民国小掌柜(折吱)

虞清松看过信，笑呵呵地道：“我当是什么事，福旺，你回去转告南倾，就说虞某荣幸之至。”
阿笙听老师这么一说，便确定二爷写给老师的信上的内容，应当是一样的。
他朝福旺点了点头，表示自己也没有问题。

院子里，屋檐上已然有了层厚厚的积雪。
房间里的炭火到了清晨才熄灭，阿笙昨夜睡得极好,起床时被窝都还是暖烘烘的。
出了房门，阿笙才真正感受雪天的严寒。
只是在屋檐下站了一会儿的功夫,不仅鼻子冻得发冷，耳朵更是冻得发疼，赶忙回房里，拿了护耳帽戴上,方才觉着没这般冻人。
“阿笙少爷,您起来啦？我方才去外头买了早餐，刚要去叫您起床呢。您是要现在去偏厅同老爷子一起吃，还是我送到您房里来？”
听见小毛的声音,阿笙转过身。
“早。”阿笙笑着比划着，“我去偏厅用餐吧。”
“哎。好勒。那我去给您收拾碳炉。”
小毛应了一声，从阿笙身边走过。
阿笙伸手,在小毛的肩上轻拍了拍，手里头比划着，“小毛,我可以问你一件事吗？”
小毛应声道：“阿笙少爷,您想问我什么？您尽管问。”
阿笙迟疑着,比划着手势,“你同豆豆两人,你们家里也有人跟我一样，不会说话么？”
刚到北城的当天，他太累了，便没注意到,为何小毛同豆豆两人能瞧得动他的手势。
后头一直想问来着，只是每回总是忘记，今日总算没有再忘。
小毛摇了摇头，“没有哇。”
阿笙疑惑地问道：“那为何，你同豆豆都能瞧得懂我的手势？”
“噢，这个啊。我同豆豆原先都是在二爷院子里当差的，是陶叔的吩咐。陶叔提前便写信回北城，要我同豆豆两人，找人去学怎么瞧得懂哑……嗯的手势，最好自己也会比划，总之就是学会啦！”
担心自己会犯了阿笙少爷的忌讳，小毛便生生地将“哑”后头跟着的那个字给咽了回去。
从小到大，被喊哑巴的次数多了，何况是这种无心之失，阿笙自是未放在心上。
反倒是小毛的话，叫他心尖蓦地一跳。
陶管事是二爷的人，陶管事行事自然都是二爷的授意。
自他同老师还有小石头此番北上，路上二爷可谓是照顾备至，便是连他们落地后的住处都提前找好不说，便是连小厮都给他们留了两个，以照顾他们的饮食起居。
二爷为他们做的足以令他同老师感激之至，他这会儿才知晓，二爷竟是连沟通方面的问题，都替他考虑到了！
院子里的风迎面扑来，分明是冷的，阿笙却是浑身都暖洋洋的。
“阿笙，你来了啊。来，快坐，小毛刚去买了早点，趁现在热乎，快坐下吃。”
阿笙迈进偏厅，老爷子便招呼他过来一起坐下吃早点。
阿笙点了点头，朝餐桌走过去。
没瞧见小石头，阿笙两只手贴在一起，比了个睡觉的姿势，“小石头还在睡么？”
“可不么。昨晚上睡觉前一直问我，今日雪会不会停。分明困得揉眼睛了，也舍不得睡。实在撑不住，才进了被窝。他的那份早点我已经替他放锅里了，等他起床，若是凉了，热给他便是了。你只管自己吃。”
说着，给阿笙夹了一个肉包，放到他碗里。
阿笙用手势谢过老师，拿起碗上的筷子。
吃过早点，天气依然未曾放晴。
阿笙拎着装有画具的布袋，准备出门时，豆豆穿着蓑衣，在院子里铲雪。
北城的雪下得大，一夜的光景，院子门口便积了厚厚的雪，倘若不铲雪，从院子走到门口那一小段路，都得湿鞋。
阿笙头一回知晓，原来雪下得太大，还有这般不便利。
“怎么？今日下这么大的雪，你还要出门？”
老爷子去厨房倒热茶，瞧见在撑伞的阿笙，很是意外地问道。
“嗯，想，想着出去瞧瞧，就，随意逛，逛一逛……”
阿笙呼着白气，比划着，鼻尖冻得通红，眼见却是很亮。
从前在符城，阿笙总是很忙。
符城罕见下雪的那几日，他几乎都待在厨房里头，压根没机会好好赏一赏雪景。
今日，便想出去好好看看。
虞清松瞧见阿笙身上拎着的布袋，还有什么不明白的？
想来应当是不仅仅想出去瞧一瞧，也是想画一画北城的雪景。
“挺好。我瞧了你那日在茶馆的写生，笔法娴熟了不少。去吧，记得将手套、热水还有吃的给带上。对了，你回来的时候，倘若方便，给我去纸笔铺，带一份这个牌子的颜料。
南倾的亲人不是寿辰将至么，我打算趁着这几天的功夫，给画上一幅，聊表心意。原本我是想着自己出门一趟，既然你今日要出门，我便省了这功夫了。”
虞清松说着，从口袋里，拿出一张纸。
阿笙笑着将师父的纸接过去，朝师父点了点头。
放在荷包束带里头收好。
阿笙去了香湖公园。
下雪的香湖公园，美得似人间仙境。
湖面上结了一层薄冰，湖两旁的树木也都覆上白茫茫的雪，远处的亭子一点，行人二三，像极了古人的水墨画。
阿笙找了个景致好的亭子，摊开画具，开始动笔。
手指头僵硬，好在阿笙准备工作做得足，带了暖汤出来，手发僵了，便在怀里的暖汤上捂捂手。
雪下得愈发大了。
有人走到亭子里躲雪。
“小兄弟，是你啊。”
阿笙抬起头。
片刻，瞪圆了眼。
是那天在听风馆的那位先生？！
谢载功亦未想到，还会碰见眼前这个小孩儿，这样的巧合，使得平日里行事肃整的他，难得算是语气温和地问了一句，“你这画工不错，是哪个学校的？”怕是只有学生这样的愣头青，会在大雪天的跑出来画画。
阿笙比划着，“我没有上过学校，只上过学堂。”
谢载功瞧见阿笙并不言语，只是比划着回应他，眼底颇为有些意外。
谢载功身后的随从，以及管家韩兴明均眼露惊讶。
这小公子长得这般俊俏，竟是个哑巴。
可惜了。

众人眼中的错愕以及可惜,阿笙便不陌生。
打小，只要发现他不会说话，人们最常露出的便是这两种神情。
他知道大部分的人都没有恶意。
阿笙腼腆地朝谢老爷子笑了笑,低头开始将石桌上的画具收拢一些。
雪下得大，一时半会儿地可能不会停,他总不能一个人霸占亭子里头的这张石桌。
谢载功将小孩儿的动作看在眼里，他从方才意外的心绪当中回过神，“没关系，你尽管在这儿画就可以了。”
语气分明比方才还要更温和一些。
谢载功说完,忽地意识到,对方既是个哑巴，很有可能也听不见他方才在说什么，毕竟人们常说又聋又哑。
“嗯,我的意思是，你，在这儿画,就好。不用忙活。”
谢载功有些笨拙地比划着，指了指阿笙，又指了指石桌上的画具,还比了个摆手的手势,便是连语速都下意识地放慢。
阿笙有些意外。
这位老先生瞧着好严肃,尤其是上一回,给人很是威严的感觉,叫人有些犯怵。
想不到原来挺平易近人。
阿笙弯起唇，比了比亭子里的石凳，表示没关系，他已经收拾好了,让对方尽管坐便好。
韩管家瞧不懂手势，不过也感受到了阿笙的善意，加之阿笙比了比石凳，他便朝跟在老爷子身后的田文、田武递了个眼色。
田武将随身携带的布袋里头，取出从府中带出来的的毯子，铺在石凳上。
田武那边尚未好，谢载功站着问阿笙，“你瞧得懂唇语？”
此话刚出，便补充了一句，“若是这个问题有所冒犯，我向你道歉。”
阿笙拿了一张画纸，在上头写字，将画纸竖起——
“我听得见。”
谢载功瞧见了阿笙纸上写的字，心里头有些惊讶。
通常哑巴是听不见的。
这位小兄弟如何能听得见？
既是听得见，为何不会说话？
不过是萍水相逢，这般私隐的问题，谢载功自是不好追着小孩儿问。
那头，田文用手摸了摸，毯子不冰，可隔着毯子，石凳还是有点凉，便朝田武招了招手，让田武将他身上的汤婆子给取来。
汤婆子用层层棉布包裹着，虽说没有刚从府中带出来那般烫，暖一暖毯子总归是够的。
用汤婆子将位置热了，田文这才扶着老爷，在铺着柔软方毯的石凳坐下。
阿笙还是头一回瞧见，坐个石凳，还要在石凳上垫毯子的，难免有些错愕。
许是北城的爷较为讲究吧。
他记得二爷赶来符城那阵子也是，他送东西去春行馆，二爷邀他在院子里坐坐。福旺或者是福禄，便会去里头拿软垫出来，铺在石凳上，二爷方才坐下。
后来不知道什么时候，倒是鲜少见二爷在院子里小坐，也要福旺他们去拿软垫了，常常是衣袍一掀，便坐下了，越来越不拘小节。
想起二爷，阿笙便难免分心，以至于画纸上，雪柳的枝叶都歪斜了几笔，像是载满了相思，压着枝头，不复飘逸。
“咕噜噜——”
听见腹饥饿的声音，阿笙的视线从手中的画纸上移开，抬起头。
目光在眼前的老先生，旁边站着的似是管家，以及两位年轻小厮停留片刻，都没发现什么异样。
阿笙不由地纳闷，难不成，方才是他听错了？
“咕噜噜噜——”
这一回，阿笙确定，声音是从老爷子腹中发出的。
只见管家以及两名小厮的表情仍然没什么变化，倒是老先生自己，神情严肃了不少。
阿笙这才恍然大悟。
想来老先生的管家同小厮，是顾及老先生的颜面，这才假装什么都没听见吧？
看来，北城的爷，不仅讲究，还好面子。
当然了，二爷除外。
怕老先生不自在，阿笙并未一个劲地盯着对方看。
相反，他又低头画了会儿画。
伴随着又一声咕噜咕噜得叫声，阿笙从他出门前带的布袋里头，掏出一个枣花酥。
刚要将枣花酥往嘴里头送，似是才想起这亭子里头还有其他人，阿笙将手中的枣花酥，往老爷子跟前递了递，弯起眉眼，比划着，“请您吃。”
谢载功一愣，下意识地摆手，“不用了，小兄弟，你留着自己……”
谢载功话尚未说完，枣花酥已经被递到他的手里。
谢载功刚要将手中的枣花酥递回去，只见阿笙已经从位置上站起身。
阿笙外出写生，往往一待便是一上午，便是在外头一整天，也是常有的事，因此吃的东西定然会带足。
将密封食盒从袋子里取出，阿笙打开半开的食盒，从里头另外拿了三块枣花酥，分别递给亭子里的其他三人。
“这，小兄弟……无功不受禄。”
韩管家迟疑着，不敢擅自接受。
阿笙便知道，这事还得老先生做主，便又重新回到座位，拿笔飞快地在画笔上写下，“是我自己做的，请您一起吃。”
谢载功很是意外，“这枣花酥，是你自己做的？”
尽管尚未将这糕点放进嘴里，不知晓味道，可一看卖相便知晓这做糕点的师傅功底了得，味道必然差不了。
竟，竟是这小兄弟做的？
阿笙笑着点点脑袋。

谢载功将枣花酥拿在手里,并未马上吃。
阿笙眼露疑惑，方才老先生的肚子叫得厉害，怎的这会儿有了吃的,反倒不动口？
可是老先生不喜吃甜点？
“唔，小兄弟,你这枣花酥做得酥松香甜，软糯可口，比之宫中甜品师傅的手艺都不差，着实不错。”
韩管家尝了一口,眼露赞赏之色,半点不吝啬自己的夸奖。
这尚且不是刚出笼屉的，倘若是刚出笼屉的枣花酥，这香气定然比现在的还要香上数倍,直勾人的馋虫。
阿笙听了，哭笑不得，听这位老人家的口吻,似是他当真尝过宫中甜食似的。
不过收到这样的赞誉，阿笙自是高兴。
田文、田武连连点头，“是,是好吃。”
说话间,又狼吞虎咽地吃了好几口。
这雪花酥确实好吃！
只是他们是粗人,嘴笨,不像韩管家,是文化人，能说出那般一套一套戏台似的说辞。
阿笙弯起唇，露出浅浅的酒窝。
田文、田武两人吃得快，没一会儿功夫手中的枣花酥便见了底,阿笙见他们两人实在喜欢，便又从食盒里头，取出最后的两块，递给田文同田武，比划着，“给。”
这是一个进食的手势，加上阿笙递过来的动作，便是田文、田武两人瞧不懂手势，也一下便明白了阿笙的意思。
田武赶忙摆手，“不用了，不用了。我们够了。多谢你啊，小兄弟。”
阿笙隔着棉衣，右手掌心在自己的肚皮上摸了摸，表示他肚子不饿，还是将枣花酥递过去。
韩管家出声道，“他们两人说得对，小兄弟，你也吃点吧。这雪也不知道什么时候停，你自己总得也填填肚子，这人啊，得吃饱了身子才暖和，饿着肚子可不行。”
坐在对面的谢载功难得附和了一句，“是这个理，小兄弟，剩下的你自己留着吧。”
阿笙便只好将枣花酥重新放回食盒里头。
合上食盒，阿笙余光瞧见，老先生这会儿开始咬枣花酥的第一口。
可是饿得不行了？
阿笙哪里知道，谢载功生性多疑，他连续两次碰巧偶遇阿笙，虽说也许当真只是巧合，倘若不是呢？
是以，阿笙递给他的糕点，他自是不会当即去尝。
韩管家对阿笙的夸奖是个信号，即韩管家认为阿笙递过来的糕点并没有问题。
即便如此，谢载功依然没有尝手里的那块枣花糕。
他始终留意阿笙脸上的神情，并未看见阿笙有任何心虚或者是其他异样的神色，田文、田武两人将一整块糕点都差不多吃完，瞧着依然如常，如此，方才去尝那第一口。
原本，谢载功以为韩管家对阿笙的夸奖，多少是出于对小事儿的鼓励。
未曾想，这枣花酥的味道当真极好，甜而不腻，极为酥软。
谢载功出声问道：“小兄弟，你这枣花酥，在哪家酒楼学的？”
这枣花酥的用料、火候、味道皆恰如其分，这需要极深的功底，一般的茶肆、饭馆的师傅自己都没有这样的手艺，勿论教人了。
阿笙比划着，“我是自己看着报纸照着依样……”
因着周遭的人几乎都瞧得懂他的手势，阿笙如今已经习惯直接用手势同他人交流。
他这会儿比划到一半，忽地意识到，这个亭子里头没有人瞧得懂手势，动作稍稍停了停，阿笙他拿过笔，在纸上快速写下——
“看报纸的时候，瞧见有作者写关于枣花酥的文字，依样画瓢，试着做了做。叫各位爷见笑了。”
写完，阿笙便将手中的纸张两手拿着立起来，好方便老先生他们看。
“只是看作家写的文章，你便做出这枣花酥了？小兄弟，倘若你没有吹牛，你这手艺着实叫人吃惊了。简直是老天爷上赶着将饭碗给端到你手里。”
韩管家神色认真地道。
谢载功从前行伍出身，胃口极好，只是一个枣花酥，一会儿的功夫便进了肚子。
他从田武手中拿过帕子擦拭手中沾上的枣花酥屑，“一般人可没有这样的本事。”
谢载功一双不怒自威的眼神看着阿笙，“你定是学过相关的手艺，无论是这枣花酥的外形，还是味道，没有个几年的厨艺功底，可做不出来。可是你师父不许你对外说他的名号？”
自从自佣兵打进北城，打跑前朝皇帝，宫门被破，宫中王公贵族几多离散，宫人不计其数，宫中御厨亦是逃得逃，死的死。
侥幸活下来的，总担心哪天皇上又坐上金銮殿，那他们这些擅自逃出宫门的人自是难道一死。为了避祸，大都隐姓埋名。也有胆子大的，直接找了新主子。
谢载功自是以为阿笙是前者，这才对外隐瞒师父的名讳。
阿笙忙摇头，动笔写字，替师父解释，“没有。我师父未曾对我有任何限制。我是在家乡同我师父学的厨艺。小的来自南方一个小地方，并不出名，想来老先生应当是没有听说过的。”
小地方？
能看一眼文章，依样画瓢，便能制作出这般地道的枣花酥，拥有这样的手艺，怎么可能当真出自一个小地方？
谢载功摆摆手，他以开玩笑的语气道：“不见得，不见得。实不相瞒，早年我也曾走南闯北过，去过不少地方。你且说说，你家乡何处？”