这些话都是老生常谈了。宝钗心中烦躁的不行，却不好十分表露出来。正在敷衍间，突然见薛蟠从外面走进来，连声嚷着：“这府里要出大事了，你们听说了没有？”薛姨妈和宝钗都问何事，薛蟠就说听冯紫英言道，如今皇恩浩荡，准许内廷鸾與回家省亲，入其重宇别院，略尽骨肉亲情，京城中各家椒房眷属都在忙着修园子，说要盖什么省亲别院。薛姨妈和宝钗听说，也连声道稀奇。
这话说了没几日，果然见王夫人带着贾琏来说，省亲的事情已经定下来了，宁荣二府合议在两府之中，量造省亲别院，一共三里半大，从东边一代借着宁国府里花园起转到北边，盖着省亲别院。因梨香院离此处甚近，唯恐大兴土木之时有所妨碍，便请薛姨妈另挑一处房舍居住，以免工匠进进出出，反扰了兴致。
薛姨妈是客，哪里好意思挑三拣四，最终贾家人殷勤苦留，客随主便，仍由贾政拍板定了东北上一所幽静房舍不提。
其实以薛家之富，京城中原有几处房舍。只是薛姨妈和王夫人从小一处长大，姊妹情谊深厚，离别了这许多年，只想着厮守，如今薛姨妈又是寡居，更不愿远离亲友。王夫人在贾府之中虽然贵为当家夫人，其实却是公婆不疼、老公不爱的，心中也有许多说不出口的苦楚，每日里于吃斋念佛之余，也盼着和薛姨妈说说话，消磨时光。宝钗也十分体谅母亲的心意，再加上又有林黛玉和三春姐妹相伴，也不愿轻易分离。至于薛蟠呢，他早和贾珍贾蓉冯紫英一伙人混做一处，在一群纨绔子弟中如鱼得水，更不舍得移居远处。
几乎在薛家人迁移新居的同时，省亲别院风风火火地建造起来了。从荣宁二府的爷们到下头管家小厮一干人等，还有两府平日里眷养的清客们，各都领了差事。除贾政不惯于俗务，不好插手外，贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉、贾蔷、赖大、来升、林之孝、吴新登等人，各个都忙得不亦乐乎。
贾蓉因单管打造金银器皿，这却是薛家的老本行之一，便三天两头跑过来讨主意，接连将薛家经验丰富的老人借过去搭把手。老家人回来的时候便咋舌说贾家如何把金山银山不算钱一般糟蹋，引得众人都议论纷纷，连薛姨妈闲来无事，也跟宝钗聊些闲话，暗暗说贾家这次只怕出血不小。
宝钗于经商上头何其有天分，当下就随口跟薛姨妈算了一笔账，言道这园子建下来，只怕没有十几万二十万两银子是打不住的，说得薛姨妈也是目瞪口呆。
第68章
薛姨妈闻言大惊，道：“怎么要用这许多银子？”
宝钗笑着回答：“这算什么？昨日我到老太太房里请安，正赶上下头人呈上园子的图样，大家在争着看。我看按上头画的地步方向，只怕有得忙活了，这还亏得有能人从中调度，省了许多财力。头一样，地皮是现成不用另买的。再者，竹树山石以及亭榭栏杆植物，皆可从东府会芳园及荣府旧园中挪就前来，纵使仍不够用，所添亦是有限。”
薛姨妈疑惑道：“既是如此说，又如何用得了一二十万两银子。”
宝钗道：“母亲仔细想想看，盖园子哪处不要用钱？人工、建筑用的木料砖瓦尚是小事，等到真个建成，材花银子呢。前几日听哥哥说，那蔷大爷带着几个人下江南去买戏子，聘请教习兼置办乐器行头，单这一注你算算有多少？”
薛姨妈定定神说：“我冷眼看着，若是以他们家平素的□□，只怕少说也要一二万两银子。”
宝钗笑道：“这还是懂行的价了。这事情虽不算甚大，里头却是大有藏掖。如今咱们关起门来说话，也不怕别人知道，我就着实说了，只怕蔷大爷年纪轻，不在行，虽下头有几个认真跑去讲价钱会经纪的人，到底又远了一层。母亲想想看，这里头的油水难道能少了？这样层层盘剥加码，少说也要二三万两银子。”
薛姨妈点头道：“我的儿，你说的很是。好在贾家家大业大，花的起。贾府里沸沸扬扬都传遍了，都说蔷大爷带了五万两银子去呢。”
宝钗道：“这个我倒是听哥哥说了，不是五万两。是用的他家存在江南甄家的银子，说支三万两用作采买戏子等之用，下剩二万两预备置办花烛彩灯并各色帘栊帐幔的使费。”
薛姨妈忍不住念佛道：“阿弥陀佛！快赶上当年我们王府预备接驾时候的做派了。”
宝钗笑道：“也就是快赶上，以贾家的谨小慎微，又怎么敢逾制呢。除了前头说了那两样外，打造金银器皿、安置各处陈设、乃至采办鸟雀，哪里少得了银子了？”
薛姨妈听了这话，沉默半晌，方道：“若果真要十几二十万两银子，他们哪里来这许多钱？咱们住在这府里两年了，可没听说他家除了田舍外还有什么产业。”
宝钗想了想道：“他们家百年积累，想来总是有些家底的。别的不说，单他们家东北上的庄子，只怕一年也能入近万两银子呢！纵使遇到收成不好的年景，打个对折，也有小五千两。”
薛姨妈提醒道：“难道他们竟不吃不喝了不成？”她是当家主母，自然知道柴米油盐酱醋茶是怎么一回事，何况各种红白喜事、人情往来，都是一笔不小的开支。
宝钗便道：“姨父是五品官，一年的俸禄、各路官吏入京的冰敬、炭敬诸物，怎么说一年也能有几千两银子。加上这一笔，应付一年的日常开支、人情往来，是尽够了。遇到地里收成好岁租多的时候，只怕还有不少剩余。就算这些年府里人口多，事情多，前几辈总也攒下来些东西。再者，大姐姐成了皇妃，荣府门口车水马龙，下头人难道就没有什么孝敬的？”
院门紧闭，这日恰逢王夫人的斋戒日，她应在房中修持，想来是不会过来跟薛姨妈说话了。白日渐长，薛姨妈午睡之后，难免觉得无聊，到宝钗房中小坐，一边看宝钗做针线活，一边跟她说些闲话。既是关起门来的私房话，便也不怕旁人听见，母女两个就这么随意算着盖省亲别院的各项使费，感叹不已。
半晌，薛姨妈突然想起一事，问宝钗道：“如此说来，既是盖园子这么大的事，咱们是不是也该出一份力？”
虽然作为亲戚，早在省亲别院动工之前，薛姨妈就曾经表示过，若有什么帮的上忙的地方尽管开口，薛家最不缺的便是银子。但以王夫人和贾母的爱面子，再加上只怕她们也对省亲别院的花费开销预计不足，自然不肯开口。薛姨妈原本虑着贾家既不肯收，自家也不好做的太着痕迹，只怕唐突了亲戚，反而不美。故而只是在得知元春封妃之时送了厚厚一份贺礼，倒没对建园子有额外的表示。如今得知建园子竟要这么许多花费，她也是经过风浪的人，自然悟出贾家是外头体面里头苦，因此就又动了心思，先来和宝钗商议。
宝钗想了一想，暗道：若是薛家住在自家宅子里，也就罢了。但如今为了母亲和王夫人说话方便，彼此间有个照应，借住在贾家。虽说借住几年房子并不值什么钱，反正贾家的房子闲着也是闲着，但难得的是这份情谊。
想到这里，宝钗就迟疑着说道：“既是借住在他家，如今他家遇上这么个大事，咱们确实不好袖手旁观。哪怕他家不缺银子，但咱们拿出来的，也是咱们家的一番心意。”
薛姨妈想了一想，豪迈说道：“既是如此，明儿个我就跟你二姨母说，咱们家拿出一万两银子来，如何？”
听薛姨妈这么说，这次吃惊的却是宝钗了。
其实薛家本有百万之富，宝钗这些年又打理着生意，单她自己手头的那几个铺子，因宝钗经营有方，属下又得力，生意越做越大，每年竟有小几千两银子的出息，因此她原不把一万两银子十分看在眼里。
只是同时她却也知道，一万两银子在别人眼睛里，却是一笔相当大的数字。显贵之家的嫡女出嫁，只怕所有的嫁妆加在一起，也不定有这个数呢！一万两银子，只怕一个贵妇诰命积攒了一辈子的体己了。
除此之外，宝钗还知道似自家母亲这般上了年纪的人，其实生性最节俭。如今竟肯一下子拿出一万两银子来，着实罕见。
薛姨妈却似主意已定。见宝钗也说并无十分不妥之处，她便行动下来，当日三催四请，硬是把薛蟠从外头叫回来，言说如此如此，催着他赶紧筹备银子。
薛蟠手里如今单京城里就有十几间大小不一的铺子，每年薛家入账几万两白银。薛姨妈想着即使这些年生意有所凋零，凑出一万两银子来还是轻而易举的事情。岂料想薛蟠面有难色，一摊手道：“论理咱们在贾家住了这么久，他家建园子这么大的事情，咱们不出几个实在有些过不去。可是娘你一下子要一万两银子，这可是难住我了！我现如今从哪里给你凑一万两银子来？”
薛姨妈和宝钗都不肯相信，只道薛蟠是有意推托。薛姨妈先怒道：“你这孩子几时竟这般小气了？咱们住在你姨爹家这几年，承蒙贾家阖家上下款待，处处和气。你又和他家的爷们儿交好，每日里混在一处。如今他家这么大的事情，咱们怎能不表示一二？一万两银子是多了些，可谁不知道咱们薛家有钱？就得拿这一万两出来，才能不辱没了咱们家素来的名声。”
