幽静的竹林里。
郭歧久等不见人来，神色间已是有些不耐，“公主殿下唤我前来，究竟有何要事？若是不急，还请容我先走一步，今日尚需当值。”
那领他过来的小太监连忙将人拦住，“且慢且慢！郭大人，公主殿下即可便至，还请您再稍等片刻！”
“不必了。”郭歧冷冷的回绝，转身就要离开。
他自认为跟武秀公主素昧相识，对方突然派人将他引至此地本就已经足够莫名其妙，此时耐心耗尽，更是连多待片刻的念头都没有。
如果对方只是为了报之前那阻拦之仇，有意戏耍作弄，想必现在也该折腾够了。
哪知刚抬步，就听见身后传来一道悠悠的女声——
“郭侍卫留步。”
竹叶落了一地，踩上去时沙沙作响。
一人从林间缓缓走来，武秀公主今日竟然穿了一身墨绿。那绿色深得发黑，乍一眼看去好似丧服，衬得那张脸上的阴戾之气更盛，却也平添了几分森冷的威严。
郭歧的目光在她那衣服上一顿，又转瞬间皱眉移开。也罢，反正公主殿下爱发疯也不是一日两日的了。
别说是青天白日里穿丧服，便是当众张弓射伤宫人也是做得出来的。
“不知公主殿下叫臣过来是为了何事？”郭歧抱剑站定，开门见山地发问，只想快些打发完这桩麻烦，好回去继续当值。
岂料武秀抬眼扫了扫四周的竹林，却没回答他的话，反而意味不明地说了一句，“这里地处偏僻，少有人来，倒是个说话的好地方。你说是吗，郭侍卫？”
郭歧见她这般刻意卖关子，彻底没了交谈的想法，当即转身就走。
哪知才走出去一步，就听武秀公主的声音，似轻慢又似玩味，“听说郭侍卫年少时曾落水被人所救，巴巴地捧着礼物想要上门道谢，结果呢？连正主的面都没见到，就被其同伴当成要饭的奚落一番打出了门，连礼物也被丢了出去？”
她说着掩着口鼻笑了起来，“还当真是......啧啧，狼狈至极啊。”
郭歧一瞬间猛地回头，像是被针扎了似的，他脸上的神情冰冷得骇人，“你什么意思？”
武秀看着他那样子，却笑了，她像是自己过得不高兴，便也要别人也不爽快一般，不以为意道，“郭侍卫这么紧张做什么？本公主只是一时好奇琢玉哥哥的过往，顺手派人去查了一下，没想到还能看到这样一桩旧事。”
郭歧面无表情地看着她。
“被赶出门的时候很丢脸吧？”
武秀夸张地道，“他都不知道你是谁，不知道他救过的那个人曾经上门过。只怕在他眼里，你早就成了个不懂感恩的白眼狼，一句谢意没说，还害他回去后受了凉。”
“他也不会知道你被拦在门外羞辱，不会知道你曾费尽心机地想要吸引他的注意，却被他的朋友百般针对刁难。”
“那个人很讨厌吧？明明只是个朋友而已，却管束他那么多？”
“够了——！”郭歧终于忍无可忍地道，他额上的青筋隐忍似的跳动着，像是被戳中了某种最隐秘的痛处般，脑子里又回想起那些令他难堪又痛恨的往事来。
宋二，宋二。
那个他从记事起就一直回荡在他耳边的名字。
他知道那人长得格外好看，知道那人性格爽朗大方，知道那人很喜欢交朋友，也知道很多人等着被这位二公子回头看一眼。
毕竟，从小就跟对方被放在一起比较。
明明都行二，明明都是二公子。
他爱笑且受欢迎，自己则冷漠又孤僻；他健康爱闹，自己则腿脚有恙；他总能想出一些鬼点子，惹得众人追捧不已，自己却闷声不吭，沉默得总是被人忽视。
郭歧讨厌他。
可偏偏，在他被那群人嬉笑着推入水中的时候，又是宋二想也不想地就跳下去救了他。末了轻飘飘地一拍衣摆，转身悄然离去，连个名字都不留。
次日携礼上门道谢，本想握手言和，却被一衣着华贵的少年凶恶堵在门前。
那时，对方看他的眼神，就仿佛在看什么从泥里扒上来的脏东西。
他听见对方嫌恶又厌烦地讥讽道，“也不看看自己是什么东西，配不配？就这种不值钱的货色也敢提上门来？”
“我可告诉你，我们家宋二非玉铭斋的茶不喝，非金凤泉的水不用，你身上那几个子就不要拿出来丢人现眼了！”
“滚滚滚，离宋二远一点！”
那年恰逢郭歧大哥过世，继母进门。他从小就因为腿瘸被父亲不喜，这一年更是过得无比艰难，不然也不会有人敢当众来欺负他。
买礼物的钱是他身上为数不多的银子，积攒了许久如今全部都拿了出来，却依旧被看轻嫌弃。
那一刻，无尽的自卑和涩意如潮水般涌来，几乎将他淹没。
也叫郭歧下定决心，一定会出人头地。
可他没想到，再次出现在宋二的面前，那人甚至都记不起他是谁了......
再次忆起从前的种种过往，郭歧胸中气血翻涌，指尖攥得发白，面上是拼尽全力才维持住的平静。他冷冷地看着武秀公主，一字一句地问，“你到底想要做什么？”
武秀被他吼了一下，面色微沉，似有不悦。
只想起今日过来的目的，压下心中的情绪，暗恨来日再算账。方才徐徐道，“急什么？只是想过来同你做一桩交易罢了——”
“毕竟，我们的目标都是相同的。”
她似是意有所指道。
而郭歧猛地攥紧了拳头，神色在阴影中有些看不太清。
武秀的婚事终于定下来了。
对方是个所有人都没有意料到的人。
“什么，郭歧？”
彼时宋琢玉正和太后在园子里散步，听闻这个消息不可谓不震惊。倒不是说别的，就是这两人怎么看像是毫无交集的人突然凑到了一处，有些说不出来的怪异。
尤其是，印象中武秀同郭歧还颇有些互看不顺眼。
园子里姹紫嫣红开遍，太后的手轻抚过枝头的一朵月季，“挑挑拣拣这么久，我还当她会选个多么了不起的人物？哪曾想......呵。”
太后冷笑一声，“这郭家子的家世倒也还算配得上她，就是不知道，当初武秀对着她那个伤了腿的弟弟极尽嘲弄折辱，如今自己却嫁了个瘸子，不知是何感想？”
她将月季折下来，抬手别在宋琢玉的耳畔，望着面前这张俊美无比的容颜，眼里带了几分柔情。
“不知道她是真开了窍，还是歪打正着，竟然把小七给抬上来了。”太后悠悠道，“贵妃无子，膝下只有武秀这一个女儿，如今陛下还康健，她自然是尊贵无极的公主，可若是等以后，难说。”
如今太子染有疯疾，四皇子身子骨羸弱，至于宫中其他皇子，皆跟武秀素来有些不合。
所以才说，这步棋才走得妙啊。
七皇子虽然因着生母的原因被皇帝厌弃，但随着年岁渐大，这张同武秀一模一样的脸也足以证明是皇帝的亲子。连武秀都能得宠，没道理七皇子不能。
再有贵妃全力扶持，这七皇子没准儿还真能对那个位置争上一争。
尤其是，武秀要嫁的这个夫婿家中还有兵权。
太后意味不明地开口，“武秀若真有这般深的心计，那她的福气还在后头呢......只可惜啊，她到底是算漏了一步。”
她声音陡然一转，余下的话却没有说了。
宋琢玉听罢心头一惊，下意识地看向对方腹部，以为太后对之前那个胆大的念头还没有死心。
不由连忙拉住人道，“蓉娘，你答应过我的，咱们的孩子只要平平安安就好，你可不能突然反悔让他也去争抢那个位置！”
何况太后这胎真要出世，肯定是不能放在宫里的。
此前宋琢玉跟人商量的结果是，待太后月份大些，便找个由头去京郊别院礼佛。偷偷将孩子生下，然后交给宋琢玉抱回家去养着。
毕竟这些年来他花名在外，即便突然冒出个孩子也不会有人起疑。
见他着急的模样，太后缓缓看着自己那宽松衣服下并不明显的肚子，眸光一闪，柔声安抚他道，“玉郎放心，我怎么舍得让咱们的孩儿去蹚那浑水呢......”
出宫的路上，宋琢玉还在琢磨太后那番话的意思。
想起对方提到的七皇子，陡然发现自己其实是见过这人的。
就在前几日去慈宁宫的路上，他远远地看见一人侧脸极似武秀，正蹲在地上看蚂蚁。宋琢玉当即惊得后退一步，差点以为武秀公主又来堵他了。
“公......公主殿下。”
直到那人转身，他这才看清楚对方身上穿的是男装，神情也有种与武秀格外不同的沉静。
这般再看，倒是瞧出两人的区别来。
身旁的小太监悄声提醒他，这是宫里的七皇子，这些年身体不好，一直在殿里修养，少有出来的时候。
七皇子......
宋琢玉正要行礼，就听那人冷不丁开口问他，“你不记得我了吗？”
那人的眼睛黑漆漆的，看久了莫名有些渗人，但因着那不经意间流露的期待，显得无害了许多。而且，对方看过来的眼神总觉得有些熟悉。
“哦！我想起来了——”
宋琢玉忽然猛地一拍手，在人惊喜的目光中脱口而出，“那日，那日在亭子里，就是七殿下端给我的茶！”
他就说，当时两个武秀公主中怎么有一个总是不怎么开口。
只不过他以为另一个‘武秀’是替身之流，没想到竟然是个皇子。
听罢他的话，赵芥眼中的光瞬间暗淡下来了。
只剩宋琢玉看着对面沉默不言的人，突然有些尴尬，怎么，他说得还不够多，不够热情吗？
只是那时候对方和武秀齐齐上阵的场景，怎么看都有些不太适合详细描述吧，于是他只能干笑两声，连忙告辞走人了。
走出去几步，都还能感觉到背后有人在看他。
快要走出宫门的时候，宋琢玉看见前方负手而立着一个人。
又是那身玄色的广袖长袍，脚踩木屐，赫然是那位据说正在发病一律不见人的太子殿下。许久不见，赵麟的脸色更加苍白了，高眉阔目，连颧骨都显得锋利了许多。
宋琢玉本以为对方是在这宫门口特意等他，有话要说的。
可赵麟又只是站着，远远地望着他，一动也不动，似乎并没有靠近的打算。
宋琢玉：“......？”
他有些摸不清对方的想法，寻思着这也就几步路的距离，难不成太子殿下也要自持高傲身份，非要他走过去了才肯发话。
结果还没等他迈步，就见赵麟忽然说了句什么。
暮色四起，高高的宫墙在地上投射出一片浓重的暗色。赵麟的面容在阴影中越发显得幽深，只依稀辨认出对方的嘴型，说的是——
“离太后远一点。”
眼见着那道身影说完便走，丝毫不给他上前询问的机会，宋琢玉不禁疑惑起来，对方大老远的过来一趟就为了跟他说这个？
可是太子哪里知道，如今他跟太后早就是一根绳上的蚂蚱，现在再谈分开，早就已经晚了。
宋琢玉久久地看着那个方向。
恍惚间，刚才赵麟胸膛还有脖子处的诡异红晕再度浮现在眼前，他不由思绪有些发散地想，他们这位太子殿下，是不是酗酒得有些严重了？
想起近日宫中有关太子病情的传闻，宋琢玉不知为何心头有些不安。
他按了按胸口，转身出宫。
作者有话说：下一章，哥哥出场
好似一夜之间，外面就多了许多流言。
离上次入宫已过去多日，但宋琢玉总觉得心里莫名焦虑，就好像有什么大事要发生一样。
他不愿把这种烦躁的心绪带给蓉娘，遂特意告了段时间的假在家休息，也就没有过多的去关注宫里的消息。
直到某一日起来，他发现落在自己身上的目光陡然间变得多了。
无论是替他整理衣物时，还是为他束发时，亦或者是给他端茶倒水之间，乃至是窗前偶有下人经过，都会悄悄地用那种异样的眼光来偷看他。可等宋琢玉循着视线望过去的时候，那些人又全都低下了头。
他唤了两个下人到身前询问，那二人却怯懦不敢言。
见他脸上毫无笑意，不似平常那般可亲，两人这才互相对视一眼，咬牙道，“回二公子，是大家听了些坊间的传言，说得活灵活现。一时好奇，这才失了规矩，还请二公子恕罪。”
“什么传言？”宋琢玉问。
“有人说......说您跟宫中的太后娘娘暗通款曲，日日入宫就是为了和太后私会......”那下人颤声道。
传得有鼻子有眼的。
什么入幕之宾，凭着一副好皮囊做了那登堂入室的男宠，把太后迷得芳心大乱。还有什么借着枕边吹风，哄得太后心甘情愿为其谋划官职，种种之类的。
下人们不敢妄言，只挑了几句能说的说。
可尽管如此，宋琢玉手中的杯子还是顷刻间就被捏碎。“咔嚓”一声，下人们惶恐不已地跪了一地。
只剩宋琢玉面色惨白地坐在那里。
风雨欲来，不可抵挡。他缓缓抬手按着额角，忍不住一阵恍惚，怎么会这样？怎么突然就暴露了呢？到底是谁做的？
是太子吗，还是武秀？
知道他和太后事情的就只有这两人。可武秀公主近日里正被拘在宫中准备婚事，想来也没功夫令人传播这些。至于赵麟，若真是对方做的，那日出宫时又何必拦着他有意提点？
宋琢玉心乱如麻，脑子里惶惶然的一片空白，他想要站起身来，却踉跄了几步。
旁边下人们的惊呼他已是听不见了，宋琢玉颤颤扶着桌角的手指用力攥紧，他满心只有一个念头——
他要去找蓉娘。
对，进宫，然后找太后商量。蓉娘那般厉害，定然会有办法的！
此等谣言若是不尽快压下，后果不堪设想。届时不止他自己，只怕连宋家，太后，甚至是更多人，都会被一起牵连进去。
宋琢玉说走就走，当即就要进宫去。
然而还没出门，就被薛成碧的小厮给截住了，对方也神色焦急，匆匆道，“二公子且慢，咱们薛大爷有请，还请您务必先跟小的去一趟啊！”
前段时间薛成碧出去跑商了，如今刚回京城就听到这种传言，想必是怒不可遏，也反应过来他从前说的那些什么心上人的话都是欺瞒作假。
这般情况下，宋琢玉肯定是要给对方一个解释的。
当真是多事之秋，所有事竟都赶在了一块儿。
宋琢玉苦笑连连，只能跟着那小厮先去薛成碧那里，稍作安抚。
天幕沉沉，似有雷雨将至。
马车停在锦绣阁前的时候，已有小雨落下，风一吹，瑟瑟的发凉。
那小厮来得急，车内也没有备伞，见宋琢玉从车上下来，忙举着袖子要为他遮雨，却被宋琢玉摆手拒绝了。
他两三步穿过细雨来到锦绣阁里，只发梢处略有湿意。许是天气不好，又在白天，今日的锦绣阁没什么客，宋琢玉绕过前来接待的人，径直朝二楼薛成碧的厢房走去。
推门而入的时候，里间那人正把什么信纸给放下。
听见动静声，薛成碧猛地转过身来，目光死死地盯着他的脸，那眼中似愤怒似含怨，好像又夹杂了些宋琢玉看不懂的东西。
“好啊，好啊，好你个宋二！我只当你平日里喜好美色，喜好那些年长的妇人，可你自己在楼里玩也就算了，哪曾想你竟然给我玩到宫里去了？”
薛成碧陡然拔高了声线，咬牙切齿道，“那可是太后啊！”
他拍着手在屋子里走来走去，走来走去，像是已经别无办法，又仿佛已经气得快要发疯，最后忍无可忍地一脚踹翻身旁的凳子，“那年纪再大点都能当你娘了，你也真是够能耐的！”
找谁不好，找了个最不能招惹的。
那凳子乍然撞到墙上，发出“砰！”的一声巨响，当即裂了道缝，碎木渣溅到地上。
宋琢玉像是被这声音惊着了，他仓皇地后退一步，怔怔地看着薛成碧，那眼睛瞬间就红了。
对面的薛成碧一抬眸间看见他这幅神色，满心汹涌澎湃的怒意都在此刻戛然而止。
明明他还有诸多言语要挨着数落，明明之前被气得恨不得一拳捶在墙上。可看见对方眼角泛红的那一瞬，他竟一下子全部泄了气，反倒生出些许无措来。
抬在半空中的手就那么颓然放下，薛成碧嘴唇动了动，刚想说些什么道歉。
哪知道面前的宋琢玉却飞快地低下了头，他声音极轻，带着些许涩意，“不是玩......我与蓉娘是真心相爱的。”
