凌风手里攥紧缰绳，抹了一把覆在脸上的细沙，眯着眼睛道：“前面这个叫丹阳镇，过了这个镇，咱们就进入大渝边境了。我们要不在这儿先歇下来？等这阵风过去明日再出发。”
在他身旁，一袭红衣的少年策马而立，黑封腰束着劲瘦的腰，头戴黑斗笠，斗笠上悬着的黑纱被风掀得四处乱飞。
“行，听你的。”宋北遥轻轻掩着双目，回身看了一眼，很快又收回视线。
“你在看什么呢？”凌风见他这样，也左右四探了一番。
“没什么。走吧。”
二人一路驾马进了小镇，待寻到一处酒楼，驱马停下，将马系在一旁。
“这召国的丹阳镇早几年我经常来。你别看这镇子小，人可不少。”
二人一路往酒楼里走，凌风给宋北遥说着，“这里往西是大周，往南是大渝，因为位置特殊，经常有周边几个国家的人路过，歇上一脚。不过话说起来，你是召国人，听说过这儿没？”
“没听说过，我统共也不认识几个地方。”
“我看出来了。”
凌风朝宋北遥瞧了眼，赶忙抬手将他斗笠上的黑纱捋下来，遮住那张过分惹眼的脸，“盖好盖好，上回那几个缠过来的疯子真把我给整怕了，我就怕一个冲动给他们手剁了！”
宋北遥正左右打量着这间酒楼，视野就蒙上了一层灰。他疑惑道：“那几个人还好吧，没那么夸张。”
“还不夸张？？这要是被裴寂知道了，不得把他们脑袋都拧下来！”
“凌风。”宋北遥转过头，目光穿过黑纱探来，“我说过什么来着。”
“怪我怪我，这几天一疏忽我又给忘了，绝对不再提他的名字！”
话语间，他们踏入大堂。这个点正值午间，大堂内人多，人声嘈杂。
好不容易寻了个靠角落的小桌子，二人前脚刚过去坐下，后脚就有几个粗犷壮汉过来，指背扣了扣桌面，一脸凶神恶煞道：“让让。”
凌风登然怒了：“凭什么？我们先来的。”
“什么你们先我们先的，老子要吃饭，你们让还是不让！”
壮汉嗓门浑厚声音大，一句话出来，大堂里吃着的、聊着的，朝那块投去看好戏的目光。
这种场面他们见多了，丹阳镇上往来的什么样的人都有，能有商贾贵人，也能有亡命之徒。
通常遇到这种情况，都是能让则让，省得惹麻烦上身。更何况两个年轻男子瞧着又颇为瘦削斯文，断然不是那些壮汉的对手。
尤其那位红衣裳的，身形单薄，很是低调，单是静静坐着就给人感觉气质不俗，想来是什么贵人家的公子，哪儿见过这般粗鲁的场面，怕不是要吓得话都不敢吭。
“不让。”只听一道清泠的嗓音响起，那红衣少年话里含着笑，挑衅道，“你这么厉害，为何不去找别桌让位？怎么，是看我们人少面善好欺负吗？你也就这点儿能耐了。”
“你！！”那壮汉一下从脖子根到整张脸涨得通红。他猛地一抬手，将宋北遥头上的斗笠掀翻在地。
几乎一瞬间，只听“噌！”“噌！”“噌！”几声拔刀声骤响，不知何处窜出的人已迅速将壮汉反手绞缚，脑袋狠狠按下，哐一声砸到桌上，连杯中的水都被震得溅了出来。
几把锋利的刀刃架在几人脖子上，那几人嚣张的气焰一下被当头扑灭，惊恐不已地互相对视着，哆嗦颤抖道：“饶、饶命……饶命……”
凌风也在同一时间拔出了后背的双刀对准壮汉，下一秒他就傻了眼，目瞪口呆看着眼前突然冒出来的五六个人。穿着寻常衣裳，身手却极为不凡，显然不是普通人。
大堂里的人也全都没了声，错愕又呆滞地看着这一幕。确切而言，他们的目光全都盯住那个没了斗笠掩面的少年。
红衣之下，玉面欺霜胜雪，姿容冠绝九洲，没有人能想到会在这种地方见到这样的人间绝色。
他们的目光逐渐变得贪婪、热烈、痴迷，他们目不转睛盯着那少年美眸流转、眉心轻蹙，生怕错过他的分毫神态。
直到那顶黑色斗笠再次扣在了他脑袋上，将那张惊艳至极的脸给遮了个干净。
“戴好。”凌风将黑纱给往下捋顺了。
被按在桌上的壮汉也一眼惊鸿，愣了好一会儿才支支吾吾道：“对不起对不起，是我不对，我打扰你了，我现在就离开！”
宋北遥神色淡淡道：“把人放了吧。”
“是。”
几个壮汉死里逃生，忙不迭往外跑，又忍不住回头朝这儿瞥上几眼。
酒楼内貌似恢复了先前的场景，可却又完全不一样了。所有人的注意力都在这处，少年的一举一动都备受关注。
宋北遥轻叹一口气，对身旁围着的几人道：“总算肯出来了。能解释一下吗？”
其中一人垂首小声道：“公子，主子不知道您的下落，心里担心您，才派属下一路找过来。”
“能找到我也不容易，你们都回去复命吧。”
“请恕属下不能离开，属下会一直护着公子直到您回去。”
宋北遥无奈道：“我已经说过，合适的时机我自会回去。”
那几人依旧纹丝不动。
宋北遥一把夺过凌风手里的刀，架在自己脖子上：“你们走不走？”
“公子！”
“万万不可！”
“属下这就告退。”
几人飞速离开酒楼，凌风一把将刀夺了过来：“你干嘛，还玩这一套。你猜是你划拉自己脖子的速度快，还是人家劈手夺刀的速度快。”
“他们不敢夺刀，我也不会真刺。”宋北遥扶额道，“我这是没有办法的办法，不然他们不会走的。”
凌风耸耸肩，不甚解：“真搞不懂，你为什么不想让他的人跟着。不过他的人怎么这么厉害？这都能找到我们。”
宋北遥的目光再次透过黑纱，沉静地投了过去。
“我没说啊，我可没提他名字。”凌风满脸无辜。
“凌风，我们下午就启程离开这里吧。”宋北遥道，“你不是想早点回大渝见你妹妹吗。”
“也行啊！”
这时候，小二端着热腾腾的饭菜走了过来。
“——二位客官，请慢用！”小二的眼睛不停地往宋北遥黑纱里扫，笑着道，“这位公子，那边有位公子想请公子一同用午食，不知公子意下如何？”
宋北遥略一抬眸，顺着小二手指的方向望过去。
那一桌离得较远，坐着四个男子。三人都身穿黑衣，面容严肃，还有一人身穿白衣，背对此处，长发以白玉簪半束起，看背影倒颇有几分雅士气质。
宋北遥简单扫了眼，很快就垂下眼眸：“不了。”
二人吃到一半，旁边那桌人走了，又来了几人。几人一路在攀谈着什么，话声由远及近。
“大周是要变天了，听说自从围猎时太子和五皇子互相厮杀，一死一伤后，皇帝就一病不起。这回估计是真的差不多了。”
“这二人好像还是为了一个男子而争斗！大周太子一直都是诸国皇子中能力最出众、也最为自持的，怎么会做出这种事？”
“我听小道消息说，那男子本就是太子的侧室，相貌是一等一的绝色，看了让人都走不动道的那种。也难怪太子会冲冠一怒为红颜呢！”
“我看是红颜祸水吧。不是说人已经死了吗？太子本就受了重伤捡回条命，知道这人死了后差点命又没了！”
“这么一看，那三皇子回朝的时机正正好，几方的人都出了事，他是要坐收渔翁之利啊！……”
“喂，喂，宋北遥！”
眼前的碗被人推了一下，宋北遥回过神来，抬眸看向对面的人：“怎么了？”
“我问你话呢半天你都不吱声，我还想问你怎么了。”凌风嚷嚷道。
“你问我什么了？”
凌风指指盘里肉嫩汁香的鸡腿，眼睛都移不开：“这鸡腿你还吃不吃？刚刚你已经吃了两个，吃太多也不好，这个要不就让给我吧。”
宋北遥一把夹进自己碗里，朝他扬唇笑道：“当然吃。”
“……”
太子府，膳厅。
张伯站在裴寂身旁，焦心劝道：“殿下，吃一口吧。你伤还未痊愈，保重身子要紧。”
裴寂手里握着筷子，面对整桌的美味，手停在原处：“张伯，本王没胃口。”
说着，手里的筷子就要搁下。
张伯要愁死了。好好的两个人出了府，回来就只剩一个人。围猎场发生的事，他在太子府都听说了。得知殿下受了重伤，他担心得要命，得知侧君丧命，他更是感觉自己半条命都没了。
整个太子府都一片死气沉沉、阴云笼罩。张伯抹了好几天的眼泪，等人全都回府，他才从曲统领那边得知了真实情况。
殿下的伤在好转，侧君也不是真死，过不久就会回来。一切不都好好的吗，殿下怎么还这副模样呢？
这样下去怎么得了！
一旁，下人按照他的吩咐，端来一个猫头碗。可惜猫头碗不够大，里面也盛不了多少东西。但总归能盛一点是一点。
张伯接过碗，放到裴寂面前，温声劝道：“殿下，侧君一定不想见到您这样的，多少吃些吧。”
裴寂垂眸看着碗，终于动了筷子。
用过晚膳，裴寂离开膳厅，前往书房。
夜凉如水。冰冷的月光落到人身上，在太子府的小道上投出一道孤寂的影子。
曲岚这几日一直寸步不离跟在裴寂身边，他见太子殿下这般，心里也不好受。
“殿下，侧君身边有凌风在，不会有事的。”这句话，曲岚几乎每日都会说上几遍，“前几日派出去的暗卫都是搜寻的能手，应该很快就能得到消息。”
他这话说完，良久没有听到回应。
待到了书房门外，他才听到太子殿下沉沉开口道：“曲岚。”
“属下在。”
裴寂道：“先前本王差你去调查他时，你手里是不是有一副召国宫廷画师给出的他的画像。”
曲岚心头一愣，他都快忘记了此事。他连忙回道：“是，还在属下那处。是否要……”
“拿来吧。”
“是，殿下。”
裴寂踏入书房，反手关上屋门，将孤冷的月光阻隔在外。
书房外间，一处软垫上，一只黑白色的小猫正懒洋洋趴着睡觉。
它的尾巴将头卷了进去，即便裴寂走到跟前，也没有给出任何反应。
裴寂半蹲下身，伸出手抚上它的后背，挠了挠它下巴。它没有像宋北遥口中描述的那样站起身来蹭蹭人，也没有发出呼噜声，全程都兴致缺缺。
裴寂捏住小猫的一只爪子，按了按粉色的肉垫。
他在注视这只猫时，目光不自觉变得更加柔和。他的嗓音低沉而轻缓，在书房内响起。
“你也在想他吗。”
过了不多会儿，书房的门被敲响。
裴寂站起身，面容一瞬恢复到惯常的冷硬。
“进来。”
曲岚推门而入，手里拿着一副卷起的画像。他递到裴寂面前：“殿下，就是这副了。”
裴寂接过画卷，走到长桌旁，将画像竖着铺开。
不得不说，这位画师的画技相当高超。微黄的纸张上，端站着的少年身穿一件月白色的锦袍，目光看向作画者的方向。
少年的站姿略显僵硬，两只手也僵硬地垂放在身体两侧。他的一头乌发以玉冠高束于头顶，面容虽然极美，可神情却略显木讷，目光也呆板，从而使得那张脸看起来，也缺了神韵。
裴寂的视线凝在这张画像上，片刻，他两手撑着长桌两侧，微微俯下身，冷冽的眼眸眯起。
他问道：“这副画像确定是召国宫廷画师所出？”
曲岚笃定地回道：“确定，这画的右下角有画师的落印，属下特意去查过，此人年岁四十多，一直为召国皇室作画，侧君从小到大的画像都是出自他手中。他应该算是比较了解侧君，所以才能画得这般传神。”
“传神？”，
裴寂直起身子，将画像叠起，递给曲岚，“拿去扔了。”
曲岚没听明白，手里接过画像，迟疑道：“扔了？”
“嗯。”
曲岚唯恐自己听错了吩咐：“殿下，这是为何？”
“因为画像上的人不是他。”
裴寂深吸口气，缓缓吐出，“曲岚，你派人去调查一下召国四皇子的饮食习惯和喜好，越详细越好。”
曲岚心中虽震惊，却也不再多问，只应道：“是，殿下。”
“还有。”裴寂按了按眉角，“问问看，召国四皇子喜不喜欢猫。”
“是，殿下。”
在《逐鹿九洲》原文中，诸国争霸，九个国家的分布和国力情况都有简单描述。
其中国力最为强盛的三国分别为大周、北齐和楚国，而国力最弱的三国则是大渝、大商和晋国。
大渝国土面积并不小，人口也不少。照常来说，怎么也不会沦为国力最弱。
书中没有详细说明个中缘由。宋北遥原本对这些国家没有过多兴趣，只因凌风的故乡在大渝，唯一的亲人也在大渝，他便对这个乱世中的弱国有了兴趣。
一路从丹阳镇出发，越往南走，地势越高，地形越为严峻。
远处的绵延高山隐在云雾当中，四周的凛冽风沙像是遇到了山势阻挡，逐渐变弱。二人一路驾马，进入山野当中。道旁，一棵棵苍翠劲松拔地而起，高耸入云，遮天蔽日。
太阳快落山时，他们赶到了召国与大渝的交界处。夕阳照着一片苍茫大地，宋北遥明显能感觉到，此处海拔高了不少。
四面环山，大渝当易守难攻，而非沦为如今这般局面。
二人勒马而停，下马牵绳，跟在排队入关的人群身后。宋北遥左右四探后，询问道：“凌风，大渝现在处境如何？”
“现在吗，不太行。”凌风手扣缰绳，皱起眉回道，“十年前大渝出了个少年将军，名叫白延。这人英勇善战，用兵如神，那时候大渝在诸国中还可以的。”
“那后来呢？”
“后来啊。”凌风左右瞧瞧，凑近宋北遥小声道，“后来大渝国君昏庸，听信谗言，认为白延功高盖主，又手握重兵，担心他有谋逆之心，就设计把他给杀了。
从那之后大渝就经常遭受别国入侵，一个能打的将军都没有，屡战屡败，只能接连割让几座城池，再赔钱赔车马的，渐渐就不行了。”
听完这话，宋北遥心中只觉唏嘘。自古帝王多疑心，若是贤君还能有转圜余地，若碰上昏君，即便耗尽一腔忠诚恐怕也难换回好风景。
话语间，前面的人接连一个个入了城。
轮到二人时，守城士兵横刀拦下：“身贴呢？”
宋北遥不知身贴是何物。一旁，凌风从怀里取出一小块竹片，上面刻着东西，递了过去，又指指宋北遥道：“官爷，这是我堂兄，从召国来的，随我一同入关。”
士兵拿过凌风的身贴看了眼，很快还给他：“你能进，他不能进。”
“为何？”
“什么为何！规定的过了申时，别国来的人都不准进。”士兵极不耐烦地将宋北遥往旁推开，“一边去，后面的快过来！”
他力气大，宋北遥毫无防备，猛地被推了个踉跄，朝后跌去，一下撞到了另一个人身上。
那人的手扶了他一下：“没事吧。”嗓音很是温和。
凌风也快步走来，将宋北遥扶稳，伸手就要朝那士兵拔刀：“干嘛呢你，不会好好说话？”
“凌风，不可动手。”宋北遥立即按住他的手，凌风不爽地瞪了那士兵一眼，这才作罢。
宋北遥再看向一旁扶他的人，是位白衣男子，个头高挑，白玉簪半束着长发，上半张脸戴了半截银色面具，鼻梁挺拔，下半张脸看起来极为清俊。
白衣男子身后，跟着三名黑衣男子，个个神情严肃，孔武有力。几人都牵着马，彼此间没法靠得太近，白衣男子的马由旁人牵着，倒像是刚才疾步上前的。
宋北遥很快认出，这是先前在丹阳镇酒楼，邀他同桌共食的那位男子。
他不动声色和这人拉开距离，温声道：“多谢。”
“举手之劳，不必言谢。在下姓穆，单字离，方才在酒楼见过公子，没想到又在此处相见，倒是有缘。”
白衣男子唇角勾起，目光似是要穿透遮掩宋北遥面庞的斗笠黑纱，“公子是入不了城吗？不如和我们一道。”
“不必。”宋北遥婉拒道，“我们不赶时间。”说着，他就要唤凌风离开。
穆离牵住他的衣袖：“公子，这城外荒郊野地，没有村子可落脚，在外面过一夜绝对不好受。”
随即，他朝一旁的黑衣男子示意。
黑衣男子走到士兵跟前，出示了什么，士兵立即抬刀放行，满脸堆笑勾着背，就差要跪到地上：“原来是穆公子的人，小的有眼无珠，快请进吧！”
