他们都没有脑袋。”他随即看了斯塔克一眼，“这是个比喻，我的意思是说他们可能没有意识本身的存在。”
斯塔克忍无可忍：“我也是一个天才。”
斯特兰奇无所谓地耸了耸肩。
房间里重归于寂静，斯塔克和蝙蝠侠都沉默地看着斯特兰奇重复之前对典狱长做出过的行为，也就是用双手抱住警卫的脑袋，闭目单膝跪在他身前。
时间过得很慢，等到斯特兰奇重新睁开眼睛的时候，面色看上去十分凝重。
“又失败了？”斯塔克记仇地问。
“如果是说搜寻他的意识，是。”斯特兰奇沉吟着回答，“如果说验证我刚才的推测——那么，成功了。”
淡金色的烛光映照他的脸上，斯塔克也微微皱起了眉头。
“也就是说，”蝙蝠侠慢慢地说，“他们都没有自我意识。”
“是。”斯特兰奇回答，“从某种角度上讲，那些监狱里的正常员工给他们的绰号也没错，他们叫这些警卫‘典狱长的傀儡人’——他们的确像是个木偶，没有自己的思维，完全按照既定的程式工作。”
“或者说机器人。”斯塔克接口，“不过有些人工智能已经会讽刺别人了。”
“谢谢您，先生。”他的智能管家及时地冒出来回话。
斯特兰奇看了斯塔克一眼：“……的确。”
斯塔克：“……”
“那么，”他又看了看躺在地上穿着警卫制服的人，下定决心开口，“也就是说，我们的典狱长先生，只是一个……机器人？”
斯特兰奇也在思索，慢慢地回答：“也许有所不同——我们所见到的，他跟其他那些警卫又不太一样，他看上去真实得多。”
“除了某些时刻。”蝙蝠侠开口，“上一次他在注射了这个针剂之后突然间变得跟那些警卫一样。而那种针剂——”
在场的三人对视了一眼，彼此心中显然都已经了然。
“那种针剂里没有任何特殊的成分，甚至最多的只是补充能量的葡萄糖。”蝙蝠侠说，“特殊的不是针剂，而是监狱本身。它在监狱外不起作用。”
“但它是一种特殊的媒介，或者说接口。”斯塔克补充，“只有通过‘注射它’这个行为，才能使受伤的人恢复如初。”
斯特兰奇：“或者说咒语。”
斯塔克：“或者说通讯协议。”
蝙蝠侠：“……”
好在两个人很快停止了针锋相对的斗嘴行为。
斯特兰奇继续说：“根据我在监狱里所调查到的，之前的典狱长曾经暗中处决过不少囚犯，而这件事并没有被公众所得知——而那些囚犯的尸体也不知去向。”
斯塔克思索着：“想知道这一切的真相，就要找到前典狱长。”他突然抬起头跟蝙蝠对视了一眼。
“那么，你们已经知道那位神秘的典狱长现在在哪了，对吗？”斯特兰奇问。
“从政府备案的文件里可以找到他的名字和现居地址。”蝙蝠侠说，“但暂时还没有进行过接触。”
“避免引起他的怀疑。”斯塔克补充，“他的档案很完美，没有一丝污点，是个公正严谨的典狱长，正在过着安稳的晚年退休生活。”
他对上了斯特兰奇的目光：“——但不可能，没错。最奇怪的是，他现在居住的那个小镇上，几乎家家户户都有一位罪犯在这里服刑。”
他微微抬头想要看一眼窗外，然后才想起来这里没有窗户，转而看了看自己的手表。
然后他抬头问斯特兰奇：“已经早上七点钟了？为什么你去带来一个没有脑袋的警卫，要花一夜的时间？”
斯特兰奇：“不用你管。”
在剑拔弩张的气氛中，蝙蝠侠大步走出了小隔间，黑色的披风随着步伐扬起。
斯塔克：“？”
小隔间里光圈陡现，斯特兰奇突然托着警卫站起了身。
“稍后我会与你们汇合。”
斯塔克骂了一句脏话。他走出小隔间的时候，外面已经空无一人，里面也是。
年轻的典狱长安静地躺在卧室床上，仿佛只是在睡觉。窗外隐隐透出光亮，斯塔克走了过去，一把拉开了窗帘，让清晨的阳光洒落进来。
他对空气做出了一个手势命令，持续了整夜的照明灯熄灭了，轻薄的晨曦透过窗户落在典狱长的眼皮上，试图将青年唤醒。
但典狱长先生毫无反应。
斯塔克摇了摇头。也许是一夜未眠的缘故，他刚刚甚至产生了一点幻觉，仿佛典狱长会突然间睁开眼睛，像一个普普通通的清晨一样。
“给我坐标。”他不再放轻脚步，陡然举起手臂，房间角落的战甲飞过来覆盖住他的身体。
