“之后的任务道路会异常艰辛，希望你坚持下去，我可不想看到自己亲手教出的徒弟退缩。”
“当然！”
“还有……”鳞泷左近次仍不放心炭治郎是否记得昨夜他说过的话，此刻忍不住又提了一遍，“你的仇人鬼舞辻无惨，是鬼中最强的那一个。如果遇上他，务必小心再小心，绝不可意气用事。”
深红发色的少年神情凝然，像是难以决断。
是了，但凡碰上杀死全家的仇人，怎么可能忍住愤怒呢？
对一个才十几岁的孩子来说，还是太过残忍了。
不料，炭治郎重重点头道：“我一定会先问出将祢豆子恢复成人类的办法！”
鳞泷左近次叹气，这意思是不要命也要往鬼舞辻无惨脸上撞吧。
太莽了这孩子。
“去执行任务吧，带着祢豆子的话，你必须保证她不伤害到无辜的人。”他道，“记住，只有变得更强，你才有能力保护她。”
“是……”
鳞泷左近次立即发现炭治郎答应得一点也不干脆，身上也散发出一股纠结的气味——这个少年与他有着一样的天赋，独特敏锐的嗅觉可以判断敌袭方向、情感。同时，也能分辨人与鬼。
“怎么，还有别的事没交代？”
炭治郎皱起眉头，神色愈发凝重，“那天我赶回家时闻到的陌生气味，肯定来自鬼舞辻无惨。但刚上狭雾山遇见的鬼，还有试炼中遇见的鬼，身上的气味虽然不完全一样，却也都有相似的地方……”
那是一中混沌的、不分黑白的气味，隐隐还夹杂着邪恶。
鳞泷左近次欣慰炭治郎的细致，沉声说：“鬼的气味都有共同之处，你能闻出来也不奇怪。”
“如果鬼的气味都有相同之处……”炭治郎垂着双目，陷入模糊不堪的回忆，“我在很小的时候，可能就遇见过鬼。”
鳞泷左近次惊讶，这事还是头一次听炭治郎提起，“之前怎么没听你说过？”
炭治郎赧然，“因为是很久很久以前的事了，连我自己都只能想起一些片段。如果不是鬼……我可能也不会想起当时闻见过相似的气味吧。”
鳞泷左近次沉思片刻，“我不知道当时的情况，不能轻易帮你判断。不过……那只鬼没有吃了你，这倒是令人奇怪。”
炭治郎补充：“而且，我好像是在白天遇见他的。”
“白天……？”鳞泷左近次惊异了一瞬，随即想到一个问题，“会不会是你记错了？鬼害怕阳光，所以鬼舞辻无惨才一直寻找克服阳光的办法。要是有不怕阳光的鬼，他怎么可能无动于衷呢。”
“嗯……也可能是我记错了吧。”炭治郎也无法确认，口吻变得有些迟疑。
“好了，别再想了，等你遇见真正的鬼舞辻无惨，这个问题或许就能被解开。”鳞泷左近次拍了拍炭治郎的肩膀，予以安慰。
“是！”炭治郎将肩上背的雾云杉做的箱子调了调位置，又握紧手中的日轮刀，语气坚定：“那么，我走了。”
鳞泷左近次站在原地，目送炭治郎渐行渐远，久久没有离去。
……
百般惊险之后，第一个任务很快完成了。
炭治郎自觉第一次在自己面对鬼的实战中使用水之呼吸，却总有中施展不开的感觉。
“似乎掌握得并不是很好……”他握了握手掌，却又很快打起精神，对身后的箱子道：“祢豆子，我们继续下一站吧！”
想起不久前亲眼目睹的一切，少年温柔的目光中怀有伤感，因为鬼导致的生离死别又让他极度愤怒。
他必须尽快找到鬼舞辻无惨，问出祢豆子变回人类的方法！
下一站是东京府浅草。
经过鎹鸦的反复叫嚣，炭治郎终于带着睡着的祢豆子来到这座繁华的都市。
城市与镇上的简朴完全不同，四处都闪烁着令人晕眩的灯光，炭治郎迷了眼，甚至差点撞上路上的电车。
拉着祢豆子从街头跑到街尾，目标是灯光消失的城外。
“哈……哈……终于出来了……”他大口呼吸着城外清新的空气，露出劫后余生一般的表情。
忽然间，一股奇特的香气混合着荞麦面的气味涌入鼻腔，陌生又熟悉的感觉顷刻间在脑海中闪过。
这气味是……鬼？
而且有点像多年前在山上闻见的气味！
炭治郎表情僵硬，却很快怀疑起这个猜想。
像鬼，但跟鬼又有很大不同。鬼的味道浑浊而邪恶，但这一缕味道大部分沁人心肺，仿佛眼前现起明光，只有一小部分有着类似鬼的复杂味道。
一时间，幼时模糊的记忆再次呈现于脑内：一份免费的荞麦面、一抹深蓝色的影子、一头被杀死的熊，还有……那抹奇异的气味。
但他可以肯定，当年闻到的气味和现在这个并不完全相同。
太奇怪了。
炭治郎心知这肯定是重要的线索，不自觉地停下脚步。转头，气味正是从路边一个面摊老板身上传来的。
灯光下，那辆一尘不染的屋台车散发着诱人的光芒，其中新鲜食材的香气让他忍不住吞了吞口水。
是鬼？不是鬼？
炭治郎第一次对自己的嗅觉失去信心，紧了紧拉着祢豆子的手，朝散发出香味的摊子走去。
“咕噜……”
没等走近，肚子发出了极大的响声。
炭治郎摸了摸不争气的肚子，因为背了祢豆子一路而饥肠辘辘，之前还没察觉到，这个时候放松下来，反而格外难忍。
一声轻笑自帘后响起，不知是人是鬼的老板似乎听见了他肚子的声音，发出温和的询问：“这位客人，想吃点什么吗？”
第297章 不愿见面的见面
路灯下, 三日月看着风尘仆仆的炭治郎与他手中牵着的祢豆子，一如往常招呼普通客人般自然。
炉子文火烧着，周围铺开一股淡淡热气, 连四周的喧闹都减轻了许多。
狐之助在帘后竖着耳朵，只道炭治郎一定闻到了鬼的气味，聚精会神地观察起他的神态动作。
炭治郎果然把手挪到了腰间，只要三日月有异动，他就会立即拔刀战斗。
然而，三日月似乎毫不在意炭治郎戒备的目光, 以及那下意识放在腰间日轮刀上的手, 整个刃一副温和可亲的老板样子。
勤恳卖面十年, 刀体重铸已经进入后期阶段。
本身就不是鬼的他，因吸收鬼的力量所以沾染鬼的气息, 如今力量开始恢复, 那一丝鬼气虽然还存在着，却已经被糅合得极不明显, 只能用“与鬼相似的气息”表达。
换句话说, 三日月身上的气味已与从前有所不同。
不同于鬼，但也不同于人。
――这也是他当年完全不担心被炭治郎记住的原因。
三日月毫无心理负担地想，对于这名少年来说，应该会感到很困扰吧？
此时，炭治郎已经完全凌乱了。
如果说之前距这位老板还有一段距离时, 闻到的气味与记忆中还有一缕重合, 等走近后，他就已经可以肯定这是一种新的气味了。
非常相似，但又微妙地有所区别。而且，这位老板身上的气息给人一种十分舒适平和的感觉, 没有任何负面念头，是个好人。
所以……不能轻易得出结论。
炭治郎拉着祢豆子上前，看了眼上面的菜单，“请给我一份山药汁乌冬面。”
说完，他将祢豆子扶到凳子上，自己则用余光瞥着三日月的动作。
“好的。”三日月从容应答，却又状似无意地问：“不给你的妹妹来一份吗？我看她好像很累，不吃饭怎么能保持精神呢？”
狐之助差点呛到，三日月大人您怎么这么皮！绝对是故意的吧！？
让人物炭治郎注意到有什么好处吗？？您可是鬼！要低调！！！
狐之助承受着不能在外人面前说话的压力，胆战心惊地用眼神恳求三日月不要这么直白。
果然，炭治郎对这个问题产生了紧张，连表情都变得十分崩坏。
“不，她不用……”暗红色的眼睛向上翻着，牙齿紧咬下唇，“妹妹她刚刚吃过，现在困了。”
狐之助直呼崩溃，不是说好人物祢豆子不吃人吗！
等等，人物炭治郎的设定好像是说谎表情会变得极度狰狞。
“这样嘛。”三日月点头，好像相信了似的，转头开始做乌冬面。
炭治郎长舒一口气，看着身边瞌睡得头一点一点的祢豆子，眼神一片柔软。但很快，他凝起目光，看向三日月。
因为布帘的遮挡，他只能看到一双手在灶台上动作。
很快，炭治郎发现了端倪。
那是一双不像风餐露宿的生意人能拥有的手，光洁而细腻，甚至连茧子都没有。
印象里，母亲常年操劳家务，手都变得粗糙而布满划痕，眼前的老板下面动作十分熟稔，看着也做了不短的时间，怎么会有这样一双手呢？
沉思之中，他要的乌冬面便出锅了。
“你的面好了。”
那双手把碗端到他的面前，炭治郎趁机又确认了一遍。
这让他更加疑惑了。
“……谢谢。”
