［知道枝俏子跟太宰这小鬼联系的，到头来只有我跟歌利亚啊！］
霍克斯的脑子也很灵活，转了好几个弯就把事情的来龙去脉梳理好了，他的表情管理还不错，起码脸没有赤橙黄绿青蓝紫变了又变，但心野长枝，她是读表情的专家，光看霍克斯眼中一闪而逝的纠结，就什么都明白了。
“请快进来。”她扬起标准的职业微笑，十分热情地招呼，“东大附中的各位，还有霍克斯先生。”态度优雅而不失殷切，言语中似乎还闪烁着对英雄霍克斯的崇拜。
“哦、哦。”霍克斯说，“快点进去吧。”
……
福利院的女生住宿条件还凑合，与青年旅行社类同，皆是上下铺，男生的住宿就没那么好，大通铺，一人一只上锁的竹篮筐放些日用品，太宰把行李箱往其中一摔，就晃荡着双手出门了，霍克斯在门口等着他，一抓一个准。
“喂，枝俏子是怎么回事？”他压低了声音，却可听出话语中的急切之意，“她怎么……”
“真是熟悉的名字。”太宰装蒜，他还睁大一双眼睛，做作地表示疑惑之意，“霍克斯老师说的是歌舞伎町的枝俏子吗？”他双手一摊，“时间已经过了那么久，忽然听见这三个字，还挺怀念的。”
“你……”霍克斯没好气地看着他，哪里不知道太宰摆出这幅模样，根本是什么都不准备说。
［所以说，你到底是怎么带她走，怎么洗白身份的，看枝俏子现在的模样，竟然还在福利院做义工，身份一定非常清白。］
［神通广大过头了吧，一身秘密的小鬼！］
他烦躁地扒拉头发几下，最后还是什么都没说，无论是多么不可思议之事，放在太宰的头上，好像都能得到解释。
他就是这样的人。
……
等男女生都放好行李，便在大厅中集中，长枝连同另外几位在这工作已久的义工出来，给同学们讲解情况。
长枝是口才最好的一个，她落落大方地站在同学面前，像只垂颈的天鹅：“今天的话，还请同学们先帮忙打扫福利院的卫生。”她在手机上操弄了几下，凭空投影出一块巨大的屏幕，是福利院的投影图。
“A区是同学们的活动区域，有不少器械，还有小孩子的玩具屋，这两天阳光很好，毛绒玩具可以洗一洗晒一晒，C区是孩子们的宿舍，同理，杯子和床单被套需要清洁……”
她几乎是ABCDE报了一长串，就算是坐在最前面的同学脸都青了，有人回头看看，寻找霍克斯，或许是希望霍克斯给他们讲句话，拯救一下，只可惜狡猾的英雄早就在心野长枝开口之前就脚底抹油跑走了。
“等等。”终于有人说话了，“所以我们的工作就是清洁工吗？”
“不。”长枝说，“这是义工们要做的事情。”
“但是，我们只是来体验一下。”那人还在试图狡辩，不过是这辈子都没有做过佣人的活计，即便是课外活动，东大附中也只会安排些高雅的运动，故而更加不适应。
“请开始工作吧。”心野长枝说，“我们没有多余的钱请钟点工，一般情况下，如果义工不够，都是孩子们亲手完成这些工作，只要是5岁以上的孩子都会加入帮忙，各位同学都是高中生了，不管怎么说，干活的能力应该比五六岁的孩子强吧。”
在说则番话的时候，她脸上带着十分得体的典雅的笑容：“还请各位加油。”
……
高中生也是有自尊的，纵使不情不愿，还是抄着袖子干起活来，男生做些需要力气和搬运的活计，女生则拆线洗玩偶，他们基本上都不通这些俗物，还出动了好几名义工教导众人怎么弄。
心野长枝跟东大附中的女生凑在一起。
女性之间也存在着生态竞争，对长相秀丽并且让她们干活的长枝，很少有人给出好脸色，在学习洗被子的时候都爱理不理，动作拖拖拉拉。
“——”身后猛地传来抖动被子的声音，那声几乎能用清脆来形容，只有干活干习惯的人才会抖出如此声音，长枝回头，发现小早川明美抓着一席被子，动作几乎可以用一夫当关万夫莫开来形容。
长枝对她的印象不错，走过去帮忙，将从洗衣机里拿出的被单一块儿晒在支架上。
“这位同学，你的动作相当熟练啊。”她装作与明美初次见面的模样。
“我以前也曾经到福利院帮忙过。”让长枝想不到的事，明美竟然回话了，她的语气中不带什么恶感，娓娓道来说，“那时候被人教导过一些整理家用的技巧。”
……
“就是这里。”
记忆中的人将正在上小学的自己牵到了福利院前，那时候的福利院奢侈远远不如现在，大门都带着股陈旧的破败感，墙壁上的漆不知什么时候脱落了，露出了红色的砖块，别具匠心的人挥舞着画笔，在白墙壁上作画，将砖红变成了画作的一部分。
“很漂亮吧，明美酱。”阿顺说，“是我学生画的，非常具有艺术天赋的学生对吧。”
阿顺是青年的名字，追溯两人的交往过程，大概还要到幼稚园时的冬天，阿顺是世叔的儿子，恰逢冬日来佐贺老家拜访，他跟明美合作奋战了两天，终于堆出了一座大大的冰雪城堡。
那真是座很棒的城堡，并不是稚龄小童堆出来的小沙丘，看不出房顶与墙壁的区别，仅仅在顶上插面小旗帜，她挥舞着小锉刀，对比照片上新天鹅堡的模样，一点一点打磨，一点一点雕刻，最后的成品堪称是宏伟的冰雕。
“真厉害啊，明美酱。”从一开始阿顺对明美就不像是对待岁数差别悬殊的小孩子，反倒是像与同龄人交往，“我最多只能做出大轮廓，一点一点雕刻实在是太难了。”
“明美酱果然很厉害。”
很厉害、很厉害、很厉害……
往日里听了无数遍的词在耳边萦绕，其实明美一直一直非常讨厌别人说自己是个厉害的孩子，什么是厉害，个性强就是厉害吗，成绩考得优异就是厉害吗，如果她不厉害的话，难道就不是小早川明美了吗？
为什么她必须是个厉害的人？
“我一点都不厉害！”她的情绪尖锐地爆发出来，稚嫩的童音几乎可以刺穿成年人的耳膜，“我一点都不厉害，我很不擅长乐器，一点都不喜欢读书，没有人愿意跟我交朋友，我有很多很多的缺点，有很多做不到的事情，不是个厉害的人！”
随着她情绪的起伏，原本被好好束缚住的个性猛地爆发出来，热能是冰雪的克星，周围的雪都消融了，露出丑陋的黑色冻土，而他们合力搭起来的城堡，也化作雪水。
明美：“……”
“啊，化掉了。”阿顺愣了一下说。
“果然，我确实说得不对，应该说，明美是个很厉害的人，但也有些做不好的事情。”他笑着说，“比如明美酱会失落，会发脾气，会因为雕刻不好新天鹅堡的房顶而掉眼泪，会因为一时控制不住脾气而把得意的心爱的作品烧没了。”
温柔的手掌盖在她的肩膀上。
“再堆一次城堡吧，明美酱。”
联系持续了下来，每个冬天与夏天，她都与阿顺在九州见面，平日里则通过网络手机通讯，社会发展到了现在，人与人交往早就被拉近了，地球变成了村子，而同在狭小的日本，联系也变得格外简单。
／我找到工作的明美酱／
／准备去当政客？／
／当你爸爸的助理？／
／不，我还是想当老师，所以我到了当地的福利院／
／叔叔同意？／
／他那我没办法。／
／……／
／相信我明美酱，这真是一所最棒最棒的福利院了，里面的孩子都很可爱，而且很有创造性，等下一轮假期的时候你过来玩玩吧，我给你介绍新的朋友。／
／幼稚／
／大部分的孩子对明美酱来说可能非常幼稚，但有一个孩子真的真的非常早熟，而且还很聪明，我预感你们一定会成为很好的朋友，所以一定要来啊，明美酱／
……
回忆到此为止，但小早川明美并不准备和心野长枝分享自己珍藏的过去，对她来说，这是比有关恋爱相关的少女心事更加重要的，闪闪发亮的过去回忆。
“是吗，那真好啊。”长枝说，“整理家用真是非常了不起的实用技能，尤其在家里有个什么都不会的，只会搞破坏的人的情况下。”她几乎是忍不住给明美一个爱莫能助的表情，即便前者完全不知道她在说些什么。
“长枝、长枝。”有人招呼道，“骑士先生来了，院长让我们带着孩子去迎接一下。”
“好的，没有问题。”长枝急匆匆地回应道。
……
英雄骑士是非常著名的地方英雄，说是九州的骄傲也不为过。
在此之前，霍克斯并没有与他见过，当被通知“骑士”解决完事件赶到福利院时，他和相泽消太一起出去迎接。
大凡是著名的英雄，身上都有与他人不同的，独属于英雄的特质，或者光辉、或者坚定、或者充满智慧，总之你能看出，他们与寻常人有些不同之处。
