“这样还可以干脆直接地省去了弄虚作假展现神迹的步骤，”安吉尔赞叹道：“果真是好计策！”
布朗的笑容愈发尴尬了起来，经由这位不知名的神罗人士一说，他总觉得，之前还很神秘莫测的教义，似乎一下子就变得平凡简陋起来，再加上他曾经信奉的荆棘教派只崛起过短短的数年，缺乏了历史与传说来映衬，待到此时此刻，他居然也没有多少底气来反驳他。
当然，他现在背叛者的尴尬身份，就更没有立场来辩驳了，所以他只是恭维着笑了起来：“原来如此，这一点大家之前都没有想到呢……”
“好了，布朗·怀特，”萨菲罗斯微微皱起了眉头。
布朗立刻竖直了脊背，仔细聆听起来。
“荆棘教派传播极广，”他缓缓道来：“最为重要的总部也还在之后的几个城市之外，我们这一次接到的任务，是要将其连根拔起，你算是第一个向我们投诚，还曾经接触过杰里·恩维那些核心人物的人员，再加上你本身也是其中的资深的一员。”
“所以这一次我们来见你，”萨菲罗斯放下了手中的缠绕着红色荆棘的书籍：“也是想要看一看，能不能从你这里得到一些讯息。”
布朗·怀特冷汗都快要滴落下来了，他哪里会有什么有关教派的秘密讯息可以透露的？虽然说他是这一片区域中小头目们的统领，但他从一开始加入其中，就包含了某种并不纯粹的目的——对于自己小小的权欲心的满足。他一直将自己伪装得很虔诚，却依旧有意无意地避免与教派的更上层接触，他害怕被人发现自己的虚伪……但是，这样的回答很显然不能在现在这个关头说出来。
与此同时，他也了解到了面前这神罗的“银发恶魔”对于这一次剿灭荆棘教派的重视，或者说并非一般的重视，他是想要深究更多的隐藏在表面之下的东西……虽然“恶魔”方才劝告了自己的同伴不必急促，但这并不代表着他会放弃任何一点的信息，否则的话，布朗·怀特思忖，就自己在荆棘教派中的地位，提供出某些关键情报的可能性，其实并不大。
但他一定得说出来些什么来才行！
布朗将自己从前的记忆翻来覆去的探索，那一次和那个眉目温和悲悯男人的短暂的接触只是普普通通的几分钟，他们之间甚至没有过任何肢体上的接触……最后，他咬了咬牙，大着胆子说道：“我觉得……杰里·恩维，很可能就快要死了！”
“哦？”原本漫不经心的安吉尔倒是被激起了兴趣，他饶有兴致道：“你凭什么这样认定？”
“荆棘教派发展得太快了。”那句话说出了口，布朗也不惮于说出自己的猜测：“教派的最上层并没有利用信徒来收拢财富的想法，这从它编纂出来的教义，还有平日里的行事的方式可以看得出来。”
“但是，”布朗道：“若是真心地想要布道，信徒的向心度也应该是他们不可忽略的一个重点，可是，我却没有从他们的行动中看出来这一点。”
奖赏与惩戒，这二者合二为一，才是执掌一个大势力的最佳的手法，而若是为神明掌教，那就更应该如此。而当初布朗会毫无顾忌地成为其中一员，没有惩罚的规章条例，也是其中最为重要的一个原因。
“它扩张的速度如此迫不及待，”布朗神色不定，语气犹疑道：“就像是有什么东西在后面追赶一样，再加上……”
“再加上什么？”安吉尔倾下身来问道。
“再加上，那种熟悉的气味，”布朗面上流露出无法抑制的伤感：“那种唯有大沙漠中才能够生存下来的沙虫体|液所特有的黏腻的臭味，就算他有意遮掩过，味道极淡，也没有能够逃过我的嗅觉，毕竟，曾经的我，因为我最小的那个孩子的疾病用药，日复一日地被那种味道所包围，并且为此耗费了所有的家财……”
这也是他沦落到如今这地步的最初的缘由。
安吉尔看了萨菲罗斯一眼，见到他没有什么动作，便又重新转过头来，没有流露出任何的异色，他依旧面带微笑道：“可是，虽然我们的情报收集得并不多，却没有哪怕任何的一条，有涉及到你所叙说的这一点……”
“这……”布朗立刻开始忐忑起来：“那些……那些……其实也只是我自己的猜测……”
“好吧，”安吉尔叹气道：“不管如何，你也算是为我们梳理出来了荆棘教派发展过程中的一个怪异点，按照你之前和神罗分部之间做出来的交易……嗯，虽然我们并不能……”
“等等！”萨菲罗斯忽而开口制止了安吉尔接下来的话语，他从另一侧的沙发之上站起了身来，走到了中间的办公桌的后面，他略微想了想，用那台银灰色的可携带的小型电脑联通了分部的资料库，而后，在最新收集的有关荆棘教派的文档中，他点开了“杰里·恩维”那一栏。
他走得近来，将电脑的屏幕放置到了忍不住低下头往后悄悄退出一步的布朗·怀特的面前，屏幕中显示出的是“杰里·恩维”的一些个人的信息，还有一张拍下来的照片，是当初拜访市长时候，一位媒体人所拍的照片，镜头里，棕发的青年笑得很和善。萨菲罗斯十分冷静地开口道：“你仔细看看，是不是这个人？”
安吉尔也皱起了眉头，但很快，他就像是想通了什么一般，面上闪过一缕震惊的神色。
布朗有些茫然：“这是……谁？”
“杰里·恩维。”安吉尔也凑了过来，吐露出这样一个在今晚被提及频率最高的名字。
“不不不，”布朗连连摆手道：“虽然……虽然是有些像，但是……但是……”
“还是年轻了一些，”他摸了摸自己的下巴：“另外，给人的感觉……”
布朗摇了摇头：“他没有那种令人不由自主心生信服的气质。”
“也就是说，”安吉尔思索道：“虽然只是成立了这几年，但这个教派的领导人已经在暗地里换上了一任，虽然不知道为什么名字依旧叫做‘杰里·恩维’，可其实已经不再是同一人了。”
“这样一来，”安吉尔微笑道：“说不定你所说的‘杰里·恩维’患病的观点，还真的被你言中了事实呢！”
布朗笑着连连点头道：“我也就是胡乱猜测……”
“这样好了，”安吉尔拍了拍手，接下了自己方才被萨菲罗斯打断的话题：“虽然我们不能给予你在这段时间里自由行动的权利，但是我还是会吩咐下去，让看管你的人好好照应下你的。”
一位紧身装束的士兵推门而入，在又敬了一礼之后，他将张口欲言，但最终还是垂头丧气地没有说出任何话来的布朗·怀特重新押送了下去。
休息室的门被重新关上，只留下安吉尔和萨菲罗斯的房间里一片安静，最后，仍然是捂住额头的安吉尔率先说话起来：“这弯弯绕绕的还真是令人难以适应……”
“哪里像是从前，”他抱起双手道：“军队和特种兵一起出发，作战方案都是直接迎上去而已，就算是真的有什么症结，那也是等到逮捕过后，做成战后报告被递交上来。”
但那“战后报告”也是被送到神罗上层的负责人手里，作为特种兵最优成员的他们，如果真的想要阅览，也需得得到上层负责人的审批——也就是说，这一次的事件，他们想要知道更多，就需要得到露克蕾西娅的同意。
想要得到那个女人所想要掩盖的事情，还需要她自己的同意？
这便是一个死循环了。
……
另一边的神罗总部，在派遣出军队和战士们出动之前，安迪放下了手中的手机，他拆开来手机的背部，将其中联络用的加密识别卡扔进了一台小型的粉碎机中，他刚刚结束了和反神罗雪崩组织的联系，虽然雪崩的现任首领巴|雷特·华莱士丝毫不顾及他们同出一村的“情谊”，十分怀疑他这一次通风报信的目的，但就如同安迪在苏夜面前所说，他们拒绝不了一号魔晃毁损给神罗公司带过去的冲击……这一点对于人心与利益之间的把握，安迪在这些年里掌握得愈发的熟练，比起从前哥谭贫民区外的一间小小的酒吧，他感觉自己也算是有了一种脱胎换骨般的飞速成长。
放下了手中空置的手机，安迪在经过验证过后，推门走入了尼布尔海姆研究室，艾丽卡版的露克蕾西娅正手持着一管长试管，透明的液体从滴管中滴落，她轻轻摇动手腕，骤然变成天蓝色的试剂在试管的底部微微晃动起来。
“看来你对生物化学倒是情有独钟。”安迪静默了一会，忽然开口道。
艾丽卡不紧不慢地等到试验反应完毕，这才收拾好了试验的道具和案桌，等到她将双手上的白手套脱下，转过身来，才回答了安迪的问话：“有什么事吗？”
安迪微不可查地轻叹了一声，虽然他自己的变化很大，但那也抵不过艾丽卡，从前以“爱丽丝”作为名号的黑客，那个躲在屏幕后的羞涩、胆小，连自己的心意也不敢说出来的少女，现如今已经是临危不乱、处变不惊的尼布尔海姆的研究所所长，她统领着之前宝条死后留下来的研究员们，通过排除异己、任命亲信，将这一整个的研究所都掌握在了自己的手中……也是，能够亲手除掉自己道路之上的拦路石的女人，又怎么会那么简单？
