个人的力量毕竟有限，萧慎非妄自托大之人，吩咐好，欲往外寻人合计，嫌官轿脚程慢，命人牵马来。话音刚落，前门便通报礼部右侍郎明彦之至，明彦之与萧慎乃科举同科好友，又有一表兄于太医院任职，医官诊治达官贵人，前朝后廷皆沾边，宫闱密事倒比权臣知之甚详。
萧慎忙将他迎来，二人向内边走边说，奴仆见状，只好将马匹重牵回马厩。
明彦之长相斯文，谈吐清雅，便是急事也不紧不慢地道来：“陛下连日辍朝，无人不忧虑龙体，脉案密之，不可查。表兄昨日下值，与某聚谈，告知一事——”两人步入正堂，明彦之止步，望了望四下，萧慎出言屏退。既而，明彦之附耳悄声道，“药方一改再改，性甚烈。”皇帝的脉案素来由太医院医正保管，机密也，药方却经由医正主持、经验老道的医官协作商榷，药方性愈烈，皇帝病愈重。
萧慎脸色微变，明彦之此言证实了他的猜想。皇帝病症加重，已有安排后事的打算，幼帝登基受权臣挟持的滋味，皇帝受够了，不愿后世子孙再遭此罪，六殿下唐玳年方九岁，未能独当一面，需顾命大臣辅之。若能再撑几年，应不是眼下此种局面。
猜对了，萧慎半分洋洋自得也无，反倒深深地担忧起来。
明彦之见他眉头紧锁，出言宽慰：“燕王，非储君，尚有回寰余地。”皇帝此举，进一步又退一步，说是安排后事，又不彻底而行，想必颜党闻讯，笑得也不甚踏实。数年前，皇帝的心思还好猜些，而今，犹如老病之人，君心难测。
萧慎面色稍缓，抚须叹道：“眼下，只望莫要有人奏请出镇。”燕王，出镇即是之藩，之藩燕地与太子何异？身患痼疾，最经不住旁人撺掇，若以言语相激，逼迫皇帝早下决定——立储或是封王，只怕适得其反。
明彦之微愣，随即笑道：“岂会。诸公皆是明白人，便是颜党，因拿捏不稳君心，未必肯放手一搏。”万一奏请了，皇帝起了悔意，便是弄巧成拙。
萧慎沉默不语，只摇摇头，入内，邀明彦之落座，又望了眼墙角的漏壶，忽问道：“侍郎自乌纱巷来，途经不二斋不曾？”
话题跳跃得太快，明彦之颇有些不明所以，半晌方笑道：“七殿下出游，不二斋附近戒严，某绕道而来。”皇帝亲自拨了数队亲卫军合围不二斋四下，滴水不漏，萧相不该不知，何以有此疑问？明彦之觉得更奇怪了，问出来，有辱人智商之嫌，只好憋着。
仍在戒严，尚未生乱，萧慎心中默道，一切必要顺利才好。
明彦之实乃理想主义者，人有三六九等之分，智商亦有三六九等之分，诸公中糊涂者不少。此时此刻，谨身殿内，正有一不知死活之人，慷慨陈词，言辞激烈，奏请燕王出镇——要燕王另择他地之藩，或是要立燕王为储君，陛下给个准话吧！
这人，即是四年前凭借讨伐颜氏的檄文而扬名一时的张显昭，已有三年翰林院编修的资历，去年入都察院任御史之职，因刚正泥古，几无朋党。他的来意，自是逼迫皇帝收回成命，寻个借口，改为他封，即便皇帝不允，怒而降罪，他一头撞死也可千古流芳，了无憾事。
皇帝半卧榻上，咳嗽不止，饮过一盏西洋参茶，方好些。他面色苍白，干裂的嘴唇经茶水滋润，颜色初显，徐德海服侍他起榻。眼见皇帝行动不便的模样，着实令张显昭吃了一惊，吃惊后便更为迫切，他上前跪行一步，叩头道：“陛下，封王之藩乃金科玉律，成祖时即有定例可循，万不可违背祖宗礼法！”
皇帝双手置于膝上，正襟危坐，静静地看着眼前这个区区七品的年轻御史，嘴角噙着一抹隐不可察的冷笑，虽是病重，积威犹在，这一抹冷笑很是瘆人，乃至暗藏杀机，幸而张显昭未曾抬头，否则定然吓出一片冷汗。
徐德海伺候在旁，觑了觑皇帝的脸色，颇为担忧地看了眼张显昭，皇帝幼年登基，先太后拘着，众辅臣管着，前前后后不知多少人拿诸如“成祖定例祖宗礼法”的话压制皇帝。凡事有度，过则反，偏偏朝臣明知故犯，只为成全自己忠心谏主的好名声。
张显昭脑袋抵在地砖上，久未闻皇帝示意，殿内又尤为阒然，额上不自觉便沁出细细密密的汗珠来。君心似海，轻易不可勘破，片刻后，皇帝淡笑道：“卿之棋艺甚好，不如趁兴行一两局。”闻言，徐德海亲去取了棋盘棋瓮来。
能……能不能按常理出牌？我是来直言敢谏的啊陛下，下个鬼的棋！再说……张显昭仍未抬头，咬了咬下唇，实在是羞愧，他以往坐井观天便自诩棋艺过人，燕京藏龙卧虎，几年来他已知自己几斤几两，三脚猫的功夫，不值一提得很。
皇帝之话，即是圣旨，不敢违，张显昭恭声应是，起身。两人对桌而坐，分执黑白棋子，欲落子开局时，忽闻殿外嘈嘈杂杂，人声喧哗。徐德海出外查看，不久，急步赶回，忧心忡忡地禀道：“陛下，七殿下于不二斋遇刺！”
皇帝手中棋子应声而落，墨黑的眉峰间自成帝王威严，他看向徐德海，沉声问道：“当真？何人所为？”皇帝极力保持镇定，言语间却隐隐发颤，俨然怒上心头。他拨过去的亲卫军皆是骁勇之士，不二斋又地处闹市，四周常有顺天府差役持刀巡逻，便是只苍蝇也不见得可飞进去，怎会遇刺？
徐德海脸上也是一片惊慌，他指指殿外，急道：“那兵士支支吾吾，一句整话都无，言辞极为含糊，只知七殿下已由刘将军护送回宫，陛下……”皇帝倏地起身，将徐德海推开，大步流星地往殿外走去，没几步，力不从心的步履又缓下来，手扶桌缘掩嘴咳嗽一阵，声音很是沙哑。徐德海忙上前搀扶，传唤龙辇，移驾未央宫。
落单的棋友张显昭呆若木鸡地望着皇帝颤颤巍巍的背影，心里赫然生出疑问：七殿下？那养在未央宫的“辟邪宝剑”？年纪弱小，又是女儿，更非亲女，陛下何以牵挂至此，起榻都费劲得很，遣个心腹过去探望一番即可。奇也怪哉……
皇帝到了未央宫，早有老宫人候在那处，领着皇帝向寝殿而去。一路走着，宫娥内侍低眉顺目，与往常无异，井然有序。气氛如此，皇帝的心境随之平和下来，脚步也放缓了些，徐德海搀扶皇帝，暗暗称道皇后治下有方。徐德海是两朝老臣，元皇后那会儿，他亦是在的，其实两位皇后既是姐妹，定有相似之处的，否则，当年皇帝也未必首肯皇后入主中宫。
徐德海低头默默念叨，忽地，皇帝疾步向前，他忙加快步伐跟上，抬眼去看，陡然一惊——寝殿内走出宫人，宫人手捧铜盆，内有绢帕，绢帕浸染鲜血，入了水，汨汨渗出一圈圈絮状的血色。那宫人亲见圣驾，忙跪下请安，皇帝顿时猛咳不止，又急急擦她而过，直入殿内，奔向床榻旁。
皇后坐在床沿，握着温热的手巾，细细为双目紧闭面色苍白的唐潆擦汗。她素来清冷淡然，喜怒不形于色，眼下，眉眼间却埋着深深的担忧，更隐隐有些许内疚，她的视线紧紧落于唐潆的右臂，那处有道剑伤，约莫一指长，不深，也无皮肉翻卷，其实算是小伤。医官处理伤口时，她瞧着，清洗、止血、抹药、缠纱布……一一看进眼里，心中揪疼不已，好像这孩子，当真如她的亲生骨肉一般，她疼了，她随之也疼得很。
皇后入了迷，竟未听闻皇帝的到来，直至皇帝那双男人的大手覆在唐潆的额上探了探温度，她方回神，忙起身行礼。唐潆出宫游玩，也是皇帝应允的，他无意怪罪皇后，他也知皇后性情冷淡，见她眼睛周圈竟布着一圈红色，心便更软和了，只照着方才垂询医官的说法略作宽慰：“皮肉伤罢了，低烧是因她体弱，并无性命之虞。”
父亲与母亲总是不同，孩子的一丁点磕碰，母亲紧张得要死，到了父亲那儿，轻描淡写一句成长的伤疤。此刻，亦是如此，皇帝看过孩子了，知她无碍，便回身向战战兢兢已久的刘铎怒喝道：“你随朕来！将事情原原本本地说清楚！燕京，皇城根下，皇女出行竟有人敢行刺！朕居禁宫，由你护卫，岂得安稳？”
话语模模糊糊地传入耳畔，唐潆昏睡着，右臂稍稍动弹便如钻心，脑海中反复闪现不二斋里的画面，画面交织错杂，越来越乱，却又越来越清晰，前前后后所有细节组织在一起，分明告知她一个事实——不可能是遇刺……
不可能是遇刺。
短暂的清醒，身体各处叫嚣的疼痛将脑海中闪现的画面生生切断。
右臂处的剑伤许是上了药的缘故，渐渐火烧般灼痛起来。头颅内也像被人架了火堆，柴火一根接着一根往里抛，火势愈加迅猛，自上而下一路窜烧过去。唐潆只觉自己犹如置身火炉，身体烫得几乎要冒出烟来，嗓子也难受得很，她想喝水，喝一大缸子水，便下意识地嘴唇上下启合，那话语艰难地从干涩的嗓子里挣扎逃出，虚弱且不成声。
梦呓一般，口中不断地重复含糊不清的索求。又隐约听见碗盏相触的声音，那声音清脆又凌乱，显得有些急切和担忧，下一瞬，有只汤匙抵在她的唇齿处，又有只手轻轻扳着她的下颌，随之缓缓倾入温热的液体。
