李纨刚刚大哭过一场，此时没精打采的，执意告辞，宝钗也不相留，忙送出了院子，再回屋看时，却见孙穆和姚静也离开了，待到问莺儿时，莺儿说孙穆临走时说了，因姚先生知味斋店里有些急事尚未处置，故未及作别。
宝钗倒有几分哭笑不得，心里明白这定然是姚静的主张。这日她趁薛姨妈不在家中，安排诸事，原拟治席请孙穆和姚静同桌而饮的，预备了许多菜肴，想不到全然排不上用场。
天近晌午，宝钗命莺儿和茜雪将这些菜肴分拣到食盒里，送与张嬷嬷等人享用。莺儿嚷道：“姑娘莫要总顾着别人，倒忘了自己。”
宝钗笑道：“放心。我早亲自挑了几样咱们喜欢吃的菜留下来了，一会子你再去厨房寻两坛上好的女儿红来，咱们姑且关起门来乐一会子。”
莺儿闻言欢呼道：“又有蟹黄酒喝了！她们没口福，倒便宜了咱们。”
宝钗笑而不答。顷刻莺儿果然捧着两坛子女儿红回来，主仆三人打发地下的小丫鬟们各自吃饭去了，自家把门关起来吃饭。
莺儿口口声声欢呼着蟹黄酒，其实此时正值春日，却不是吃螃蟹的时节。宝钗于各人的口味喜好记得分明，留了酒酿清蒸鸭子、野鸡炒芦蒿、油盐炒枸杞芽儿几道菜，倒也是有荤有素。因知道莺儿嗜酒，又吩咐厨房取了糟鹅掌鸭信来给她下酒，自家却只管用火腿鲜笋汤泡了饭吃。
茜雪见了便笑道：“姑娘莫要总吃这个，好歹动几筷子菜，喝两口酒。”
宝钗摇头说道：“不知道怎么的，近来只觉得吃不下饭。倒是这火腿鲜笋汤的味道甚鲜，和着饭吃正好。”其实她是自家人知自家事，她乍经此变，整日里心乱得很，前世今生的许多事情如一团团寻不到头绪的乱麻横在她心头，如何有吃饭的兴致？就连这火腿鲜笋汤，也不过是勉强喝几口，好不至头晕目眩而已。
茜雪见她这几日不似前番那么浑浑噩噩，还以为她大彻大悟了，岂能体察她这番心事？心中有意劝饮，佯作发愁道：“既是姑娘如此说，我不敢深劝。只是这两坛子上好的女儿红，难道竟要辜负了不成？”
宝钗淡淡笑道：“你放心。莫要忘了咱们的莺儿姑娘最善饮酒，喝上十坛八坛只怕方趁了她心愿哩。”
莺儿急急把口中的酒吞下去，嗔宝钗道：“姑娘就知道拿我们说笑。”三人笑闹一团，宝钗遂觉得心中仿佛轻松了不少似的。
又过了一会子，宝钗饭毕，自去里屋做针线，却嘱咐莺儿茜雪二人不必随侍，且放开手脚吃喝，休要辜负了这美酒佳肴。莺儿茜雪应了。
宝钗一个人在里屋做针线，将一只斑斓蝴蝶绣得栩栩如生，刚绣了大半个蝴蝶翅膀，突然听到外间喧嚣声渐起，过去看时，方知是莺儿和茜雪各自饮了几杯酒，趁着醉意又说起姚静的是非来。
茜雪不胜酒力，才喝了两杯，就有些上头，想起姚静人前人后的种种失礼之处，不屑道：“常听人说大奶奶因一女子误入迷津，我还当是什么神仙妃子呢，结果竟是这般模样！如今并无外人在，我私下里跟你说句良心话，似这样的女子，入我们贾府当粗使丫鬟还不配哩，保管头一日就说她不懂规矩给打出门去，如何能配大奶奶？莫不是被人施了邪术，迷了心窍？”
莺儿隐隐知道姚静和孙嬷嬷交好。她的女红是昔日孙嬷嬷手把手教的，两人也算有师徒的情分。这么一寻思下来，哪怕姚静有千条万条不是，莺儿也不好意思在别人面前说她不好了。不然，难道说孙嬷嬷瞎了眼不成？
想到这里，莺儿就硬着头皮维护姚静，道：“虽是她不懂规矩不懂礼数，可咱们姑娘说了，看在孙嬷嬷份上，不和她一般见识。何况姑娘也说，这个人固然志大才疏，好高骛远，可那一番心气，却是等闲的女儿家不能及的。当日姑娘说什么来着？匹夫不可夺其志，既有这般志向，又有孙嬷嬷在一旁扶持，到底成什么结果，却还难说的很。倒不能轻易小觑了她去。”
茜雪其实是个直性子的人，平日里拘束惯了，这日里借着些就医，一气都发了出来，因道：“虽是如此说，可好歹是有门槛的。她这般无礼，连这府里老太太房里的傻大姐也比不上，就算再有心气，单这条已经是不可恕了。”
莺儿忙道：“听香菱说，她在旁人面前尚好，行事却也妥贴。也不知道是怎么回事，竟跟咱们姑娘不对盘，这才见了面每每闹别扭。”
茜雪一拍手道：“正是这样才不好。咱们家姑娘何等样人，岂能受了这等委屈去？见了她总要满面堆笑，拿个热脸去贴人家，我替咱们姑娘不值！”
莺儿摇头道：“咱们姑娘心中必然有打算。你也跟了她这许多日子，几时见她吃了亏去？便是咱们家大爷那样的人，一时不慎冲撞了姑娘，过些时日还会想着赔不是哩。”
茜雪叹了口气道：“难道你竟看不出来？咱们姑娘为了大爷受了多少委屈，吃了多少亏了？”
宝钗听到此处，生怕她们东扯西扯，说到薛蟠身上，忙笑着从里屋探身出来，扬声道：“喝酒归喝酒，怎么说话声音越发大起来了？这外面的人若是不知道，还以为你们起了争执哩。”
莺儿和茜雪慌忙起身告罪，宝钗先望向茜雪，替她理一理额前的乱发，笑着说：“平日里我见你也是个爽快利落的人，只当你跟莺儿一样善饮，想不到这才几杯，脸上就见□□了。幸亏我嘱咐厨房做了酸汤，你倒是多喝几碗，醒一醒酒方好。”
茜雪低头只管看自己的脚尖，低低应了一声。
宝钗又向莺儿道：“你也是。平日里我看你还好，怎的才几杯酒下肚，就妄议起主人来了？这府里不比金陵老家，背地里说的话能传遍荣宁二府两条街去，我平素叮嘱你谨言慎行，难道都忘了不成？”
妄议主人这个罪名可是不小。茜雪和莺儿都惊出一身冷汗来，就要跪下告罪，宝钗眼疾手快给拉住了，笑着说道：“我刚才是唬你们呢，做不得真。你们平日里是何等样人，难道我竟不知不成？若是那乱嚼是非的，也就不会这般相待了。只有一样，我方才在里屋听得清清楚楚，原本是说姚先生的，怎么说着说着，就说到我哥哥头上了，岂不是越扯越远了？”
第87章
莺儿和茜雪对望一眼，都低了头不应声。
宝钗便笑道：“以我从旁观之，这只怕是咱们平常人说话时候常有的毛病。原本是为了这个事过来说话的，说着说着却扯到别的上头。更叫人惋惜的是，因在别的事上想法不一样，你说你有理，我说我有理，竟为了这个争论起来。争得天昏地暗，生了好一肚子的闷气，到头来，却发现一开始想说的那件事才只起了个头呢。”
莺儿和茜雪不解其意，只是静静听着。宝钗又说道：“然则世上百样米养百样人，各人想法见识自然各自不同。有时原本也没什么对错可分。可世人非要争个输赢对错出来，吵得不可开交，纵然吵赢了，却把先前的初衷给忘得干干净净。或是为了这点子意气之争，两个朋友心里存了不自在，岂不是因小失大？“
莺儿和茜雪忙说：“姑娘放心，我们两个心里是知道的，玩笑而已，断然不会往心里去。”
宝钗点头道：“我知道你们两个都是为我好。我也看不惯那姚先生说话时候的样子，不过仗了几分小聪明，就把天底下人都当做傻子一般看。可看不惯归看不惯，难道因为这个，就不和她往来不成？这不是做生意的道理。咱们家做生意讲究和气生财，多认识个人多条路。若是看不惯一个人就不和她往来的话，路只有越走越窄了。想来她定然也看不惯我，但还不是跑到这里来寻我。可见连姚先生都知道这个道理了。你们两个难道连她都不如？”
茜雪道：“她来寻姑娘，自是因为有姑娘可以出得上力的地方。可求人办事居然这副模样，活该她处处碰壁，一事无成。”
宝钗笑笑道：“你们又怎知不是我求她办事呢？”
莺儿大惊道：“她到底有什么能耐，竟得姑娘如此看重？”
宝钗叹了口气道：“只因她要做的事，我刚好也想做而已。”
莺儿和茜雪对望一眼，皆有惊容。两人沉默了片刻，莺儿才小心翼翼问道：“可是先前姑娘不是说那姚先生志大才疏，一派妖言惑众，其实并不能成事吗？”
宝钗道：“是。直到此时，我仍旧觉得她志大才疏。她的想法固然是好的，要为天底下的女儿家寻一个安身之所。只不过这说起来容易，做起来却有许多艰辛。她凭着夸夸其谈把人都哄了过去，却无力安置妥当，这般顾头不顾尾，纵使一时顺遂，早晚要出大纰漏。不过，近日我病了这么一场，突然想明白了一些事。咱们女孩家在这世间，能靠父兄、靠夫君子孙固然是好福气，但若是真个有一条退路，岂不是更教人心安？我想独木不成林，她一个人毕竟独力难支，就算加上孙嬷嬷也是有限，但若我从旁替她照看照看，果真成事的话，岂不是利人利己？”
