“精灵叔叔好厉害。”芙拉十分捧场地鼓起掌来。
“是精灵哥哥。”菲尔纳多露出受伤的表情。
“精灵叔叔！”芙拉一点面子也不给。
艾利卡抱着芙拉转身返回小镇，菲尔纳多不死心地在后面喋喋不休，试图教芙拉改口。
回到小镇中央的住宅, 艾利卡放下芙拉，丢下精灵，直接上了楼顶。
他不讨厌热闹, 却不喜欢需要应酬的热闹。
居民的拜访尚好, 只是楼下的客人里还有商队留下的负责商谈合作的管事。
他趴在露台的围栏, 低头俯视源源不断抱着礼物前来的人族, 俨然有种自己的房子成了宴会现场的感觉。
“艾, 艾利卡先生……”颤颤巍巍的声音响起，听得不是很清楚。
艾利卡收回视线转过头去, 便看到小尼可站在楼梯处的门后面, 试探性地伸进来半个身子。
“艾利卡先生，我可以进来吗？”看到他回头, 小尼可鼓起勇气重复一遍, 这次的声音更大也跟清晰了些。
“进来吧, 菲尔说你想跟我聊聊。”艾利卡回身拖着露台上新买来的木椅，面对面摆放, 自己坐一张, 示意小尼可坐一张。
小尼可没有坐下, 他深吸一口气，单膝跪下郑重道：“艾利卡先生，请允许我成为您的追随者！”
好像在谁的口中听到过同样的请求？艾利卡陷入沉思，片刻想起说过同样的话的人是谁了, 拉尔村的巴鲁。
那个皮肤黝黑身体强壮的人族青年。
他将小尼可和巴鲁放在一起比较，小尼可看起来是那么的单薄弱小, 就连在他面前说话的声音都比别人小声很多, 总像供氧不足似的。
瞬息的思考过后，他心里有了答案。
艾利卡思考的过程是沉默的状态, 在他眼里不到几秒的时间，小尼可深受煎熬。
“抱歉……”
“艾利卡先生，我现在体力很好，菲尔纳多先生每日的五公里长跑我已经能坚持下来了。”
“我在土土摩州的时候去向兽医先生学习了很多关于马的知识，黑麦和小棕可以放心交给我照顾。”
“我独自远行三年之久，领会到很多天气的变化，艾利卡先生您有没有感觉空气变得有些湿润，这是要下雨的征兆，凌晨的时候就会开始下雨，这场雨会持续到明天。”
“我……”
小尼可竭尽所能向对面的人推销自己，一直一直，说到最后他解开了背后的长剑，双手呈到艾利卡面前。
“我将使用矮人族亲手铸造的武器，尽全力保护阁下的安全，哪怕付出我的生命。”
凝视了神色坚定的半大青年许久，艾利卡缓缓摇了摇头，说出未说完的话：“抱歉，你太弱了。”
“阁下，我会变强的，每天跟着菲尔纳多先生训练，跑五，不，跑十公里。”小尼可不愿意轻易放弃，“我不需要阁下花费钱去养着，我可以自己找食物，可以不睡觉给阁下守夜，我保证不给阁下带来麻烦……”
“只要阁下让我跟着您。”他卑微的乞求着。
“你是个人族，不可能不睡觉，就连菲尔纳多，大自然的宠儿精灵族也需要休息。”艾利卡心里毫无波澜，说出口的话依旧不是小尼可想要的。
小尼可垂下头，捧着长剑的手颤抖着，显得身形有些不稳。
貌似打击太过了，艾利卡斟酌过后重新开口：“你……”
“艾利卡你这家伙，太过分了，留我一个精灵在下面应付那些人族，他们把我当景观看你知道吗？”菲尔纳多的声音出现在露台门口，指责艾利卡抛下他的罪行。
精灵在门口演了半天独角戏发现气氛不对，目光从艾利卡身上移动到他跟前单膝跪着的小尼可身上。
意识到自己来的不是时候，菲尔纳多立即道：“抱歉，我等会再来骂你。”
未等他走下楼梯，一道身影快速擦过他的身旁，从楼梯冲了下去。
精灵回头，露台只剩下坐着的艾利卡。
艾利卡额角抽痛抽痛的，精灵打断导致他没说完话，小尼可就离开了。
他想建议小尼可去找守卫大叔学习骑士的战斗技巧，通过中级骑士的考核再考虑要不要成为他的追随者，如果到那个时候态度依旧坚定，他就让小尼可成为追随者。
“你们聊了啥，小尼可好像哭了。”菲尔纳多说出擦身而过的人脸上的表情。
“聊他有没有可能取代你，成为冒险队的队员。”艾利卡阴恻恻道。
“不可能，小尼可不是这样的人。”菲尔纳多表示艾利卡肯定是在骗他，连说几声不可能后，小声嘀咕道：“好像我没那么不可取代，小尼可做饭手艺不错，照顾马的手艺也不错，还懂很多草药的作用，还比我会省钱！”
然后，艾利卡就看到精灵的眼神在“你不要小尼可可惜了”和“我就知道你舍不得我”之间不停变换。
艾利卡不想杀精灵，默默转动椅子，背对精灵面对天空，小镇上方云团堆积，凉风吹拂而过，似乎真的快要下雨了。
菲尔纳多不打算这么轻易放过他，搬起艾利卡背后的木椅放到他身旁并排坐下，“你为什么不同意小尼可成为队友？小尼可除了战斗力不足以外，其他方面都比我好。”
艾利卡侧头看了他一眼，就像在说：你还挺有自知之明。
“我知道你想说什么，但我不得不承认，他人真的不错，连最开始讨厌他的黑麦，现在也变得喜欢他了。”说到独角兽，精灵有些难过，“黑麦为什么就不待见我呢？明明你没出现前，照顾它的一直是我。”
“你动机不纯。”艾利卡一言道破他的心思。
“噫，你怎么知道的，不对，那是以前，我现在是真心的！”菲尔纳多郁闷道。
最开始接近独角兽群，他的确别有用心，可是经过一段时间的相处，他是真的喜欢上这个圣洁美丽的生物群体了。
可能是他最开始给独角兽的印象太深刻，后来不管怎么讨好，独角兽都没有改观的迹象。
菲尔纳多颓靡地抱着头，反复琢磨自己哪里做得不对。
精灵难得安静下来，艾利卡反倒不习惯了，但看了看精灵，他却没有出声安慰的意思，暂时的不习惯总比耳朵在晚饭前一直深受精灵折磨好。
晚饭前，艾利卡下楼露了面。
一直躲着对小镇的发展不好，小镇想要有长远的发展，必不可少要去和商会合作。
虽然艾利卡和商队说过钱是镇长出的，但那些商人必定是不相信的，想想也知道，镇长要真有这个钱，特达卢不会沦落到几乎从地图上消失的地步。
他安静地坐在镇长身旁，不说话却带着一股不容忽略的气势，原本对镇长有些轻视的商人明白他这是在给老镇长撑腰，也不敢再糊弄，拿出了真诚的商议态度。
减少不必要的场面话，宽敞的客厅由宴会现场莫名转变为办公现场，镇长拿着不知道从哪掏出来的镇长印章，笑呵呵地与登门的商队管事签订合作契约以及租赁契约。
签名的时候，合作分明还有获利空间，管事们一改往日作风，很好说话地签了契约。
管事们直到返回商队驻扎营地，也没想明白自己这么好说话，到底是受戴面具的少年影响，还是受脸像晒干树皮的老镇长的影响。
“呵呵。”镇长将签好的契约叠在一起放进镇长夫人带来的菜篮子里，“真的要谢谢阁下，不然合作契约估计得磨很久才能签订。”
艾利卡摇了摇头道：“不用客气，这是镇长你自己的功劳。”
按他的观察来看，管事轻易答应签约，完全是受镇长的影响，那张笑呵呵的温和面孔，令人不忍心拒绝。
对镇长的滤镜厚到蒙蔽双眼的艾利卡看着镇长脸上的笑脸，认真地点了点头。
被黑窟窿注视着的镇长心想：嚯，艾利卡阁下的气势一如既往的骇人。
晚饭做好的时候，完成镇子内部巡逻工作的守卫父子俩也过来了，身后还跟着玩家小队和垂着脑袋的小尼可。
小尼可发现艾利卡的身影，头低得更低了，整个人缩在奥利弗背后。
看样子短时间内，他不想和艾利卡有任何沟通。
艾利卡注意到他原本装着木雕的口袋扁了下去，并没有过多的意外，情绪化的人族不管做出什么事，都不难理解，即使是换信仰。
“呦斗篷兄弟，下午好啊。”人格笑容灿烂地打招呼。
“下午好。”艾利卡回应。
“咳。”人格轻咳一声，端正姿态和队友们异口同声道：“感谢斗篷兄弟你帮我们触发隐藏任务后续。”
自从艾利卡将玩家交给中年守卫安排，玩家就被纳入了小镇的守卫队，目前处于考察期，是守卫队的编外人员。
对于成为守卫，玩家一开始是拒绝的，因为这是一份固定地点的职业，入职之后每天必须坚守岗位五个小时，可是！成为守卫的奖励实在太有诱惑了，他们也是纠结了足足半个小时，才接受中年守卫的考察。
悄悄透露一下，成为守卫的奖励是员工宿舍！中年守卫说以后辞职也不会收回去。一间随意处置的房间，也就是说，他们是游戏里最早拥有房屋的玩家！
即便是在游戏里，拥有属于自己的房子，也是年轻人朝思暮想的事情。老镇长也表示，干得好的话，以后奖励一间独栋的房子给他们五个人。
于是，玩家工作得更加卖力了。
见到奥利弗的时候，玩家一下子便认出他是之前捡到的NPC，当知道他是中年守卫的儿子时，玩家恍惚中意识到自己好像不知不觉完成了隐藏任务。
救了NPC的儿子，NPC好感度飙升，触发隐藏职业——小镇守卫，获取隐藏报酬——员工宿舍。
“那我们应该谢谢斗篷啊。”队友四举手发言。
其余四人想想也是，若不是斗篷把他们救人的事情说给中年守卫听，他们触发不了后续事件。
所以这天完成工作，他们就跟着中年守卫过来道谢了。
突然收到玩家的感谢，艾利卡抓住感谢语中带着的信息，想到玩家对隐藏任务的判定条件，便明白玩家在谢什么了。
“不客气。”艾利卡应道，其实玩家不用跟他道谢，玩家救了奥利弗，这是他们应得的报酬。
“要的。”人格咧着嘴笑嘻嘻地从背包里取出一个眼熟的钱袋道：“这是斗篷兄弟你之前给我们的带路报酬，之前不知道是隐藏任务的前置，收了你的钱，现在还给你，不过我们分了一些给亲友，里面不够五十枚金币，少的钱就当我们欠你的，以后还你。”
艾利卡看了看钱袋，突兀问道：“你们近期有看论坛吗？”
“啊？”人格回忆一下道：“我没看，你们有看吗？我最近沉迷当个乐于助人的好人，好久没逛论坛这种影响身心健康的垃圾桶了。”
飞奔的耗子挠挠头道：“我也没，倒是最近有亲友向我打听斗篷兄弟的下落，不过我没说就是了。”
扎猹的瓜和队友四接连说没有。
人格看向队友三问道：“先知，你呢？”
队友三像才回过神，应道：“我也没，只是耗子遇到的打听情况，我也遇到了，所以我在想是不是发生了什么事情。”
听到他的回答，没等艾利卡产生怀疑，人格先对队友三产生了怀疑，“你也没看论坛，不可能吧，你不是自称论坛先知吗？论坛还有你不知道的事情？”
队友三尴尬地笑了笑，不怪人格这样想，自己确实说过这话，“我用游戏账号担保，我真的没看。你们知道我是个八卦的人，也喜欢分享游戏里的事情，我担心上论坛忍不住把这里的事情透露出去，就一直忍着没有登录，所以我最近真没看过论坛。”
玩家的表情不像作伪，艾利卡也不想过多去纠结这个问题，过去的事情就让它过去。
“钱你们收回去吧，给你们就是你们的。”见玩家神情还是有些犹豫，他加一句：“金币属于隐藏任务的报酬，是镇长给的。”
艾利卡搬出了万能的镇长，和商人不一样，玩家是相信的。他们始终认为，能说出送一套房子这种话的镇长，肯定是个有钱的NPC。
镇长听不懂他们之间的对话，既然阁下都这么说了，他便笑呵呵地附和，阁下做的所有事情都是对的。
镇长笑着替艾利卡接受玩家的感谢。
道完谢玩家就离开了，回到宿舍，几人商量过后，觉得有必要去看看论坛，搞清楚斗篷为什么会问出他们有没有看论坛这种问题的原因。
然而几个玩家把这几天的帖子刷了好几遍，都没看到与斗篷有关的不好的帖子，最后是飞奔的耗子和队友三去问亲友，他们才知道有玩家要抢劫斗篷的事情。
几人联想到斗篷的问题，一阵后怕，幸好刚刚没有说错话，他们差点得罪一个拥有刷NPC好感度特殊方法的大佬。
想想镇长等NPC对斗篷的态度，就差那么一点点，他们的房子就没了。
无关人员全部离开，艾利卡关上房子的大门，带着客厅剩下的人进入餐厅，餐桌上摆满色泽香味诱人的食物，过来帮忙的女士剩下镇长夫人和黛西女士，其余人先一步从后院悄悄离开了。
菲尔纳多从露台下来后，一直待在厨房帮忙，上完菜他就被镇长夫人赶了出来，两位女士还在厨房里忙活收尾的工作。
精灵旁边坐着一位吊儿郎当的工会分会长阿尔杰先生，没人管的单身汉又带着个小孩，镇长夫人便做主让他到家里吃饭，所以晚饭时间一到，他就会闻着味出现在镇长夫妇所在的地方。
白天住宅里人来人往热闹得像宴会现场，晚上的餐桌丰盛得像晚宴的自助桌席。
第一次和艾利卡同桌吃饭时，阿尔杰看到艾利卡吃饭也不解开面具，做出一个作死的行为，他伸手去碰了艾利卡的面具。
只是没等他碰到面具，他的手就被艾利卡抓住了。
在芙拉看不到的地方，他的手被直接折断，艾利卡折断阿尔杰的手，随后非常好心地用药水帮他修复，修复以后再次折断，反复几次后，阿尔杰表示他再也不敢了。
那股无法反抗的强大力量压迫，阿尔杰过了许久仍然心有余悸，每每看向艾利卡的眼神也愈发复杂。
人族里不是没有能完全压制他的家伙，但那都是些老家伙，这人只是个刚成年不久的半大青年吧，这种年纪拥有这种力量的家伙还是人族吗？
阿尔杰表示深深的怀疑，值得庆幸的是只要他不找对方麻烦，对方也不会找他麻烦，甚至对方对他的态度还算友好，似乎有意结交。
多一个实力强大的朋友总比多一个仇人好，阿尔杰并未思考多久，便朝对方回以同样的信号。
进行过友好的握手言和，两人在小芙拉的见证下，正式多了朋友这层身份。
阿尔杰：太好了，要是自己出了意外，芙拉又多一个可以托付的人。
艾利卡的银瞳闪过奇异的神采：嗯，阿尔杰先生是个好人，是个值得交的朋友。
被打以后一点不记恨，可不就是好人嘛。
晚餐饭菜准备的分量太多了，在场的人吃饱以后，桌上还有好几盘完好的，卡罗拉拿出洗干净的便当盒，将干净的食物分装成精美便当。
吃饱的男人们不好意思继续让两位女士干活，主动揽下收拾的工作，艾利卡也想留下帮忙，然而厨房挤下几个正常体格的成年男人，已经没有他站立的地方了，于是他就被赶回了客厅。
艾利卡随镇长回了趟家，把床拆开搬回自己的房子。
镇长和镇长夫人相互搀扶着，把他送出门外，关切道：“阁下一定要注意安全。”
艾利卡愣了愣，轻声说道：“我会的，不用担心，有空我会回来看你们的。”
搬着床回到广场边缘的住宅，房子里只剩下精灵和两匹马，艾利卡将餐桌摆放整齐的便当收入空间，组装好床，洗漱过后便躺下睡觉了。
半夜，小镇上空乌云密布，如小尼可所说的，下起了雨。
滴滴答答的声音持续到早晨，两道披着斗篷的身影冒雨离开了小镇。
“为什么要走得这么急？”菲尔纳多不解道。
冒雨前进到现在, 周围已经看不见人烟的迹象，艾利卡拉住缰绳，控制独角兽放缓前进速度。
“我的原计划是拿到武器前往下一站, 现在是按计划行动。”
“那也不用走得这么急啊, 都没好好告别, 你放在客厅的信镇长能看到吗？会不会看到房子里没人, 他就不进去了。”菲尔纳多跟着放缓棕马的速度。
“镇长知道我们要走, 信他会看到的。” 离开了降雨中心区域，雨势渐小, 艾利卡拉开独角兽头上盖着的防水帽。
