虫母陛下的退休指南(山岚渐止)

这一过程发生在短短三秒之间。
尤莱亚本以为这条被吃掉的小鱼会死, 但事实恰恰相反。鱼完全没有意识到自己活在一只虾薄薄的虾壳里, 和往常一样自如游动。
无数看不见的血管从虾的腹部延展开来，扎在小鱼的身上，直到吸干它的最后一滴血才会松开。
这样的进食方式前所未见, 尤莱亚甚至能够从鱼的头顶找到一对属于幽灵虾的眼睛。它就这样背着一只吸血鬼共同生活，永远看不到尽头。
没救了。
尤莱亚看了一眼得出结论。
他怎会想到在回收的二十个鱼笼中竟然出现了这样的怪物。
第一次回收鱼笼的时间差不多是傍晚五点。
其中十个放在近海珊瑚礁群岛附近的鱼笼中只有普通的鱼虾和海蟹，它们的外观上没有任何异常, 正常得不能再正常。
几只带有裂缝的陶罐倒也真的诱捕到了野生的八爪鱼，虽然和一开始预期的墨鱼有所差距，但有总比没有好。
当时，在虫族出海之后尤莱亚才后知后觉的意识到墨鱼与章鱼的习性不同，应该在夜晚通过灯光来聚集, 然后利用合适的工具完成捕捞。但无缘无故也不好去召回已经离开巢穴的虫族，便只得将错就错。
然而，另外两组鱼笼的情况却有所不同。
投放在一百米深度的五个鱼笼轻得可怕，在回收的时候除了海水带来压力，没有任何生物挣扎的动静。
当回收鱼笼的虫族低下头时只能看见深邃到泛着黑的海水，下方的情况模糊不清，除了巨型海藻摇曳的身影别的什么都看不到。
但既然开始回收鱼笼了，肯定要把它们拉出水面看一眼才划算。
随着一阵无聊拉绳动作，排成一串的鱼笼被渐渐出现在了虫族们的视野中，属于水产的海腥味随之扑面而来。
这一组鱼笼果然是空的，就连海螺都没有吸附在笼身上被一同带出。鱼笼中的诱饵倒是早就消失不见，吃掉它的生物却不知所踪。
在补充好诱饵将鱼笼抛回去之前，有虫族注意到了什么。
等附近的虫族仔细一瞧，便发现了这只剩了一张皮，偏偏活得好好的怪异海虾。
正常情况下，生活在这个深度的物种出水后应该快速死亡才对。但这只虾却没有，仍然挣扎着往海水里钻。
负责出海的虫族差不多都是在进化三阶，基本的思考能力都没啥问题。所以，他们往最小号的陶罐中装了三分之一左右的海水，将虾丢了进去，具体如何处置它将由虫母尤莱亚来定夺。
接着便是回收第二组投放在一百米深度的鱼笼。
这组鱼笼中装着的螃蟹比浅海区的更大，还有几条和石头颜色接近的底栖鱼类。
除了螃蟹，鱼出水没多久就死了。
一时间虫族们也搞不清楚出现差异的原因究竟是什么，只能用投放位置不同来勉强解释。若是真要细究的话，这里的海水没有那边腥臭，颜色也稍微浅上一些。
再然后，就发生了开头的那一幕。
“畸变……对，一定是畸变物种。”尤莱亚思来想去，终于找出了正确的词汇来形容它。
无论看多少次，畸变物种与众不同的外形和异样的存活方式都让他觉得有些不适，畸变沙丁鱼和畸变海虾的出现也让尤莱亚隐隐感到不安。
采集者和游牧者制造出的营养液同样能够使农作物和牲畜发生变异，但它们带来的变化在大多数情况下都是正向的，少有异常发生。
但海洋中的生物却不同，尤莱亚暂时还没有见过正向变异的物种。
虽说不排除是样本数量太少的缘故，但未知的存在总是会让人提心吊胆。
尤莱亚没想到虫群才搬到新家没多久，就见到了那么多畸变物种。在困惑之余，他也将有限的情报集中起来，再从中寻找共同点。
已知沙丁鱼群出现的区域最深可达两百米左右，捕捉到畸变海虾的鱼笼投放在一百米深度的海洋中，而刀翼海鸠的食谱又是鱼类……
大胆一点进行推算，很有可能在百米之深的海洋中才有几率出现畸变物种。
而飞往远海捕食的正常海鸠误食了畸变海鱼，从而使得后代的基因出现异常。偏偏这样自然产生的畸变基因是可以遗传的，然后因为外表被赶出族群的畸变海鸠自发组成新的群体，在悬崖上的家园再度生活。
数百年过去了，等到畸变基因的遗传趋于稳定后，就出现了这样成群的刀翼海鸠。
海洋深处究竟有什么，谁也说不清楚。
这时，尤莱亚突然想到自己在沼泽区的时候曾借助杰克的双眼看见了某种不可思议的生物。
祂的外形像巨蟒一样狭长，翡翠一样灵动的双眼暗示着极高的智力，身侧点缀着比鲛纱更加华美的尾鳍，优雅之余兼具力量。
即便相隔了很长一段距离，祂的身影也清晰的出现在了尤莱亚的视野中。
【馈赠……抉择……反抗……】？
尤莱亚无意识地重复了一边从祂那里听见的三个词汇，可他的脑中仍然一片混沌，完全不得解题的章法。
还是说，现在的尤莱亚已经得到了馈赠而不自知？
祂真的活着吗？
不然为何其他普通虫族无法窥见巨兽，唯有暂时容纳尤莱亚意识体的杰克在机缘巧合中成为了族群中的第一只变异种。
短时间接收过多的信息量让尤莱亚有些心烦意乱。
正好，采集者们制作好了第二批鱼笼，尤莱亚打算让虫族们在一百五十米深度的海洋再投放几组。
只是这个深度的海洋充满了未知，连接鱼笼的绳索即便加入了金属材料，也有被割断收不回来的风险。
但就目前的情况而言，只能走一步看一步了。
怀着忐忑的心情，尤莱亚开始等待明天的渔获。
回收鱼笼的时间大约在上午九点。
经过了一个夜晚，空荡荡的鱼笼中又被各种贪吃的鱼虾塞满。
在浅海区的两组鱼笼中看起来还是只有正常的物种，它们都是些出现在珊瑚礁附近的常见鱼类，就外观而言没有差别。
但是，深海的两组鱼笼就不一样了。
这一回，两组鱼笼中都出现了异常。大概是夜晚的缘故，使得畸变物种出现的概率增加了。
有一组鱼笼外的网不知被何种利器给割破了，就连金属骨架都被压缩成一团，似乎被某种大型鱼类给咬了一口。
看样子，伊芙的蛛丝无法在海底的高压环境中保持完整，编织外网的材料必须换成强度更高的金属丝。
而另一族鱼类中出现了一条肚子被掏空的死鱼。
它的身体延长呈带状，几乎没有鳞片，触感格外光滑。很显然，是一条带鱼。
带鱼白天生活在海洋上层，只有夜晚会沉到水底。作为生活在底层的生猛肉食性鱼类，正常情况下很少死得这样难看。
就在虫族提着带鱼尾巴的时候，尸体动了。
无法用语言来形容这种毛骨悚然的感觉。
受惊的虫族条件反射性地将死去的带鱼向远处一甩，空荡荡的鱼皮被带起的气流撑得鼓鼓的，仿佛让它回到了鲜活的状态。
就在这时，本该作为脊椎固定在尸体中的的东西挣扎起来。
仔细一看，竟然是一条管口鱼。只是它并未生活在本该出现的区域，一反常态的寄生到了带鱼的体内。
这种鱼的爆发力不强，在正常情况下，管口鱼会和其他鱼类协同捕猎。等野生的鱼类游过的时候，管口鱼会快速趴在它们的背上，然后借助外力完成捕食。
但是，从未有过管口鱼像现在这样会披着其他海鱼的尸骸四处游动。
它用自己修长的体型取代了带鱼的脊椎，再用占据体长三分之一左右的吻部取代了带鱼的舌头，活成了寄生物种的模样。
寄主死后，腐烂的血肉随着管口鱼的游动纷纷剥落，最终只剩下一层薄薄的皮肉维持整体的完整。
或许，这条寄生的管口鱼能够随意使用寄主原本的力量，才使得它在底层的高压环境中活了下来。
所有的猜想被畸变物种砸出的水花纷纷掩盖，其余虫族震惊地看着手中的鱼笼，一时间不知所措。
就在这时，这只扔掉管口鱼的虫族突然像疯了一样冲向装着鱼获的框，他一条条掰开海鱼的嘴巴，用沁出血丝的眼睛观察它们的舌头。
但是，后知后觉的反应还是太慢了。
在他没有检查到的地方，有条海鱼的舌头悄悄动了一下。
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作者有话说：感觉在凌晨三点半写出来的东西略微有点掉san

在死鱼略微张开的口中, 是一只乳白色的鱼虱。
它成功取代了被称之为“舌头”的肉块，将自己固定在了宿主的口腔中。然而，这只鱼虱却没有和其他同类一样选择与宿主共生，而是将自己的神经扎进了宿主的大脑里。
时间久了, 主导者变成了鱼虱。它吸着海鱼的血, 转而寻找新的宿主。
但是, 鱼虱的运气很不好, 它的宿主死了。为了活下去，鱼虱只能为自己选择新的宿主。
所以，鱼虱在虫族的视觉死角中拔出扎在宿主口腔中的倒刺，然后压低重心，向空中弹跳而起。
在其他虫族惊愕的目光中，它强行扒住了一只虫族的眼球，然后在从眼球和眼皮的空隙处往里面挤。
被袭击的虫族反应很快, 急忙抓住了那只鱼虱, 冰冷湿滑的触感让他感到一阵恶心。与此同时, 眼球表面的疼痛也格外剧烈。
鱼虱腹面的倒刺扎进了眼球中，轻易无法挣脱。更何况这只活着的鱼虱还在拼尽全力往里面挤去，难缠至极。
这时, 剩下的方法只有一个，其他虫族默契的避开了视线。等他们回过头的时候，只看见自己的同伴向海水中扔下了一坨沾满虫族血液的肉块, 并往自己的胃里猛灌修复溶液。
虫族强大的再生能力使得失去的血肉被迅速补充，很快就恢复了原样。
在对海洋的探索经验不足时，虫族们尚未意识到潜藏在海水中的恶意。但随着出海经验的增加，就算是最迟钝的虫族也能意识到问题的严重性。
与海水接触时间最长的战车更是每天晚上回到巢穴的时候，都会刮去表层的皮肤。
藤壶、海葵还有一些漂浮在水中的藻类能够在他们的血肉中扎根, 为了安全起见还是不留隐患的好，万一被未知物种寄生了只会得不偿失。
在另一旁，尤莱亚也远程接收了虫族们传输回来的情报。
精神网的存在可以让虫族无视时间和空间的阻碍，迅速与同族交流。只要编织精神网的虫母没死，所有未处于昏迷状态的虫族都可以随意使用。
根据得到的情报，尤莱亚猜测在夜晚的时候更容易见到畸变物种。
自见到畸变鱼虱以来，这下就连浅水区的珊瑚礁都不安全了，没人说得清海水中究竟有什么。
面对风险，趋利避害固然是一种应对措施，但是一昧后退只会让虫族失去打探情报的最佳时机。还好在陆地区域没有出现攻击性极强的畸变物种，让虫族的负担略微减少了些许。
虫族在成长，海洋中的畸变物种也是。
世界上最早的生命诞生在海洋的水环境中，然后有些鱼类长出了四肢，进化出了肺，成功在陆地定居。
所以，无法排除畸变物种走上陆地的可能性。
权衡利弊后，尤莱亚还是决定主动出击。
他打算让虫族在午夜退潮后来到礁石区一探究竟。
在这个时间段，原本隐藏在海水中的礁石将会露出水面，只要在海浪中保持平衡，便不会被轻易冲下去。且礁石区距离岸边仅有百米的距离，算不上远。
为了虫族的安全着想，这次将以两只兵虫为一组，每组包含一只制空者和一只士兵。
对于海洋生物而言，天空是最难以到达的地方。万一遇到了什么，向空中逃去或许是最优解。
与往常不同的是，身为工虫的游牧者哈丁也加入了行动。
他的变异倾向可以让他与动物自由交流，就算无法顺利沟通，但若是能够从畸变的海洋生物口中听见一言半语也是值的。
就这样，数十只虫族在晚上十一点的时候离开巢穴，向海岸走去。
由于近期虫族前往海洋的次数格外多，因此他们特意将必经之路上的隐患给彻底排除了个干净，还将路面修整了一番。在十一点五十五的时候，这些虫族顺利到达了海滩。
退潮后的海岸线显得尤其远，被海水打湿的沙子踩在脚下黏糊糊的，粘得到处都是。
从沙滩往前一段距离，就是翻涌的海水。此时距离礁石区并不远，考虑到海水中可能出现水母，便由制空者携带其他虫族飞往海中的礁石。
但在制空者起飞之前，唯有哈丁脸色凝重。
如果他没有感应错的话，礁石区的生命体似乎比起白昼的时候多了好几倍……可是有同伴在身边……应该没关系吧？
哈丁将自己的过度谨慎归于经验较少的缘故，他强行逼迫自己脱离草木皆兵的状态，然后与一旁准备完毕的制空者飞往空中。
等他们到达目的地的时候，差不多是零点左右。
今天的空中没有月亮，让周围的能见度变得极低。虫族们顺势取出提灯，点燃用动物脂肪制成的蜡烛后，火光将附近的一小片区域成功点亮。
这时，虫族才发现午夜的海水尤其的黑。
就算是明亮的火光也无法照进暗沉的海水中，下方的区域像墨水一样隔绝了所有窥探的视线，完全看不见海底。明明这边的海水深度只有十几米，却带来了深海的感觉。
有虫族将一小块发光晶石扔了下去。
晶石散发出的微光很快就被黑暗吞没，就在光线即将消失的时候，有什么东西将它吞入了腹中。
一时间除了海水拍打礁石的动静和虫族间偶尔的交谈声，听不到任何声音。
一成不变的景象很容易产生催眠感，身处礁石上的虫族们仿佛与世隔绝一般，险些迷失了时间和空间的概念。
就这样，虫族们在礁石上停留了两个小时，直到有个别虫族开始昏昏欲睡。
然而，悠闲的时间并不长久。
海上起雾了。
秋季中期的温度明明不足以催生雾气，但等虫族意识到的时候，他们惊讶的发现自己早已被雾气给包围了。
提灯的光照范围被压缩到了一米以内。保险起见，虫族们只能依靠精神网中的坐标来识别自己的同伴。
就在这时，他们突然听见了哈丁僵硬的声音。
“好多……好多生命信息！就在我们的脚下，它们包围了礁石。”
“我无法与它们沟通，即便传达了[离开]的讯号，也没有任何用处。”
几乎就是条件反射的，所有虫族都忍不住看向了身旁的海水。未知才是最大的恐惧，他们并不知道自己将会遭遇什么，浑身的神经绷紧到了极点。
只有在哈丁身旁的虫族还算冷静，他立刻向哈丁询问这些物种的具体信息。
很快，在精神网中传来了哈丁的情报，利用这种方法可以最大限度的保证所有虫族听到的信息是完整的。
“我能感受到，有很多生命体漂浮在海水中，它们似乎暂时没有向虫族释放出攻击的信号。只是，同一个生物体似乎被分散成了很多块。不像是被同类吃掉了，更像是自发的分裂。”
随着哈丁的叙述，周围的雾气越发浓郁。渐渐的，连虫族们低声交流的声音都听不到了。
他们似乎在同一时间闭上了嘴，用更加隐蔽的方式保持沟通的顺畅。
【透过浓重的雾气，你们可以看见海水正在发光。】
闻言，本就低着头的虫族不禁将自己的头压得更低。只见身旁的海水中竟然真的散发出了星星点点的蓝光，且这些光斑的位置并不固定，随着海水的起伏向四周扩散。
被吸引的虫族没有思考过为什么这些奇异的光斑能够不受雾气的阻碍，直接出现在他们的视野中，只以为是自己的同伴们让他们这么做的。
虫族们的眼球随着光斑浮动的位置四处转动，看得越久，就是不想挪开视线。
脑中隐隐出现了眩晕感，冲动吞噬了理智。
他们恍恍惚惚地向海水的表面伸出了手，似乎想要触碰近在咫尺的光点。
【不要怕……没事的……就这样伸出手，与海水越来越近……然后，抓住……】
叙述的声音似乎有些急切，祂似乎很想看到虫族们在海水中挣扎的样子。
空气中的海腥味更加浓了，有什么东西拨开了水面，向虫族的位置飞速赶来。
就在这时，虫族们听见了哈丁惊慌的喊声。