“四姨母的尸体失踪了，我爹的尸体也失踪了，我爹一定还没有死。今天晚上，我就去阴曹地府查查！”
飘飘万叠彩霞堆，隐隐千条红雾观。十八地狱在幽冥阴山背后，荆棘丛丛，鬼怪浮游，石崖磷磷，邪魔隐现，并无鸟兽虫鱼之声，惟见鬼妖魂魄独行。
专门看管刘彦昌的掌刑官见阎王亲自下到第一十八层地狱来，连忙趋步上前迎候。
“刘彦昌呢？”阎王急急询问。
“在这里，您身后。我们照您的吩咐，每天让他经历一遍咱们地府最最残酷的刑罚，这四年来小的从来没有懈怠过。”
刘彦昌已被折磨得不成人形，头发蓬乱、衣衫浸血、瘦如骨柴倒在其次，身上大大小小的伤痕皮肉外翻，手腕拴着铁链之处已被磨得露出森森白骨，脸上更是看不出原本样貌，唯有一双眼睛在幽暗的地府中折射出微弱的光亮，散乱又倔强的眼神紧紧盯着冠旒长袍的阎王。
“阎王，还有什么恶毒的招数……都使出来吧，刘彦昌就算是碎尸万段，化为齑粉……也绝不会向尔等屈膝求饶的！”从他喉咙里发出的，已经不能称之为人声，更像是干燥的冬夜里漏过窗缝的凄涩风吟。
阎王将在旁喝骂刘彦昌的掌刑官一拳打昏，满脸悲戚地看着刘彦昌，目光既想躲开，又欲细辨，嘴唇颤抖着，沉声呜咽：“爹啊……”
刘彦昌愣住，眸中神色一缓，似乎在阎王奇怪的表情中努力捕捉着什么。
阎王如梦初醒般地垂头看了看自己身上的绛色翻领宽袖长袍，摇身变回白衫靛袴的俊秀年轻人，眼中泪光盈盈，“爹……对不起，沉香来晚了！”
“沉……香……”刘彦昌看着眼前的儿子——从前稚气的小脸变得棱角分明，眉宇间英气勃勃，已是个大人了。
沉香挥斧劈开束缚刘彦昌的铁链，将虚软的父亲负在背上。真正的阎王得了消息，亲携一众魔兵鬼将堵了过来，拦住二人的去路。
“爹，沉香现在就带着您闯出这十八层地狱！”
阎王听出名堂：“难道你就是刘彦昌和三圣母生的妖孽，刘沉香？”
沉香双目猩红，眼底肆虐的怒火和杀气仿佛要焚天灭地，沙哑着声音咬牙道：“妖孽？我今天就让你领教一下妖孽的厉害！”
斧光到处，小鬼应声化为白骨飞灰，但地狱中的小鬼仿若无穷无尽，一波又一波地涌上来，将沉香重重包围。
地府上方豁出一道裂口，一个手持九尺钉耙的青年冲入重围，出其不意将小鬼筑成的“围墙”撕开一道口子，与沉香里外夹攻，不一会儿便掠至沉香身侧。
沉香将刘彦昌推给敖春，疾声道：“你带我爹走，我来断后！”
沉香护着敖春和刘彦昌往漏光的豁口处移动，创造机会让他们成功逃了出去。
阎王躲在石壁后暗观战局，眼睁睁看着东海八太子将刘彦昌救走，只剩下一个刘沉香，心下焦急，大喊道：“杀！杀一个是一个！”
升腾的火气蔓到唇边变为一个讥讽的冷笑，沉香冷笑：“杀一个是一个？我掀了你的十八层地狱！”
凌厉狠绝的斧锋千变万化，漫天罡风卷碎阴鬼魂魄，将十八层地狱夷为平地，烟气四散，鬼火冲天。
沉香一路砍到账簿司，当所向披靡的斧子劈到跟前时，阎王终于撑不住求道：“刘爷爷，十八层地狱都叫你给掀了，就放过账簿司吧！”他哪里拦得住怒气冲天的沉香，几乎就要跪下，“这使不得呀，刘爷爷，使不得呀！账簿司烧了，阴间就没了！”
沉香怒喝：“没了正好，以后凡间的人都死不了，有什么不好？”
阎王哆嗦着给沉香讲道理：“这凡间若是有生无死，若干年后，必将造成凡间人挨人、人挤人，别说没有地方种粮食，就连下脚的地方都没有，人们吃不上饭，睡不着觉，饿也饿不死，还要忍受各种折磨，这岂不是比死还要大的灾难吗？”
阎王身后的一众小鬼也连连附和，沉香觉得有理，但又担心自己这番强救父亲连累刘家村的凡人跟着遭殃，眼珠一转，决定已下，“那好，我就不毁了，就毁一本，这样不影响三界了吧？”说罢，冲兀自旋转的塔型书架喝道：“刘家村！”
塔型书架加速旋转，刘家村生死簿径直飞入沉香手中，掌心金光一闪，生死簿化为无数纸屑纷纷扬扬地落了一地。
鉴于灵霄朝会因为众所周知的原因不但没有解决实际问题，反而制造了棘手的新问题，天廷决定在夕照时分召集众仙再议赦免三圣母之事。玉帝已全然酒醒，听完王母转述自己的种种“壮举”后悔恨不迭，下定决心再不贪杯误事。
“既然众仙都觉得可以赦免三圣母，那就赦免了吧。杨戬，你到华山去一趟，把三圣母接上来，正好还能赶上蟠桃会。”
白日间杨戬消气之后，冷静下来细想，才觉出赦免三圣母之事其实不足为患。天廷自有律法在上，就算众仙力劝，也没有废法徇情的道理，玉帝不过是碍于朝会时金口已开骑虎难下，才为众仙做了顺水人情。哪怕一时赦免了三圣母，天条律法仍旧，况且还有王母的颜面要顾及，迟早是要找机会反悔的。
杨戬躬身一揖，简单应了一声遵旨。
王母懒懒地道：“让百花仙子筹办蟠桃会，这么久了还没有音信。嫦娥，你再下去问问，如果她万花之王的位子坐腻了，本宫尽早换人。”
“大祸呀，大祸呀！”
众仙闻声回头望去，见阎王满头大汗地趋步上殿。
“那刘家村村民刘沉香，伙同东海八太子，砸了冥界十八层地狱，救出了鬼魂刘彦昌，放走了数十万恶鬼呀！”
其实沉香劫走的乃是刘彦昌的肉身，是杨戬吩咐阎王私加酷刑，阎王自己成了杨戬犯此天条的帮凶，不论是出于自保，还是出于避免得罪杨戬，都只能谎称那是魂魄。
鬼为至阴至邪之气所聚，能冲撞日月正气，吸食人之精魄，使阴阳混乱，五行逆转，故而上古大神在天地之中划出冥界，专司魑魅魍魉，以正乾坤。自古以来，由于管理之力有限，时常有一些孤魂野鬼闯入人世，造出不少祸端，但纵观全局，无伤大雅。可若聚数十万之数，且皆为穷凶恶鬼，则其破坏力之强，不堪设想。
这等简单道理，仙班之列自然明白，因此听闻阎王所报，无不惊骇愤然。
“大胆！他反了天了！”玉帝勃然大怒，“杨戬，三圣母就先不赦免了！”
“遵旨。”
不如意十之八九，今日特别多。本以为没人将朝会的闹剧怀疑到沉香头上已是万幸，杨戬还没找他算账，他倒忙得很，又闹了一出。不老老实实想着救母亲，非要横生枝节。做事蠢不打紧，坑自己也就罢了，还要殃及三界众生。
玉帝又问：“那刘沉香现在何处？”
“陛下，小王派黑白无常二人暗中追踪，刘沉香一行已经回到了刘家村，望陛下火速发兵捉拿妖孽，以振天威！”
王母正欲维护自己亲定的天条，忙附议道：“陛下，此妖不除，必成大患！”
发兵前夕
数十万恶鬼涌出地府，光是追踪捉拿便要耗费不计其数的人力物力，更有他们即将闯下的诸多祸害在后，不知要乱到何时。既然是杨戬妹妹的儿子犯的事，自然是辛苦杨戬亲自安排处置，正好将李靖的兵权分一分，不要一家独大了。
玉帝下旨：“杨戬，立刻发兵五万，务必将沉香等妖孽捉拿归案！遇到反抗，就地正法！”
杨戬应下，心中却有些犯难——五万天兵可不是个小数目，若真围攻起来，沉香万万逃不脱，难不成为了放走沉香一人，自己设计折了五万天兵么？
嫦娥听得心惊，顾不得以下犯上，忙出列启奏：“陛下！启禀陛下，小仙觉得二郎神此去不妥。其一，二郎神捉拿沉香却屡屡失手，其中情由耐人寻味；然而，就算二郎神廉洁公正，不用避嫌，但舅舅拿外甥毕竟说出去也不好听，有损司法天神在三界的威望。小仙保举两人，可将沉香捉拿归案。”
嫦娥这一番谏言，不仅事关王母面前的大红人司法天神，更牵涉了天界兵权，若是话中有半点不得体惹恼了玉帝，治她个扰乱天廷、僭越军务之罪也是情理之中。杨戬暗自敬服嫦娥的胆识，也替三妹为她的深厚情谊感激，更为她滴水不漏的缜密心思赞叹。但他不能让众仙瞧出自己的真正心思，故而有意显出一副不悦的神色。
玉帝半眯着眼重新打量了这位女仙，近几次议事，从前寡言的广寒仙子频频语出在理，虽然有时不太有眼色，与自己的意见背道而驰，倒也愿意听她一言，“谁？”
“若是让托塔李天王挂帅，哪吒三太子作先锋，定可将沉香捉拿归案。”
杨戬心中拍案叫绝。嫦娥先前的分析已经在王母心中种下一根刺，这个提议一定能成。哪吒自然是向着沉香的，等于为沉香一方平添一员大将，而自己与李靖相互掣肘，捉拿失败就是水到渠成的事，只要不做得太明显，玉帝为了一碗水端平，必定正副二帅都不会责罚，妙哉！
