徒弟是棵草(一林修竹)

也不知是在害怕，还是在愧疚。
乔柏百思不得其解，道：“这才过了九年，到底发生了什么事，当年的小雪团子是怎么变成小刺猬的？”
话音刚落，门口响起脚步声。
杜霰背着光出现在那里。
他身上的衣裳虽然破旧，但还算干净，撸着两边袖子，通红的手背挂着水珠，应当是刚洗完菜。他的衣领前面挂着一把长命锁，没有了璎珞、玛瑙和珍珠的点缀，一如最开始陈朴的模样。
杜霰不再像那天夜里一样灰头土脸，面颊洗干净后的眼神更加清亮，也许是眼里闪着泪光的缘故。
那泪水蓄在眼眶内，将落不落，待到他慢慢走到叶遥床前停下时，终于像珍珠串一样哗啦啦掉下来。
“道长，我不是有意的……”
小刺猬又变成小苦瓜了。
叶遥缓声道：“不必自责，我是修者嘛，区区一刀而已，很快就没事了。”
闻言，乔柏呵呵冷笑两声。
杜霰擦掉眼泪，半信半疑：“那，您现在还疼么？”
叶遥扶着隐隐作痛的伤口，笑道：“完全不疼了。”
他笑得很自然，杜霰眼里的担忧随之消散。
叶遥招手让他靠近点儿，打量起他的身量。杜霰十四岁的年纪却似乎比同龄人瘦得多，和上次见面圆滚滚的贵气小公子相比，五官眉眼仍旧十分漂亮，只是身板十分单薄，小臂上的青筋清晰可见，可见平日里在军营里没怎么吃饱。
军营……
叶遥问：“杜霰，你爹娘呢？”
“我爹娘……”杜霰脸上闪过一丝猝不及防的迷茫，而后立刻红了眼眶，还没擦干的眼角重新哗啦啦留下泪水。
叶遥心中升起不详的预感。
“他们早就去世了。”杜霰抽泣道。
叶遥：“……什么？”

第3章 求道长收我为徒
人间改朝换代，地处中原的百姓饱受战争磨难之苦，颠沛流离，茶叶生意自然一落千丈。
杜家没落之后，杜循带着一家人跟随流民逃亡南方，一路上，杜循和杜夫人相继生了重病，撒手人寰。杜霰原是想将父母带回庐阳安葬，奈何中原到处都在打仗，他只能把父母的尸身葬在银鄂山上。
那时的杜霰才十二岁。
没过多久，北方的军队打了下来，俘虏了不少年轻力壮的流民充军，而像杜霰一样还未成人的少年，便被捉到军营中做后勤的苦力。等再过两三年人大了，估计也会被捉到前线去打仗。
听完杜霰的经历，叶遥沉默下来，不禁心中为杜循夫妻俩默哀许久。
乔柏在桌上摆好饭菜。
叶遥本不需要吃凡间的五谷食物，但乔柏向来很喜欢做菜捣鼓一些吃食，不吃便浪费了，叶遥吃得久了，活得像个凡人一样。
杜霰自觉去帮乔柏摆箸、盛饭，见叶遥下床朝这边走来，又立刻拿了个碗倒一杯茶水，双手高高递到叶遥面前，认真地看着叶遥。
叶遥接过来喝了一口，刚准备放下，杜霰又立刻双手接过碗，稳稳当当放回桌上，又用抹布将木条擦了擦，挪过来让叶遥坐下。
乖巧，懂事，但用力过猛。
叶遥垂眼看向杜霰的手，他的手背上有细细的龟裂痕迹，是冬日里被冻出来的伤，新旧交杂，让人看了不免心疼。
也许是见叶遥的目光温柔，杜霰道：“道长，那只妖怪还会来杀我么？他为何要吃军营里的人？他的样子很可怕，我晚上还会做梦梦到他。”
叶遥道：“没事，就算他再来，我们也会保护你的。”
杜霰松了口气，开心地弯起嘴角，接着又愣住，顿了顿，露出担忧的神情，小声道：“道长会一直保护我么？”
没等叶遥回答，杜霰继续急切道：“会不会过一段时日就不要我了？”
看他这一系列丰富的表情变化，叶遥一时不知道怎么回答。
“说说那日晚上的事吧。”乔柏放下筷子道。
叶遥回过神。
乔柏道：“我追着那头猪追了十里，它并不想与我缠斗，只是草草打了一架便逃了。”
叶遥道：“猪？”
乔柏道：“你不觉得它长得很像一头野猪么？”
叶遥咽下嘴里的猪肉，又看了看碗里和碟子里的猪肉，道：“我有点吃不太下去了。”
乔柏怒道：“有肉吃就不错了，还挑！”
叶遥指着旁边的一坛酒道：“不是我挑，是我还在养伤，得吃点好的。就比如这酒，居然是米酒，是我那坛离支仙没带过来，否则我绝对不会喝这米酒的。”
乔柏道：“就你娇气，酒非离支仙不喝，跟凤凰非澧泉不饮一样。”
两个人骂骂咧咧几句，而后重新回归正题。
乔柏道：“我原本以为那头猪袭击军营的理由很简单，就是吸血增修为。但是他临走前留了一句话，说……”
“说什么？”
乔柏神情古怪：“他说，叶遥，我们还会再见面的。”
叶遥挑眉：“哦？它把你当成我了啊。”
乔柏又一怒：“这是重点吗！重点是那头猪知道我们是谁，它是冲着杜霰来的，又或者说，它就是冲着你来的！那些士兵只是倒了血霉了而已！”
饭桌上陷入沉默。
初春，酉时未过，天色已渐渐暗下来。
乔柏在大钟谷找的这间小屋一共有三间卧房，刚好够住三个人。叶遥打坐为自己疗伤许久后，下床推门，在院子里慢慢踱步，一边盘算着吃饭时乔柏说的那些话。
大钟谷的山色很美，正值春日，山腰上开了不少梨花，在暮色下更似添一层暖黄的流光。
叶遥踱到厨房门口，见厨房已经被打扫干净，不仅碗碟擦得凉凉的，灶台也抹得光滑干净，地板还被洗过一遍。这些应该不是乔柏的手笔，叶遥想到了杜霰。
杜霰干活干得很卖力。
他正想着，突然被人拽住了衣袖。杜霰不知从哪里冒出来，扯着他的袖子，唤道：“道长。”
他的眼睛亮过天上的明月，干净透彻。
“道长的伤口还疼么？”他问。
叶遥道：“白日不是说了么，已经痊愈了。”
杜霰缓缓放下手，道：“你被我刺伤的时候，为何不推开我？或者，为何不骂我？反而……还要抱我？”
说这个“抱”字未免有些奇怪，叶遥不禁莞尔。
杜霰继续道：“我看到你只是一挥手，周围的火全都变成冰锥了，你有如此强的法力，为何会毫无防备被我刺伤？”
这也许是仙草对同类天生的亲近和信任吧。叶遥想。
他未作答，杜霰却目光略带雀跃，微微扬起嘴角：“道长必定是怜惜我的。”
叶遥内心顿觉无味，转身准备回房，杜霰却仅仅跟在他身后，道：“自我记事起，爹爹时常同我说，救娘亲和我的是一位姓叶的道长，我的长命锁也是他给的。道长神通广大，正因为有了道长的庇护，我才能平安长大。”
叶遥道：“当时只是路过你家，举手之劳而已。”
“不。”杜霰摇头，“道长，我还记得你，后来你又去了我家一次，住过一段时间。”
叶遥讶然，重新审视杜霰：“你还记得？”
“当然记得。”杜霰状似小心翼翼地靠近他，软声低语“那天夜里，您又救了我一命。两次救命之恩加起来，道长已经是我除了爹娘之外最重要的人了。”
叶遥不明所以，道：“所以你想说什么？”
闻言，杜霰眼中立刻升起一抹不多不少恰到好处的可怜，他又扯住叶遥的袖子晃了晃，祈求道：“道长可以……收我为徒么？”
叶遥愣住。
空气一时寂静。
院子里响起另一道脚步声，乔柏抱着双臂走过来，道：“哟，小子，我听着这话不太对劲啊，天底下哪里有恩人救你两次，你反倒请求恩人收你为徒的道理？这不是恩上加恩，怎么还都还不请了么？”
杜霰没理会乔柏，只盯着叶遥，满眼希冀。
叶遥摇头：“抱歉，我从不收徒。”
杜霰眼里的光瞬间消失。
“是不是我做不好事情，拖累道长了？”他蓄起一汪泪水，极力压制哽咽。
叶遥耐心同他解释：“不是，是我的问题。我并不会教徒弟，所以从来不收徒。”犹豫片刻，他还是轻轻搭住杜霰瘦削的肩膀，“但是我答应你，如果妖怪是冲着你来的，我们一定会追究到底。”
杜霰垂下眼睑不说话。
叶遥转身走回自己的房间，还未踏上台阶，袖子又被一扯。
杜霰追上来拦住他。
叶遥皱起眉头。
杜霰眼中满是执着：“我方才说，道长已是我除了爹娘之外最重要的人。我不能离开道长，离了道长我不知怎么办才好，求道长收我为徒！”
说着，他掀起衣摆，竟然在台阶前屈膝跪了下来。
这是他第二次请求。
叶遥并不为此动摇，道：“我方才也说过，我们不会轻易抛下你。”
杜霰抬头看他，泪光闪烁：“道长不肯收我，不就是想抛下我么？”
叶遥气笑了，道：“人与人之间的情谊不一定需要特定关系来维持，换言之，就算有特定的关系，若想断开联系也必然有办法不复相见。我说不会轻易抛下你，就一定信守承诺。”
杜霰依旧坚定地摇头。
这孩子真是个犟种。
叶遥叹了口气，干脆道：“既然你执意请求，那我便说了，我收徒要求很高的，只收单灵根，要有修仙天赋才有资格做我的徒弟。”
杜霰怔住：“什么是单灵根？”
叶遥招手：“起来，让我看看。”
杜霰依言起身，叶遥将掌心放在他灵台上，片刻后淡淡道：“恭喜你。”
杜霰眼睛一亮。
“杂灵根，天赋极低，不适合修仙。”叶遥道。
杜霰的嘴巴迅速瘪了起来。
叶遥顺势摸摸他的头，怜爱道：“好了，休息去吧。”
他撇下杜霰走回卧房，一旁的乔柏也跟着进了他的房间。等房门关上，乔柏瞬间憋不住，伏在案上捂着肚子笑，笑得很是辛苦。
叶遥不悦：“笑什么？”
乔柏低声道：“你什么时候学会这种唬人的手段了？杂灵根，你探得出来？”
“当然不。”叶遥回答。
他原本是九重天上集天地灵气幻化而成的仙草，天生便有法力，不懂得凡人的修仙之道，更不会探灵根。所谓的杂灵根，只是他随便说出来搪塞杜霰的理由。
叶遥沉吟：“无论如何，我是不会收徒的。”
乔柏点头，回忆道：“五百年前，凡间有个画符的老头看你不用符篆也能施法，追着要拜你为师，你把他轰走了。三百年前，你顺手救了一个被欺凌的妙龄女妖，人家非要拜你为师，也是这么一跪三求，你是怎么回绝的？”
叶遥面无表情：“我忘了。”
乔柏提醒他：“你说你修无情道。”
叶遥恍然：“我想起来了。”
“是吧，那只女妖一听更兴奋了，也不知道兴奋个什么劲儿。”乔柏乐道，“这么多年，你在凡间被求过无数次，没有一次真正收过徒的。”
叶遥道：“有个徒弟跟在身边太麻烦了，还是一个人舒服。”
“叩叩”，这时门外传来敲门声。
“道长？”是杜霰的声音。
乔柏不说话了，叶遥皱起眉头前去开门，迎面便是杜霰带着笑意的眼睛。
夜色下，他的眼神比天上的弯月还要亮几分，完全没有方才的失望和泄气，一副信心满满的模样：“道长，什么单灵根杂灵根，我无所谓，也不想学本领修仙，我只想跟在道长身边，洗衣端茶做饭都可以，只求道长不要嫌弃我。”
他再次在门槛前跪下，“请道长收我为徒！”
这是杜霰第三次请求。

叶遥没想到杜霰如此执着。
但无论如何执意请求，他都是不会收徒的。他深吸一口气，沉声道：“好。你听着，杜霰。”
他比杜霰高一些，垂眼看向对方静静期待的眼底。
他道：“我们所在的大钟谷深山内有不少猛兽盘踞，只要你能杀死其中任意一只，便算你有修炼的天赋，我便答应你。”
杜霰陷入久久的怔愣。
叶遥看着他的表情，心中了然——杜霰做不到。
一个五大三粗的成年凡人尚且不敢深入深山与猛兽搏斗，更何况是一个十四岁手无缚鸡之力的少年，稍有差池便会丧命，比起拜师，杜霰必定不敢堵上自己的安全。
叶遥想，他无非是怕自己没有人陪伴，没有安稳的去处，于是柔声宽慰道：“你放心，我认识几个修仙门派的掌门，若你想学本领，我可以带你去找他们，让你有个好的归处。”
杜霰低头不语。
叶遥道：“去睡觉吧。”
茅屋前的两道影子纹丝不动，最后不知是谁轻叹一声，颀长的那道影子关上屋门，将皎皎如水的月光隔绝在门外。
翌日早晨，天下起了小雨。
叶遥心情不是很顺畅，在院子里随手扯断一根枯树枝，在细细的沙地上随意写字，写了一会儿，慢慢踱到杜霰的房门前。
杜霰的房门正紧闭着，他没有推门，又慢慢踱回来，继续百般聊赖写字。
乔柏醒了，披着外衣走下台阶：“小草呢？”
叶遥回过神：“估计还没醒。”
他发觉方才思绪飘远，没意识到自己写了什么字，他低头一看，春水浸透着泥沙，两行诗句渐渐模糊：白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。
他有些郁闷，望向杜霰的房门，自言自语：“我是不是太不近人情了？他求了三次，我拒绝了三次。”
乔柏听了，戏谑道：“当初你拒绝那妙龄女妖的时候，可是不带犹豫的。”
叶遥心乱如麻：“那不一样。”
“怎么不一样？”
也许是同类仙草之间的惺惺相惜吧？叶遥想。
但他没有回答，转而问：“中午吃什么？”
乔柏走向厨房：“昨日还剩一块猪肉，我去切了做米酒猪肉。”
叶遥艰难道：“咱能不做这个了么？”
乔柏：“那你来做。”
叶遥：“当我没说。”
乔柏哼哼两声，进了厨房。
叶遥回头，抬脚将残余的字迹全部抹平。
只听厨房里的乔柏“咦”了一声，随后帘子被掀起来，乔柏问：“叶遥，你可看到我那把剁肉的刀了？”
叶遥道：“你知道我从不下厨，更不会拿你的。”
乔柏迟疑了一会儿，突然问：“杜霰呢？”
叶遥心跳顿住。
他立即快步走到杜霰房门口，伸手推开。房内的床上没有人，整个卧房空荡荡的，杜霰不在里面。
杜霰和刀都不见了。
“坏了！”叶遥两眼一黑，“我昨晚对他说，只要他能杀死大钟谷里的一只猛兽，我就收他为徒……”
乔柏面色一变：“他该不会是进山里找猛兽了吧！”
肯定是。
叶遥气得声音发抖：“他疯了，现在倒春寒，这么冷的天，他不知会一声就跑出去，是嫌自己的性命被救了两次还不够吗！”
乔柏骂道：“那还不是你叫的让他去砍野兽！”
“我只是想让他知难而退！”叶遥压住剧烈捣鼓的心跳，道，“我得去找他。”
“去拿你的风铎！”乔柏道。
叶遥立刻回到房内看挂在窗前的风铎，风铎没有响，证明杜霰还没有生命危险。
叶遥舒了一口气。
“叮铃，叮铃……”
风铎突然响了！
叶遥又两眼一黑，扯下风铎顺着冲出来，红丝引领的方向离小屋不近，长长地绵延道前方，看来需要走很长一段时间。
他飞上半空，俯瞰眼下的山林。枝叶开始抽出新芽，不少常青的数目更加茂盛，层层叠叠之中，根本看不清什么。
这个时节的猛兽刚过完一个饥饿的深冬，只要一闻到活人的味道，便会倾巢出动，要比平时凶猛好几倍。杜霰那么瘦小，躲野兽都是个问题，怎么可能用一把菜刀反杀？
叶遥思绪被牵得烦乱不已，见风铎上的红丝终于往下引去，于是急忙降落下来。
红线的另一端直直指向空白的泥地，一个人都没有，叶遥弯腰从地里挖出一把长命锁。
“……”他娘的，长命锁丢在这里，人不见了。
明明神仙不怕冷，叶遥的牙齿却在拼命打颤。他发现这块地方十分杂乱，似乎是有打斗过的痕迹，还有几缕渗入雨水的不明的鲜红色，不知是不是血。
他攥紧手中的长命锁，向不远处的密林深处走去。
“吼！”
是野兽的叫声。
叶遥循着声音冲进密林，拨开树枝抖落的雨水后，前方是两个灰扑扑的身影，一个是杜霰，另一个是一头狼。
他们缠斗在一起，灰狼的身体比杜霰大得多，将杜霰扑进草地里，犬齿上垂着涎水。叶遥眼皮直跳，正准备捏诀将那灰狼一击毙命，却突然听见杜霰大叫了一声。