唐潆当初为将长安的面首宋稷撵出京师，又逢雍州布政使秦觅贪墨案，伏诛后家产查抄，遂设计使长安购置了秦觅在荆州的一处宅子，改作别业。这宅子造型别致水木清华，可惜风水不好，久久无人问津。长安购置后，便先四处寻觅精通风水堪舆的高人，无论这风水改得改不得，总归先请人看了再说。
这高人名唤袁毕，是个方士，却与当初妖言蛊惑先帝沉迷冲举之术的冲云子大相径庭。略通周易八卦，风水改得如何暂且不说，忽悠人的本事却是一绝。长安被他哄得团团转，改造别业期间，奉时令节气在宫中飨宴时，频频在夙敌江夏面前炫耀。
风水改了，余下便是重画图纸，布置府邸的杂事。
这袁毕领了赏赐，遂功成身退，如今已不知去哪儿眠花宿柳了。
池再原以为是近年宫中颇不平静，太后又落下眼疾，因而唐潆想寻个靠谱的方士驱邪镇厄之类。待他遣人去打探，得来这般答复，池再只将袁毕视作招摇撞骗之徒，猜他定难得唐潆青眼相待，向其上禀时便说得十分简略。
如今无论民间宫廷，皆有笔墨纸砚，竹简已不多见。
御案上正铺开一卷新制竹简，清风徐来，犹有新绿竹叶似的清新余香，令人仿若置身于飒飒竹声涛涛林海的山间。唐潆手边另有一册诗集，这诗人乃先帝年间进士，仕途不畅，屡遭贬谪，因几次三番触怒龙颜，即便死后，其诗作亦难流于市井，久而久之，几乎难觅。
唐潆曾听太后说起过这诗人，因先帝缘故，她不谈其人，只对其诗作颇有赞语。好容易寻来一本诗集，又觅匠人刻字于竹简上，个中曲折，来来回回，今日方到她手中。
她手持诗集，一字一句地校对竹简。听池再所探消息戛然而止，不禁纳闷，向他问道：“人在何处？燕京？”
池再怔了怔，直言不知。
唐潆眉峰微蹙，校对之余瞥他一眼，冷道：“再去打探。”
燕居服重在舒适，不如冕服朝服庄重沉稳，且又是明媚温暖的淡粉色，衣服上的纹样亦是清新淡雅，但经她这冷冷一瞥，池再豆大的汗珠都冒了出来，躬着身子连声称是。
心中却着实想不通，陛下寻个略通周易八卦的江湖骗子作甚？
凡诗集经后人誊抄，再流传于世时偶有疏漏，因无可证之物，唯有根据诗意情境略作甄别。
匠人刻字虽工整，但毕竟学识浅陋，于诗集一窍不通。唐潆校对竹简时便格外认真，倘遇疑处，斟酌前后诗句少顷，方以刀子刮去错字，再另添字。她的字师从于太后，日日勤练不辍，如今字架清瘦风骨灵秀笔锋藏而不露，然而刻字……
唐潆看着眼前几个歪歪扭扭形似蝌蚪的字，便觉不忍直视，频频叹气扶额。但倘若以指抚触——她闭上眼，尝试以指腹顺着字体笔画一一抚触，料想当能辨认。欲向太后献宝，她心里哪藏得住事，昨日便喜不自胜地透出消息，今日要拿不出来，怕太后失望。
她硬着头皮刻字，约莫是熟能生巧，慢慢地，刻出来的字便稍好看些。
所幸疏漏的地方不多。
片刻后，竹简校对好了。
唐潆细细将竹简卷好，收进衣服袖袋中，便欲直往长乐殿。
正午炎热，便是宫人都鲜少立于庭苑里头顶当空烈日。
还未走到长乐殿，却已听闻喧哗吵闹的人声。心下疑惑，唐潆不由加快步伐，池再见此，便先遣了两个内侍前去查探是何情况。还不待内侍回来禀报，走近了，说话声愈渐清晰起来，三言两语听下来便可推知发生了何事——
先是有人急切唤道：“梯子！将梯子拿来！快些！”
既而有人连声应诺，又有人忽学起猫叫来，该是内侍，公鸭嗓拟着猫叫不男不女，惹得宫女盈盈笑声不断。
再有人低声呵斥那内侍：“殿下正午憩，你怪声怪气地嚷嚷什么！爬上去逮它下来便是！”
话音才落，又被驳回：“这小东西性子野得很，上去逮它，将它弄伤了，如何交代？”
这声音，听着却像忍冬了。
伴着这存疑，唐潆绕出曲廊，果见忍冬正从殿里出来，小心翼翼地将殿门合上，轻声呵斥过宫人，便将无可奈何的目光投向不远处。
唐潆顺着她的目光看过去，庭苑中一株高可参天的古树上栖着一只猫狸，通体雪白，半大不小，两只肉乎乎的前爪探向前来，再一塌腰撅臀，冲着红彤彤的烈日打了个呵欠。既而又恢复作懒洋洋的模样，团成一团，漫视树下众奴一眼，遂阖目养神。
它占树为王，却偏生圈了根新生的枝桠作营寨。伴着它塌腰撅臀，细瘦的枝桠亦上下摇晃不止，嫩叶纷纷抖落，将投射过来的日光筛作碎金乱洒下来。
且不说猫儿有九条命是真是假，便是真，这些宫人哪敢使它伤了分毫？
因这猫狸，是唐潆夏苗狩猎时偶获之物，当时该是被兽夹误伤了腿，动弹不得，耷拉着耳朵嘤嘤直叫，瞧着分外可怜。带回龙帐中治伤，见它可爱，又无父母兄弟作伴，遂起了心思，让它可在自己忙碌时陪太后玩乐。
回京时，唐潆先将它送到太医院，命太医给它彻底瞧瞧，有无旧疾或隐患。因而直至昨日，才送到长乐殿中来。
宫人手脚麻利，片刻功夫，便将梯子拿来，搬到了树下。
但该如何将它弄下来又不损分毫却成了难事。
众人面面相觑，陷入困境。
唐潆正欲过去询问详情，忽闻殿门缓缓开启，太后由人扶着，款步走了出来。忍冬见状，忙近前去，将来由向太后细细道来。
“您刚歇下，胭脂便溜了出去，两三下便窜到树上——便是苑中最高那株常青树。宫人担心它摔着，且外面日头晒，待久了哪行，便欲上梯子，趁它熟睡，抱它下来。”胭脂，是这猫狸的名字，通体雪白，颈后却是一团黑色，太后听了唐潆描述之语，便给它取名胭脂。
太后听着，偶尔点头回应。她该是被吵醒了，以为急事，未及梳妆便出来，三千如瀑青丝披散在后，没了素日的金钗步摇、翠凤衔珠，更衬得她纤细单薄。
“你当它熟睡——”唐潆说着话，径直走上前来，到太后身旁，为她拢了拢外披的衣服，又与忍冬道，“这是猫狸，在山林里野惯了，危机四伏之下狡兔尚且三窟，况乎它呢？只消略有动静，它便会醒，警觉得很。”
忍冬一听，便呆了：“那……那怎生是好？”等这小祖宗晒够太阳了，自己下来？届时，只怕枝桠都给压断了罢，倘若正睡得熟，岂非……
唐潆：“我去哄它下来，它约莫畏生，宫里人多起来，它便怕了。”
说着，她便要往庭苑中去。
太后并未出声唤她，只是轻拍了拍忍冬的手，忍冬会意，小心着搀扶她步下台阶，又走到树下。她虽看不见，但到底在她身旁，才能安心些。
搭梯上树，本就危险，且搭梯的位置离胭脂的“营寨”尚差得远，上去两三层便需弃梯爬树。但唐潆执意，宫人不敢相劝，唯有护卫左右，防她摔倒。
唐潆才扶上木梯，忽闻身后道：“小七，下来。”
听着周遭窸窣声音，推测出唐潆所说的“哄”是怎生个哄法，太后忙开口拦她：“它饿了渴了，自会下来寻。山林间处处是树，它倒熟些，还需你去担忧？”她是午憩刚醒，脑子浑浑噩噩，适才竟未想到，险让小七去涉了险。
唐潆果真听话，闻声便跳下木梯，跑到太后面前，喜盈盈道：“阿娘，我不担忧它，我只担忧您担忧它，现下看来，您担忧我却比担忧它更甚。”
一番话说得能将人绕糊涂。
太后只是淡笑，不承认，不否认，晾着她。
再被多问几次，竟一本正经地说：“嗯，我担忧你，担忧你吓着胭脂。”
有些事，知道是一回事，但听人说出来又是一回事。
唐潆正撒娇闹腾，忽而几片落叶簌簌坠下，她抬头去看，却见胭脂在树上探出颗脑袋来，盯着树下的两人瞧，眼睛一眨不眨，活像前世XX工作室无处不在的狗仔队。
唐潆被它瞧得心虚，咳了一声，遂向它伸出双手，示意它跳到自己怀里：“来，胭脂乖——”
太后闻声，朝着树叶响动的方向略抬了抬头，眉目清柔。
胭脂左歪歪脑袋看看唐潆，右歪歪脑袋瞧瞧太后，迎着烈日微眯了眯眼睛，再一跃身，径直轻盈地跳到了地上。又一阵小跑，窜至太后脚下，两只粉嫩的肉垫便往太后腿上蹭，口中喵呜喵呜地叫唤，像是索求抱抱。
太后察觉，唇弯了弯，便要蹲身下来，让它窝到自己怀里。
忽而，腿上没了负重感，且耳畔传来胭脂渐行渐远愈来愈强的“呼救”声。太后不禁无奈叹道：“小七。”已是大人了，连猫的醋都吃。
刚将胭脂提溜给池再，唐潆拍了拍手，正要说话，余光中忽瞥见一团毛绒绒的雪白玩意前奔后袭地滚来。唐潆索性矮下腰身，径直将太后背了起来，让她和地面离得远远地。哪知池再眼疾手快，胭脂在半路便被他给劫走了。
饶是太后心性沉稳，陡然被人背起，都不由低呼了一声。她一面勾住唐潆的脖颈，一面问她：“你这是作甚？”
