再往里去，空间又逐渐敞阔起来，不再是细细长长的弯曲通道，而是方向莫辨的乱石奇壁，静得出奇，连蜘虫爬过的声音都没有，显得呼吸声和脚步声格外刺耳。
不知转了多久，沉香发现有一处石壁有人工切凿的痕迹，便顺着这条崎岖的路往前摸索，前方果然有忽明忽暗的幽光。
“娘！”沉香紧走几步，壮着胆子进入那个幽光明灭不定的无门□□，冷不防被眼前所见惊出一身冷汗。
烟雾缭绕的洞穴内，八团幽蓝鬼火在空中徐徐飘舞，似乎察觉到有人到来，八团火焰猛地分落在两侧石铸灯台之上，化作寻常的摇曳火光，洞内登时大亮，正前方墙面凸出六根獬豸纹石柱，中央高约三尺的圆形石台上出现一张雕刻精美的石椅。
再一眨眼，石椅上多了一个天神，头戴三山飞凤冠，上披墨色银纹氅，下着白金盘龙靴，宝铠加身，威若崇山。再看那人样貌，额心处金光流转，眉若墨画，眼如寒星，暗色薄唇紧抿，十分眼熟。
“赤城昭惠英灵圣，显化无边号二郎……”沉香整个人都怔愣在那儿，半晌才不由自主地喃喃背出这句戏文。
原来这就是舅舅做神仙的模样，竟是这般震撼威严……
石台上的杨戬身形微微前倾，唇角挂着若有若无的笑意，“我本来以为这个机关用不上了，却没想到你的运气还真不错。”
熟悉的浅笑映入眼底，与翠云山上的冷面绝情判若两人，沉香颇有些惊喜地上前几步，“舅舅！我都已经到这里了，你就让我见娘一面吧！只见一面，你就带我走，行吗？”
“你看到的只是我留在这里的一口气。”
自打无意中发现了自己身怀法力，接连经历了许多从前想都想不出的奇事，沉香已经见多不怪，“你是说，你其实就是一口气？”
墨色广袖垂在石椅两侧，幽幽的柔光洒在他身上，勾勒出清俊的轮廓。“准确地说，我在这里留下了三口气，每一口气就是一道关，如果你能闯过这三关就能见到你娘。”
“那要是……我冲不过去呢？”上次几乎粉身碎骨的剧痛记忆犹新，沉香直觉不妙。
“你要是冲不过去，就会葬身在这机关之中。”
话音刚落，天神便化作一道银光消失了，唯余空荡荡的精美石椅。
“舅舅，舅舅！你的关在哪儿？哎呦——”正焦急着，一股莫名的力道将他拉扯进一个陌生的地方。
漫天大雪簌簌而落，刺骨严寒轻而易举地穿透衣衫直抵肌肤，沉香打了一个寒颤，撑身站起。鹅毛大雪遮住了视线，但依稀可见四周是一望无际的冰原。
“沉香，我给你一次机会。”熟悉的声音仿佛远在天边，又仿佛近在耳际，“看到那扇门了吗？”
沉香抱紧了双臂用力摩挲着，口中咝咝呵着冷气，视线环顾一周，果然瞧见远处一棵冰晶巨树下有一扇对开的木门。
“将门上的铁环往左转三圈，你就能捡一条命。”
沉香一怔：他就这么瞧不起我？
“不让我见娘，我就不出去！”
“那就等死吧。”
沉香漫无目的地选了一个方向往前走，也不知道会遇见什么妖魔鬼怪，才不过片刻功夫，双腿双手便已冻僵了——在中原北国生活了十六年，从没遭遇过这等催命的彻寒。
雪落的声音里，似乎传来了窸窸窣窣的奇怪动静，沉香警觉地抬头，竟见不知从何处冒出来的白色巨鸟一只接一只地从四面八场朝自己扑来。
“哎哎哎哎呀……”沉香大惊，慌忙躲闪，奈何双腿被冻得麻木，心急之下反而一跤跌在地上，慌忙抬剑抵挡，紧闭双眸不敢去看。忽觉一阵寒凉的碎冰吹到脸上，沉香眯开一道缝瞧去，见那只凶神恶煞的白色巨鸟已化作无数冰屑散了。
沉香不通剑术，只能信手挥动短剑为刀，全无章法地乱劈乱砍，倒难得很有准头。也不知是不是瞎猫碰上死耗子，不多时，先前仿佛无穷无尽的冰鸟全都被他劈散了，那原本快要冻僵的身体也不再生不如死地冰痛。
一时间出奇的静，沉香正累得扶膝喘气，忽见脚下一暗，多了一道长长的影子。他猛地回头，两根双臂环抱粗细的冰柱映入视线，似是鸟腿形状。顺着冰柱向上看，原来是一只庞然活物，一双赤目正贪婪地盯着他——想必，是群鸟的头目。
沉香剑指鸟怪，喝道：“来吧，我不怕你！”
“沉香，”沉寂了许久的声音再度响起，“我现在可以放你一条生路，你走吧。”
一瞬间，沉香心中恍然涌起一阵受到折辱的烫热，忽地想起此前在刘家村自己表示甘愿粉身碎骨时，舅舅曾经轻蔑地冷笑，当即充蒜似的咬牙道：“我不怕，来吧！”
他口中喊着，脚下奋力一蹬，误打误撞地使出了拙劣的御风术，身子轻飘飘悬起，短剑直刺鸟怪心口。
眼前画面陡变，光线一暗，又回到了方才石穴中的景象，酷寒之气也消失得无影无踪，原本阴冷的洞内竟显得有些和暖。
“这一关算你过了，我本想把你吓出去，没想到你没有抓住机会逃走，却把勇气激发出来了。”
“勇气？”沉香怀疑自己听错了，那个人算是在夸他吗？
“其实不管多么可怕的敌人，只要你有勇气面对他，就有战胜他的机会。不过接下来就算你有勇气也没用，我也不会再给你后路了。”
“我不用后路！杨戬，你出来！”沉香朝空气大喊，却再也没有天神出现，周遭迅速变暗，直到浓重的虚黑掩盖住一切原有的色彩。
母子相见
无边无际的黑暗与虚无，让人完全失去对时间与空间的感知，压得人透不过气，几乎要被这混沌未启般的虚渺闷得窒息。
“我不会害怕你们的！”
沉香大叫一声给自己壮胆，挥动短剑朝虚无的目标高高砍过去，不料四周仿佛有一张结结实实的网，将他生生弹了回来。他拼尽全力对着虚无又坚固的网左劈右砍，那网却丝毫不受损伤。突然，一道道金色细线刺来，沉香躲闪不及，被层出不穷的细线死死缠住，双手被紧紧缚在胸前，双腿也牢牢缠在一起，身体失去了平衡重重跌倒在地。
“你现在向我求饶，我还可以放你出去。”
“不，我不出去！”沉香强忍着全身上下被勒住的疼痛，大喊道。
“这个网能缩到枣核那么大，你想想到时候你会变成什么样。”杨戬的语气轻描淡写。
沉香心头一凛，“好，我求你，让我见我娘一面！”
“不行，你得求我放你出去，求不求？”杨戬的声音淡得如同续过四五遍的茶水，听不出是希望沉香求还是不求。
沉香还没犹豫出个所以然来，看不见的网已经愈勒愈紧，几乎要将他的皮肉残忍地割开，沉香把心一横：“不让我见我娘，我死都不求你！”
“再不求饶，你会死得很难看。”
全身凌迟般的痛苦撕扯着沉香，宛如恶魔一般伸出沾满血腥的手要将他扯入无尽的地狱。
沉香咬牙艰难地吐字：“再难看，还能比你难看吗……”话音才落，那网已经将他勒得不成样子，连空气都不再能吸入肺中，脸上细嫩的皮肉被隔开了一道道口子，鲜红温热的血液丝丝渗了出来。
沉香的意识几乎被不堪承受的痛苦淹没，朦胧而遥远的声音不太清晰地传入耳中，“就你目前的处境来看，就算你有勇气面对死亡也无法战胜他，相反，你求饶倒可以留一条小命。我再问你最后一次，求不求饶？”
肺中的空气几乎被挤净了，沉香喉头震动，用尽全身力气模糊地发出一个最后的音节：“不……”
就在他以为自己已经死去的时候，一阵天旋地转，沉香猛地睁开双眼，又回到了那间石穴。他正蜷缩在中央的石椅上，试着动了动身体，活动自如，没有任何东西束缚着他。劫后余生的惊喜充盈了心房，沉香只觉说不出的畅快。
“你在阎王殿都会求饶，为什么今天不求饶？”
“如果我刚才真的求饶了呢？”
“那张网就真的会缩成枣核那么大，只有有骨气的血才能融掉那张网。”
“骨气？”
“我原本以为，一个在阎王殿里吓得尿□□、在刘家村外吓得流眼泪的孩子是不会有什么骨气的，没想到在你身上竟然有这口气。”
空气中杨戬的语气始终极为平淡，但沉香听后竟有些喜滋滋的：“你没想到的还多着呢！”
“那就来闯第三关吧。”
沉香戒备地后撤一步，毫无征兆地一步踏空，好不容易站定时，周围燥热不堪，脚下踩着一块烧得火红的岩石，四周全是滚滚岩浆——一步踏错，便会熔化得无影无踪。
可惜才刚走出生活了一辈子的刘家村，沉香并不认得什么是岩浆。
“好热啊，这是铁匠的炉子吗？哇呀——”
一股滚烫的火焰从身侧疾喷上来，灼烧的痛觉令沉香本能地跃开，跳到临近的一块岩石上扑倒。岩石火烫，他手中一直紧握的宝剑前端不小心浸入岩浆，瞬间化为铁水。
